บทที่ 100 - สั่นสะเทือน

บทที่ 100 - สั่นสะเทือน

ณ จวนว่าการเมืองจงตู

"พี่เปิ่นชู ข้าเสียมารยาทแล้ว เชิญด้านใน"

หวังเฉินเดินออกมาต้อนรับจากจวนว่าการ เชิญอ้วนเสี้ยวเข้าไปด้านใน

"ท่านแม่ทัพหวังเกรงใจเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงแม่ทัพผู้พ่ายแพ้ ขอบคุณท่านแม่ทัพที่ไว้ชีวิต" อ้วนเสี้ยวฝืนยิ้ม ถูกหวังเฉินจัดให้นั่งลงที่ตำแหน่งประธานฝั่งซ้าย

"พี่เปิ่นชูอย่าได้หัวเราะเยาะข้าเลย ตัวข้าเดิมทีไม่ปรารถนาจะเป็นศัตรูกับกองทัพหลวง เพียงแต่บัดนี้ทั่วหล้ามีขันทีครองอำนาจ ข้าจำต้องใช้กำลังทหารบีบบังคับ"

"ท่านแม่ทัพหวังต้องการใช้กำลังทหารบีบบังคับ หรือต้องการจะทำในสิ่งที่อ๋องแห่งรัฐอู๋ทำไม่สำเร็จกันแน่" อ้วนเสี้ยวขัดจังหวะหวังเฉิน สีหน้าไร้ซึ่งความเกรงกลัว เอ่ยถามหวังเฉิน

หวังเฉินตอบกลับทันควันว่า "ความจงรักภักดีของข้า ฟ้าดินเป็นพยาน หากฝ่าบาทสามารถประหารคนชั่ว ข้ายินดีจะนำทัพกลับขึ้นเหนือ ไม่กล้ามีความคิดกบฏแม้แต่น้อย"

"แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่หากจะให้ข้านับถือ คงต้องดูการกระทำของท่านแม่ทัพหวังหลังจากนี้แล้วล่ะ" อ้วนเสี้ยวกล่าว

หวังเฉินพยักหน้า "การก่อการในวันนี้ข้าทำไปเพราะจนตรอก โจรนอกด่านจ้องจะตะครุบเหยื่อ ภายในราชอาณาจักรฮั่นก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ในยามวิกฤตเช่นนี้ ข้าหวังเฉินอาศัยกำลังของตนเพียงลำพังหมายจะกอบกู้สถานการณ์ ทำให้พรมแดนตะวันออกและตะวันตกสงบสุข บัดนี้มีข้าหวังเฉินเฝ้ารักษาชายแดน ชนเผ่าทั้งสี่ทิศมิกล้ารุกล้ำ ฝ่าบาทกลับเชื่อคำยุยงของคนชั่วในเวลานี้ หมายจะเอาหัวของข้า ข้าเองก็ทำไปเพราะไม่มีทางเลือก"

"ที่แท้ท่านแม่ทัพหวังก่อการก็เพื่อรักษาหัวของตัวเองนี่เอง" อ้วนเสี้ยวแสดงสีหน้าดูแคลน เดิมทีนึกว่าหวังเฉินก่อกบฏเพื่ออุดมการณ์อันสูงส่ง ที่แท้ก็เพื่อรักษาชีวิตรอดเท่านั้น "พวกเราในฐานะขุนนาง หากฝ่าบาทต้องการหัวของพวกเรา มีหรือที่จะขัดขืนได้ โบราณว่าผู้ที่อาศัยรถของผู้อื่น ย่อมต้องรับภาระความกังวลของเขา ผู้ที่สวมเสื้อผ้าของผู้อื่น ย่อมต้องแบกรับความทุกข์ร้อนของเขา การกระทำของท่านแม่ทัพ มิใช่ว่ารักตัวกลัวตายหรอกรึ"

