บทที่ 111 - มาดของหลี่ซือกับภารกิจสุดโหด (ฟรี)

บทที่ 111 - มาดของหลี่ซือกับภารกิจสุดโหด

ถามว่าหลี่ซืออยากรู้ไหม

เขาอยากรู้จนเนื้อเต้นเลยล่ะ

แต่เขาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีขวาแห่งต้าฉิน เป็นรองแค่คนคนเดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่น จะให้ทิ้งมาดไปเลยก็คงไม่ได้

ขืนทำตัวตื่นตูมโวยวาย แล้วจะเอาความน่าเกรงขามของอัครมหาเสนาบดีไปไว้ที่ไหน

ส่วนเรื่องความอยากรู้อยากเห็นน่ะหรือ

ไม่เป็นไร

ข้างๆ นี่ก็มีเซียวเหออยู่ไม่ใช่หรือไง

เขาเป็นแค่เสนาบดีกรมพิธีการ ตำแหน่งต่ำที่สุดในที่นี้ จะตื่นเต้นตกใจแหกปากยังไงก็ไม่เสียหาย

เซียวเหอไม่สนเรื่องความน่าเกรงขามอะไรทั้งนั้น ตอนนี้เขากำหมัดแน่น มองอิ๋งหยวนด้วยสีหน้าตึงเครียด

"องค์ชาย เมื่อครู่ท่านบอกว่าเท่าไหร่"

"ผลผลิตต่อไร่เท่าไหร่ขอรับ"

อิ๋งหยวนเห็นท่าทางตื่นเต้นของเซียวเหอก็ไม่แปลกใจ กลับยิ้มแล้วตอบเสียงดังฟังชัด

"ผลผลิตต่อไร่ประมาณสองพันจิน"

"และถ้าดูแลดีๆ ดินมีความอุดมสมบูรณ์พอก็ยังเพิ่มขึ้นได้อีก"

ซู๊ด...

เซียวเหอสูดหายใจเข้าลึกๆ ดังเฮือก จากนั้นก็เดินงุ่นง่านไปมากลางโถงบ้านหลี่ซือราวกับคนเสียสติ

ท่าทางที่เดินไปพึมพำกับตัวเองไปของเขา ทำเอาอิ๋งหยวนมองด้วยความอึ้ง

นี่จะเกินเบอร์ไปหน่อยไหมพี่ชาย

เซียวเหอเดินวนไปมาอยู่นับสิบรอบกว่าจะสงบลงได้

พอได้สติ เขาก็หันมาโค้งคำนับอิ๋งหยวนจนสุดตัว

"กระหม่อมเสียมารยาทแล้ว ขอองค์ชายโปรดอภัย"

อิ๋งหยวนโบกมืออย่างใจกว้าง

"ก็แค่อารมณ์พาไป ท่านเสนาบดีอย่าได้เก็บมาใส่ใจ"

เซียวเหอได้ยินดังนั้นถึงยืดตัวขึ้น

เพียงแต่ตอนนี้ แม้เขาจะไม่ได้บ้าคลั่งเหมือนเมื่อครู่ แต่ดวงตาก็ยังแดงก่ำ

เขาถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่นให้ทั้งสองคน

"ให้ทั้งสองท่านเห็นเรื่องน่าขบขันแล้ว"

"เพียงแต่เซียวเหอคนนี้ แต่เดิมเป็นเพียงข้าราชการเล็กๆ อยู่ในอำเภอเพ่ยที่ทุรกันดาร ได้เห็นโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นเพราะความหิวโหยมามากเกินไป"

สีหน้าของเซียวเหอเหมือนกำลังรำพึงรำพัน แต่สุดท้ายก็จบลงด้วยการถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เฮ้อ องค์ชาย ท่านหลี่ พวกท่านอาจจะจินตนาการไม่ออกถึงภาพที่ข้าเคยเห็นเมื่อปีก่อนๆ"

"โศกนาฏกรรมที่คนทั้งครอบครัวต้องอดตาย มันเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาข้าจริงๆ"

"น่าเวทนาเหลือเกิน"

