บทที่ 401 - หยั่งเชิงตำแหน่งรัชทายาท (ฟรี)

บทที่ 401 - หยั่งเชิงตำแหน่งรัชทายาท

"หยวนเอ๋อร์ เจ้านั้นทำงานได้รัดกุมจริงๆ"

"แต่ว่า เปิ่นกงยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะปรึกษากับเจ้า"

อิ๋งหยวนค้อมตัวลงเล็กน้อย แววตายังคงสงบนิ่ง

"ขอไทเฮาโปรดชี้แนะ"

สายตาของไทเฮากวาดมองไปรอบตำหนักอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังตรวจดูว่ามีบุคคลภายนอกอยู่หรือไม่ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ

"หยวนเอ๋อร์ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับตำแหน่งไท่จื่อบ้าง"

ประโยคนี้เปรียบดั่งอสนีบาตที่ฟาดเปรี้ยงลงข้างหูของอิ๋งหยวน

แม้เขาจะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้วว่าไทเฮาน่าจะมีเจตนาแอบแฝง แต่ก็ไม่คิดว่านางจะเอ่ยถึงตำแหน่งองค์รัชทายาทออกมาตรงๆ เช่นนี้

นี่คือการหยั่งเชิงครั้งยิ่งใหญ่

"ไทเฮากำลังจะแสดงจุดยืนแล้วสินะ"

อิ๋งหยวนแค่นหัวเราะในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

เขารู้ดีว่าการแสดงท่าทีร้อนรนจนเกินไปย่อมทำให้ไทเฮาเกิดความระแวง

"เรียนไทเฮา หยวนเอ๋อร์ไม่เคยมีความโลภในตำแหน่งไท่จื่อเลยแม้แต่น้อย"

"หยวนเอ๋อร์มีเพียงความภักดีต่อต้าฉิน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนแล้วแต่จะให้ไทเฮาและเสด็จพ่อเป็นผู้กำหนด"

ไทเฮาแย้มรอยยิ้มบางๆ ทว่าแววตากลับแฝงไปด้วยประกายแห่งความหมายที่ลึกซึ้ง

"หยวนเอ๋อร์ช่างรอบคอบจริงๆ"

"แต่ทว่า ในเมื่อเจ้าไม่มีใจคิดคด เปิ่นกงก็วางใจแล้ว"

"เพียงแต่เรื่องบางเรื่อง หากเจ้าไม่ไขว่คว้า ผู้อื่นก็ใช่ว่าจะยอมปล่อยมือ"

หัวใจของอิ๋งหยวนเต้นแรงขึ้นเล็กน้อย

คำพูดของไทเฮาแม้จะฟังดูคลุมเครือ แต่มันก็ชัดเจนว่านางกำลังบอกใบ้ว่าในวังและในราชสำนักมีขุมอำนาจที่กำลังจ้องตะครุบตำแหน่งไท่จื่ออยู่

"ไทเฮาตรัสได้ถูกต้องแล้ว"

อิ๋งหยวนชั่งน้ำหนักในใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"หยวนเอ๋อร์จะไม่เป็นฝ่ายเริ่มแย่งชิงอำนาจ แต่หากมีผู้ใดกล้าทำลายความสงบสุขของต้าฉิน หยวนเอ๋อร์ก็ย่อมไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอน"

ไทเฮาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้น

"ดีมาก หยวนเอ๋อร์มีความตระหนักรู้เช่นนี้ เปิ่นกงก็เบาใจ"

"แต่เจ้าต้องจำเอาไว้ว่า ความเปลี่ยนแปลงในราชสำนักนั้นยากจะคาดเดา จงรักษาสติและคอยระแวดระวังอยู่เสมอ"

อิ๋งหยวนค้อมตัวลงเล็กน้อย ทว่าในใจกลับตื่นตัวขึ้นมานานแล้ว

คำพูดเหล่านี้ของไทเฮา ดูผิวเผินเหมือนกำลังตักเตือนเขา แต่แท้จริงแล้วนางกำลังพยายามดึงเขามาเป็นเครื่องต่อรองเพื่อเพิ่มอำนาจให้ตัวเอง

นางต้องการหลอกใช้เขา เพื่อไปงัดข้อกับขุมอำนาจอื่นๆ ในวัง โดยเฉพาะพวกขุนนางใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังฮองเฮา

"หยวนเอ๋อร์จะจดจำคำสอนของไทเฮาเอาไว้ให้ขึ้นใจ"