"ฮ่าๆๆๆ" หวังเฉินหัวเราะลั่น กล่าวกับอ้วนเสี้ยวว่า "อย่างที่เขาว่า ผู้ที่สวมเสื้อผ้าของผู้อื่น ย่อมต้องแบกรับความทุกข์ร้อนของเขา ผู้ที่กินอาหารของผู้อื่น ย่อมต้องตายเพื่องานของเขา ข้าหวังเฉินกินเบี้ยหวัดของฝ่าบาท ก็ต้องซื่อสัตย์ต่อหน้าที่ของฝ่าบาท เพียงแค่หัวหัวเดียว หากฝ่าบาทต้องการจะเอาไป ข้าหวังเฉินไม่มีคำบ่นแม้แต่ครึ่งคำ เพียงแต่ท่านแม่ทัพหยวน พวกเซียนเปยนอกด่านเพิ่งพ่ายแพ้ไป ครานี้กำลังจะกลับมาล้างแค้น ส่วนภายในก็มีกบฏจางฉุนและหานซุ่ย หากฝ่าบาททรงตัดแขนขาตัวเองในเวลานี้ พวกขุนพลอย่างข้ายอมตายอย่างมืดบอด แผ่นดินจะเป็นอย่างไร"

"พูดอีกอย่างหนึ่ง หากใต้หล้าในยามนี้สงบสุขร่มเย็น ทั่วทั้งสี่คาบสมุทรมีการเฉลิมฉลอง ชนเผ่าทั้งสี่ทิศยอมสยบอยู่ภายนอกชายแดน ฝ่าบาทต้องการหัวของข้าแซ่หวัง ข้าแซ่หวังย่อมยินดีมอบให้ สิ่งที่เรียกว่าแบกรับความทุกข์ร้อนของเขา ตายเพื่องานของเขา ก็คือต้องทำให้แผ่นดินสงบสุข ให้ราชวงศ์ฮั่นของข้าคงอยู่ตลอดไป มิใช่เพื่อชื่อเสียงเกียรติยศแล้วยอมตายอย่างมืดบอด ทอดทิ้งความวุ่นวายนี้ไปโดยไม่ไยดี"

วาจาของหวังเฉินเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม ทำเอาอ้วนเสี้ยวรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาบ้าง

"พี่เปิ่นชู วันหน้าพงศาวดารจะด่าทอข้าอย่างไร จะทำลายชื่อเสียงข้าอย่างไร ข้าไม่สน ในเมื่อกินเบี้ยหวัดของฝ่าบาท ก็ต้องแบกรับความกังวลของฝ่าบาท หากพวกเราเห็นแก่ชื่อเสียงเกียรติยศมากเกินไปในยามนี้ ยอมตายอย่างมืดบอด แล้วปล่อยให้ฝ่าบาทตกอยู่ในวงล้อมของศัตรูรอบด้าน ใจเจ้าจะสงบสุขได้หรือ พวกเรามีชีวิตอยู่เพื่อชื่อเสียงเกียรติยศกระนั้นรึ พวกเราเป็นขุนนาง มีชีวิตอยู่เพื่อชาติบ้านเมือง เพื่อฝ่าบาทต่างหาก"

หากเป็นผู้อื่นพูดคำนี้ อ้วนเสี้ยวคงจะแค่นเสียงใส่ แต่หวังเฉินผู้อยู่ตรงหน้าตรากตรำทำงานหนักมาตลอดชีวิต วิ่งวุ่นไปทั่วเพื่อปราบกบฏภายในและรักษาความสงบชายแดน เมื่อเขาพูดคำนี้ออกมา อ้วนเสี้ยวกลับไม่มีข้อโต้แย้งแม้แต่น้อย กลับรู้สึกเชื่อถืออยู่บ้าง

"พี่เปิ่นชู แม้ข้าจะเอาชนะท่านได้ที่เมืองฉีเซี่ยน แต่กองทัพฮั่นห้าหมื่นนาย นอกจากผู้ที่ตายในสงครามแล้ว ข้าคุมขังไว้ทั้งหมด ทันทีที่ฝ่าบาทมีราชโองการกำจัดคนชั่ว สั่งให้ข้ากลับขึ้นเหนือ ข้าย่อมจะปล่อยกองทัพหลวงหลายหมื่นนายนี้กลับไปทั้งหมด เพราะอย่างไรเสีย คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานของชาวฮั่น เป็นอาวุธสำคัญในการทำศึกของฝ่าบาท หากข้ามีความคิดกบฏแม้แต่น้อย ข้าจะปล่อยให้พวกท่านมีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้หรือ"

