บทที่ 136 - ความวุ่นวายภายในที่กำลังจะปะทุ (ฟรี)

บทที่ 136 - ความวุ่นวายภายในที่กำลังจะปะทุ

คำถามของเหมิงเถียนฟังดูห้วนๆ และสีหน้าของเขาก็ดูตื่นตระหนกจนเกินเหตุ

ร่างกายของเขาดูเหมือนจะเกร็งไปหมด

แต่ถ้าหันไปมองทหารเฝ้าเมืองคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็จะเข้าใจได้ทันที

พอได้ยินคำว่า เกลือ ดวงตาของพวกเขาก็ลุกวาวจ้องเขม็งมาทางนี้โดยไม่รู้ตัว

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคสมัยนี้ เกลือคือของแข็งค่าที่ใช้แทนเงินได้

หรือจะพูดให้ถูก มันคือของวิเศษที่ช่วยชีวิตคนได้

ถ้าไม่กินเกลือ ร่างกายจะอ่อนแรงและป่วยตายได้จริงๆ

และภาพตรงหน้า คือรถม้าห้าสิบคัน ที่บรรทุกเกลือมาเต็มเอี๊ยด

คุณพระช่วย

อย่าว่าแต่ห้าสิบคันเลย ต่อให้มีแค่ห้าคัน ดูจากปริมาณที่พูนสูงและรอยล้อรถที่กดลึกขนาดนั้น มูลค่าของมันมหาศาลจนประเมินไม่ได้

เมื่อเห็นความตกใจของเหมิงเถียน เซี่ยโหวอิงก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ผายมือไปข้างๆ

"ท่านแม่ทัพเหมิง เข้าไปดูใกล้ๆ ได้เลย"

เหมิงเถียนมองเซี่ยโหวอิงลึกซึ้งแวบหนึ่ง แล้วก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาสาวเท้าเข้าไป แล้วกระชากผ้าสักหลาดที่คลุมรถอยู่ออกทันที

"ซี้ด... ของจริงงั้นรึ"

เหมิงเถียนยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ปากพึมพำออกมาอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

ภายใต้ผ้าคลุม คือกระสอบผ้าป่านวางเรียงราย

ปากกระสอบมัดไว้อย่างแน่นหนา แต่ก็ยังมีเม็ดเกลือร่วงหล่นออกมาบ้างเล็กน้อย

แต่แค่เศษเกลือที่ร่วงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้เหมิงเถียนตกตะลึงได้แล้ว

เขาไม่คิดเลยว่า ข้างในนี้ นอกจากจะเป็นเกลือแล้ว ยังเป็นเกลือที่แตกต่างจากท้องตลาดอย่างสิ้นเชิง

ตระกูลของเขา นับว่าเป็นตระกูลชั้นนำอันดับต้นๆ ในเมืองเสียนหยาง

แต่ต่อให้เป็นเกลือที่บ้านเขาใช้ ก็ยังไม่ละเอียดขาวสะอาดเท่าที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้

ขาวราวกับหิมะ ไร้สิ่งเจือปน แถมยังละเอียดราวกกับเม็ดทราย

"อ้อ จริงสิ ท่านแม่ทัพเหมิง องค์ชายมีคำสั่งไว้ล่วงหน้าว่า ในห้าสิบคันนี้ ให้แบ่งสิบคันมอบให้กองทัพ"

"ส่วนข้า ยังต้องรีบขนอีกสี่สิบคันที่เหลือเข้าไป สิบคันนี้รบกวนท่านแม่ทัพเหมิงจัดคนมาขนไป จะดีหรือไม่"

เซี่ยโหวอิงเห็นเหมิงเถียนยืนอึ้งก็ไม่ได้หัวเราะเยาะ เพราะตอนเขาเห็นครั้งแรก เขาก็มีสภาพไม่ต่างกัน

เขาถือโอกาสพูดถึงการจัดสรรที่ต้องหารือกับเหมิงเถียนพอดี

เหมิงเถียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป

เขาก้มลงมองใบผ่านทางในมือโดยไม่รู้ตัว แล้วก็พบว่าบนนั้นมีข้อความเขียนไว้บรรทัดหนึ่งจริงๆ

