บทที่ 90 - จดหมายที่มาถึง

บทที่ 90 - จดหมายที่มาถึง

"เจ้าช่วยร่างหนังสือคำสั่งแทนข้าที สั่งให้ทุกหน่วยทำการคัดเลือกทหารยอดฝีมือด้วยวิธีห้าคัดหนึ่ง ผู้ที่ชนะให้ส่งตัวมาที่ค่ายเหนือเมืองอินกวานทั้งหมด"

"นายท่านทำเช่นนี้ ต้องการรวบรวมทหารยอดฝีมือหรือขอรับ?" กงซุนเยี่ยนมองหวังเฉินด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจจุดประสงค์ของการกระทำนี้

หวังเฉินส่ายหน้า กล่าวว่า "สิ่งที่จื่อหมิงพูดมีทั้งถูกและผิด ข้าไม่ได้ต้องการแค่รวบรวมทหารยอดฝีมือ ทหารในกองทัพเราที่รบเก่งมีมากมาย หากจะแค่คัดเลือกทหารฝีมือดีไยต้องใช้วิธีห้าคัดหนึ่ง?"

"กองทัพเรามีหนึ่งแสนนาย หากใช้ระบบห้าคัดหนึ่งก็จะเหลือสองหมื่นนาย จากสองหมื่นนายนี้ ข้าจะใช้ระบบสองคัดหนึ่ง คัดออกหนึ่งหมื่นนาย แล้วใช้ระบบสิบคัดหนึ่ง คัดออกอีกเก้าพันคน สุดท้ายใช้ระบบห้าคัดหนึ่ง คัดจนเหลือสองร้อยคน!"

"นายท่านทำเช่นนี้ มีจุดประสงค์อันใดกันแน่?"

"ข้าจะบอกเจ้าตามตรง!" หวังเฉินลุกขึ้นยืน "ตอนนี้กองทัพเราขาดแคลนขุนพล ข้าจึงอยากคัดเลือกขุนพลจากเหล่าทหาร บอกตามตรงนะ ในบรรดาทหารหนึ่งแสนนายนี้ สุดท้ายจะเหลือเพียงคนเดียวที่ถูกเลือก เรียกว่าหนึ่งในแสน ย่อมต้องไม่ธรรมดา! ส่วนผู้ที่ติดสิบอันดับแรก ข้าก็จะมอบตำแหน่งให้เช่นกัน"

"นายท่านต้องการคัดเลือกขุนพลหรือ?" กงซุนเยี่ยนดีใจมาก เขารู้ดีว่าการกระทำของหวังเฉินหมายถึงอะไร หากคัดเลือกขุนพลจากชนชั้นรากหญ้าจริงๆ นั่นหมายความว่าหวังเฉินเลือกที่จะยืนอยู่ข้างคนยากไร้

แต่ความดีใจยังไม่ทันจางหาย ความกังวลก็เข้ามาแทนที่ เพราะใต้หล้านี้เป็นของตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพล หากหวังเฉินเลือกเดินทางนี้ หนทางข้างหน้าย่อมยากลำบาก

"เจ้าพูดถูก คัดเลือกขุนพล! นอกจากนี้เจ้าจงถ่ายทอดคำสั่งไปยังทุกอำเภอ ให้ตั้งเวทีประลองยุทธ แต่ละเมืองต้องคัดเลือกคนมาให้ข้าอย่างน้อยสามพันคน! ไม่ถามชาติกำเนิด ไม่ถามเชื้อชาติ ขอเพียงมีความสามารถและประพฤติตนไม่ชั่วช้าสามานย์ ล้วนขึ้นเวทีได้!"

"รับทราบ!" กงซุนเยี่ยนประสานมือรับคำ

หวังเฉินพยักหน้า ลุกขึ้นยืนกล่าวว่า "ข้าไม่เชื่อหรอกว่า สี่เมืองของเรารวมกับกองทัพของข้า คนตั้งหลายแสนคน จะหาขุนพลดีๆ ไม่ได้สักคน! คัดคนหนึ่งคนจากคนนับแสน ต่อให้เป็นม้าดีก็ยังหาเจอ นับประสาอะไรกับคน!"

