บทที่ 250 - แยกย้ายด้วยความขุ่นเคือง

บทที่ 250 - แยกย้ายด้วยความขุ่นเคือง

เมืองส่าน ยามราตรี

การพ่ายแพ้ศึกครั้งแรกในชีวิตที่ทุ่งส่านมั่ว ย่อมทำให้ใครต่อใครรู้สึกหดหู่ใจบ้าง

ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว แม้ตั๋งโต๊ะจะปิดล้อมเมืองส่าน แต่กลับไม่มีท่าทีจะบุกโจมตี ไม่รู้ว่ามีเจตนาใดกันแน่

เหล่าขุนพลที่นั่งอยู่ในโถงกลาง แม้จะนั่งตัวตรง แต่กลับไร้ซึ่งความฮึกเหิมดั่งก่อนหน้า หรือว่าศึกครั้งนี้จะทำลายขวัญกำลังใจของทุกคนไปเสียแล้ว

"โกซุ่น มีพี่น้องกลับมาเท่าใด"

หวังเฉินทำลายความเงียบที่ยาวนาน แม้ในใจเขาเองจะเจ็บปวดไม่แพ้กัน แต่ในฐานะผู้นำ เขาจำต้องข่มความทุกข์ไว้ หากเขาล้มลง ใครจะยืนหยัดแทนเขาได้

"นายท่าน ครานี้มีพี่น้องกลับมาเพียงหมื่นแปดพันคน ไม่ทราบว่าตายไปเท่าใด และหนีไปเท่าใด" โกซุ่นถอนหายใจยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสลด "แม้แต่ค่ายทะลวงฟันของเรา ก็สูญเสียไปเกินครึ่ง"

หวังเฉินพยักหน้า ศึกครั้งนี้สูญเสียทหารยอดฝีมือไปเกือบครึ่ง ยากจะจินตนาการได้

เขามองไปยังซุนเจียนและโจโฉ สองคนนี้อาการหนักกว่าเขาเสียอีก ถูกกองทัพของตั๋งโต๊ะที่ฮึกเหิมด้วยชัยชนะไล่ตีจนแตกพ่าย ไร้คนคุ้มกัน เกือบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นทัพ

"เหวินไถ เมิ่งเต๋อ พวกท่านเล่า"

"หือ" ซุนเจียนดูเหม่อลอย เขาแทบไม่อยากเชื่อว่าทหารยอดฝีมือของตนเกือบจะละลายหายไปหมดที่ทุ่งส่านมั่ว การฆ่าฟันเพียงครึ่งคืนทำให้เขาต้องทิ้งเกราะหนีตาย

"กองทัพของข้าถูกตีแตกพ่ายยับเยิน ไม่รู้ว่าจะรวบรวมกลับมาได้เท่าใด แต่พี่น้องที่ฝ่าวงล้อมมาพร้อมข้ามีประมาณสองพันคน" โจโฉส่ายหน้าไปมา ไม่รู้จะบรรยายความรู้สึกในตอนนี้อย่างไร

ส่วนซุนเจียนก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก เพียงแต่ถอนหายใจกล่าวว่า "ข้าดีกว่าหน่อย พี่น้องหมื่นสามพันคน ตามข้าเข้าเมืองส่านมาได้แปดพันคน หายไปห้าพันกว่าคน"

"หากตั๋งโต๊ะล้อมเมืองช้ากว่านี้ พวกเราอาจจะเรียกพี่น้องกลับมาได้มากกว่านี้ก็ได้" จูล่งกล่าวด้วยความเจ็บใจ แต่ไม่รู้ว่าเพราะกระทบกระเทือนบาดแผลหรืออย่างไร ใบหน้าของเขาจึงซีดเผือดด้วยความเจ็บปวด

หวังเฉินส่ายหน้า กล่าวว่า "ข้าประเมินว่าศึกนี้พี่น้องเราตายไปไม่มาก ส่วนใหญ่น่าจะแตกกระเจิงไปรอบด้าน บัดนี้ตั๋งโต๊ะล้อมเมือง คงยากจะรวมตัวกันได้ในเร็ววัน"

"แต่พวกเราเหลือกันอยู่แค่เกือบสามหมื่น จะต้านทานตั๋งโต๊ะเจ็ดแปดหมื่นได้หรือ"

ความกังวลของโจโฉนั้นมีเหตุผล ทหารพ่ายศึกสามหมื่นนาย คิดจะรักษาเมืองส่าน ต้านทานข้าศึกที่มีจำนวนมากกว่าเท่าตัวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

ไม่รู้ว่าข่าวคราวทางหน้าด่านหานกู่เป็นอย่างไร หากเล่าอู๋และคนอื่นๆ ตีด่านหานกู่ไม่แตก พวกตนคงทำได้เพียงตั้งรับอยู่ในเมืองโดดเดี่ยว

