บทที่ 120 - บุกค่าย

บทที่ 120 - บุกค่าย

เมืองเหม่ยจี้ ยามโพล้เพล้

ภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามอัสดง ลานสังหารก็ค่อยๆ กลับสู่ความเงียบสงัด เมืองเหม่ยจี้ที่อยู่ภายใต้วงล้อมของค่ายสยงหนูอันยาวเหยียด เปรียบเสมือนเขื่อนกั้นคลื่นยักษ์ที่อาจจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

กวนอูใช้มือยันกำแพงเมือง มองดูทหารทั้งสองฝ่ายที่กำลังเก็บศพอยู่นอกเมือง ในที่สุดก็ผ่านพ้นไปได้อีกหนึ่งวัน

ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่เมื่อวานการโจมตีของชาวสยงหนูดูเหมือนจะชะลอลงไปบ้าง ไม่ดุดันเหมือนก่อนหน้านี้

"เห็นหรือไม่ ค่ายของชาวสยงหนูดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ดูท่าจะมีชาวสยงหนูมาสมทบอีก กำลังของทั้งสองฝ่ายที่นี่ฝ่ายหนึ่งลดฝ่ายหนึ่งเพิ่ม ยื้อกันไปแบบนี้คงไม่ดีแน่"

กวนอูสูดกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหาย ถอนหายใจเบาๆ กับรองแม่ทัพข้างกาย พลางก้าวเดินไปบนกำแพงเมืองที่เต็มไปด้วยคราบเลือด

"ท่านแม่ทัพ ข้าเห็นชาวสยงหนูตั้งค่ายทางทิศใต้ เพื่อความสะดวกในการตักน้ำ พวกเราอาจจะใช้วิธีบางอย่าง วางยาลงในแม่น้ำสายนี้..."

"แผนนี้นับว่าดี แต่ในเมืองนี้จะมียาพิษมาจากไหน ต่อให้วางยาลงไป จะทำให้ชาวสยงหนูตายได้สักกี่คน อีกอย่างยังมีค่ายสยงหนูอีกค่ายอยู่ที่ต้นน้ำทางทิศเหนือ รับมือยากยิ่งนัก"

"เช่นนั้นพวกเราก็สู้ตาย ลอบโจมตีค่ายข้าศึกยามวิกาลดีไหมขอรับ"

"ไม่ได้ ตอนนี้ภารกิจสำคัญที่สุดของเราคือรักษาเมืองเหม่ยจี้ไว้ เจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวท่านพี่ ขอเพียงเรารักษาเมืองเหม่ยจี้ไว้ได้ ท่านพี่ย่อมมีวิธีกำราบข้าศึก" ความเชื่อใจที่กวนอูมีต่อหวังเฉินไม่ได้เกิดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ แต่เกิดจากการติดตามหวังเฉินทำศึกเหนือใต้ เขาตระหนักดีถึงความสามารถในการทำศึกของหวังเฉิน

ไม่แน่ว่าพี่ชายของตนอาจจะกำลังเดินทางมาในขณะนี้

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือสะสมกำลังไว้ รอเพียงหวังเฉินมาถึงก็จะร่วมกันโต้กลับ นี่คือความรู้ใจระหว่างพี่น้องที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกัน

และหวังเฉินก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

เมื่อท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง เมืองเหม่ยจี้และค่ายสยงหนูกลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่บนโลกใบนี้

ไกลออกไป บนเนินเขา

ในความมืดมิด ดวงตาคู่หนึ่งของหวังเฉินจับจ้องเพียงค่ายทหารที่อยู่ไกลออกไป ส่วนในหุบเขาเบื้องล่างใต้เท้าของเขา คลื่นสีดำนับไม่ถ้วนกำลังซ่อนตัวอยู่ในความมืด รอรับคำสั่งอยู่ตลอดเวลา

"ศิษย์พี่ มาถึงแล้วขอรับ เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้หนึ่งวัน" จูล่งที่อยู่ข้างกายกล่าว

