บทที่ 76 - การงดประชุมขุนนางแบบกะทันหัน (ฟรี)

บทที่ 76 - การงดประชุมขุนนางแบบกะทันหัน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ณ ด้านนอกตำหนักกิเลน

เหล่าขุนนางน้อยใหญ่แห่งต้าฉินต่างจับกลุ่มกันเป็นกลุ่มละสามคนบ้างห้าคนบ้าง พวกเขาพูดคุยสัพเพเหระหรือหารือเรื่องราชการ บรรยากาศดูผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

เรื่องนี้นับว่าแปลกประหลาดนัก ทั้งที่องค์ชายหกอิ๋งหยวนเพิ่งขึ้นมาเป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ตามหลักแล้วในราชสำนักควรจะเกิดคลื่นลมปั่นป่วนมิใช่หรือ

แถมองค์ชายอิ๋งหยวนผู้นี้ ก่อนหน้านี้แม้จะมีชื่อเสียงในหมู่ชาวบ้านค่อนข้างดี แต่เพียงไม่กี่วัน เขาสังหารจ้าวกา ตามด้วยกวาดล้างขุนนางเก่าหกแคว้น จำนวนคนที่เขาฆ่าทิ้งในช่วงสั้นๆ นี้ยังมีมากกว่าคนที่องค์ชายฝูซูเคยสั่งประหารมาตลอดทั้งชีวิตเสียอีก

ทว่าเมื่อองค์ชายผู้นี้ขึ้นกุมอำนาจ เหล่าขุนนางกลับรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด

"ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ท่านคิดว่าองค์ชายอิ๋งหยวนของเรา แท้จริงแล้วเป็นคนนิสัยอย่างไรกันแน่ เดี๋ยวก็ฆ่าแกงอย่างโหดเหี้ยม เดี๋ยวก็ขี้เกียจสันหลังยาว"

หลี่ซือมองขุนนางที่เข้ามาถามคำถามดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจผู้นี้ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับเรียบเฉยพลางตอบกลับไป

"จะโหดเหี้ยมหรือขี้เกียจ สิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องอะไรกับขุนนางอย่างพวกเรา"

"พวกเราในฐานะข้าราชบริพารแห่งต้าฉิน เมื่อฝ่าบาทมีรับสั่งก็แค่ปฏิบัติตาม หากคำสั่งผิดพลาดก็แค่ทูลทัดทาน ส่วนเรื่องนิสัยใจคอจะเป็นอย่างไรนั้นหาใช่สาระสำคัญไม่"

คำพูดของหลี่ซือทำให้ขุนนางผู้ถามหน้าเจื่อนลงทันที เขาหัวเราะแห้งๆ สองสามทีแล้วเดินเลี่ยงไปทางอื่น

ทว่าทันทีที่หันหลังกลับ รอยยิ้มบนใบหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว เห็นได้ชัดว่าบทสนทนาเมื่อครู่ทำให้เขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

หลี่ซือมองตามหลังคนผู้นั้นไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

【ไม่ว่ายุคสมัยไหนก็ขาดคนประเภทนี้ไม่ได้จริงๆ】

หลี่ซือฟังเพียงประโยคเดียวก็เข้าใจเจตนา อีกฝ่ายคือพวกชอบยุแยงตะแคงรั่ว

คำถามที่ดูเหมือนเรียบง่าย แท้จริงแล้วคือการแอบใส่ร้ายป้ายสีทำลายชื่อเสียงขององค์ชายอิ๋งหยวน สำหรับคนเหล่านี้ การทำลายชื่อเสียงองค์ชายอาจไม่ได้ผลประโยชน์โดยตรง แต่หากราชสำนักเกิดความวุ่นวาย ก็จะเป็นโอกาสให้พวกเขาฉกฉวยผลประโยชน์

ยิ่งคลื่นลมแรง ปลายิ่งแพง

แต่วิธีการสกปรกเช่นนี้ในสายตาของอัครมหาเสนาบดีอย่างหลี่ซือ มันช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก

เดิมทีหลี่ซือไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับการผลัดเปลี่ยนอำนาจราชบัลลังก์ เพราะเขามาถึงจุดสูงสุดของขุนนางแล้ว ในแง่อำนาจและบารมี ไม่มีอะไรให้ต้องไขว่คว้าอีก สิ่งที่เหลือให้ตามหาคือการจารึกชื่อในหน้าประวัติศาสตร์และการสืบทอดแนวคิดสำนักนิติธรรม

