บทที่ 396 - ผู้คุมเกมต้องเป็นข้าเพียงผู้เดียว (ฟรี)

บทที่ 396 - ผู้คุมเกมต้องเป็นข้าเพียงผู้เดียว

อิ๋งหยวนเอ่ยเสียงแผ่ว "ถ่ายทอดคำสั่งให้จินอีเว่ย คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของฮองเฮาและไทเฮาต่อไป แต่อย่าเพิ่งแหวกหญ้าให้งูตื่น"

"ข้าต้องการให้พวกนางคิดว่าตัวเองยังคงปลอดภัย จนกว่าข้าจะตัดสินใจรูดม่านปิดฉากพายุลูกนี้"

เฉินผิงระบายยิ้มบางๆ แล้วกล่าวตอบ "ข้าน้อยจะจัดการให้เรียบร้อยขอรับ"

สายตาของอิ๋งหยวนเย็นชา น้ำเสียงทุ้มต่ำทว่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง

"การศึกครั้งนี้ ไม่ใช่แค่สู้กับศัตรูภายนอกอย่างซยงหนู แต่ยังเป็นการกวาดล้างศัตรูภายในด้วย"

"ทุกคนที่ทรยศต้าฉิน จะต้องชดใช้ด้วยราคาที่สาสม"

เฉินผิงโค้งตัวถอยออกไป ส่วนสายตาของอิ๋งหยวนยังคงสงบเยือกเย็น

เขารู้ดีว่า พายุลูกนี้เดินทางมาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นซยงหนูที่ชายแดน หรือพวกกบฏในราชสำนัก หรือแม้แต่คลื่นใต้น้ำในวังหลวง ล้วนกำลังถูกบีบให้ต้องหงายไพ่ตายออกมาในพายุลูกนี้

แต่ตัวเขา จะยังคงเป็นผู้กุมบังเหียนของสถานการณ์ทั้งหมดเสมอ

"ไม่ว่าพายุจะบ้าคลั่งแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็จะเป็นผู้ชนะเพียงหนึ่งเดียว"

แววตาของเขาสาดประกายความเด็ดเดี่ยวและมั่นใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

กาลเวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ ท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอกยิ่งมืดมิดลงทุกที

จังหวะนั้นเอง นอกห้องหนังสือก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นอีกครั้ง

ผู้บัญชาการหน่วยจินอีเว่ยเดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้องหนังสือ สีหน้าแฝงความตึงเครียด

"องค์ชาย ขุนนางบางส่วนในกลุ่มกบฏเริ่มรวมตัวกันอย่างลับๆ แล้ว ดูเหมือนกำลังวางแผนก่อการครั้งใหญ่ขอรับ"

แววตาของอิ๋งหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบในพริบตา แฝงกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าสายหนึ่ง

"พวกมันทนไม่ไหวแล้วสินะ"

ผู้บัญชาการหน่วยจินอีเว่ยรายงานต่อ "ตามข้อมูลข่าวกรองของเรา หลี่เจวี๋ยและเหยียนซู่ได้พบปะกันอย่างลับๆ พวกเขากำลังหารือกับทูตของซยงหนูเพื่อวางแผนก้าวต่อไปขอรับ"

อิ๋งหยวนแค่นยิ้มเย็น แววตาฉายรอยเหยียดหยามวูบหนึ่ง

"พวกเศษสวะ คิดว่าซยงหนูจะเป็นภูเขาให้พิงหลังได้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่า พวกมันเดินมาถึงทางตันแล้ว"

"สั่งการจินอีเว่ย ให้จับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของพวกมันต่อไป แต่อย่าเพิ่งลงมือ"

"ข้าต้องการให้พวกมันเปิดเผยตัวออกมาให้หมด"

ผู้บัญชาการหน่วยจินอีเว่ยรับคำสั่งอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ถอยออกไป

สายตาของอิ๋งหยวนยังคงเย็นเยียบ นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ ความคิดในหัวแล่นฉิว

"การที่หลี่เจวี๋ยและเหยียนซู่เริ่มลงมือ หมายความว่าแผนการของพวกมันก้าวเข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว"

"แต่นี่ก็คือโอกาสของข้าเช่นกัน"

"ขอเพียงพวกมันเผยช่องโหว่ออกมามากกว่านี้ ข้าก็สามารถฉวยโอกาสลงมือ กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากได้ในรวดเดียว"

เขาลุกขึ้นยืน นัยน์ตาดูลึกล้ำ เดินไปที่ริมหน้าต่าง

เสียงลมข้างนอกยังคงหวีดหวิว ราวกับว่าพายุลูกนี้ได้คืบคลานเข้ามาใกล้แล้ว

"ศัตรูทั้งหมด จะต้องถูกบดขยี้จนแหลกเหลวในพายุลูกนี้"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและเปี่ยมไปด้วยพลัง ราวกับเป็นการประกาศชะตากรรมของพวกกบฏเหล่านั้น