กงซุนเยี่ยนคารวะหวังเฉิน กล่าวว่า "นายท่านวางใจเถิด คนชายแดนนิยมการฝึกยุทธ์ ยอดฝีมือที่คัดออกมาจากคนเหล่านี้ ย่อมต้องเก่งกาจไร้เทียมทาน เพียงแต่ข้าน้อยเห็นว่าควรหารือรายละเอียดให้รอบคอบ เพราะแต่ละเมืองแต่ละอำเภอ หากไม่รู้ว่านายท่านต้องการทดสอบสิ่งใด เกรงว่าจะส่งคนที่ไม่ได้ตามที่นายท่านต้องการมา"

"ที่เจ้าพูดก็ถูก!" หวังเฉินพยักหน้า "ในเมื่อเป็นการคัดเลือกผู้มีความสามารถทางทหาร ก็แบ่งเป็นสองส่วน บางคนถนัดบู๊ บางคนถนัดบุ๋น เราไม่เพียงต้องการขุนพลที่เก่งกล้า แต่ยังต้องการขุนพลที่มีสติปัญญา แต่ถ้าได้คนที่เก่งทั้งสองด้านย่อมดีที่สุด"

"นายท่านต้องการจัดสอบทั้งบุ๋นและบู๊หรือขอรับ?"

"ถูกต้อง!" หวังเฉินกล่าว "การสอบบุ๋น เน้นทดสอบเรื่องการเดินทัพจัดขบวน กลยุทธ์พิชัยสงคราม"

"แต่หากแค่ให้ตอบคำถาม เกรงว่าจะได้แต่พวกดีแต่พูด ทฤษฎีแน่นแต่ปฏิบัติไม่ได้นะขอรับ"

"ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" หวังเฉินหัวเราะเบาๆ "ให้แต่ละอำเภอลองใช้วิธีตอบคำถามคัดกรองคนมาก่อน แล้วส่งผู้ชนะมาที่เมืองอินกวาน ข้ามีวิธีคัดเลือกของข้าเอง"

"ส่วนการสอบบู๊ ให้เน้นทดสอบการยกน้ำหนัก ขี่ม้ายิงธนู ยิงธนูภาคพื้นดิน การรบนบนหลังม้า และการรบภาคพื้นดิน! การยกน้ำหนัก ให้ทดสอบดึงเกาทัณฑ์หนักหนึ่งต้าน (ประมาณ 30 กก.) สองต้าน และสามต้าน ผู้ที่ดึงเกาทัณฑ์หนึ่งต้านได้ถือว่าผ่านเกณฑ์ ผู้ที่ดึงสองต้านได้ให้ทดสอบยิง หากยิงถูกเป้าเก้าในสิบดอกให้จดชื่อแยกไว้ แม้จะแพ้ในรอบอื่นก็ให้ส่งตัวมาที่เมืองอินกวาน ผู้ที่ดึงสามต้านได้ให้จดชื่อแยกไว้ หากยิงถูกเป้าเก้าในสิบดอก ให้ส่งตัวมาที่เมืองอินกวานทันที นอกจากนี้ยังมีการยกหิน แบ่งเป็นน้ำหนักสองร้อย สามร้อย สี่ร้อย ห้าร้อย และหกร้อยชั่ง ผู้ที่ยกหินสองร้อยชั่ง (ประมาณ 50 กก.) เหนือศีรษะได้ถือว่าผ่าน! ผู้ที่ยกหินห้าร้อยชั่งขึ้นไปเหนือศีรษะได้ ให้ส่งตัวมาที่เมืองอินกวานทันที"

หากจำไม่ผิด หนึ่งชั่งในสมัยฮั่นเท่ากับครึ่งชั่งในยุคปัจจุบัน (ประมาณ 250 กรัม) หกร้อยชั่งก็ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลกรัมเท่านั้น

"การขี่ม้ายิงธนูต้องยิงถูกสามในเก้าดอก ยิงธนูภาคพื้นดินต้องถูกห้าในเก้าดอก จึงจะเข้าสู่รอบการรบนบนหลังม้าและการรบภาคพื้นดินได้ การรบบนหลังม้า คือการใช้ด้ามทวนที่ถอดหัวออกจุ่มปูนขาว ให้สองคนสู้กันสามสิบเพลง ใครมีรอยปูนขาวมากกว่าเป็นฝ่ายแพ้! การรบภาคพื้นดินก็เช่นกัน ใช้กระบี่ทื่อสู้กัน ใครมีรอยกระบี่บนชุดเกราะมากกว่าเป็นฝ่ายแพ้"

"เจ้าว่าแบบนี้ดีหรือไม่?" หวังเฉินหันไปมองกงซุนเยี่ยน เห็นอีกฝ่ายจดบันทึกทุกอย่างลงบนม้วนไม้ไผ่อย่างละเอียดแล้ว

เขาพยักหน้าติดต่อกัน กล่าวว่า "วิธีของนายท่านยอดเยี่ยมมาก หากคัดเลือกตามวิธีนี้ จากคนนับแสนต้องได้ขุนพลยอดฝีมือแน่นอนขอรับ!"

"อีกอย่าง ในประกาศรับสมัครต้องระบุให้ชัดเจนว่า นายทหารสังกัดจวนแม่ทัพ มีเบี้ยหวัดหกร้อยต้าน (เทียบเท่าเจ้าเมืองเล็กๆ)!"

