บทที่ 166 - สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว (ฟรี)

บทที่ 166 - สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว

สำหรับชาวบ้านทั่วไปแล้ว เรื่องนี้ถือว่าไม่ใช่เรื่องเล็กเลยทีเดียว

แน่นอนว่าชายฉกรรจ์คนก่อนหน้านี้อาจจะห้าวหาญไปหน่อย ถึงขั้นคว้าเกลือวิ่งหนีไปดื้อๆ

แถมเมื่อครู่นี้ เขาก็เป็นคนตะโกนร้องเสียงดังที่สุดด้วย

แต่ทว่า คนอื่นๆ จะไม่กลัวเลยหรือ

ต้องรู้ว่าเวลาทางการจะลงโทษคน นอกจากตัวการหลักแล้ว ยังมีสิ่งที่เรียกว่าผู้สมรู้ร่วมคิดอีกด้วย

ถ้าเกิดเหมาเอาเสียงสนับสนุนโห่ร้องเมื่อครู่ของพวกเขารวมเข้าไปด้วย แล้วยัดข้อหาผู้สมรู้ร่วมคิดให้ ก็ดูเหมือนจะทำได้ไม่ใช่หรือ

พอคิดได้ว่าตัวเองแค่ออกมาซื้อเกลือ แต่กลับต้องกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดแบบงงๆ ชาวบ้านตาดำๆ ก็แทบอยากจะร้องไห้ออกมา

นี่มันไม่มีความยุติธรรมเอาเสียเลย

แต่ถึงจะไม่มีความยุติธรรม ก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้พวกเขาร้องขอชีวิตนี่นา

ยังไงเสีย ใครบ้างจะไม่กลัวตาย

"ใต้เท้าอวี๋ พวกข้าถูกคนชั่วหลอกใช้จริงๆ นะขอรับ พวกข้าไม่ได้คิดจะกำเริบเสิบสานเลย"

"หลงจู๊อวี๋ ตอนที่เจ้านั่นก่อเรื่อง ข้าไม่ได้ส่งเสียงเลยนะขอรับ ขอหลงจู๊อวี๋โปรดตรวจสอบด้วย"

"ใต้เท้า ข้าแค่มาซื้อเกลือเท่านั้น ใต้เท้าโปรดเมตตา ข้าไม่ใช่พวกโจรผู้ร้ายนะขอรับ"

"ใต้เท้า ข้าผิดไปแล้ว ปล่อยข้าไปเถอะ ข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"

"ใต้เท้าอวี๋ ผู้น้อยจงรักภักดีต่อองค์ชายหยวนสุดหัวใจ เลื่อมใสศรัทธายิ่งนัก เมื่อครู่ก็แค่เป็นห่วงว่าจะมีคนชั่วมาทำลายชื่อเสียงขององค์ชายเท่านั้นเอง"

"..."

ในฝูงชน ชาวบ้านต่างแสดงท่าทีร้อยแปดพันเก้า ทั้งน่าเวทนาและน่าขบขัน

มีทั้งขอร้อง ประจบสอพลอ และแก้ตัวสารพัด

สำหรับเรื่องเหล่านี้ อวี๋จื่อชีเพียงแค่ยิ้มกว้างอย่างเปิดเผย

ตัวเขาเองไม่ได้คาดหวังหรือโกรธเคืองคนเหล่านี้แต่อย่างใด

เขาเติบโตมาข้างถนน ย่อมรู้ดีว่าคนพวกนี้เป็นอย่างไร

คนกลุ่มนี้ ไม่ได้มีความคิดซับซ้อนอะไรมากมายหรอก

พวกเขามีความคิดเพียงอย่างเดียว คือการมีชีวิตรอด และพยายามมีชีวิตรอดให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

ส่วนเรื่องอื่นๆ พวกเขาไม่สนและไม่ใส่ใจ

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับคนเหล่านี้ อวี๋จื่อชีจึงแสดงท่าทีอ่อนโยนเป็นพิเศษ เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า

"พี่น้องทุกท่าน ข้าเข้าใจดีว่าพวกท่านเพียงแต่ถูกยั่วยุ จึงเผลอหลงเชื่อไปชั่วขณะ"

"สำหรับพวกท่านแล้ว เรื่องอื่นล้วนเป็นของปลอม การใช้ชีวิตของตัวเองต่างหากที่เป็นของจริง"