"ส่งสิบคันให้กองทัพไว้กิน ของกินหมดแล้วค่อยว่ากัน"

เหมิงเถียนมองข้อความสั้นๆ ห้วนๆ บรรทัดนั้น ราวกับกำลังมองคัมภีร์สวรรค์ เขารู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

ส่วนเซี่ยโหวอิงตอนนี้ในหัวมีแต่ความคิดเดียว คือรีบขนเกลือที่เหลือไปส่งงานให้จบๆ เขาจึงไม่ได้สังเกตอาการของเหมิงเถียน

"ท่านแม่ทัพเหมิง ถ้าไม่มีปัญหาอะไร พวกเรารีบส่งมอบกันดีไหม"

"พวกข้ายังต้องรีบไปรายงานองค์ชาย"

เหมิงเถียนได้สติจากเสียงเรียก เขามองเซี่ยโหวอิงอย่างลึกซึ้ง แล้วเขียนหนังสือตอบรับง่ายๆ ลงบนม้วนไม้ไผ่ ประทับตราแล้วส่งให้เซี่ยโหวอิง

แค่นี้ก็ถือเป็นใบรับของ เพียงพอให้เซี่ยโหวอิงไปส่งงานได้แล้ว

เซี่ยโหวอิงกวาดตามองม้วนไม้ไผ่ พอเห็นว่าไม่มีปัญหา ก็รีบร้อนคุมขบวนรถเกลืออีกสี่สิบคันเข้าเมืองไปอย่างอารมณ์ดี

เขาไม่ได้สังเกตเลยว่า เหมิงเถียน แม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉินผู้ที่แม้เผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นก็ยังนิ่งเฉย บัดนี้มือไม้กำลังสั่นเทา

"ทหาร"

"ขอรับ"

เหมิงเถียนตะโกนเสียงเหี้ยมเกรียม นายกองที่ติดตามมาด้วยรีบวิ่งเข้ามารับคำสั่ง

"จัดทหารหนึ่งกองร้อย ขนเกลือสิบคันนี้ไปเก็บในค่ายทหาร เฝ้าดูให้ดี ถ้าไม่เห็นคำสั่งจากข้า ห้ามใครแตะต้องเด็ดขาด"

"ประการที่สอง ถ่ายทอดคำสั่งข้า ทหารในสังกัดทั้งหมดให้กลับเข้าค่ายเตรียมพร้อม และเรียกกำลังพลสองพันนาย แต่งกายพร้อมรบมารอคำสั่งนอกเมือง"

"และนับแต่บัดนี้ ประกาศกฎอัยการศึกทั่วเมืองเสียนหยาง เพิ่มการป้องกันทุกประตูเมือง โดยเฉพาะพวกพ่อค้าวาณิช ตรวจค้นให้เข้มงวด"

"เข้าใจหรือไม่"

นายกองคนนั้นแม้จะงงว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ตามกฎทหาร เขารีบทวนคำสั่งของเหมิงเถียนซ้ำอีกรอบทันที

เหมิงเถียนฟังแล้วไม่ตกหล่น จึงมอบตราพยัคฆ์ประจำกายให้เขานำไปดำเนินการ

จากนั้น ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เขากระโดดขึ้นม้า ควบตะบึงเข้าเมืองไปอย่างบ้าคลั่ง

จุดหมายของเหมิงเถียนคือ บ้านตระกูลหวัง

"ใครก็ได้ รีบไปเรียนท่านแม่ทัพเฒ่าหวัง เหมิงเถียนขอเข้าพบ"

พอถึงหน้าประตู เหมิงเถียนตะโกนเรียกโดยไม่สนใจมารยาทหรือธรรมเนียมใดๆ ทั้งสิ้น วิ่งพรวดพราดเข้าไปข้างใน

สำหรับจวนตระกูลหวังที่เป็นเบอร์หนึ่งของฝ่ายทหาร แม้แต่คนเฝ้าประตูก็ยังเป็นทหารผ่านศึก

ดังนั้น เขาไม่ได้ถือสาความหยาบคายของเหมิงเถียน กลับตาโต แล้วตะโกนส่งสัญญาณเข้าไปข้างในเสียงดังลั่น

"ลม"

