บทที่ 386 - วิกฤตวังหลวงที่คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว (ฟรี)

บทที่ 386 - วิกฤตวังหลวงที่คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว

"กะไว้แล้วเชียว ว่าวังหลวงต้องมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดอยู่ตลอดเวลา"

"พวกที่อ้างตัวว่าเป็นขุนนางฝ่ายเป็นกลาง ในที่สุดก็ทนอยู่นิ่งๆ ไม่ไหวสินะ"

อิ๋งหยวนแค่นหัวเราะ แววตาสาดประกายความเย็นชาอันเด็ดขาด

"ในเมื่อพวกมันเริ่มลงมือแล้ว ข้าก็จะไม่ให้โอกาสพวกมันอีกต่อไป"

"ท่านเฉิน สืบรู้หรือยังว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังพวกขุนนางฝ่ายเป็นกลางเหล่านี้"

เฉินผิงพยักหน้าเล็กน้อย แล้วกล่าวตอบ "ข้าน้อยสืบทราบมาแล้ว ผู้นำของพวกมันคืออวี้สื่อต้าฟูเหยียนซู่และไท่ผูหลี่เจวี๋ย"

"ที่ผ่านมา พวกมันแกล้งทำตัวเป็นกลางในราชสำนัก แต่ความจริงแล้วแอบสวามิภักดิ์ต่อเศษเดนตระกูลขุนนางมานานแล้ว แถมยังแอบสมรู้ร่วมคิดกับซยงหนูอีกด้วย"

แววตาของอิ๋งหยวนเย็นเยียบ ราวกับมองทะลุแผนการชั่วร้ายที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้แล้ว

"เหยียนซู่กับหลี่เจวี๋ย พวกมันคิดว่าจะใช้เล่ห์เหลี่ยมมาควบคุมสถานการณ์ได้ แต่ไพ่ตายของพวกมันน่ะดูออกง่ายเกินไป"

"การเคลื่อนไหวทุกอย่างของพวกมัน ล้วนตกอยู่ในกำมือของข้าทั้งสิ้น"

สีหน้าของเฉินผิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาลงเช่นกัน เขาเอ่ยเสียงต่ำ "ข้าน้อยได้ส่งคนไปจับตาดูทุกการกระทำของพวกมันอย่างใกล้ชิดแล้ว รอเพียงจังหวะที่เหมาะสม ก็จะรวบตัวพวกมันรวดเดียวให้หมด"

อิ๋งหยวนพยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวต่อ "ไม่ต้องรีบ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเปิดโปงพวกมัน"

"สิ่งที่ข้าต้องการคือการทำให้พวกมันตั้งตัวไม่ติดในยามที่สำคัญที่สุดต่างหาก"

"เหยียนซู่กับหลี่เจวี๋ยหลงคิดว่าตัวเองควบคุมสถานการณ์ในราชสำนักไว้ได้ แต่แท้จริงแล้ว พวกมันก็เป็นแค่หมากของข้า"

"ข้าจะทำให้พวกมันเดินตกลงไปในกับดักด้วยตัวเองในวินาทีสุดท้าย"

เฉินผิงพยักหน้าเบาๆ ในใจแอบเลื่อมใสในวิสัยทัศน์และความเด็ดขาดของอิ๋งหยวน

"สิ่งที่องค์ชายตรัสถูกต้องที่สุด ข้าน้อยจะจับตาดูพวกมันต่อไปอย่างลับๆ ไม่ปล่อยให้มีอะไรผิดสังเกตหลุดรอดไปได้แม้แต่นิดเดียว"

สายตาของอิ๋งหยวนยังคงสงบนิ่ง แต่น้ำเสียงกลับแฝงความเด็ดเดี่ยว

"ครั้งนี้ ข้าต้องการล้างบางหอกข้างแคร่ในราชสำนักให้หมดจด"

"พวกที่คิดว่าตัวเองเป็นกลาง คิดว่าจะสามารถเหยียบเรือสองแคมตักตวงผลประโยชน์ได้ ท้ายที่สุดพวกมันก็จะเป็นได้แค่เครื่องสังเวยเท่านั้นแหละ"

"ชะตากรรมของเหยียนซู่และหลี่เจวี๋ย ถูกกำหนดไว้แล้ว"

เฉินผิงเอ่ยเสียงต่ำ "องค์ชายโปรดวางใจ ข้าน้อยจะจัดการไม่ให้พวกมันหนีรอดไปได้"

อิ๋งหยวนเอ่ยเสียงเย็น "คนพวกนี้ สวมหน้ากากอยู่ในราชสำนักมานานเกินไปแล้ว"