"รับทราบ!" กงซุนเยี่ยนคารวะ "เบี้ยหวัดหกร้อยต้านเทียบเท่าเจ้าเมือง ผู้คนต้องแห่กันมาสมัครแน่นอน"

"ไปทำเถอะ!" หวังเฉินโบกมือ

"รับทราบ!" กงซุนเยี่ยนคารวะหวังเฉิน แล้วค่อยๆ ถอยออกไป

ความจริงหวังเฉินตั้งใจจะตั้งโรงเรียนในแต่ละพื้นที่ เพื่อสอนหนังสือให้ชาวบ้าน แล้วตั้งโรงเรียนทหารและโรงเรียนบริหารที่เมืองอินกวาน เพื่อสร้างบุคลากรทางทหารและขุนนางปกครองบ้านเมืองในอนาคต

แต่พอคิดดูอีกที หากเร่งรีบเกินไปอาจเสียการใหญ่ ตอนนี้ภารกิจสำคัญคือผ่านการคัดเลือกครั้งนี้ เพื่อสร้างค่านิยมให้ชาวบ้านรู้ว่า หากอยากจะลืมตาอ้าปากมียศถาบรรดาศักดิ์ ก็ต้องมีความสามารถตามที่เขากำหนด

'ไม่ได้หวังว่าจะเจอเพชรในตม หรือมียอดขุนพลซ่อนอยู่ในหมู่บ้านหรอก หลักๆ คือต้องการสร้างค่านิยม ให้ชาวบ้านรู้ว่านี่คือหนทางสู่ความก้าวหน้า เมื่อชาวบ้านมีค่านิยมแบบนี้แล้ว ค่อยตั้งโรงเรียนก็ยังไม่สาย'

'ดังนั้น ไม่เพียงแต่ต้องคัดเลือกขุนพลในขอบเขตนี้ ต้องอาศัยจังหวะที่เพิ่งปราบปรามตระกูลใหญ่ในสี่เมือง คำสั่งต่างๆ ยังศักดิ์สิทธิ์ รีบผลักดันการสอบคัดเลือกฝ่ายบุ๋น เสียเงินหน่อยไม่เป็นไร ต้องสร้างค่านิยมนี้ให้ได้ แล้วอนาคตจะง่ายขึ้น'

นิ้วมือของหวังเฉินเคาะลงบนโต๊ะหนังสือเบาๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ โดยหารู้ไม่ว่าดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวกำลังค่อยๆ เลื่อนลงมา รอจังหวะที่เขาเผลอเพื่อปลิดชีพ!

"รายงาน! มีคนนำจดหมายมาจากเมืองจินหยางขอรับ!" ทหารเดินเข้ามาในห้องโถง คารวะหวังเฉิน

"เมืองจินหยาง? เชิญเข้ามา!" แม้จะสงสัย แต่ก็สั่งให้คนพาเข้ามา

ทหารรับคำ ออกไปครู่หนึ่งก็นำคนผู้หนึ่งเข้ามา

"ท่านแม่ทัพหวัง นายหญิงของข้าสั่งให้นำจดหมายผ้าไหมฉบับนี้มาส่ง บอกว่าเป็นเรื่องสำคัญขอรับ" คนผู้นั้นดูเหมือนจะเป็นบ่าวชรา ไม่รู้ว่าเป็นคนของตระกูลใด

"เจ้านายของเจ้าคือใคร?" หวังเฉินถาม

"เจ้านายของข้าน้อยคือ คุณหนูเหยียนนามว่าหรูอวี้ขอรับ!"

หวังเฉินถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ถึงสัญญาที่ให้ไว้ โทษทีช่วงนี้งานยุ่งจนลืมโฉมงามไปเสียสนิท รีบสั่งให้คนนำจดหมายผ้าไหมมาให้

แกะผนึกออก กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็โชยออกมา

บนจดหมายผ้าไหมเต็มไปด้วยตัวอักษรลายมือบรรจง เนื้อความส่วนใหญ่เป็นการตัดพ้อด้วยความน้อยใจ

หวังเฉินวางจดหมายผ้าไหมไว้ด้านข้าง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม จรดพู่กันเขียนจดหมายตอบกลับสองฉบับลงบนม้วนไม้ไผ่ ให้ทหารนำไปมอบให้บ่าวชรา

"ม้วนไม้ไผ่เล็กนี้ฝากให้เจ้านายเจ้า ส่วนม้วนใหญ่นี้ฝากนำกลับไปที่ตระกูลหวัง มอบให้ท่านลุงของข้า อีกไม่นาน ข้าจะกลับไปที่เมืองจินหยาง!"

"รับทราบ!"

[จบแล้ว]