"ประจวบเหมาะกับที่องค์ชายหยวนเป็นผู้มีเมตตาธรรมเป็นที่ตั้ง พระองค์ย่อมไม่ถือสาหาความกับพวกท่าน"

"เช่นนั้นแล้ว ข้าเองก็คงไม่อาจพูดอะไรให้มากความ"

"เอาเป็นว่า ขอให้ทำตามกฎที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ แล้วเข้ามาซื้อเกลือในร้านเถิด"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ชาวบ้านต่างซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหลพราก

เพราะคำพูดของอวี๋จื่อชี มันช่างจริงใจและเข้าถึงหัวอกพวกเขาเหลือเกิน

ใช่แล้ว

พวกเขาไม่ได้สนใจหรอกว่าใครจะเป็นอวี้สื่อเฝิง หรือใครจะเป็นองค์ชายหยวน พวกเขาสนแค่ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของตนจะดำเนินต่อไปได้หรือไม่

หรือถ้าจะให้ดี ชีวิตจะดีขึ้นกว่าเดิมได้หรือไม่

ส่วนเรื่องอื่นๆ ไร้สาระทั้งนั้น

"ขอบคุณหลงจู๊อวี๋"

"หลงจู๊อวี๋เป็นคนดีจริงๆ"

"ใช่ๆ องค์ชายหยวนก็เป็นคนดี ที่หาเกลือราคาถูกขนาดนี้มาให้ พวกข้าได้กำไรเห็นๆ"

"ฮ่าๆๆ วันนี้ข้าจะได้ให้ลูกๆ ที่บ้านกินอิ่มหนำเสียที"

"..."

ชาวบ้านนั้นช่างซื่อตรง

แม้พวกเขาจะไม่สนใจเรื่องราวในราชสำนัก แต่พวกเขารู้ว่าใครดีต่อพวกเขา

ความดีนี้ พวกเขาจะจดจำไว้

ส่วนอวี๋จื่อชี ก็มองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยรอยยิ้ม

การที่เขามาที่นี่ เพื่อสร้างชื่อเสียงให้องค์ชายหยวน เป็นเพียงงานผลพลอยได้เท่านั้น

สิ่งที่เขาต้องระวังจริงๆ ไม่ใช่ชาวบ้านเหล่านี้

แต่เป็นพวกนักรบเดนตายฝั่งตรงข้าม ที่ดูเหมือนจะทนไม่ไหวแล้วต่างหาก

อย่างไรก็ตาม แม้จะไม่ได้ตั้งใจมาสร้างชื่อเสียง

แต่การได้เห็นผู้คนยอมรับในตัวองค์ชายหยวนมากขึ้น เขาก็รู้สึกดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

ในฐานะคนที่ถูกองค์ชายหยวนดึงตัวขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ความเคารพและเทิดทูนที่มีต่อองค์ชายหยวน คือสิ่งที่ฝังแน่นอยู่ในใจเขาไม่เคยลืม

งานในวันนี้ เขาทำด้วยความเต็มใจอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า แค่ได้เห็นชาวบ้านเหล่านี้มีรอยยิ้มเปื้อนหน้าขณะซื้อเกลือ อวี๋จื่อชีก็รู้สึกว่าการมาครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว

"พี่น้องทั้งหลาย อวี๋จื่อชีคนนี้มันจอมลวงโลก"

"ตอนนี้เขาอาจจะขายถูก"

"แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่พ่อค้าเกลือรายอื่นถูกเขากำจัดจนหมดสิ้น ตายกันจนหมด ถึงตอนนั้นเขาอยากจะขึ้นราคายังไงก็ได้ไม่ใช่หรือ"

"นี่มันหลอกให้ตายใจชัดๆ"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนก้องก็ดังขึ้นมาจากกลางฝูงชน

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เหล่านักรบเดนตายรู้ดีว่า นี่คือหัวหน้าของพวกเขาในวันนี้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว

อย่างไรก็ตาม เหล่านักรบเดนตายก็เข้าใจดีว่า ทำไมหัวหน้าถึงต้องทำเช่นนี้

เพราะพวกเขาปิดบังต่อไปไม่ไหวแล้ว

ราคานี้ มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

คุณภาพดีกว่าเดิมเป็นสิบเท่า

แต่ราคากลับไม่ถึงครึ่งของราคาเดิม

แบบนี้ต่อให้ไม่มีเรื่องการผูกขาดเกลือและเหล็ก พ่อค้าเกลือรายอื่นก็คงต้องม้วนเสื่อกลับบ้านเก่ากันหมด