อิ๋งหยวนกล่าวอย่างนอบน้อม แววตายังคงเปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็นและสุขุม

ไทเฮาโบกมือเบาๆ แววตาเผยให้เห็นถึงความซับซ้อนบางอย่าง

"เจ้าออกไปเถอะ ไปจัดการราชการในราชสำนักต่อได้แล้ว"

"เปิ่นกงเชื่อมั่นว่า เจ้าจะสามารถควบคุมสถานการณ์ในครั้งนี้ได้เป็นอย่างดี"

อิ๋งหยวนค้อมตัวลา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลังจากเดินออกมาจากตำหนักเฟิ่งอี๋ รอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด

"ไทเฮาเริ่มทนไม่ไหวแล้วสินะ"

"เห็นได้ชัดว่านางรับรู้ถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวขึ้นในวัง แต่นางกลับไม่ได้ไว้ใจข้าอย่างเต็มที่"

"นางเพียงแค่กำลังหลอกใช้ข้า เพื่อคานอำนาจกับฮองเฮาเท่านั้น"

อิ๋งหยวนมองทะลุเจตนาของไทเฮาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

นางไม่อยากแตกหักกับฮองเฮาในตอนนี้ แต่ก็ไม่อยากจะยืนอยู่ข้างเขาอย่างเต็มตัวเช่นกัน

นี่คือการเดิมพันทางการเมืองที่สลับซับซ้อน ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยการคำนวณและการหยั่งเชิง

"ไทเฮาต้องการยืมขุมกำลังของข้า แต่นางจะไม่มีวันปล่อยมือไปจนหมด"

"นางกำลังรอให้สถานการณ์ชัดเจนกว่านี้ แล้วค่อยตัดสินใจในท้ายที่สุด"

อิ๋งหยวนหัวเราะเบาๆ แววตาฉายแววแห่งความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"น่าเสียดายนะ ไม่ว่านางจะวางแผนการอย่างแยบยลเพียงใด ผู้ชนะในท้ายที่สุดก็ต้องเป็นข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น"

เมื่อกลับมาถึงห้องหนังสือ เฉินผิงก็รออยู่ก่อนแล้วด้วยสีหน้าที่แฝงความร้อนรน

"องค์ชาย เป็นอย่างไรบ้างขอรับ"

อิ๋งหยวนนั่งลงช้าๆ สายตาจดจ้องไปเบื้องหน้า

"ไทเฮารู้ตัวถึงความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์แล้ว นางกำลังหยั่งเชิงข้าอย่างลับๆ ถึงขั้นเอ่ยปากพูดเรื่องตำแหน่งไท่จื่อออกมา"

เฉินผิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าระแวดระวัง

"การที่ไทเฮาเอ่ยถึงตำแหน่งไท่จื่อในเวลานี้ ชัดเจนว่ากำลังทดสอบจุดยืนขององค์ชาย"

อิ๋งหยวนแค่นหัวเราะ ก่อนจะอธิบาย

"นางไม่ได้แค่หยั่งเชิง แต่เพื่อหาข้อได้เปรียบให้ตัวเองในพายุคลั่งลูกนี้ด้วย"

"นางต้องการใช้ข้าเป็นเครื่องมือไปต่อกรกับฮองเฮาและขุมอำนาจที่หนุนหลังอยู่ แต่นางจะไม่มีทางไว้ใจข้าอย่างแท้จริง"

"นางกำลังรอจังหวะ เมื่อใดที่สถานการณ์ชัดเจน นางก็จะเลือกข้างทันที"

เฉินผิงพยักหน้าเห็นด้วย

"ไทเฮาช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากหงายไพ่เร็วเกินไป แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อยากพลาดโอกาสที่จะเป็นพันธมิตรกับองค์ชาย"

อิ๋งหยวนหัวเราะเสียงเย็น

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่ว่านางจะวางแผนเช่นไร ท้ายที่สุดกระดานหมากนี้ก็อยู่ในกำมือของข้าอยู่ดี"

"ข้าจะไม่เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน แต่เมื่อใดที่เวลาเหมาะสม ทั้งไทเฮาและฮองเฮาก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้"

เฉินผิงผงกศีรษะรับคำ

"องค์ชายสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก ผู้น้อยจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในวังอย่างใกล้ชิดต่อไปขอรับ"

อิ๋งหยวนพยักหน้า แววตาสาดประกายความเย็นชาขั้นสุด

"ช่วงเวลาสุดท้ายของพายุคลั่งกำลังจะมาถึงแล้ว"