จังหวะนั้นเอง นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง

ขันทีนายหนึ่งเดินเข้ามาในห้องหนังสือ เอ่ยอย่างนอบน้อม "องค์ชาย ไทเฮามีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้ว

"ไทเฮาเรียกพบในเวลานี้ หรือว่าจะสังเกตเห็นอะไรเข้าแล้ว"

เขาครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยตอบ "ไปกราบทูลไทเฮา ว่าประเดี๋ยวข้าจะตามไป"

ขันทีถอยออกไป สายตาของอิ๋งหยวนยังคงสงบนิ่ง

"การที่ไทเฮาออกโรงในเวลานี้ เห็นได้ชัดว่าพระนางสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในวังแล้ว"

"ดูเหมือนว่า พระนางเองก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วสินะ"

เขาคลี่ยิ้มบาง แววตาฉายความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

"ไม่ว่าเป้าหมายของพวกนางคืออะไร ท้ายที่สุด ข้าก็จะเป็นผู้คุมเกมของพายุลูกนี้อยู่ดี"

เขาสาวเท้าก้าวออกจากห้องหนังสือ เสียงลมหวีดหวิวพัดผ่านไป

แผ่นหลังของอิ๋งหยวนยังคงตั้งตรง ก้าวเดินอย่างหนักแน่นและมั่นคง

ไม่ว่าพายุลูกนี้จะรุนแรงเพียงใด เขาก็ยังคงยืนหยัดอยู่ ณ ศูนย์กลางของพายุ คอยควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างอย่างใจเย็น

"ศัตรูหน้าไหน แผนการชั่วร้ายอะไร ก็ต้องสูญสลายกลายเป็นเถ้าธุลีภายใต้คมดาบของข้า"

เขาพึมพำเสียงเบา

อิ๋งหยวนก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังตำหนักของไทเฮา ในใจได้วางแผนรับมือไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาเข้าใจดีว่า การที่ไทเฮาเรียกพบกะทันหันในยามนี้ ย่อมไม่ใช่แค่การไถ่ถามเรื่องความเคลื่อนไหวในวังหลวงธรรมดาๆ แน่

การพบกันครั้งนี้ คือการประลองไหวพริบและการชิงอำนาจ

"ไทเฮาเริ่มตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์แล้ว พระนางต้องการหาจุดยืนให้ตัวเองในพายุลูกนี้"

อิ๋งหยวนพึมพำเสียงเบา แววตาสาดประกายเย็นเยียบ

"แต่ไม่ว่าพระนางจะอยากสอดมือเข้ามาแทรกแซงแค่ไหน ผู้คุมเกมของพายุลูกนี้ก็ต้องเป็นข้าเพียงผู้เดียว"

เมื่อเดินเข้าไปในตำหนักเฟิ่งอี๋ บรรยากาศภายในดูหนักอึ้งและตึงเครียด

ไทเฮาประทับอยู่ตรงกลางตำหนัก สีหน้าดูน่าเกรงขาม แววตาแฝงความสงบเยือกเย็นและการหยั่งเชิง

"หยวนเอ๋อร์ เจ้ามาแล้ว"

น้ำเสียงของไทเฮาราบเรียบ แต่กลับซ่อนความหมายลึกซึ้งเอาไว้

อิ๋งหยวนโค้งตัวทำความเคารพ เอ่ยด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

"หยวนเอ๋อร์ถวายบังคมไทเฮา ไม่ทราบว่าไทเฮาเรียกพบ มีรับสั่งสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮากวาดสายตามองเบาๆ แล้วค่อยๆ ตรัสขึ้น "หยวนเอ๋อร์ ช่วงนี้สถานการณ์ในราชสำนักซับซ้อนขึ้นทุกที ซยงหนูที่ชายแดนก็เตรียมก่อหวอด สถานการณ์ในวังหลวงก็นับวันยิ่งตึงเครียด"

"เปิ่นกงอยากรู้ว่า เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับสถานการณ์เหล่านี้บ้าง"

อิ๋งหยวนแค่นยิ้มเย็นในใจ แต่ใบหน้ายังคงรักษารอยยิ้มสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่า ไทเฮากำลังหยั่งเชิงดูว่าเขาควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้วหรือไม่

"ไทเฮาทรงปราดเปรื่อง หยวนเอ๋อร์ย่อมเตรียมการไว้พร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้การก่อกวนของซยงหนูจะดูเหิมเกริม แต่แม่ทัพชายแดนก็จัดวางแนวป้องกันภายใต้คำสั่งของหยวนเอ๋อร์แล้ว ซยงหนูจะไม่มีโอกาสมาสั่นคลอนรากฐานของต้าฉินเราได้อย่างแน่นอน"

"ส่วนสถานการณ์ในราชสำนัก แม้จะมีขุนนางบางคนคิดไม่ซื่อ แต่หยวนเอ๋อร์จะจัดการไม่ให้แผนการชั่วร้ายของพวกมันมีที่ซ่อนตัวพ่ะย่ะค่ะ"