"จนข้าคิดว่า ไม่มีความตายรูปแบบไหนจะทรมานไปกว่าการอดตายอีกแล้ว"

"เพราะเมื่อคนเราหิวจนถึงขีดสุด ก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อความอยู่รอด"

"คนในตอนนั้น แทบไม่ต่างอะไรกับสัตว์ป่าเลย"

เซียวเหอเหมือนจะนึกถึงความทรงจำเลวร้ายที่ไม่อยากจำ สีหน้าจึงดูย่ำแย่มาก

หลี่ซือเองก็สีหน้าไม่สู้ดีเช่นกัน

เพราะเขาก็เคยจน และเคยเห็นมาเหมือนกัน

ในฐานะขุนนางตระกูลยากจนไม่กี่คนในราชสำนักต้าฉิน ช่วงวัยหนุ่มที่ออกแสวงหาความรู้และรับราชการ หลี่ซือลำบากมาไม่น้อย

ยิ่งตอนที่เขาตระเวนไปตามแคว้นต่างๆ ในช่วงปลายยุคจั้นกั๋ว ก็ได้เห็นความทุกข์ยากแสนสาหัสของประชาชนมามาก

ดังนั้น เขาจึงคุ้นเคยกับภาพที่เซียวเหอเล่า แต่ก็ไม่ได้อินขนาดนั้น

ก็แหม เขาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดีขวาแห่งต้าฉิน จะให้เสียหน้าได้ยังไง

ความจริงแล้ว ไม่ใช่แค่หลี่ซือที่ไม่อิน อิ๋งหยวนเองก็จินตนาการไม่ออกถึงความโหดร้ายที่เซียวเหอพูดถึง

"อื้ม เรื่องนี้ข้าเองก็จนปัญญา"

"ข้าได้รับรู้เรื่องพวกนี้มาจากหลายทาง"

"แต่สุดท้ายก็เป็นแค่การฟังเขาเล่ามาหรืออ่านจากหนังสือ ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง"

"เลยขาดความรู้สึกร่วมและความเข้าใจถึงความโหดร้ายนั้น"

เซียวเหอยิ้มเศร้าๆ ส่ายหน้า

"องค์ชายไม่เคยเห็นน่ะดีแล้ว กระหม่อมหวังว่าชาตินี้องค์ชายจะไม่ได้เห็นภาพแบบนั้น"

"มันไม่ใช่ภาพที่น่าดูเลยจริงๆ"

"อีกอย่าง ในเมื่อองค์ชายมีธัญพืชเทพขนาดนี้แล้ว ยังจะรออะไรอีกล่ะขอรับ"

"ทำไมไม่รีบเผยแพร่ไปทั่วหล้า"

"ถึงเวลานั้น ประชาชนต้าฉินก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องความอดอยากอีกต่อไป"

เห็นได้ชัดว่าเซียวเหอตื่นเต้นกับเรื่องนี้มาก จนลืมการวางตัวที่ถ่อมตนเหมือนปกติไปเลย

อิ๋งหยวนไม่ถือสา กลับชอบใจที่เซียวเหอไฟแรงขนาดนี้

งานในวันข้างหน้า เขาตั้งใจจะโยนให้หลี่ซือและเซียวเหอทำอยู่แล้ว

โดยเฉพาะเซียวเหอ นี่คือสุดยอดพนักงานดีเด่นชัดๆ

จะไม่ให้รีบ... เกลี้ยกล่อม แล้วให้เขาแสดงศักยภาพออกมาเต็มที่ได้ยังไง

เซียวเหอเคาะโต๊ะแล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านเสนาบดีพูดอะไรแบบนั้น"

"ถ้าตอนนี้มีเมล็ดพันธุ์มากพอ ข้าย่อมยินดีจะผลักดันเต็มที่"

"แต่เพราะเมล็ดพันธุ์มีจำกัด ตอนนี้เลยต้องเร่งเพาะพันธุ์อยู่"

"ส่วนเรื่องการเผยแพร่ไปทั่วหล้า นั่นเป็นหน้าที่ของท่านหลี่และท่านเสนาบดี ทั้งสองคนแล้ว"

