บทที่ 190 - ทวนมังกร

บทที่ 190 - ทวนมังกร

บนเส้นทางจากโหวหม่าข้ามแม่น้ำไคว่สุ่ยไปยังเหวินสี่ มีถนนช่วงหนึ่งที่ราบเรียบเป็นพิเศษ เริ่มจากจุดนี้ไปทางซ้ายขวาล้วนเป็นเนินเขาสูงต่ำสลับซับซ้อน

ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางหลวงในปัจจุบันหรือถนนใหญ่ในอนาคต ถนนช่วงนี้ล้วนถูกเลือกเป็นจุดสร้างทางอันดับแรก ถนนที่นี่ค่อนข้างราบเรียบและเป็นเส้นตรงกว่าที่อื่น และยังเป็นเส้นทางจำเป็นที่หวังเฉินต้องใช้ลงใต้

หากต้องการทำลายสถานการณ์ปัจจุบัน ทั้งสองฝ่ายจำต้องยึดครองเส้นทางคอหอยแห่งนี้ให้ได้

ฝุ่นตลบอบอวล จูล่งควบม้านำหน้าทัพม้าเหล็กสองหมื่นนาย มุ่งหน้าสู่เหวินสี่อย่างเกรียงไกร ที่นี่ไม่เหมาะแก่การซุ่มโจมตี ทำได้เพียงเปิดฉากตั้งรับเพื่อรบแตกหัก หวังจะบดขยี้ข้าศึกให้ได้ในการรบครั้งเดียว

แม้ทัพหน้าสองหมื่นนายของตนจะไม่ใช่ทหารม้าเหล็กชั้นยอดสามหมื่นนายของศิษย์พี่ แต่ก็เพียงพอจะรับมือศึกใหญ่ครั้งนี้ ผ่านศึกมามากมายเพียงนี้ ขอแค่มีทหารม้าในมือ เขาจะกลัวสิ่งใด

ที่ขอบฟ้าไกลโพ้น ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย ดูท่าทหารของข้าศึกจะมีจำนวนไม่น้อย

"รายงาน!" หน่วยลาดตระเวนควบม้ามา แต่ไม่ได้หยุดม้า กลับบังคับม้าด้วยทักษะอันยอดเยี่ยมให้วิ่งขนานไปกับจูล่ง "ท่านแม่ทัพ ข้าศึกอยู่ห่างออกไปสิบลี้!"

"อืม!" จูล่งพยักหน้า นัยน์ตาฉายแววสังหารแน่วแน่ เขากระชับทวนเงินมังกรหาญในมือแน่น ศึกนี้มีแต่ต้องชนะ ห้ามแพ้เด็ดขาด!

บางทีสวรรค์อาจไม่อยากให้มังกรที่ซ่อนกายอยู่ในหุบเหวต้องหม่นหมอง แม่ทัพหน้าของทัพฮั่นผู้นั้นก็คือสวีหรง ผู้ที่ในหน้าประวัติศาสตร์เปรียบดั่งดาวตกที่พาดผ่านฟากฟ้า

สวีหรงในตอนนี้อายุเพียงสามสิบกว่าปี แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งความกรำศึก

การที่คนนอกสายเลือดเหลียงโจวสามารถก้าวขึ้นมาเป็นแม่ทัพหน้าของกองทัพใหญ่ได้ ย่อมต้องมีคนหนุนหลังอย่างเต็มที่

สายตาของเขาจับจ้องไปยังฝุ่นควันที่ลอยฟุ้งอยู่ไกลๆ ศึกนี้เขาแพ้ไม่ได้! เขาจะทำให้คนที่หนุนหลังเขาต้องขายหน้าไม่ได้ และต้องฉกฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ดี

กองทัพทหารม้าทั้งสองฝ่ายบนผืนแผ่นดินนี้เคลื่อนเข้าหากันเรื่อยๆ ไม่มีฝ่ายใดคิดจะหยุดม้า การนองเลือดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

ทัพกลาง จูล่งชี้ทวนยาวไปข้างหน้า เหล่าลูกหลานสยงหนูเบื้องหลังโห่ร้องรับเสียงดังสนั่น หึกเหิมขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันชักดาบเหิงเตาออกจากฝัก

พวกเขาติดตามหลังจูล่ง จัดขบวนทัพเป็นรูปกรวยขนาดมหึมา ดูท่าทางแล้วราวกับว่าเพียงแค่ปะทะ ก็สามารถฉีกกระชากทัพข้าศึกให้แยกออกเป็นสองส่วนได้!