หวังเฉินพยักหน้า ละสายตาจากค่ายใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าของเขาแม้จะเปื้อนฝุ่นจนดูดำคล้ำ แต่ในความมืดเช่นนี้กลับมองเห็นได้ยาก

"บอกพี่น้องทหารให้พักผ่อนให้เต็มที่ รอจนถึงยามไก่ขันเมื่อข้าศึกเหนื่อยล้าที่สุดค่อยบุกโจมตีค่ายข้าศึกโดยตรง พวกเราอ้อมมาจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของค่ายข้าศึก ทางทิศตะวันตกของค่ายข้าศึกคือแม่น้ำหนานสุ่ย ถึงเวลานั้นไล่ต้อนข้าศึกให้ลงไปในแม่น้ำหนานสุ่ย ต่อให้มันมีทหารนับแสนก็ต้องมาจบชีวิตที่นี่"

"รับทราบ" จูล่งประสานมือรับคำ

"กลองที่นำมาจากอำเภอลั่วเซี่ยนเมื่อคราวก่อน เจ้าจัดคนสามร้อยคนนำไปไว้ทางทิศใต้ พอในค่ายใหญ่เริ่มฆ่าฟันกัน หากมีทหารสยงหนูแตกทัพหนีมาทางนั้น ให้ตีกลองและเผาภูเขาทันที"

"เผาภูเขารึ"

"ถูกต้อง" หวังเฉินพยักหน้า กล่าวว่า "ข้าจะขังชาวสยงหนูพวกนี้ให้ตายอยู่ที่นี่"

"แต่พี่น้องสามร้อยคนจะพอหรือขอรับ" จูล่งถาม

"พอแล้ว" หวังเฉินกล่าว "แค่ลวงข้าศึกเท่านั้น ต่อให้ไม่เผาก็ทำให้ข้าศึกลังเลไม่กล้าเดินหน้าต่อได้"

"รับทราบ" จูล่งประสานมือ แล้วเดินลงจากเขาไป

หวังเฉินมองไปทางแสงไฟที่อยู่ไกลออกไปอีกครั้ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ 'นี่จะเป็นศึกที่ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ แม้การบุกโจมตีทางไกลครั้งนี้จะไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการเพราะปัญหาเรื่องม้า แต่ก็นับได้ว่าเร็วที่สุดแล้ว'

เมื่อดึกสงัดยิ่งขึ้น บางทีสวรรค์อาจต้องการทำลายหวังเฉิน ท้องฟ้ายามราตรีกลับมีเสียงฟ้าร้องคำราม ลมพายุพัดแรง ราวกับว่าฝนห่าใหญ่กำลังจะตกลงมา สิ่งนี้ทำให้หวังเฉินรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้เขาเปรียบเสมือนนักพนัน ที่เทหมดหน้าตัก เอาความสำเร็จในอนาคต หรือแม้แต่ชีวิตนี้มาเดิมพันกับการเล่นไพ่ตานี้ หากแพ้ เขาจะสูญเสียทุกอย่าง

นี่คือการเดิมพันด้วยชีวิต จะชนะหรือไม่ ก็ต้องดูว่าไพ่ในมือดีพอหรือเปล่า

เพียงแต่ สิ่งของบนโต๊ะพนันนี้ช่างคุ้มค่าให้เขาเสี่ยงดวงยิ่งนัก

เขาหันหัวม้า พาองครักษ์ลงจากเนินเขา

รับหมวกเกราะมาจากมือเหยียนหุย พู่สีขาวบนหมวกเกราะขององครักษ์เหล่านี้ไม่ได้เปื้อนฝุ่นเลย ดูท่าคนเหล่านี้จะดูแลรักษาไว้อย่างดี

เขาพยายามกดเสียงให้ต่ำลง กล่าวกับรองแม่ทัพทั้งหลายที่อยู่รอบกาย "พวกเจ้าลงไปบอกพี่น้องทหาร หากพวกเรารบไม่ชนะในศึกนี้ ก็จะไม่มีเสบียงแห้งเหลือพอให้กลับไป บางทีพวกเราอาจจะต้องตายกันอยู่ที่นี่ ดังนั้นต้องพิชิตสยงหนูให้ได้ในคืนนี้ หากใครกลัวตาย สามารถถอนตัวได้ ข้าหวังเฉินจะไม่เอาความ"