"ตอนนี้ ถึงเวลาที่จะกระชากหน้ากากที่แท้จริงของพวกมันออกมาเสียที"

"ในขณะเดียวกัน สั่งให้จินอีเว่ยเตรียมพร้อมเคลื่อนพลได้ทุกเมื่อ เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถควบคุมสถานการณ์ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด"

เฉินผิงโค้งตัวรับคำ "ข้าน้อยเข้าใจ ข้าน้อยจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้"

สายตาของอิ๋งหยวนยังคงจับจ้องไปเบื้องหน้า ราวกับมองเห็นพายุที่กำลังจะมาถึง

ไม่ว่าจะเป็นเหยียนซู่ หรือหลี่เจวี๋ย ชะตากรรมของพวกมันล้วนอยู่ในกำมือของเขาทั้งสิ้น

การต่อสู้ในมุมมืดของวังหลวง ผู้ชนะคนสุดท้าย จะต้องเป็นเขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

ขณะที่อิ๋งหยวนเตรียมตัวจะกลับไปที่ห้องหนังสือ จู่ๆ ก็มีขันทีคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

"องค์ชาย ฮองเฮามีรับสั่งเชิญองค์ชายไปหารือที่ตำหนักเฟิ่งอี๋พ่ะย่ะค่ะ"

อิ๋งหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที

การที่ฮองเฮาเรียกพบกะทันหันแบบนี้ เบื้องหลังจะต้องมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงอยู่แน่

เขาครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะตอบเสียงเย็น "ไปกราบทูลฮองเฮา ว่าประเดี๋ยวข้าจะตามไป"

ขันทีถอยออกไปอย่างนอบน้อม อิ๋งหยวนหันไปมองเฉินผิง น้ำเสียงแฝงการวิเคราะห์อย่างใจเย็น

"การที่ฮองเฮาเรียกพบกะทันหันในเวลาแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา"

"ดูเหมือนสถานการณ์ในวังหลวงจะซับซ้อนกว่าที่พวกเราคาดไว้เสียอีก"

เฉินผิงมีสายตาที่หนักแน่น เขาตอบกลับว่า "องค์ชาย แม้ฮองเฮาจะประทับอยู่ในตำหนักกลาง แต่เบื้องหลังพระองค์ก็มีขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่เช่นกัน"

"โดยเฉพาะความสัมพันธ์ระหว่างฮองเฮากับไทเฮา ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญของวังหลวงมาโดยตลอด"

"การที่พระองค์เรียกพบองค์ชายในเวลานี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเกี่ยวข้องกับไทเฮา"

ดวงตาของอิ๋งหยวนหดเกร็งลงเล็กน้อย ในใจรีบประมวลผลถึงความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ที่เป็นไปได้อย่างรวดเร็ว

"ไทเฮาแอบสังเกตการณ์ในราชสำนักมาตลอด ท่าทีของพระนางมีผลต่อสถานการณ์โดยรวมอย่างไม่อาจมองข้ามได้"

"แต่ก็ช่างเถอะ ไม่ว่าไทเฮากับฮองเฮาคิดจะทำอะไร ข้าก็มีวิธีรับมือในแบบของข้าอยู่ดี"

เขาแค่นหัวเราะ แล้วเอ่ยว่า "ไปกันเถอะ ไปที่ตำหนักเฟิ่งอี๋"

เฉินผิงโค้งตัวลงเล็กน้อย จากนั้นก็เดินตามอิ๋งหยวนไป

บรรยากาศภายในตำหนักเฟิ่งอี๋ดูอึดอัดเป็นพิเศษ

ฮองเฮาประทับอยู่บนบัลลังก์ประธาน สีหน้าเคร่งขรึม แววตาแฝงความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

อิ๋งหยวนก้าวเดินเข้ามาในตำหนักด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ ให้เห็น

"หยวนเอ๋อร์ถวายบังคมฮองเฮา"

เขาทำความเคารพเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความเคารพเพียงบางเบา แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างไว้อย่างชัดเจน

สายตาของฮองเฮากวาดมองอิ๋งหยวน ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "หยวนเอ๋อร์ ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

"ที่เปิ่นกงเรียกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องสำคัญจะหารือด้วย"

อิ๋งหยวนพยักหน้าเล็กน้อย แต่ในใจกลับยิ่งเพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าการเรียกพบครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา เบื้องหลังย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงที่ลึกซึ้งกว่านี้แน่นอน

"เสด็จแม่มีรับสั่งสิ่งใด หยวนเอ๋อร์ยินดีรับฟังพ่ะย่ะค่ะ"

