บทที่ 150 - ลมเมฆตั้งเค้า

บทที่ 150 - ลมเมฆตั้งเค้า

โคมไฟในเทศกาลหยวนเซียวปีนี้ ดูแดงฉานเป็นพิเศษ

แดงราวกับโลหิตที่ไหลเวียนอยู่ในรางเลือด แดงจนน่าสะพรึงกลัว

มิใช่เพียงเพราะสายฟ้าที่กำลังก่อตัวอยู่ตามชายแดน แต่เพราะปีนี้เป็นปีรัชศกจงผิงที่หก

ยามบ้านเมืองระส่ำระสาย แม้แต่สายลมที่พัดผ่านก็ยังเยือกเย็นจับใจ

เมื่อเสียงฟ้าคำรามกึกก้องยามราตรี สี่เมืองใหญ่อันได้แก่ อู่หยวน อวิ๋นจง เยี่ยนเหมิน และติ้งเซียง ต่างลุกฮือขึ้นก่อกบฏ โดยมีเหล่าผู้มีอิทธิพลและขุนนางท้องถิ่นเป็นแกนนำ กองทัพนับแสนมุ่งหน้ามารวมตัวกันที่เมืองติ้งเซียงอย่างเกรียงไกร

ทว่า ลำพังคนเหล่านี้จะสามารถเคลื่อนย้ายกองทัพนับแสนได้อย่างไร

ในจำนวนนี้ย่อมมีทหารส่วนตัวที่เจ้าเมืองและผู้มีอิทธิพลจากเมืองอื่นส่งมาผสมโรง ใครบ้างไม่อยากจะแบ่งเนื้อจากกวางที่ตายแล้ว ใครบ้างไม่อยากฉวยโอกาสสร้างผลงานและตักตวงผลประโยชน์

ดูเหมือนชั่วพริบตาเดียว ทุกคนต่างรับรู้ว่าราชสำนักต้องการกวาดล้างจวนแม่ทัพ

อาจเป็นเพราะการฆ่าฟันที่กำลังจะมาถึง หรืออาจเป็นเพราะยุคขุนศึกที่กำลังจะเปิดฉาก

แม้แต่สวรรค์ก็ยังหลั่งน้ำตาในวันเทศกาลรื่นเริง เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วท้องนภา ราวกับพิโรธในความโลภของมนุษย์

เมืองอินกวาน จวนแม่ทัพ ยามดึกสงัด

ณ เรือนทิศใต้ เต็มไปด้วยเงาร่างของบ่าวไพร่ที่วิ่งวุ่น แม้สายฝนจะโปรยปรายก็ไม่อาจขวางกั้นพวกเขาได้

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังเล็ดลอดออกมาจากในห้อง หนึ่งชีวิตน้อยๆ กำลังจะลืมตาดูโลก

หวังเฉินยืนสงบนิ่งอยู่ในห้องมืด ฟังเสียงที่ดังมาจากเรือนไกล

เขาไม่ขยับเขยื้อน เพียงแค่สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร

ใบหน้าของเขามีทั้งความกังวล ความคาดหวัง และความหวาดกลัว

แต่เขาก็ยังคงไม่ออกไปจากห้องมืดแห่งนี้

"แอ๊ด" ประตูห้องเปิดออก กงซุนเยี่ยนเดินเข้ามาจากด้านนอก

"นางเป็นอย่างไรบ้าง" น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยดังออกมาจากร่างที่โดดเดี่ยว

กงซุนเยี่ยนปิดประตู ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป

"พูดมาเถอะ"

"ฮูหยินคลอดลำบาก หากยังไม่มีข่าวดี เกรงว่าจะรักษาชีวิตไว้ได้ยาก"

หวังเฉินลุกพรวดขึ้นทันที ก้าวยาวๆ ไปที่ประตู ยื่นมือออกไปหมายจะเปิดประตูออกไป

แต่มือที่เพิ่งสัมผัสบานประตูก็หยุดชะงัก ครู่หนึ่งเขาก็ชักมือกลับ แล้วกลับไปนั่งลงที่โต๊ะอาหารดังเดิม

แววตาชื่นชมฉายวาบขึ้นในดวงตาของกงซุนเยี่ยน ในใจรู้สึกวางใจยิ่งนัก

หากเป็นเมื่อก่อน หวังเฉินคงพุ่งออกไปโดยไม่สนใจสิ่งใด ไม่สนใจสิ่งใดนอกจากคนรัก

แต่หลังจากผ่านพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ เขาเปรียบเสมือนเด็กหนุ่มที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่ในชั่วข้ามคืน สุขุมเยือกเย็นขึ้นมาก