พูดจบ เขาก็ปลดถุงน้ำสามถุงและถุงเสบียงแห้งหนึ่งถุงออกจากอานม้า ส่งให้รองแม่ทัพตรงหน้า กล่าวว่า "นี่คือเสบียงแห้งที่เหลือของข้าหวังเฉิน หากใครจะไปก็มอบให้เขาเป็นเสบียงเถิด"

รองแม่ทัพทั้งหลายต่างนิ่งเงียบ ไม่พูดอะไร เพียงแค่ปลดถุงน้ำและเสบียงแห้งของตนเองลง

ส่วนองครักษ์รอบกายหวังเฉินก็ปลดถุงน้ำและเสบียงแห้งลงเช่นกัน เพื่อแสดงเจตจำนงว่าจะสู้ตายร่วมกับหวังเฉิน ไม่สำเร็จก็พลีชีพ

รองแม่ทัพถ่ายทอดคำพูดของหวังเฉินไปยังนายกองและหัวหมู่ ส่งต่อกันไปเป็นทอดๆ

ในที่สุด ทหารม้าชั้นยอดสามหมื่นนายต่างร่วมแรงร่วมใจ ไม่มีใครถอนตัวแม้แต่คนเดียว และทำเหมือนกับพวกองครักษ์ คือทิ้งถุงน้ำและเสบียงแห้งทั้งหมดลงบนพื้น เพื่อแสดงว่าจะสู้ตายถวายชีวิตเพื่อหวังเฉิน ไม่สำเร็จก็พลีชีพ

ทหารชั้นยอดสามหมื่นนายรวมใจเป็นหนึ่ง ผลลัพธ์ของศึกนี้ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ยังไม่เริ่ม

เวลานั้น บนท้องฟ้ามีเสียงฟ้าร้องคำรามไม่ขาดสาย ดังสนั่นหวั่นไหว ตามมาด้วยฝนที่เทลงมาราวกับฟ้ารั่ว หรือว่ากำลังเลี้ยงส่งเหล่าผู้กล้าที่จะไปตายเหล่านี้

หวังเฉินสวมหมวกเกราะ ถือทวนยาว ปล่อยให้ฝนห่าใหญ่ชะล้างชุดเกราะจนเปียกโชก เพียงแค่หันหัวม้าควบตะบึงไปสู่ความมืดมิดเบื้องหน้า

ไม่มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟัน มีเพียงเสียงกีบม้าที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องแต่ก็ถูกเสียงฟ้าร้องกลบไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาติดตามอยู่เบื้องหลังเขา ติดตามเขาไปสู่ความตาย

ค่ายสยงหนู ทหารยามที่เฝ้าระวังกำลังหลบฝนอยู่ใต้ประตูค่าย หลายคนหาวหวอดๆ อย่างต่อเนื่อง ดูง่วงเหงาหาวนอนยิ่งนัก

ทันใดนั้น ท่ามกลางคืนฝนพรำ เห็นเพียงพู่สีขาวนับร้อยราวกับไม้กระบองยมทูต ลอยล่องมาจากที่ไกลๆ อย่างช้าๆ ภายใต้เสียงฟ้าร้องคำราม ดูราวกับวิญญาณอาฆาตที่มาทวงชีวิต

ทหารยามที่เฝ้าประตูเริ่มรู้สึกแปลกใจ แต่สายฝนบดบังสายตา ทำให้มองไม่ชัดว่าตกลงเป็นอะไรกันแน่ เป็นสิ่งที่ลมพายุพัดมา หรือว่าเป็นอะไร

ทันใดนั้น สายฟ้าสายหนึ่งผ่าเปรี้ยงลงมากลางเวหา ส่องสว่างทั่วทั้งราตรีในชั่วพริบตา

ทหารยามที่เฝ้าประตูเบิกตากว้าง รูม่านตาขยายอย่างรวดเร็ว ที่แท้ภายใต้คืนฝนพรำนั้น คือคลื่นสีดำที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

"เปรี้ยง..."