คิดถึงตอนที่ตันกงเสนอแผนลงใต้ ตนเองก็ต้องการฉวยโอกาสที่กองทัพพันธมิตรยังไม่เข้าด่าน ปราบปรามฮงหนงให้ราบคาบ เพื่อชิงความได้เปรียบในศึกชิงตัวโอรสสวรรค์ที่กำลังจะมาถึง ต่อให้ต้องแตกหักกับพันธมิตรในกวนจง อีกฝ่ายก็ทำได้เพียงถอยหนีไปทางด่านอู่กวาน

หวังจะอาศัยบารมีจากการรบครั้งเดียว ครอบครองสามมณฑล แต่คนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้ที่ทุ่งส่านมั่ว

หวังเฉินลุกขึ้น เดินไปมาในโถง กล่าวว่า "ทุกท่าน การแพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของทหาร การพ่ายแพ้แก่ตั๋งโต๊ะในวันนี้มิใช่เรื่องบังเอิญ กองทัพเราทำศึกมาครึ่งปี รบทั่วสารทิศทั้งศึกเล็กศึกใหญ่ พี่น้องอาจจะเหนื่อยล้าแล้ว สวรรค์ยังไม่ให้ตั๋งโต๊ะสิ้นชีพ มิใช่ความผิดของการรบ"

หวังเฉินรู้ดีว่าเป็นเพราะความประมาทของตน แต่เขาก็ไม่ได้ยอมรับ และไม่ได้พูดออกมา

เป็นผู้นำ รู้ผิดแก้ไข

แต่เมื่อหวังเฉินกล่าวเช่นนี้ ก็ไม่มีใครคัดค้าน แม้แต่ซุนเจียนและโจโฉที่มาทีหลัง ก็ไม่มีความเห็นต่าง

"ทางเฮอตงมีข่าวมาหรือยัง" หวังเฉินถาม "ทัพหนุนจะมาถึงเมื่อใด"

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของโกซุ่นและคนอื่นๆ จึงพอจะมีรอยยิ้มขึ้นมาบ้าง

เห็นจูล่งลุกขึ้นประสานมือคารวะหวังเฉิน กล่าวว่า "ท่านกงซุนส่งจดหมายมา พี่รองนำทัพใหญ่ตีแตกทัพลิฉุยที่เมืองอีซื่อ บัดนี้ทั่วทั้งเฮอตง ไร้เงาโจรตั๋งโต๊ะแม้แต่คนเดียว พี่รองกำลังนำทัพเจ็ดหมื่นตั้งมั่นที่เมืองผูส่าน เร่งต่อเรือเตรียมบุกตะวันตก"

"ดี" หวังเฉินดีใจยิ่งนัก หลายวันมานี้ที่เขากลัดกลุ้มก็เพราะกลัวว่าลิฉุยจะนำทัพตัดทางถอย ทำให้เขาถูกขังตายอยู่ที่ฮงหนง

คิดไม่ถึงว่ากวนอูจะตีแตกทัพข้าศึกที่เฮอตง นี่นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ในสมรภูมิปีกข้างอย่างแท้จริง

หวังเฉินรีบเดินลงจากแท่น มาที่แผนที่ ค้นหาตำแหน่งเมืองผูส่าน

ทางใต้ของเมืองผูส่านคือเขาเหลยโส่วซาน และท่าข้ามเฟิงหลิงตู้ หากกวนอูตั้งทัพที่ผูส่าน ก็สามารถรุกเข้าจั่วเฟิงอี้ หรือบุกตรงเข้าฮัวอินเพื่อตัดทางถอยของทัพใหญ่ตั๋งโต๊ะ เช่นนี้มิน่าเล่าตั๋งโต๊ะจึงไม่กล้าเคลื่อนไหวที่เมืองส่าน

เขาตื่นเต้นยินดี ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเรื่องนี้ต้องเป็นกงซุนเยี่ยนจัดการ เช่นนี้แล้ว แม้ตั๋งโต๊ะจะชนะศึกใหญ่ที่เมืองส่าน แต่ตนเองก็ยังมีทางถอยที่ปลอดภัย

ได้เวลากลับเหนือแล้ว

ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่ฮงหนงต่อไปอีกแล้ว หากยังดึงดันรบต่อไป เกรงว่าตั๋งโต๊ะยังไม่ทันถูกกำจัด กองกำลังที่ตนอุตส่าห์สร้างขึ้นมาจะพังทลายเสียก่อน

คนเรา ต้องรู้จักเริ่มในเวลาที่เหมาะสม และจบในเวลาที่เหมาะสม

"รายงาน"

เสียงรายงานดังขึ้น เห็นทหารองครักษ์ผู้หนึ่งเดินเร็วๆ เข้ามาในโถงกลาง คารวะหวังเฉิน "นายท่าน ด่านหานกู่ส่งข่าวมา กองทัพพันธมิตรแต่ละตระกูลผลัดกันโจมตีด่านหานกู่ ล้วนพ่ายแพ้ยับเยิน อ้วนสุดถอนทัพเป็นคนแรก กองทัพแต่ละตระกูลต่างแยกย้ายถอนตัวออกจากลั่วหยางแล้ว"