'ศิษย์พี่เตือนข้าแล้วว่า กำลังพลของสวีหรงมากกว่าข้าหนึ่งเท่า! ไม่อาจพุ่งชนกับเขาตรงๆ การใช้ค่ายกลทหารม้าเช่นนี้คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด'

ส่วนสวีหรงที่อยู่ทัพหน้ามุมปากยกยิ้มเย็นชา เขาโบกมือใหญ่ไปทางซ้ายขวา กองทัพที่เดิมทีเคลื่อนพลมาอย่างพร้อมเพรียงก็เปลี่ยนรูปขบวนอย่างรวดเร็ว

ปีกซ้ายขวาเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ก่อตัวเป็นรูปขบวนเว้าลึกไล่ระดับกับทัพกลาง

ปฏิกิริยาที่รวดเร็วเช่นนี้ การปฏิบัติตามคำสั่งที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าสวีหรงผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา และทหารใต้บัญชาเขาก็ไม่ใช่ทหารธรรมดาเช่นกัน

หากจูล่งไม่เปลี่ยนขบวนทัพ สวีหรงคงเลือกที่จะพุ่งชนจูล่งตรงๆ หรือไม่? หากเขารู้ว่าจูล่งจะเปลี่ยนขบวนทัพเพื่อชิงความได้เปรียบทีหลัง แม่ทัพผู้นี้ก็นับว่าน่ากลัวเกินไปแล้ว

ขบวนทัพของทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนรูปเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อระยะห่างลดน้อยลง ทั้งสองฝ่ายก็ไม่อาจปรับเปลี่ยนอะไรได้อีก

ท่ามกลางห่าธนูที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กองทัพของจูล่งพุ่งเข้าสู่จุดเว้าของข้าศึก นี่เท่ากับเป็นการยืดระยะการพุ่งชาร์จของทัพจูล่งออกไป ทหารม้าฮั่นที่ปีกซ้ายขวาต่างระดมยิงธนูเข้าใส่ ส่วนลูกหลานสยงหนูที่อยู่ขอบขบวนทัพจำต้องระวังการปะทะที่กำลังจะมาถึงจึงไม่สะดวกยิงธนู ต้องอาศัยเพื่อนร่วมรบที่อยู่ด้านในยิงสวนกลับไป

เสียงม้าร้องคนล้มดังระงม ในที่สุดทั้งสองทัพก็พุ่งเข้าชนกัน

ราวกับคลื่นยักษ์สองลูกจากต่างทิศทางโถมเข้าใส่กัน ในท่ามกลางหัวคนที่เบียดเสียด ทำได้เพียงแยกแยะฝ่ายจากทิศทางการฆ่าฟันเท่านั้น

การปะทะกันของค่ายกลใหญ่เช่นนี้น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ราวกับโยนคนเข้าไปในตรอกแคบที่เต็มไปด้วยใบมีดหมุนคว้าง เผลอเพียงนิดเดียวอาจศีรษะหลุดจากบ่า

ความสิ้นหวังปกคลุมไปทั่วค่ายกล เพราะมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางนี้ แรงกดดันที่มองไม่เห็นกดทับจนหายใจไม่ออก

ทหารม้าที่หลุดรอดออกไปรีบวนกลับมา ไล่ตามเส้นทางของจูล่ง หากไม่มีอะไรขวางกั้น พวกเขาคงจะเร็วกว่าบ้าง