ประโยคสุดท้ายของหวังเฉิน ทำให้อ้วนเสี้ยวเกิดความเลื่อมใสศรัทธา เขาลุกขึ้นยืนประคองจอกสุรา คารวะหวังเฉินแล้วกล่าวว่า "กงเจิ้น เป็นข้าเองที่ไม่เข้าใจความตั้งใจอันยากลำบากของกงเจิ้น ข้าขอลงโทษตัวเองหนึ่งจอก ขอให้กงเจิ้นโปรดอภัยด้วย"

"เฮ้อ พี่เปิ่นชูไม่ต้องโทษตัวเองหรอก เป็นขุนนาง ความขมขื่นบางอย่างก็ต้องกลืนลงท้องไปเอง"

ด้วยเหตุนี้ อ้วนเสี้ยวจึงได้พักพิงอยู่ในค่ายของหวังเฉินอย่างสงบ

แม้มิได้ช่วยวางแผนหรือนำทัพออกรบ แต่ก็สงบเสงี่ยมกว่าเมื่อก่อนมากนัก

และเมื่อหวังเฉินใช้กองกำลังเดนตาย อ้วนเสี้ยวถึงได้รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของกองทัพชายแดน คมดาบชี้ไปที่เมืองเจี้ยซิว เมืองเจี้ยซิวมิช้านานก็เปิดเมืองยอมจำนน

หวังเฉินไม่รอช้า รีบนำทัพมุ่งหน้าสู่เขตเฮอตง คุกคามพื้นที่ซานฟู่

ณ เมืองหย่งอัน ชายแดนเขตเฮอตง

"พี่เปิ่นชู ข้างหน้าก็คือเขตเฮอตงแล้ว ตามคำสัญญาของท่านและข้า เมื่อมาถึงที่นี่ข้าก็จะปล่อยท่านกลับไป ล่องไปตามแม่น้ำเฟินสุ่ย ก็คือเมืองหย่งอัน พี่เปิ่นชูไปเถิด" ที่กองทัพหน้า หวังเฉินประสานมือกล่าวกับอ้วนเสี้ยวที่อยู่ข้างกาย

อ้วนเสี้ยวมองดูหวังเฉินด้วยความประหลาดใจ นึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะปล่อยตนไปจริงๆ เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ

"เช่นนั้น ขอลาก่อน" อ้วนเสี้ยวประสานมือคารวะหวังเฉิน เตรียมจะจากไป

หวังเฉินกลับเรียกเขาไว้อีก "พี่เปิ่นชูรอเดี๋ยว" พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณให้คนสนิทปล่อยตัวทหารคนสนิทของอ้วนเสี้ยว และสั่งให้คนมอบเสบียงแห้งให้พวกเขาจำนวนหนึ่ง จึงค่อยปล่อยให้อ้วนเสี้ยวจากไป

"ความเที่ยงธรรมของกงเจิ้น ข้ามิอาจเทียบได้ หวังเพียงกงเจิ้นจะไม่ลืมคำสัตย์ปฏิญาณของท่าน ไม่หลงระเริงในลาภยศ เมื่อราชสำนักมีคำสั่งลงมา ขอให้กงเจิ้นอย่าลืมปณิธานเดิม" อ้วนเสี้ยวน้ำตาคลอเบ้า ประสานมือคารวะหวังเฉิน

"ไปเถอะ ใจข้าข้าย่อมรู้ดี" หวังเฉินโบกมือ

ณ เมืองลั่วหยาง ตำหนักฉงเต๋อ

"รายงาน" เสียงรายงานอย่างตื่นตระหนกทำลายความเงียบสงบของการประชุมเช้า เห็นเพียงนายทหารคนหนึ่งประคองม้วนไม้ไผ่รีบวิ่งเข้ามาในตำหนัก "ฝ่าบาท เกิดเรื่องใหญ่แล้วพะยะค่ะ หวังเฉินทำลายกองทัพปราบฝ่ายเหนือของเราจนหมดสิ้นที่หน้าเมืองฉีเซี่ยน ตอนนี้ตีเมืองหย่งอันในเขตเฮอตงแตกแล้ว คมดาบชี้ไปที่เมืองผิงหยางและเมืองเซียงหลิงพะยะค่ะ"