หรือจะพูดให้ถูกคือ ผลงานที่ผ่านมาขององค์ชายฝูซูทำให้เขาเหนื่อยหน่ายใจ แทนที่จะไปวางแผนชิงดีชิงเด่น สู้ตั้งใจทำงานในหน้าที่ตนเองให้ดีที่สุดยังจะดีกว่า

แต่การปรากฏตัวขององค์ชายอิ๋งหยวนทำให้หลี่ซือเริ่มเห็นความหวังริบหรี่ในอนาคต

ไม่ว่าจะเป็นความเด็ดขาดในการกำจัดจ้าวกาและกวาดล้างขุนนางเก่าหกแคว้น หรือการกระทำที่ดูเหมือนเอาแต่ใจแต่แฝงไว้ด้วยความเมตตาต่อราษฎร สิ่งเหล่านี้ทำให้หลี่ซือสัมผัสได้ว่าทายาทรุ่นต่อไปของต้าฉินไม่ได้ไร้น้ำยาเสียทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้งให้อิ๋งหยวนเป็นผู้สำเร็จราชการอย่างกะทันหัน

เรื่องนี้ทำให้หลี่ซือตระหนักได้ว่า ตัวเขาเองไม่ได้ไร้หนทางไปต่อ บางทีทางรอดของเขาอาจอยู่ที่องค์ชายอิ๋งหยวนผู้ดูเหมือนไม่เอาไหนคนนี้

ดังนั้น ภายนอกเขาอาจดูนิ่งเฉยและเป็นกลาง แต่ความจริงแล้วเขาเริ่มลงมือจัดการกับพวกนกสองหัวในราชสำนักอย่างเงียบๆ

ปกติพวกเจ้าจะยุแยงหรือโอนเอนไปมาข้าไม่ว่า แต่ถ้าข้ากำลังจะลงมือทำงานแล้วพวกเจ้ากระโดดออกมาขวาง นั่นเท่ากับรนหาที่ตาย

และเพราะหลี่ซือเริ่มลงมือจัดการอย่างเงียบเชียบ บวกกับจิ๋นซีฮ่องเต้ที่แม้จะไม่ค่อยปรากฏตัวแต่ยังคงกุมอำนาจอยู่เบื้องหลัง ทำให้ราชสำนักดูมั่นคงกว่าที่เคยเป็นมา

ขณะที่หลี่ซือกำลังครุ่นคิด เฝิงชวี่จี๋ที่อยู่ไม่ไกลกลับมองมาที่เขาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

【ไอ้บัดซบ ข้าอุตส่าห์วางแผนมาหลายวัน พูดจนปากเปียกปากแฉะ กว่าจะจัดทำรายชื่อขุนนางเสร็จ สุดท้ายกลับกลายเป็นสูญเปล่า】

【องค์ชายอิ๋งหยวนเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน จะไปมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวขนาดนี้ได้อย่างไร】

【คิดไปคิดมา ต้องเป็นไอ้หลี่ซือ ศิษย์สำนักนิติธรรมนั่นแหละที่เป็นคนวางแผนสกปรกเหล่านี้】

【ฮึ พลาดท่าให้เจ้าลอบกัดได้ครั้งหนึ่ง คราวนี้ข้าจะระวังตัว คอยดูสิว่าเจ้าจะเล่นลูกไม้อะไรได้อีก】

ช่วงไม่กี่วันนี้เฝิงชวี่จี๋ใช้ชีวิตลำบากเหลือเกิน เพื่อจะฮุบตำแหน่งว่างที่พวกจ้าวกาทิ้งไว้ เขาต้องยอมเฉือนเนื้อแลกผลประโยชน์ไปไม่น้อย

ผลปรากฏว่า รายชื่อขุนนางเพิ่มเติมที่เขาวางแผนมาอย่างดิบดี กลับถูกเมินเฉยและเรื่องก็เงียบหายไปดื้อๆ

ต้องรู้ว่าผลประโยชน์ที่แลกเปลี่ยนไปนั้น ได้ส่งมอบไปตั้งแต่ตอนตกลงกันแล้ว มิเช่นนั้นอีกฝ่ายจะยอมตกลงแลกเปลี่ยนได้อย่างไร