ทางด้านจูล่ง กองทัพเพิ่งทะลวงฝ่าออกมาได้ ชุดเกราะของพี่น้องทุกคนย้อมไปด้วยเลือด บางคนเหลือแขนเพียงข้างเดียว บางคนเหลือเพียงครึ่งร่างถูกม้าลากถูไป

เมื่อทั้งสองฝ่ายแยกตัวออก ลานประหารก็ปรากฏแก่สายตา เต็มไปด้วยแขนขาที่ขาดวิ่น เนื้อเละๆ และซากม้าตาย จนยากจะทำใจมอง

กองทัพจูล่งยังไม่ทันได้หายใจ ทหารม้าฮั่นที่รอจังหวะอยู่ทางปีกซ้ายขวาก็พุ่งเข้าใส่ หมายจะแยกทัพจูล่งออกเป็นสองส่วน

ไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองอีกแล้ว จูล่งชี้มือไปทางซ้ายขวา ทหารม้าที่กำลังควบตะบึงแบ่งออกเป็นสองสายเข้าปะทะกับข้าศึกทันที

กองทัพของทั้งสองฝ่ายที่เหลือรอดตีวงเลี้ยวใหญ่ จัดกระบวนทัพอีกครั้ง!

ม้าและเกราะ อาบเลือดมา

บนคมดาบ เลือดศัตรูยังไม่แห้ง

เหล่าลูกผู้ชายยกดาบเหิงเตาขึ้นแนบอก สีหน้าผสมปนเปไปด้วยความด้านชา ความกระหาย และความหวาดกลัว แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาล้วนจับจ้องไปที่แม่ทัพของตน เมินเฉยต่อการฆ่าฟันในสนามรบ รอคอยเพียงคำสั่ง

ใบหน้าของจูล่งอาบไปด้วยเลือด เลือดหยดแล้วหยดเล่าจากเกราะไหล่ลงสู่เกราะอก แต่เขากลับไม่รู้สึกตัว ชี้ทวนยาวในมือไปข้างหน้า

"ฆ่า!"

หมื่นถ้อยคำล้านวาจา รวมเป็นคำเดียว ฆ่า!

กองทัพทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าหากันอีกครั้ง!

ในยามนี้ ความกลัวและความด้านชาไม่มีผลใดๆ อีกแล้ว

การมีชีวิตรอด คือเป้าหมายที่พวกเขาทุกคนต้องดิ้นรน

ทว่า เมื่อแนวหน้าล้มระเนระนาด

กระแสธารที่เชี่ยวกรากเริ่มสงบลง การฆ่าฟันเกิดขึ้นในทุกมุมของสนามรบ

ทุกคน ทำได้เพียงฝากความหวังในการมีชีวิตไว้กับสวรรค์

ทวนยาวอาบเลือด กระบี่เย็นบิ่นหัก

สิ่งที่ม้วนตัวขึ้นคือคลื่นเลือด สิ่งที่สงบลงคือซากศพ สิ่งที่ไม่ดับสูญคือวิญญาณนักรบ

คนแล้วคนเล่าล้มลง ปล่อยให้เกือกม้าย่ำจนแหลกเหลว ใช้เลือดเนื้อในชาตินี้หล่อเลี้ยงผืนดิน

ม้าศึกกรีดร้อง สุดท้ายก็ล้มลงสิ้นแรง

อากาศเริ่มขุ่นมัว ราวกับสิ่งที่หายใจเข้าไปไม่ใช่อากาศ แต่เป็นกลิ่นคาวเลือด

ทุกคนเปรียบดั่งอสูรสงครามที่กำลังต่อสู้ในสระเลือด รอคอยจุดจบที่ไม่มีวันมาถึง

เวลาผ่านไปทีละวินาที

จำนวนคนของทั้งสองฝ่ายลดลงเรื่อยๆ ตามเวลา หากบาดเจ็บ เกรงว่าจะไม่มีโอกาสรอดชีวิต

หลังจากต่างฝ่ายต่างสูญเสียไพร่พลไปนับพัน สถานการณ์การรบจากที่สูสีในตอนแรก ก็เริ่มเห็นผลแพ้ชนะชัดเจน

ทหารชายแดนทางปีกซ้ายขวาเริ่มต้านทานแรงกดดันจากฝ่ายตรงข้ามไม่ไหว เริ่มมีทีท่าว่าจะแตกพ่าย

ทหารชายแดนที่สู้รบอยู่ตรงกลางก็ตกเป็นรองเช่นกัน!