เสียงฟ้าร้องปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์ แต่ยังไม่ทันจะได้ตะเบ็งเสียงตะโกน ลูกธนูอันแหลมคมก็พุ่งทะลุม่านฝนเข้ามาถึงตรงหน้า

"ฉึก ฉึก"

ลูกธนูปักเข้าที่แผ่นไม้ของประตูค่าย ราวกับเสียงกลองใบเล็กถูกตี ทหารยามที่เฝ้าประตูต่างล้มลงภายใต้ห่าธนู เลือดสดๆ ย้อมน้ำฝนจนแดงฉาน

"ฆ่า"

ท่ามกลางม่านฝน หวังเฉินควบม้านำหน้า ตะโกนก้องในยามราตรี

เบื้องหลัง ทหารม้าเหล็กสามหมื่นนายต่างโห่ร้อง เสียงคำรามกลบเสียงฟ้าร้องจนหมดสิ้น

ภายใต้แสงสายฟ้า คมดาบวาววับสะท้อนแสง สังหารเข้าสู่ค่ายใหญ่พร้อมกับหวังเฉิน พลิกคว่ำกระโจมค่ายอย่างต่อเนื่อง คมอาวุธตัดผ่านม่านฝน ฉีกกระชากสายน้ำพร้อมกับสาดกระจายโลหิต สังหารชาวสยงหนูที่ไม่ได้เตรียมตัวเหล่านี้

เมื่อทหารชายแดนบุกเข้ามาในค่ายใหญ่ ความโกลาหลก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

เมืองเหม่ยจี้ ประตูเมืองเปิดออก

กวนอูถือง้าวมังกรเขียว ควบม้านำหน้าพุ่งออกจากเมือง ทหารม้าเหล็กหลายพันนายติดตามไปอย่างกระชั้นชิด นอกจากทหารที่เฝ้ารักษากำแพงเมืองแล้ว กองทัพทั้งหมดได้เคลื่อนพลออกมา แบ่งกำลังเป็นสองทางมุ่งหน้าไปสังหารค่ายสยงหนูทิศเหนือและทิศใต้

"เกิดอะไรขึ้น เกิดเรื่องอะไรขึ้น" ท่านอ๋องผู้เฒ่าได้รับการประคองจากขุนนางหลายคนเดินออกมาจากกระโจม ขณะนี้ความวุ่นวายได้ลามมาถึงค่ายกลางแล้ว

"ทหารฮั่นบุกมาแล้ว"

"อะไรนะ" ท่านอ๋องผู้เฒ่าตกใจแทบสิ้นสติ ส่งสัญญาณให้ขุนนางข้างกายไปขวางทหารแตกทัพไว้ อยากจะถามให้รู้เรื่อง

แต่ในเวลานั้น บนท้องฟ้ามีสายฟ้าฟาดลงมาอีกครั้ง ภาพตรงหน้าทำให้เขาตกใจจนหน้าถอดสี

สามด้าน ล้วนเต็มไปด้วยทหารฮั่นสวมเกราะดำ กวัดแกว่งอาวุธมีคมในมือปลิดชีพคนในเผ่าคนแล้วคนเล่า

ภายใต้การจู่โจมกะทันหันนี้ คนในเผ่าของตนกลับไม่สามารถจัดตั้งการต้านทานที่มีประสิทธิภาพได้เลยแม้แต่น้อย

ค่ายหน้า ค่ายขวา ค่ายหลัง ล้วนเต็มไปด้วยเงาของการฆ่าฟัน ปีศาจร้ายในความมืดเหล่านั้นกำลังเข่นฆ่าเข้ามาสู่ค่ายกลางอย่างรวดเร็ว ต่อให้มีฝนห่าใหญ่ชะล้างอย่างต่อเนื่อง แต่อากาศก็ยังคงได้กลิ่นคาวเลือดที่ชวนคลื่นเหียนได้อย่างชัดเจน

