บทที่ 290 - เล่ห์เหลี่ยมคนพาล

บทที่ 290 - เล่ห์เหลี่ยมคนพาล

เมืองจินหยาง จวนแม่ทัพ

ปลายเดือนสิบสอง ทั่วทั้งจวนแม่ทัพต่างเตรียมตัวสำหรับพิธีขับไล่สิ่งชั่วร้ายและเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่กำลังจะมาถึง นี่เป็นปีแรกที่หวังเฉินได้ครอบครองปิ้งโจว และเป็นปีแรกที่นั่งบัญชาการในฐานะแม่ทัพใหญ่

และเขาก็กำลังเลียนแบบการประชุมขุนนางของราชสำนัก เรียกตัวเจ้าเมืองทุกเมืองมาร่วมการประชุมใหญ่แห่งปิ้งโจวที่จะจัดขึ้น

การประชุมนี้จะเป็นตัวกำหนดทิศทางการพัฒนาและยุทธศาสตร์ของปิ้งโจวในอนาคต

การที่หวังเฉินเลือกจัดประชุมในวันนี้ เจตนาของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก

ณ โถงกลาง หวังเฉินยังคงจัดการเอกสารราชการในมือตามปกติ

"เหอหนานอินนี่เป็นหลุมไร้ก้นจริงๆ ยังดีที่หลายปีมานี้พวกเรามีเสบียงสะสมไว้เพียงพอ แต่ถึงกระนั้นเสบียงที่เราตุนไว้ก็ถูกใช้ไปไม่น้อย รอจนถึงฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า เกรงว่าพวกเราคงไม่มีเสบียงเหลือพอที่จะสนับสนุนปฏิบัติการทางทหารได้มากนัก"

หวังเฉินโยนพู่กันในมือทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดี ท่าทางดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง ใบหน้ายังแฝงแววเสียใจอยู่บ้าง

"นั่นสินะขอรับ!" กงซุนเยี่ยนที่อยู่ด้านล่างก็อดถอนหายใจไม่ได้ การสะสมอย่างประหยัดมัธยัสถ์มานาน เพียงแค่เหอหนานอินที่เดียวก็แทบจะดูดกลืนไปจนหมดสิ้น

"หากปีหน้าสภาพอากาศเกิดแปรปรวนอีก สิ่งที่นายท่านสะสมมาหลายปีคงมลายหายไปสิ้น"

หวังเฉินนวดขมับ นอกจากความหดหู่แล้วยังมีความสงสารปนอยู่ด้วย "แต่ว่า นั่นมันชีวิตคนนับแสนเชียวนะ แม้ปกติข้าจะฆ่าคนเป็นผักปลา แต่ข้าทนเห็นสภาพเช่นนี้เกิดขึ้นในปกครองของข้าไม่ได้จริงๆ อย่างน้อย เมื่อเผชิญกับความน่าเวทนาเช่นนี้ ข้าก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ อย่างมากที่สุด ก็แค่เลื่อนแผนการยึดกวนจงออกไปหน่อย"

"นายท่านเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม!" กงซุนเยี่ยนเลื่อมใส วินาทีนี้เขาดูเหมือนจะมองทะลุตัวตนของหวังเฉิน เจ้านายที่ภายนอกดูโหดเหี้ยมอำมหิตแต่แท้จริงแล้วมีเมตตาธรรมหาใครเปรียบ

"นายท่านวางใจได้ ราษฎรในสี่เมืองชายแดนผ่านการพัฒนามาหลายปี มีเสบียงสะสมเพียงพอ ต่อให้ต้องอดอยากสักสองสามปีก็ยังไหว เพียงแต่เมืองอื่นๆ คงพูดยาก"

"เมืองต่างๆ เพิ่งจะเริ่มทำนาทหารและจัดสรรที่ดิน หากปีหน้าเกิดปัญหาขึ้นมา ที่รับมือยากที่สุดน่าจะเป็นเมืองอื่นๆ นี่แหละ" หวังเฉินปัดความกังวลบนใบหน้าทิ้ง ใช้มือใหญ่ถูหน้าแรงๆ แล้วกล่าว "พวกเราอย่ามองโลกในแง่ร้ายไปหมด บางทีปีหน้าอาจจะอุดมสมบูรณ์ก็ได้?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ทั้งสองมักจะพูดคุยสัพเพเหระกันในโถงนี้ทุกวันเพื่อฆ่าเวลา

คุยไปคุยมา จู่ๆ ก็วกกลับมาเข้าเรื่องสำคัญ "เป็นอย่างไร? กองทัพตั๋งโต๊ะมีความเคลื่อนไหวอะไรไหม?"