จูล่งกวัดแกว่งทวนเลือดในมือ เจ้าม้าขาวหิมะใต้อาณัติก็กลายเป็นสีแดงฉานไปทั้งตัว ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของเขากวาดมองไปทั่วสนามรบอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาเงาของสวีหรง เขาหวังจะพลิกสถานการณ์ด้วยการสังหารแม่ทัพข้าศึก

ในที่สุด ความพยายามก็ไม่สูญเปล่า เขาเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังไล่ฟาดฟันอยู่กลางค่าย

จูล่งที่อาบเลือดดีใจยิ่งนัก รีบควบม้าพุ่งเข้าใส่เป้าหมายทันที

สิบก้าว!

ระยะห่างเหลือเพียงสิบก้าว ขอแค่ฝ่ากำแพงมนุษย์สิบก้าวนี้ไป ใช้ทวนแทงมันตกม้า ศึกครั้งนี้ก็จะรู้ผล

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง ทวนทองคำหัวพยัคฆ์เปื้อนเลือดด้ามหนึ่งก็แทงสวนมาจากด้านข้าง ทวนนั้นราวกับมีตา รวดเร็วดั่งสายฟ้าพุ่งตรงเข้าใส่สีข้างด้านซ้ายของจูล่ง

"เคร้ง!" เขาไม่กล้าประมาท รีบรั้งม้า ใช้ทวนมังกรหาญปัดป้องออกไป

เมื่อเพ่งมอง ก็เห็นขุนพลหนุ่มฝ่ายฮั่นผู้หนึ่งขวางทางอยู่ ในมือถือทวนยาวลักษณะเดียวกับศิษย์พี่ มือหนึ่งกำบังเหียน อีกมือถือทวนชี้เฉียงมาที่เขา

"ศิษย์พี่?!"

จูล่งจำคนผู้นี้ได้ เขาคือ 'จางซิ่ว' นามรองเหวินฉาง ศิษย์พี่รองที่หวังเฉินเคยแนะนำให้รู้จักเมื่อครั้งก่อน!

"ศิษย์น้อง เจ้าผ่านไปไม่ได้แล้ว!"

จางซิ่วยิ้มบางๆ ทวนยาวในมือแทงใส่จูล่งทันที

จูล่งไม่กล้าประมาท จางซิ่วผู้นี้เรียนวิชามาจากสำนักเดียวกัน ใช้เพลงทวนสายเดียวกัน จึงถือโอกาสใช้ลานประหารแห่งนี้เป็นเวทีประลองยุทธ์

ทวนยาวสองด้าม ร่ายรำได้อย่างวิจิตรพิสดาร ราวกับมังกรดำและมังกรแดงสองตัวกำลังต่อสู้กันท่ามกลางคลื่นสีแดงและสีดำ ใครที่เข้าใกล้ล้วนต้องตกตายภายใต้กรงเล็บมังกร

คมทวนราวกับฉีกกระชากอากาศกลายเป็นม่านสีดำ ประกายไฟจากการปะทะกันเปรียบดั่งเลือดที่ไหลรินจากการฉีกขาดของมิติ วูบวาบอยู่ตรงหน้าทั้งสองไม่หยุดหย่อน

ทั้งสองต่างได้รับการถ่ายทอดเพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์จากอาจารย์อวี้เจินจื่อ ฝีมือสูสีคู่คี่ ผ่านไปร้อยแปดสิบเพลงยุทธ์ก็ยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

จูล่งยิ่งสู้ยิ่งร้อนรน หากยังไม่เอาชนะคู่ต่อสู้ตรงหน้า เกรงว่ากองทัพคงต้องพินาศอยู่ที่นี่เป็นแน่

"ย้าก!"