"ฟุ่บ"

ในชั่วขณะที่แสงสว่างเลือนหายไป ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งทะลุม่านฝน เฉี่ยวผ่านแก้มซ้ายของท่านอ๋องผู้เฒ่าไปอย่างรวดเร็ว

"เพล้ง" ราวกับหยกประดับที่หูแตกละเอียด ท่านอ๋องผู้เฒ่ารู้สึกเพียงว่าหูซ้ายไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง และบนใบหน้ามีกระแสความร้อนสายหนึ่งไหลออกมา เข้ากันไม่ได้เลยกับน้ำฝนอันเย็นเฉียบ

เหล่าขุนนางรีบเข้ามาปกป้อง บ้างก็ทำแผลให้ บ้างก็คุ้มกันอยู่ข้างกาย

แต่เขาตกใจจนพูดไม่ออก เพราะดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปยังเงาร่างหนึ่งเบื้องหน้า เงาร่างในความมืดที่สวมพู่สีขาวบนศีรษะถือทวนยาว กำลังควบม้าเข่นฆ่าเข้ามา

"เปรี้ยง"

สายฟ้าอีกสายหนึ่งผ่าลงมากลางเวหา ในความมืดมิดเขาดูราวกับเทพสงครามที่ไม่อาจขัดขวาง ย่ำไปบนดอกไม้เลือดที่เบ่งบานดอกแล้วดอกเล่า ควบม้าทะยานเข้ามาหาตนเองอย่างเกรี้ยวกราด

"ถอย ถอย... ถอย" ท่านอ๋องผู้เฒ่าไม่รู้เอาเรี่ยวแรงมาจากไหน ตะโกนลั่นสั่งการซ้ายขวา

แต่ว่า จะถอยไปทางไหนได้อีก

ตอนนี้รอบทิศทางล้วนมีแต่เสียงฆ่าฟัน จะถอยไปที่ใด

เหล่าขุนนางทำอะไรไม่ถูก ต่างชักดาบมาออกมาพยุงท่านอ๋องผู้เฒ่าขึ้นมา หวังจะตีฝ่าวงล้อมออกไป

เวลานั้น แสงเย็นเยียบสว่างวาบ ทวนทองคำหัวพยัคฆ์แทงทะลุท้องน้อยของขุนนางคนหนึ่งจากด้านข้าง ทวนยาวงัดขึ้น ร่างนั้นลอยเคว้งคว้างเป็นเส้นโค้งข้ามหัวทุกคน แล้วตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

"หวังเฉินอยู่ที่นี่ พวกเจ้ายังไม่ยอมมาตายอีกรึ"

ระหว่างการต่อสู้ ทวนยาวดุจมังกร แทงซ้ายป่ายขวา จัดการองครักษ์รอบกายท่านอ๋องผู้เฒ่าได้อย่างหมดจด

ม้าพุ่งไปข้างหน้า บีบให้ท่านอ๋องผู้เฒ่าที่ชราภาพล้มลงบนพื้น ทวนยาวพุ่งตรงไปที่ลำคอของฝ่ายตรงข้าม

"ฉึก"

ท่านอ๋องผู้เฒ่ารู้สึกได้ชัดเจนถึงเม็ดฝนเย็นเฉียบที่ตกกระทบใบหน้า และสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แก้มขวา

เขาลืมตาขึ้นอย่างไม่เชื่อสายตา ทวนยาวนั้นปักลงในดิน ห่างจากแก้มของเขาเพียงแค่นิ้วเดียว

"ล่วงเกินแล้ว" หวังเฉินหัวเราะเบาๆ ดึงทวนยาวขึ้นมา

ทันใดนั้น ทหารฮั่นหลายนายก็รีบวิ่งมาจากด้านหลัง จับกุมท่านอ๋องผู้เฒ่าไว้

"ผู้ใดไม่ยอมจำนน ฆ่าไม่เว้น"

[จบแล้ว]