"ลม" (รหัสสัญญาณแจ้งเหตุฉุกเฉิน)

สิ้นเสียงตะโกน คนทั้งจวนตระกูลหวังก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที ทุกสายตาจับจ้องไปที่ประตูหน้า

หวังเปินที่นั่งเปื่อยอยู่โถงกลาง ถึงกับพุ่งตัวออกมา

"ท่านแม่ทัพเหมิง"

"นี่ท่าน... มีเรื่องด่วนอะไร"

หวังเปินแม้จะโดนเรียกว่าจอมบื้อจนชิน

แต่พอเห็นสภาพรีบร้อนของเหมิงเถียน เขาก็ตกใจเหมือนกัน

"หวังเปิน พ่อเจ้าอยู่ไหน"

"ไป ข้าจะไปหาเขา เรื่องด่วนมาก"

เหมิงเถียนพอเห็นหวังเปิน ก็ดีใจจนเนื้อเต้น พูดไปพลางลากแขนหวังเปินวิ่งเข้าไปข้างใน

หวังเปินบื้อแค่ไหนก็รู้ว่า งานนี้คงเกิดเรื่องใหญ่แน่แล้ว

เขาพลางพาเหมิงเถียนวิ่งไปอีกทาง พลางอธิบาย

"ท่านพ่อดื่มชาอยู่ที่ลานกลางบ้าน รีบไปทางนี้"

"อืม เร็วเข้า"

เหมิงเถียนไม่มีกะจิตกะใจจะคุยเรื่องอื่น เร่งฝีเท้าให้เร็วที่สุด

ไม่นานนัก ก็เห็นร่างหนึ่งนั่งจิบชาอยู่บนม้านั่งหินใต้ต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขา เหมิงเถียนตะโกนเรียกอย่างไม่คิดชีวิต

"ท่านแม่ทัพเฒ่าหวัง เหมิงเถียนมีเรื่องด่วนขอเข้าพบ"

หวังเจี่ยนได้ยินเสียง ถ้วยชาในมือถึงกับสั่น เขาหันไปมองเหมิงเถียนที่อยู่ในชุดเกราะเต็มยศ แล้วกล่าวเสียงขรึม

"เหมิงเถียนหรือ เข้ามาสิ"

เห็นเหมิงเถียนรีบร้อนเข้ามาหา หวังเจี่ยนจึงชิงถามก่อน

"มีเรื่องอันใด ถึงทำให้ท่านตื่นตระหนกมาหาข้าเช่นนี้"

เหมิงเถียนเวลานี้ไม่สนใจแล้วว่าหวังซี หลานสาวของหวังเจี่ยนที่นั่งเป็นเพื่อนปู่อยู่จะฟังด้วยหรือไม่ เขาพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"ท่านจอมพล องค์ชายครั้งนี้เกรงว่าจะก่อความวุ่นวายใหญ่หลวงในเมืองแล้ว"

"เรื่องฝ่าบาทจะทรงทราบหรือไม่เอาไว้ก่อน แต่คนที่พอจะห้ามองค์ชายได้ เกรงว่าจะมีแต่ท่านแล้ว"

"หืม"

ได้ยินแบบนี้ หวังเจี่ยนหน้าเครียดขึ้นมาทันที ถึงกับวางถ้วยชาลง

"พูดให้ชัดเจน"

"เรื่องที่องค์ชายทำเร็วๆ นี้ ไม่เล่นงานขุนนางก็เล่นงานพวกตระกูลเก่าแก่ จะไปมีเรื่องชาวบ้านโกรธแค้นมาจากไหน"

แม้เหมิงเถียนจะพูดจาดูร้ายแรง แต่หวังเจี่ยนยังคงท่าทีเนิบนาบ แถมยังถลึงตาใส่เหมิงเถียนทีหนึ่ง

ท่าทางเหมือนจะตำหนิว่าเหมิงเถียนตื่นตูมเกินเหตุ

แต่เหมิงเถียนกลับไม่ถูกบารมีนั้นกดดัน เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น

"แต่ครั้งนี้ เกรงว่าจะเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ แล้ว"

"เพราะสิ่งที่องค์ชายยุ่งเกี่ยวในครั้งนี้ คือ เกลือ"

[จบแล้ว]