"ศัตรูทั้งหมดและแผนการร้ายทั้งปวง จะต้องสูญสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปในพายุลูกนี้"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง ราวกับมองเห็นแสงสว่างแห่งชัยชนะอยู่รำไร

พายุกำลังจะพัดโหมกระหน่ำ และอิ๋งหยวนก็เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งอยู่ ณ ใจกลางพายุลูกนี้แล้ว

"ไม่ว่าใครก็ตามที่กล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับข้า มันผู้นั้นจะต้องชดใช้"

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงแผ่ว

ยามดึกสงัด เมืองเสียนหยางถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบงัน

มีเพียงแสงตะเกียงในวังที่ยังคงสว่างไสว ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงพายุที่กำลังจะมาถึง

อิ๋งหยวนยืนอยู่เพียงลำพังริมหน้าต่างห้องหนังสือ สายตาเหม่อมองไปยังท้องฟ้าเบื้องไกลด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม

เสียงลมพัดหวิวหวิว คล้ายกับสัญญาณเตือนภัยที่มองไม่เห็น

เขารู้ดีว่าสถานการณ์ได้ดำเนินมาถึงช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญที่สุดแล้ว

ทุกย่างก้าวต้องอาศัยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง มิฉะนั้นอาจพังทลายทั้งกระดาน

"ไทเฮาเริ่มเผยเจตนาออกมาแล้ว ส่วนความเคลื่อนไหวฝั่งฮองเฮาก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ"

"สิ่งที่ข้าต้องทำต่อไปก็คือการชักนำสถานการณ์ บีบให้พวกมันกระชากหน้ากากออกมาจนหมด"

อิ๋งหยวนพึมพำกับตัวเอง สายตาทอประกายเฉียบคม

เขามองทะลุคลื่นใต้น้ำที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังพายุลูกนี้หมดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นฮองเฮา ไทเฮา หรือแม้แต่พวกกบฏที่แฝงตัวอยู่ในราชสำนัก ทุกการกระทำของพวกมันล้วนอยู่ในการควบคุมของเขาทั้งสิ้น

"เฉินผิง"

เสียงของอิ๋งหยวนทุ้มต่ำ แต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

เฉินผิงก้าวเข้ามาในห้องหนังสืออย่างรวดเร็วด้วยสีหน้าขึงขัง

"องค์ชาย มีอะไรให้ผู้น้อยรับใช้หรือขอรับ"

สายตาของอิ๋งหยวนหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยสั่งการ

"ฮองเฮาเริ่มเคลื่อนไหวหนักขึ้นแล้ว พวกเราจะมัวแต่นั่งรอความตายไม่ได้"

"ตอนนี้ถึงเวลาที่จะทำให้นางคิดว่าตัวเองกำลังจะทำสำเร็จแล้ว"

เฉินผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสดงสีหน้าสงสัย

"องค์ชายหมายความว่าจะปล่อยปละละเลยฮองเฮา ให้นางหลงคิดไปเองว่าสามารถควบคุมสถานการณ์ได้แล้วอย่างนั้นหรือขอรับ"

อิ๋งหยวนพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยการคำนวณ

"ถูกต้อง"

"ฮองเฮาหลงคิดว่าการพึ่งพาขุนนางผู้ใหญ่และไทเฮา จะทำให้นางเป็นฝ่ายได้เปรียบในสถานการณ์นี้"

"แต่ในความเป็นจริง นางเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งบนกระดานของข้าเท่านั้น"

"ข้าต้องการทำให้นางรู้สึกว่าชัยชนะกำลังเข้าใกล้มาทีละก้าว นางจะได้กล้าเชื่อมโยงกับพวกกบฏมากยิ่งขึ้น และเปิดเผยช่องโหว่ที่ถึงตายออกมา"

เฉินผิงตระหนักถึงแผนการได้ในทันที จึงกล่าวตอบ

"องค์ชายช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

"หากฮองเฮาลดความระมัดระวังลงเมื่อใด นางย่อมเปิดเผยไพ่ตายออกมาจนหมด ถึงตอนนั้นพวกเราก็ฉวยโอกาสจู่โจม ถอนรากถอนโคนนางให้สิ้นซากได้ทันที"

อิ๋งหยวนแค่นหัวเราะเสียงเย็นชา ก่อนจะเอ่ยยืนยัน

"ถูกต้องแล้ว"

[จบแล้ว]