สรุปคือ เนื้อของตัวเองก็เฉือนให้เขาไปแล้ว แต่เนื้อที่ตัวเองอยากกินกลับหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

ความแตกต่างระหว่างได้กับเสียมันมากมายมหาศาล จะไม่ให้เฝิงชวี่จี๋กัดฟันกรอดด้วยความแค้นได้อย่างไร

พวกอิ๋งหยวนและหลี่ซือจึงถูกเฝิงชวี่จี๋จดบัญชีแค้นไว้อย่างเต็มที่ หากไม่ใช่เพราะจังหวะเวลายังไม่เหมาะสม เขาคงลงมือทำอะไรสักอย่างไปแล้ว

เหล่าขุนนางคุยกันไปคุยกันมา จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

"แปลกจริง นี่มันถึงเวลาประชุมเช้าแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมยังไม่มีใครมา"

"นั่นสิ ดูดวงอาทิตย์สิ สูงขนาดนั้นแล้ว น่าจะเลยเวลาแล้วนะ"

"เฮ้อ... หรือว่าวันนี้จะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอีก"

ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ชายร่างยักษ์สวมชุดเกราะหน่วยมังกรดำก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ตะโกนบอกทุกคนด้วยเสียงอันดัง

"องค์ชายอิ๋งหยวนมีคำสั่ง วันนี้งดประชุมเช้าหนึ่งวัน ให้เหล่าขุนนางกลับกรมกองไปทำงานของตนเอง"

"องค์ชายอิ๋งหยวนมีคำสั่ง วันนี้..."

"องค์ชาย..."

หลังจากตะโกนซ้ำสามรอบ เถียนิวผู้ได้รับมอบหมายให้มาแจ้งข่าวก็หันหลังเตรียมจะกลับ เพราะเขายังต้องไปรายงานฝ่าบาทที่ตำหนักจางไถอีก นี่ล้วนเป็นคำสั่งขององค์ชาย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะหันตัวกลับ เฝิงชวี่จี๋ก็เดินดุ่มๆ เข้ามาขวางหน้าแล้วตวาดถาม

"เจ้าเป็นใคร"

"องค์ชายอิ๋งหยวนอยู่ที่ไหน"

"อยู่ดีๆ ทำไมถึงสั่งงดประชุมเช้า"

เมื่อได้ยินวาจาคุกคามของอีกฝ่าย ดวงตาของเถียนิวหดเกร็งลงทันที รังสีอำมหิตของทหารผ่านศึกแผ่ซ่านออกมา

เถียนิวก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แยกเขี้ยวยิงฟันขาววับ จ้องเขม็งไปที่เฝิงชวี่จี๋ แล้วถามกลับทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ

"ท่านอัครมหาเสนาบดีเฝิงมีปัญหาอะไรกับคำสั่งขององค์ชายอิ๋งหยวนหรือ"

อันที่จริงเฝิงชวี่จี๋เห็นชุดเกราะก็เดาได้แล้วว่าคนผู้นี้ต้องเป็นหน่วยมังกรดำข้างกายอิ๋งหยวน แต่เขาต้องการหาเรื่องจึงแกล้งถามไปอย่างนั้นเอง

ผลปรากฏว่าไอ้บ้านี่ไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหม พุ่งเข้าใส่เขาตรงๆ เสียอย่างนั้น

ให้ตายสิ รู้อยู่เต็มอกว่าเขาเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี ยังกล้าทำตัวห้าวหาญขนาดนี้เชียวหรือ

แถมดูจากท่าทางแล้ว ถ้าเขาพูดผิดหูอีกนิดเดียว อีกฝ่ายคงพร้อมลงไม้ลงมือแน่

เฝิงชวี่จี๋จ้องมองเถียนิวที่กำลังแยกเขี้ยวทำท่าเหมือนจะยิ้ม (แต่ดูสยอง) เขาหดคอลงโดยสัญชาตญาณ

ช่างเถอะ ไม่ถือสาหาความกับทหารสมองทึบ บัญชีนี้ค่อยไปคิดกับอิ๋งหยวนทีหลังก็แล้วกัน

[จบแล้ว]