"สถานการณ์ที่อื่นเป็นอย่างไรบ้าง" เขาไม่เอ่ยถึงเรื่องนั้นอีก

กงซุนเยี่ยนตอบว่า "กองทัพของแม่ทัพรองเพิ่งข้ามแม่น้ำเหอชวีเมื่อตอนเที่ยง จางเลี้ยวนำทัพไปประจำการแถบหยางโซ่ว ส่วนกองทัพของหลี่อวิ้นยังคงตรึงกำลังไม่เคลื่อนไหว"

"แล้วเมืองอื่นๆ เล่า" หวังเฉินถาม

"ค่ำคืนนี้มีพายุฝนฟ้าคะนอง เหยี่ยวส่งข่าวบินกลับลำบาก เกรงว่าต้องรอพรุ่งนี้ถึงจะทราบข่าว" กงซุนเยี่ยนตอบ

"อวิ๋นฉางคงคิดว่าข้าตายแล้วจริงๆ จึงยกทัพมาถามความผิด แต่ก็ถือว่าเข้าทางแผนการของพวกเรา จางเลี้ยวล่อกองทัพไปที่หยางโซ่ว สามารถใช้บึงใหญ่และคลองไป๋ฉวีเป็นแนวป้องกันได้ และยังสามารถยึดครองเมืองอวิ๋นจงได้อย่างรวดเร็ว เมื่อข้าศึกรวมตัวกันที่เมืองติ้งเซียง จางเลี้ยวสามารถบุกตีตลบหลัง หรือจะตัดทางถอยของพวกมันก็ได้ นับเป็นการวางกำลังที่ยอดเยี่ยม"

"หลี่อวิ้นตรึงกำลังอยู่ที่เมืองผิงเฉิง สามารถบุกตีเมืองติ้งเซียงก็ได้ หรือจะยกมาช่วยทางเหนือก็ได้ นับเป็นการวางกำลังที่ดีเช่นกัน น่าเสียดายที่คนพวกนั้นไม่รู้ตัว ทันทีที่พวกมันติดพันอยู่ที่หน้าเมืองอินกวาน ก็เท่ากับตกอยู่ในวงล้อมที่มองไม่เห็นของข้าหวังเฉิน จะกินพวกมันอย่างไร จะกินเมื่อไหร่ ก็ขึ้นอยู่กับข้าแล้ว"

"นายท่าน ข้ายิ่งนับวันยิ่งเลื่อมใสท่านจริงๆ" กงซุนเยี่ยนยิ้ม

"เรื่องอะไร"

"ตอนแรกที่นายท่านทุ่มเงินมหาศาลสร้างเครือข่ายข่าวสาร ข้าคิดว่าคงไม่มีประโยชน์เท่าใดนัก แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าข้าจะคิดผิด หากไม่มีเครือข่ายข่าวสารนี้ พวกเราคงไม่รู้ว่าคนพวกนั้นจะทำอะไร และคงไม่ได้รับข่าวสารมากมายขนาดนี้เพื่อปรับเปลี่ยนแผนการได้ทันท่วงที"

"ซุนวูกล่าวว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง รู้วันนี้ก็ยังไม่สาย" หวังเฉินกล่าวจบ ก็พูดต่อ "เจ้าไปเถอะ สองสามวันนี้หากไม่มีเรื่องด่วนไม่ต้องมา การป้องกันเมืองอินกวานมอบให้น้องรองดูแลชั่วคราว หากกองทัพอวิ๋นฉางผ่านเมืองหม่าอี้หรือเมืองเลี่ยเซี่ยนมาแล้ว เจ้าค่อยออกไปพบเขา"

พูดถึงตรงนี้ หวังเฉินหยุดเว้นจังหวะ แล้วจึงกล่าวต่อ "เจ้ารู้ใช่ไหมว่าต้องพูดอย่างไร"

"ข้าเข้าใจ"

"เจ้าไปที่เรือนหลัง ถามดูว่าเป็นชายหรือหญิง หากเป็นชายให้ชื่อว่า หวังอวิ๋น หากเป็นหญิงให้ชื่อว่า หลิงหลง"

"ขอรับ"

กงซุนเยี่ยนคำนับ ลุกขึ้นถอยหลังออกจากห้องไป

หวังเฉินหลับตาลง พยายามจับเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดของคนรักจากความมืดมิด สีหน้าของเขาเจ็บปวดรวดร้าว

เนิ่นนานผ่านไป ในความมืดมิดนั้นก็มีเสียงร้องไห้ของทารกแรกเกิดดังขึ้น สีหน้าของเขาจึงค่อยคลี่คลายลง

เขาลุกจากโต๊ะอาหาร กลับไปล้มตัวลงนอนบนเตียง

คลื่นใต้น้ำได้ก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์ถาโถม ลมเมฆแห่งชายแดนเริ่มนับถอยหลังแล้ว