แววตาของฮองเฮาฉายความซับซ้อนยากจะอธิบาย ก่อนจะเอ่ยขึ้น "หยวนเอ๋อร์ เจ้าพอจะรู้หรือไม่ ว่าสถานการณ์ในราชสำนักตอนนี้ เริ่มทวีความละเอียดอ่อนมากขึ้นทุกทีแล้ว"

อิ๋งหยวนพยักหน้า ตอบอย่างใจเย็น "หยวนเอ๋อร์ทราบดีพ่ะย่ะค่ะ ขุนนางบางคนในราชสำนัก เริ่มแอบรวมหัวกันหมายจะสั่นคลอนรากฐานของต้าฉิน"

ฮองเฮาพยักหน้ารับ แววตาแฝงความชื่นชม

"เจ้าช่างรอบคอบจริงๆ มองทะลุแผนการชั่วร้ายพวกนี้มาตั้งนานแล้ว"

"แต่ว่าหยวนเอ๋อร์เอ๋ย สถานการณ์ในครั้งนี้ไม่ได้เป็นปัญหาแค่ในราชสำนักเท่านั้นนะ"

"ช่วงนี้ไทเฮาทรงให้ความสนใจกับความเคลื่อนไหวของพวกขุนนางเป็นพิเศษ พระนางค่อนข้างเป็นกังวลว่า เจ้าจะจัดการกับราชกิจด้วยความเด็ดขาดเกินไปหรือเปล่า"

อิ๋งหยวนใจกระตุก ก่อนจะแค่นยิ้มเย็น

"ไทเฮาทรงกังวลว่า หยวนเอ๋อร์จะลงมือกับขุนนางหนักมือเกินไปงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงเจือความจนใจ

"หยวนเอ๋อร์ เจ้าเป็นคนฉลาด ความสัมพันธ์ในวังและราชสำนักนั้นสลับซับซ้อนยิ่งนัก"

"ไทเฮาไม่ต้องการให้เจ้าแข็งกร้าวเกินไปจนทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมา"

แววตาของอิ๋งหยวนสาดประกายความเย็นชา ก่อนจะกล่าวตอบ "เสด็จแม่ หยวนเอ๋อร์รู้ตัวดีพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าสถานการณ์ตานี้ ไม่อนุญาตให้มีความลังเลแม้แต่น้อย"

"พวกที่คิดการใหญ่หมายจะคุกคามต้าฉิน จะต้องถูกกำจัด มิเช่นนั้นรากฐานของต้าฉินจะต้องเผชิญกับภัยที่ใหญ่หลวงกว่านี้"

สายตาของฮองเฮาดิ่งลึกลง ก่อนจะเอ่ยว่า "เปิ่นกงเข้าใจการตัดสินใจของเจ้า ก็หวังว่าตอนที่เจ้าลงมือ จะสามารถผ่อนปรนลงได้บ้าง"

อิ๋งหยวนตอบเสียงเย็น "หยวนเอ๋อร์จะจดจำคำสั่งสอนของเสด็จแม่ แต่หากผู้ใดบังอาจคิดสั่นคลอนต้าฉิน หยวนเอ๋อร์ก็จะไม่ปรานีเด็ดขาด"

ฮองเฮานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เอาเถอะ หยวนเอ๋อร์ เจ้าคือลูกที่เปิ่นกงให้ความสำคัญที่สุด เปิ่นกงเพียงแต่หวังว่าเจ้าจะรอบคอบให้มากขึ้นในยามที่กุมอำนาจบริหารราชการ"

อิ๋งหยวนพยักหน้าเล็กน้อย "หยวนเอ๋อร์เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ระหว่างทางเดินออกจากตำหนักเฟิ่งอี๋ สายตาของอิ๋งหยวนยังคงสงบเยือกเย็น

เขารู้ดีว่า คลื่นใต้น้ำในวังหลวงกำลังก่อตัวเป็นพายุลูกใหญ่ที่รุนแรงกว่าเดิม

และตัวเขา ก็จะต้องรักษาสติให้แจ่มใสในพายุลูกนี้ให้ได้

ม่านราตรีโรยตัวลงมาอีกครั้ง ท้องฟ้าเหนือเมืองเสียนหยางดูเหมือนจะมืดมิดยิ่งกว่าเดิม

แสงจากโคมไฟในวังที่ส่องสว่างอยู่ไกลๆ สะท้อนให้เห็นความเงียบสงบและน่าเกรงขามของวังหลวง

ทว่าอิ๋งหยวนรู้ดีว่า ภายใต้ความเงียบสงบนี้ แท้จริงแล้วกำลังมีคลื่นใต้น้ำไหลเชี่ยว พายุกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

[จบแล้ว]