แววตาของไทเฮาฉายความพึงพอใจวาบหนึ่ง แต่ก็ยังคงแฝงแววแห่งการหยั่งเชิงอยู่

"หยวนเอ๋อร์ การวางแผนของเจ้าช่างมองการณ์ไกลนัก"

"ทว่า ขุมอำนาจในวังหลวงนั้นซับซ้อน เปิ่นกงก็ไม่อยากให้ใครฉวยโอกาสนี้มาสั่นคลอนความมั่นคงของต้าฉินเช่นกัน"

อิ๋งหยวนพยักหน้า น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยว

"ไทเฮาโปรดวางใจ หยวนเอ๋อร์จะปกป้องความสงบของราชสำนักให้จงได้ จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาปั่นป่วนสถานการณ์ของต้าฉินเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮายิ้มบางๆ แววตาประกายความหมายลึกซึ้ง

"หยวนเอ๋อร์สมกับเป็นเสาหลักของต้าฉินจริงๆ"

"เพียงแต่ เปิ่นกงได้ยินมาว่าช่วงนี้ฮองเฮามักจะไปมาหาสู่กับขุนนางในราชสำนักอยู่บ่อยครั้ง ไม่ทราบว่าหยวนเอ๋อร์มีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

อิ๋งหยวนใจกระตุก คำพูดของไทเฮาแฝงนัยยะอย่างชัดเจน

ฮองเฮาสมรู้ร่วมคิดกับขุมอำนาจในราชสำนัก นี่คือการต่อสู้แย่งชิงอำนาจอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่อิ๋งหยวนก็คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

"ไทเฮาทรงกังวลเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"แม้ฮองเฮาจะมีการไปมาหาสู่กับขุนนางบางคน แต่หยวนเอ๋อร์ก็คอยจับตาดูอย่างใกล้ชิดมาตลอด และยังไม่พบว่าพระนางมีพฤติกรรมใดที่ไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"

แววตาของไทเฮาฉายความเคลือบแคลงสงสัยวูบหนึ่ง แต่พระนางก็รีบซ่อนมันไว้ทันที

"เปิ่นกงเพียงแค่หวังว่าสถานการณ์ในวังหลวงจะสงบร่มเย็น ท้ายที่สุดแล้วสิ่งนี้ก็ส่งผลต่อรากฐานของต้าฉิน"

อิ๋งหยวนยิ้มบางๆ ทว่าในใจกลับยิ่งเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้น

"ไทเฮาโปรดวางใจ หยวนเอ๋อร์จะรับประกันความสงบสุขของวังหลวงอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮาพยักหน้าช้าๆ แล้วตรัสขึ้น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เปิ่นกงก็เบาใจแล้ว"

"แต่หยวนเอ๋อร์ เจ้าต้องจำไว้ว่า ทิศทางลมในราชสำนักมักจะซับซ้อนยิ่งกว่าในสนามรบเสมอ"

"เจ้าต้องระวังตัวให้มาก"

อิ๋งหยวนโค้งตัวรับคำ แววตาหนักแน่น

"หยวนเอ๋อร์จะจดจำคำสอนของไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

ไทเฮายิ้มตอบ แต่สีหน้ายังคงแฝงความล้ำลึกสุดหยั่งคาด

พระนางเห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะเปิดเผยทุกสิ่งทุกอย่างออกมาให้เห็น แต่ในการปะทะคารมครั้งนี้ อิ๋งหยวนก็สัมผัสได้ถึงไพ่ตายของไทเฮาแล้ว

หลังจากเดินออกจากตำหนักเฟิ่งอี๋ สีหน้าของอิ๋งหยวนยังคงสงบเยือกเย็น

เขารู้ดีว่า พายุลูกนี้ไม่ได้มีแค่ซยงหนูภายนอกและกบฏภายในราชสำนักเท่านั้น แต่การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในวังหลวงก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ แล้วเช่นกัน

"ไทเฮาพยายามจะหาจุดยืนให้ตัวเองในพายุลูกนี้"

"พระนางเห็นได้ชัดว่าสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในมุมมืดของฮองเฮาแล้ว และบางทีอาจจะกำลังมองหาพันธมิตรให้ตัวเองอยู่ด้วยซ้ำ"

อิ๋งหยวนพึมพำเสียงเบา แววตาสาดประกายครุ่นคิด

"แต่ไม่ว่าพวกนางจะหยั่งเชิงและชิงไหวชิงพริบกันแค่ไหน ผู้คุมเกมในท้ายที่สุดก็จะต้องเป็นข้าเพียงผู้เดียว"

เขาก้าวเท้ายาวๆ กลับไปที่ห้องหนังสือ เฉินผิงรออยู่ก่อนแล้ว สีหน้าของเขาแฝงความตึงเครียด

"องค์ชาย หน่วยจินอีเว่ยส่งข่าวล่าสุดมาว่า ฮองเฮาเริ่มติดต่อกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักแล้ว ซึ่งในนั้นรวมถึงเหยียนซู่และหลี่เจวี๋ยด้วยขอรับ"

แววตาของอิ๋งหยวนเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยียบในพริบตา นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ

[จบแล้ว]