"อะไรนะ หวังเฉินบุกเข้าเขตเฮอตงแล้วรึ" หลิวหงแทบไม่เชื่อหูตัวเอง อ้วนเสี้ยวที่เพิ่งส่งข่าวชัยชนะมาเมื่อไม่กี่วันก่อน นึกไม่ถึงว่าจะถูกหวังเฉินกวาดล้างจนสิ้นซากที่หน้าเมืองฉีเซี่ยน

ก้อนหินเพียงก้อนเดียวทำให้น้ำกระเพื่อมนับพันระลอก ขุนนางร้อยพ่อพันแม่ในตำหนักต่างแสดงสีหน้าหวาดกลัว วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

สองพี่น้องตระกูลหยวนหน้าซีดเผือด ทำอะไรไม่ถูก

"ฝ่าบาท แผนการในตอนนี้ทำได้เพียงเรียกกองทัพของหวงฟู่ซงกลับมาทางตะวันออก เพื่อปราบปรามหวังเฉินพะยะค่ะ" ขุนนางคนหนึ่งรีบก้าวออกมา กราบทูล

"ไม่ได้" หยางเปียวแย้ง "หากเรียกกองทัพของอี้เจินกลับมาในเวลานี้ หานซุ่ยจะต้องฉวยโอกาสไล่ตามโจมตีอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้นอี้เจินจะพะว้าพะวงหน้าหลัง หากพ่ายแพ้ขึ้นมา ที่พึ่งสุดท้ายของราชวงศ์ฮั่นในแดนกวนซีก็จะหมดสิ้นไป"

"รายงาน" ในขณะที่หลิวหงกำลังลังเล เสียงรายงานก็ดังมาอีก เห็นเพียงทหารรูปร่างกำยำที่เดินทางไกลประคองม้วนไม้ไผ่รีบเข้ามาในตำหนัก "เจ้าเมืองเฮอตงกราบทูลฝ่าบาท ห้าวันก่อนเมืองผิงหยางและเมืองเซียงหลิงขาดการติดต่อ ข้าศึกดูเหมือนจะผ่านหุบเขาไป๋ปัวมาแล้ว มุ่งหน้าสู่เมืองหลินเฟินและเมืองเจี้ยงอี้พะยะค่ะ"

"ทำไมถึงได้เร็วนัก" หลิวหงตบพระหัตถ์ลงบนโต๊ะทรงงานอย่างแรง ตะโกนใส่เบื้องล่างตำหนักอย่างสุดเสียง "ไม่มีใครหยุดยั้งหวังเฉินได้เลยรึ"

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีแผนการหนึ่ง สามารถทำให้หวังเฉินถอยทัพได้พะยะค่ะ" หยางเปียวก้าวออกมาข้างหน้า กราบทูลหลิวหง

"รีบว่ามา"

"หวังเฉินก่อการโดยชูธงขจัดคนชั่วข้างกายฮ่องเต้ สังหารขันที ฝ่าบาททรงสามารถประหารขันทีสักไม่กี่คน ปลอบขวัญกองทัพหวังเฉิน แล้วพระราชทานรางวัลให้หวังเฉินบ้าง เขาต้องถอยทัพอย่างแน่นอนพะยะค่ะ"

"จะได้ผลรึ" หลิวหงมีสีหน้าลำบากใจ

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าการกระทำเช่นนี้ไม่เหมาะสมพะยะค่ะ" หยวนเหว่ยรีบก้าวออกมาอีกคน "หากฝ่าบาททรงยอมจำนน เช่นนั้นความศักดิ์สิทธิ์ของราชวงศ์จะอยู่ที่ใด หากผู้ก่อการกบฏสามารถได้รับรางวัล เช่นนั้นใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนที่ยอมฟังราชโองการ กระหม่อมเห็นว่าทำไม่ได้พะยะค่ะ"

[จบแล้ว]