เขาตะโกนใส่จางซิ่ว เพลงทวนในมือพลันเปลี่ยนกระบวนท่า ไม่ใช่เพลงทวนร้อยวิหคเหินสู่หงส์แบบก่อนหน้า แต่กลับดุดันเฉียบคมยิ่งกว่า การรุกรับกว้างขวางแฝงไว้ด้วยท่วงท่าของราชันผู้พิชิต!

จางซิ่วรับมือไปได้ไม่กี่ท่าก็เริ่มรวนเร รีบปัดป้องทวนของจูล่ง ร้องห้ามว่า "นี่หรือคือทวนมังกรที่ศิษย์พี่ใหญ่พร่ำบ่นถึง?"

จูล่งไม่ตอบคำ เพียงแต่กระชับทวนบุกเข้ามา!

"ฮึ!" จางซิ่วแค่นเสียงเย็น นัยน์ตาฉายแววอำมหิต ใบหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ ต่อให้อาจารย์ถ่ายทอดทวนมังกรที่แก้ทางเขาได้ให้แก่จูล่ง เขาก็ไม่กลัวแม้แต่น้อย!

"ไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์ถึงถ่ายทอดทวนมังกรนี้ให้แก่เจ้า แต่คิดจะใช้เพียงทวนมังกรมาเอาชนะข้า ฝันไปเถอะ!"

จางซิ่วตะคอกเสียงเย็น เข้าปะทะจูล่ง

เขาพยายามปรับเปลี่ยนเพลงทวนของตน ตั้งรับทวนของจูล่งอย่างต่อเนื่อง หวังจะจับทางทวนมังกรให้ได้ แล้วค่อยหาจังหวะสวนกลับ

นี่เป็นทางเลือกที่จำใจต้องทำ แม้จะต้องถูกจูล่งกดดันอยู่ฝ่ายเดียว แต่ก็จะไม่ถูกจูล่งเอาชนะได้ง่ายๆ

ผ่านไปอีกหลายสิบเพลงยุทธ์ แม้การรุกของจูล่งจะดุดัน จนเกือบจะแทงจางซิ่วได้หลายครั้ง แต่ก็ยังขาดไปอีกนิดเดียวเสมอ

ทวนมังกรนี้ราวกับมังกรทะยานเวหา เปลี่ยนแปลงได้พันหมื่นรูปแบบ เดี๋ยวแทงเดี๋ยวงัด เดี๋ยวพุ่งเดี๋ยวกวาด จนจางซิ่วจับทางไม่ถูก

สู้กันไปเช่นนี้อีกร้อยกว่าเพลงยุทธ์ เพลงทวนของจางซิ่วก็ยิ่งระส่ำระสาย

"โดน!"

สิ้นเสียงตวาดของจูล่ง ทวนยาวที่รวดเร็วดั่งอสรพิษบินก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของจางซิ่ว แม้เขาจะเอียงตัวหลบได้ทันท่วงที แต่เกราะอกก็ถูกจูล่งแทงทะลุ บาดเป็นแผลยาว

รบกันสามร้อยเพลงยุทธ์ ในที่สุดจางซิ่วก็พ่ายไปครึ่งกระบวนท่า จูล่งฉวยโอกาสเร่งเครื่องบุก ไล่ต้อนจนจางซิ่วสาละวนกับการปัดป้อง ชั่วพริบตาก็ถูกด้ามทวนฟาดเข้าใส่หลายครั้ง จนกระอักเลือดจำต้องควบม้าหนีไป

ในฐานะศิษย์พี่ศิษย์น้อง แม้จะรับใช้คนละนาย แต่จูล่งก็ยังทำใจลงมือสังหารไม่ได้

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองหาสวีหรงอีกครั้ง กลับไม่เห็นเงาเสียแล้ว

[จบแล้ว]