พ่อค้าเกลืออาจจะชอบกักตุนสินค้า ซื้อถูกขายแพง ใช้เล่ห์เหลี่ยมสารพัด

แต่เกลือของพวกเขาก็มีต้นทุน

ในเมื่อเกลือของร้านหลวงขายในราคาที่ต่ำกว่าต้นทุนของคนอื่น แล้วใครจะไปสู้ได้

ดังนั้น หัวหน้าของพวกเขาจึงยอมเสี่ยงเปิดเผยตัวตน เพื่อเดิมพันครั้งสุดท้าย

และก็เป็นไปตามคาด พอคำพูดนี้หลุดออกมา ชาวบ้านก็เริ่มลังเลขึ้นมาจริงๆ ต่างพากันมองไปที่อวี๋จื่อชีด้วยความกังวล

อวี๋จื่อชีโบกมือใหญ่อย่างไม่ยี่หระ

"ทุกท่านวางใจได้ องค์ชายเคยตรัสไว้แล้วว่า เกลือเป็นสิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต เกี่ยวพันกับปากท้องของประชาชน"

"นับจากนี้ไป เกลือชนิดเดียวกัน จะมีแต่ราคาลดลง ไม่มีทางขึ้นราคา เพดานราคาสูงสุดก็คือราคาขายในวันนี้"

คำพูดของอวี๋จื่อชี แม้จะฟังดูหนักแน่นเด็ดขาด แต่สำหรับเหล่านักรบเดนตายแล้ว มันเหมือนเสียงฟ้าผ่าที่ดังกึกก้องจนหูอื้อ

ชาวบ้านได้ยินแล้วย่อมดีใจจนเนื้อเต้น

แต่พวกนักรบเดนตายกลับรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

นี่มัน ยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า

ราคาที่ถูกจนน่าเหลือเชื่อในวันนี้ ยังจะเป็นเพดานราคาสูงสุดอีกรึ

วันหน้ายังมีลดราคาลงอีก

แล้วจะให้คนอื่นมีชีวิตรอดต่อไปได้ยังไง

หัวหน้านักรบเดนตาย ในใจตอนนี้เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

เรื่องนี้ไม่มีทางจบสวยแน่

หากปล่อยให้ร้านเกลือนี้ดำเนินกิจการต่อไปตามปกติ เหล่าขุนนางตระกูลใหญ่จะต้องตกอยู่ในหายนะ และไม่มีโอกาสได้แตะต้องกิจการเกลืออีกตลอดกาล

ทันใดนั้น เขาหรี่ตาลง แววตาฉายประกายอำมหิต ตะโกนลั่น

"พี่น้อง พวกมันกำลังหลอกพวกเราอยู่"

"พวกมันเห็นว่าพวกเราเป็นชาวบ้านหัวอ่อน หลอกง่าย"

"บุกเข้าไป"

"พังร้านพวกมันซะ ร้านเกลือแบบเดิมก็ยังทำให้เรามีชีวิตรอดได้"

สิ้นเสียงปลุกระดมของหัวหน้านักรบเดนตาย ฝูงชนก็เริ่มโกลาหล

ชาวบ้านอาจจะยังคิดตามไม่ทันถึงเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อนพวกนี้

แต่สัญชาตญาณในการแสวงหาผลประโยชน์และการโหยหาความสงบ ทำให้พวกเขาไม่อยากร่วมก่อความวุ่นวาย

แต่ทว่า นักรบเดนตายกว่าร้อยชีวิตที่เตรียมพร้อมอยู่ในฝูงชน ย่อมไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ

พอได้ยินเสียงเรียกของหัวหน้า ทุกคนก็รู้ว่าถึงเวลาต้องแลกชีวิตแล้ว

พวกเขาอาศัยร่างกายที่กำยำแข็งแรง ตะโกนโห่ร้องพร้อมกับเบียดดันชาวบ้านให้พุ่งเข้าไปในร้านเกลือ

ชาวบ้านที่ยังไม่ทันรู้เหนือรู้ใต้ ก็ถูกกระแสคนผลักดันให้ไหลทะลักไปทางร้านเกลืออย่างมึนงง

สถานการณ์ ตอนนี้เหมือนลูกธนูที่ขึ้นสายพร้อมยิง เต็มไปด้วยความตึงเครียดถึงขีดสุด

[จบแล้ว]