"ยังไม่พบความเคลื่อนไหวขอรับ ทางผูส่านใช้เหยี่ยวส่งข่าวกลับมา ตั๋งโต๊ะพอได้ยินว่านายท่านส่งทหารเข้าสู่ผูส่าน ก็รีบร้อนส่งม้วนผ้าไหมราชสำนักมาหลายฉบับ ยกเลิกการแต่งตั้งเจ้าเขตเหอหนานอิน และเปลี่ยนให้กั๋วลูกศิษย์นายท่านรับตำแหน่งแทน ส่วนซื่อซุนรุ่ยกำลังถูกคุมตัวกลับไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

หวังเฉินอดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ "ตั๋งโต๊ะกลัวพวกเราแล้วรึ? ข้าว่าไม่ใช่ ตอนนี้ม้าเท้งและหันซุยแห่งเหลียงโจวก็แสดงท่าทียอมจำนนต่อเขาแล้ว เขาคงไม่อยากรีบร้อนลงมือกับข้ามากกว่า"

"ข้าคิดว่าตั๋งโต๊ะไม่ได้ไม่อยากลงมือกับข้า ข้ายอมเปิดศึกกับจางเยียน เสี่ยงกับการทำศึกสองด้านเพื่อเร่งผนวกดินแดนสามเมือง ก็เพื่อสร้างวงล้อมทางยุทธศาสตร์ สามารถโจมตีตั๋งโต๊ะได้จากทิศตะวันออกและทิศเหนือหลายด้าน พร้อมทั้งตัดขาดเส้นทางสำคัญของข้าศึก"

"เมื่อมองจากมุมนี้ นี่ก็เป็นเหตุผลที่ตั๋งโต๊ะไม่อยากให้ข้าควบคุมเหอหนานอิน ที่เขายังไม่ลงมือเพราะแม้ว่าม้าเท้งและหันซุยจะแสดงท่าทีเข้าพวกแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้มีอำนาจควบคุมทั้งสองคนอย่างแท้จริง"

"จากข่าวที่อารั่วส่งมา ตอนนี้แม้ตุนหวงและจิ่วเฉวียนส่วนใหญ่จะอยู่ในมือเขา แต่จากการรุกรานทางตะวันตกของชาวเซียนเปย สถานการณ์ในเหลียงโจวยิ่งวุ่นวาย ดังนั้น ข้าคิดว่าตั๋งโต๊ะต้องการหลีกเลี่ยงการทำศึกสองด้าน จึงต้องจัดการสถานการณ์ในเหลียงโจวให้เรียบร้อย สร้างความมั่นคงในแนวหลังเสียก่อน แล้วค่อยรุกตะวันออก"

"อืม!" กงซุนเยี่ยนเห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของหวังเฉิน แต่ก็เสนอความเห็นของตน "ข้าคิดว่า บางทีเรื่องเหอหนานอินอาจจะไม่ใช่แผนของตั๋งโต๊ะก็ได้"

"ทำไมถึงคิดเช่นนั้น?" หวังเฉินแปลกใจ

"ซื่อซุนรุ่ยผู้นี้ไม่ใช่คนสนิทของตั๋งโต๊ะ แต่กลับถูกตั๋งโต๊ะส่งมา เบื้องหลังอาจมีแผนการของคนอื่น เพื่อให้ตั๋งโต๊ะกับนายท่านเกิดสงครามกันอีก แล้วฉกฉวยผลประโยชน์จากเรื่องนี้"

"เป็นไปได้!" หวังเฉินกล่าว "เรื่องนี้ข้าได้ส่งคนไปสืบแล้ว อีกไม่นานคงรู้ผล"

เวลานั้น เหยียนหุยเดินเข้ามาในโถง ประสานมือรายงาน "นายท่าน คนของสยงหนูมาขอรับ!"

"ใคร?"

หวังเฉินทำหน้าไม่อยากเชื่อ สยงหนูส่งคนมาตอนนี้หมายความว่าอย่างไร?

เหยียนหุยได้แต่พูดซ้ำ "ราชสำนักขาน ของสยงหนูส่งทูตมา บอกว่าจะมาเจรจากับนายท่านเรื่องทหารห้าหมื่นนายที่เมืองอินกวานขอรับ!"

หวังเฉินยิ้มพลางส่ายหน้า "ข้าก็นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง เอาล่ะ เรียกมันเข้ามา"

"รับทราบ!"

เหยียนหุยถอยออกไป ไม่นานก็กลับเข้ามาพร้อมกับชาวสยงหนูคนหนึ่ง

ผู้มาเยือนดูสุภาพนอบน้อม ทำความเคารพหวังเฉินตามธรรมเนียมชาวฮั่น แต่ก็ไม่ได้เข้าประเด็นทันที "หลิวเจิ้ง ขุนนางแห่งราชสำนักขาน คารวะท่านแม่ทัพใหญ่ นำความปรารถนาดีและวัวแพะร้อยตัวมามอบแด่ท่านแม่ทัพใหญ่"

"พอเถอะ ไม่ต้องพูดจาอ้อมค้อมให้มากความ" หวังเฉินโบกมือ ไม่ชอบคนปากหวานก้นเปรี้ยว "พูดมาตรงๆ เถอะ เจ้ามาที่นี่มีธุระอันใด!"

"เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านขานและหัวหน้าเผ่าต่างๆ สั่งให้ข้ามาถามท่านแม่ทัพใหญ่ เรื่องการจัดการกับลูกหลานห้าหมื่นคนของพวกเรา ผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ขอกล้าถามท่านแม่ทัพ จะให้ลูกหลานของเรากลับไปได้หรือยัง?" หลิวเจิ้งผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ได้เกรงกลัวหวังเฉินมากนัก แม้ปากจะพูดจาเคารพ แต่ท่าทีกลับแฝงความกดดัน

หวังเฉินตบหน้าผาก แสร้งทำเป็นลืมเรื่องนี้ไปแล้ว หันไปถามกงซุนเยี่ยน "ช่วงนี้พวกเราได้บุกโจมตีส่วนกลางบ้างหรือเปล่า?"

กงซุนเยี่ยนลุกขึ้น ประสานมือคารวะหวังเฉินอย่างนอบน้อม "นายท่านเพิ่งกลับมาจากซ่างตังอาจจะยังไม่ทราบ แม่ทัพสวีรายงานมาก่อนหน้านี้ว่าคนห้าหมื่นนี้ยังฝึกฝนไม่เพียงพอ แนะนำให้ฝึกต่ออีกสักระยะ อีกอย่างช่วงนี้เป็นฤดูหนาว หิมะปิดภูเขา ไม่สะดวกแก่การเดินทัพ จึงหวังว่าจะรอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าค่อยเริ่มปฏิบัติการขอรับ"

"อ้อ!" หวังเฉินพยักหน้าทำท่าเพิ่งนึกออก หันไปกล่าวกับหลิวเจิ้ง "ข้าตกลงกับท่านขานของเจ้าว่า หลังจากปล้นชิงส่วนกลางแล้ว จึงจะปล่อยคนเหล่านี้กลับไป"

"ท่านแม่ทัพ ผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว แบบนี้จะเหมาะสมหรือ?"

หลิวเจิ้งเริ่มร้อนรน เขาคิดไม่ถึงว่าหวังเฉินจะไม่เล่นตามกติกา จึงลุกขึ้นกล่าว "หากท่านแม่ทัพสิบปีไม่ปล้นส่วนกลาง พวกเราต้องรอถึงสิบปีเลยหรือ?"

หวังเฉินรู้ว่าตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการฝึกทหาร และสำนักซวนเว่ยก็กำลังเร่งมือ หากแตกหักกับสยงหนูตอนนี้ ความพยายามที่ผ่านมาจะสูญเปล่า

"เอาเถอะ เจ้ากลับไปบอกท่านขานของเจ้า ฤดูร้อนปีหน้าข้าจะยุติการโจมตีส่วนกลาง การฝึกฝนและระดมพลต้องใช้เวลา ฤดูหนาวไม่เหมาะกับการรบนอกด่านจริงๆ ตอนนี้ข้ากำลังระดมเสบียงไปที่เยี่ยนเหมิน ดังนั้นให้ท่านขานของเจ้าวางใจ รอให้สงครามจบลง ให้แต่ละเผ่ามารับคนกลับไปจากอินกวานได้เลย"

เมื่อได้รับคำยืนยันเรื่องเวลาจากหวังเฉิน หลิวเจิ้งถึงยิ้มออก ประสานมือคารวะ "เช่นนั้น ขอบคุณท่านแม่ทัพ"

"ออกไปได้!" หวังเฉินโบกมือ "เจ้าหน้าที่กรมพิธีการจะจัดที่พักให้เจ้า"

"รับทราบ!"

หลังจากหลิวเจิ้งจากไป กงซุนเยี่ยนจึงถามหวังเฉินด้วยความสงสัย "นายท่าน แน่ใจหรือว่าจะโจมตีส่วนกลางก่อน แทนที่จะบุกกวนจงโดยตรง?"

"อืม!" หวังเฉินพยักหน้า "ถึงเวลาต้องคิดบัญชีกับฟูหลัวหานแล้ว ศึกส่วนกลางครั้งนี้ถือเป็นการฉวยโอกาสตอนที่ส่วนตะวันออกและตะวันตกไม่อยู่ จัดการปัญหาหลังบ้านให้สิ้นซาก อีกอย่าง ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญของพวกเรา ไม่ว่าสำนักซวนเว่ยจะโฆษณาชวนเชื่ออย่างไร ทหารสยงหนูห้าหมื่นคนนั้นก็ยังต้องการชัยชนะที่มากพอมาสร้างขวัญกำลังใจ แบบนี้จึงจะมั่นใจได้ว่าใจของพวกเขาอยู่กับข้า"

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว!"

[จบแล้ว]