"ข้าในฐานะผู้สำเร็จราชการ หวังว่าพวกท่านจะใช้เวลาสามปี ทำให้ผลผลิตธัญพืชของต้าฉินเพิ่มขึ้นสิบเท่า"

"ห๊ะ"

เซียวเหอสติหลุดอีกรอบ

เป้าหมายของอิ๋งหยวนมันน่าตื่นตะลึงเกินไป

แต่หลี่ซือยังคงรักษามาดนิ่งสงบดุจขุนเขา

ราวกับงานที่อิ๋งหยวนมอบให้เมื่อครู่ เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

จิ๊บจ๊อยน่า

แต่เซียวเหอยังมีประสบการณ์ไม่มากพอ เขาจึงมองอิ๋งหยวนด้วยความตกตะลึง แล้วถามอย่างระมัดระวัง

"องค์ชาย สามปี สิบเท่าหรือ"

"นี่มันจะไม่เร่งรีบเกินไปหน่อยหรือขอรับ"

"กระหม่อมเหนื่อยหน่อยไม่เป็นไร และเชื่อในความมหัศจรรย์ของธัญพืชเทพที่องค์ชายเตรียมไว้"

"แต่สามปีเพิ่มสิบเท่า มันออกจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อยไหม"

อิ๋งหยวนส่ายหน้าอย่างจริงจัง

"ไม่ใช่ว่าข้าต้องการจะทำตัวลึกลับซับซ้อน"

"แต่มันเทศพันธุ์ใหม่นี้ ให้ผลผลิตมหัศจรรย์แบบนี้จริงๆ"

"เมื่อเทียบกับข้าวฟ่างที่ปลูกกันทั่วไปในต้าฉิน ผลผลิตของมันเทศไม่ใช่แค่คำว่ามหัศจรรย์จะบรรยายได้"

"แต่เอาเถอะ ในเมื่อท่านเสนาบดีเซียวเห็นว่าสามปีมันกระชั้นชิดเกินไป งั้นก็เปลี่ยนเป็นห้าปี"

"ใช้เวลาห้าปี เพาะพันธุ์อย่างต่อเนื่อง แล้วค่อยๆ ขยายพื้นที่ปลูก จนกระทั่งทั่วหล้าไร้ความอดอยาก"

พอได้ฟังคำพูดของอิ๋งหยวน แม้แต่คนเก๋าเกมอย่างหลี่ซือ ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น

แต่เมื่อเทียบกับเซียวเหอที่แทบอยากจะถลกแขนเสื้อลุยงานเดี๋ยวนี้ หลี่ซือยังคงดูมั่นคงดุจภูผา กล่าวว่า

"องค์ชายตรัสได้ถูกต้อง"

"กระหม่อมก็เห็นว่า สามปีดูจะเร่งรีบไป ห้าปี เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุด"

"เพียงแต่ ไม่ทราบว่าองค์ชายได้เมล็ดพันธุ์นี้มาจากที่ใด"

"พอจะบอกได้หรือไม่"

"กระหม่อมอยากจะส่งคนไปดูเผื่อว่าจะเจอเมล็ดพันธุ์แปลกใหม่อื่นๆ อีก"

เซียวเหอใจหายวาบ แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

"ท่านหลี่อย่าได้ถามเลย"

"ที่มาของสิ่งนี้ บอกไม่ได้"

"ข้าเองก็ต้องใช้ความพยายามและเล่ห์เหลี่ยมไม่น้อยกว่าจะได้มา"

"ส่วนจะเป็นการต้มตุ๋นลักเล็กขโมยน้อย หรือแย่งชิงมา ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว"

"พวกท่านแทนที่จะมาสงสัยเรื่องนี้ สู้ไปคิดดีกว่าว่าจะทำยังไงให้ใช้เวลาห้าปี ปลูกมันเทศให้เต็มแผ่นดิน"

"ต้องรู้ไว้นะ เรื่องปากท้องและผลผลิตในนา ชาวบ้านไม่ได้คุยง่ายขนาดนั้น"

[จบแล้ว]