"อะไรนะ"

ทุกคนในโถงต่างตกใจลุกขึ้นยืน กองทัพมหาศาลยี่สิบสี่หมื่นนาย ไฉนจึงตีเมืองด่านหานกู่ไม่แตก

"เหลวไหล" โจโฉตบโต๊ะด้วยความโกรธ "ล้วนแต่พวกมีชื่อแต่ไร้น้ำยา ต่อให้รวมทัพกัน เกรงว่าคงมัวแต่แก่งแย่งชิงดี วางแผนทำลายกันเองเสียมากกว่า"

"ข้าว่าพวกเขาไม่มีใจจะปราบโจรเลยตั้งแต่แรก ยามอยู่ด้วยกันก็เริ่มคิดบัญชีกันเองแล้ว ตอนนี้จะทำอะไรได้" ซุนเจียนเองก็หน้าตาไม่สบอารมณ์ การปราบกบฏอันยิ่งใหญ่ ต้องมาล้มเหลวเพราะอ้วนสุดคนเดียว

"รายงาน"

เห็นนายกองอีกคนเดินเร็วๆ เข้ามา คารวะหวังเฉิน "นายท่าน หลิวไต้ถอนทัพจากเส้นทางเสียวหานใต้แล้ว"

"อะไรนะ" คราวนี้หวังเฉินตกใจบ้างแล้ว หากหลิวไต้ยังยึดเมืองเหมี่ยนสือไว้ ที่นี่ตนเองยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์

แต่หลิวไต้ทิ้งเมืองหนีไป เท่ากับผลักตนเองเข้าสู่สถานการณ์สิ้นหวังที่เมืองส่าน แม้แต่โอกาสพลิกสถานการณ์ก็ไม่มีแล้ว

กลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ

ตอนนี้ไม่ต้องพูดถึงขวัญกำลังใจทหาร ต่อให้เรียกทัพหนุนมา บุกไปก็ถูกตีกระหนาบ ถอยก็ยากจะรักษาตัวรอด

ฟังเสียงก่นด่าของคนรอบข้าง หวังเฉินกลับไม่มีโทสะแม้แต่น้อย

บางที การแยกย้ายกันด้วยความขุ่นเคืองเช่นนี้ อาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับการปราบตั๋งโต๊ะในครั้งนี้กระมัง

อย่างไรก็ตาม ตนเองก็ไม่ได้คว้าน้ำเหลว

เมื่อเทียบกับขุนศึกคนอื่นๆ และตั๋งโต๊ะ สิ่งที่ตนได้รับนับว่ามากที่สุดแล้ว เพราะตอนนี้ปิ้งโจวกลายเป็นเขตอิทธิพลของตน และทุ่งราบเฮอตงอันอุดมสมบูรณ์ก็ตกเป็นของตน

ในแง่ภูมิศาสตร์ เดิมทีตนมีเพียงแอ่งต้าถง แต่หลังศึกนี้ ตนไม่เพียงครอบครองแอ่งซินติ้ง แอ่งไท่หยวน แต่ยังดึงเอาหลินเฟินและแอ่งยวิ่นเฉิงเข้ามาอยู่ในเขตอิทธิพล

เมื่อเทียบกับที่ราบแปดร้อยลี้ฉินชวน แหล่งกำเนิดแคว้นจิ้นของตนนี้ก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน

นี่ จะเป็นแผ่นดินมังกรผงาด ภายในมีแอ่งกว้างใหญ่หลายแห่ง ผลผลิตธัญญาหารไม่ต้องพูดถึง ภายนอกมีภูเขาแม่น้ำเป็นปราการธรรมชาติ ง่ายแก่การตั้งรับ ยากแก่การรุกราน

ไปทางตะวันออกสามารถจ้องมองเหอเป่ยและจงหยวนดุจพยัคฆ์ ไปทางตะวันตกสามารถกลืนกินแปดร้อยลี้ฉินชวนและซีเหลียงดุจวาฬ

ที่นี่ หากมิใช่แผ่นดินมังกรผงาด จะเป็นที่ใดเล่า

มีแผ่นดินกำเนิดแคว้นจิ้นนี้ ขอเพียงมีเวลา ตนจะต้องกลายเป็นจอมราชันแห่งแผ่นดินนี้ในที่สุด

"รายงาน" สิ้นเสียงรายงาน เห็นนายพันผู้หนึ่งเดินเร็วๆ เข้ามา คารวะหวังเฉิน "ตั๋งโต๊ะส่งเทียบเชิญมา ขอพบนายท่านที่หน้าเมือง"

[จบแล้ว]