ขอเพียงสยบคลื่นลูกนี้ได้ ปิ้งโจวก็จะอยู่ในกำมือ ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย จำต้องทำให้ชายแดนสงบราบคาบก่อนที่พระเจ้าเลนเต้จะสวรรคต

นานมาแล้วที่หวังเฉินไม่ได้หลับสนิทเช่นนี้ หินก้อนสุดท้ายในใจได้ถูกยกออกไป ความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามาทำให้เขาผล็อยหลับไปในที่สุด

คืนนี้ อาจเป็นคืนที่เขาหลับสบายที่สุด

เมื่อออกมาจากเรือนของหวังเฉิน กงซุนเยี่ยนดูตื่นตัวขึ้นมาก

เขาเดินตามระเบียงทางเดินกลับไปที่ห้องของตน ที่นั่นมีเหยียนหุยและโกซุ่นมารออยู่ก่อนแล้ว

"ท่านกงซุน" ทั้งสองลุกขึ้น ประสานมือคารวะ

"เวลาเหลือน้อยแล้ว คืนนี้เชิญทั้งสองท่านมาด่วน มีเรื่องต้องกำชับ"

กงซุนเยี่ยนเชิญทั้งสองนั่งลง แล้วกล่าวว่า "ทั้งสองท่านล้วนเป็นขุนพลที่นายท่านชุบเลี้ยงมา ความจงรักภักดีนั้นไม่ต้องพูดถึง"

"ท่านกงซุนวางใจ พวกเราสองคนพร้อมสละชีพเพื่อนายท่าน" โกซุ่นประสานมือตอบ

"เรื่องนั้นข้าวางใจอยู่แล้ว" กงซุนเยี่ยนพูดจบ ก็หยิบผ้าแพรออกมาจากอกเสื้อส่งให้โกซุ่น "ช่วงนี้ท่านเป็นผู้รับผิดชอบการป้องกันเมือง รายชื่อเหล่านี้คือผู้ที่ประจำการอยู่ตามประตูเมืองและคลังเสบียง ตามธรรมเนียมแล้ว ทุกช่วงเวลาหนึ่งจะมีการเปลี่ยนเวรยาม"

"แม่ทัพเหล่านี้ไม่ต้องไปยุ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือในห้ากองนี้ให้แบ่งออกเป็นสี่กอง กองที่ว่างลงให้จัดคนสนิทของนายท่านเข้ารับหน้าที่ พร้อมทั้งจัดแบ่งค่ายทะลวงฟันออกเป็นสิบกลุ่ม ให้ลาดตระเวนในเมือง อาศัยช่วงเวลานี้ ขนย้ายเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ในคลังมาไว้ที่จวนแม่ทัพ อีกสามวันให้หลัง ค่อยย้ายคนพวกนั้นไปเฝ้าคลังเสบียง"

"เช่นนี้ก็ง่ายนิดเดียว" โกซุ่นกล่าว "ข้าเพียงแค่อ้างการสับเปลี่ยนเวรยาม จัดแบ่งกำลังพลใหม่ ท่านกงซุนต้องการให้แน่ใจว่าหลังจากขนย้ายของในคลังเสบียงเสร็จสิ้นแล้ว หนึ่งในสี่กองที่ว่านั้นจะต้องไปประจำอยู่ที่คลังเสบียง ถูกต้องหรือไม่"

"ถูกต้อง และต้องระวังอย่าให้พวกมันรู้ว่าพวกเราได้ย้ายเสบียงและอาวุธไปแล้ว"

"ท่านกงซุนวางใจ เรื่องนี้ง่ายมาก"

"อีกอย่าง ทันทีที่เกิดเพลิงไหม้ในเมือง ให้สังหารคนเหล่านี้ทันที" กงซุนเยี่ยนสั่ง

"ท่านกงซุนวางใจ เรื่องนี้มอบให้ข้าจัดการ"

กงซุนเยี่ยนพยักหน้า แล้วกระซิบสั่งความบางอย่างข้างหูโกซุ่น ทำเอาโกซุ่นยิ้มแก้มปริ รับคำเป็นมั่นเป็นเหมาะ

"เหยียนหุย สองสามวันนี้เพิ่มการป้องกันที่เรือนพักนายท่านให้เข้มงวด ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด ผู้ฝ่าฝืนฆ่าไม่มีละเว้น"

"แล้วแม่ทัพหย่งกับฮูหยินเล่า" เหยียนหุยถาม

"เจ้าช่างหัวทึบจริงๆ" กงซุนเยี่ยนถอนหายใจ แล้วกำชับรายละเอียดอีกครั้ง เหยียนหุยถึงได้รับคำสั่ง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมนายท่านถึงเอาเหยียนหุยไว้ข้างกาย แทนที่จะมอบหมายงานสำคัญให้เหมือนโกซุ่น

[จบแล้ว]