บทที่ 31 - ทงเทียนผู้นี้ดูจะแปลกไปสักหน่อย

บทที่ 31 - ทงเทียนผู้นี้ดูจะแปลกไปสักหน่อย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเจอกับความกระตือรือร้นของเจ้าสำนักทงเทียนเข้าไป หนิวขุยถึงกับตั้งตัวไม่ติดอยู่พักใหญ่พลางคิดในใจว่า "นี่หรือคืออริยเจ้าในอนาคต เจ้าสำนักทงเทียนผู้ยิ่งใหญ่ ทำไมข้าถึงรู้สึกว่านิสัยใจคอของเขาดูจะไม่ค่อยเข้ากับภาพลักษณ์ของอริยเจ้าเลยสักนิด"

"แต่จะว่าไปก็คงจริง หากเจ้าสำนักทงเทียนไม่มีความเป็นกันเองแบบนี้ เหล่าศิษย์ในสำนักของเขาคงไม่ยอมติดตามเขาไปจัดค่ายกลหมื่นเซียนทั้งที่รู้ว่ามีโอกาสรอดเพียงริบหรี่หรอก"

"ลองหันไปดูศิษย์ของหยวนสื่อเทียนจุนสิ พอพบว่าตนเองไม่ได้ผลประโยชน์อะไรจากอาจารย์ก็พร้อมจะทิ้งไปซบไหล่สำนักตะวันตกทันที นี่คงเป็นสิ่งที่แสดงให้เห็นว่าเสน่ห์ดึงดูดใจของหยวนสื่อเทียนจุนนั้นเทียบเจ้าสำนักทงเทียนไม่ได้เลย"

ในขณะที่หนิวขุยกำลังเปรียบเทียบทงเทียนกับหยวนสื่ออยู่ในใจ ทงเทียนก็เอ่ยปากถามขึ้นมาดื้อๆ ว่า "สหายธรรมหนิวขุย เมื่อครู่เจ้าบอกว่าโอกาสของเปิ่นเต้าอยู่ที่เผ่ามนุษย์ หรือว่าเปิ่นเต้าควรจะก่อตั้งลัทธิมนุษย์และถ่ายทอดวิถีธรรมในเผ่ามนุษย์ด้วยเช่นกัน"

เดิมทีหนิวขุยไม่ได้คิดว่าตนเองจะได้ประโยชน์อะไรจากการตั้งสำนักของหยวนสื่อและทงเทียน แม้กระทั่งเรื่องที่สองนักพรตแห่งตะวันตกจะบรรลุอริยเจ้าในอนาคต เขาก็ไม่ได้มองว่ามันจะเกี่ยวข้องอะไรกับตนเองมากนัก

แต่สิ่งที่หนิวขุยคาดไม่ถึงก็คือทงเทียนดันเป็นฝ่ายเสนอหน้าเข้ามาหาเอง แถมยังไล่ต้อนถามวิธีบรรลุอริยเจ้าจากเขาอีกต่างหาก นี่มันเหมือนเอาธุรกิจมาประเคนให้ถึงหน้าประตูชัดๆ แล้วหนิวขุยจะปฏิเสธลงได้อย่างไร

ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำสีหน้าดูลึกลับซับซ้อนพลางเอ่ยว่า "การถ่ายทอดวิถีธรรมนั้นสำคัญก็จริง แต่การเดินตามรอยเท้าผู้อื่นไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาดนัก ผู้น้อยเห็นว่าการถ่ายทอดวิถีธรรมในเผ่ามนุษย์กับการปกป้องคุ้มครองเผ่ามนุษย์นั้นไม่ได้มีอะไรแตกต่างกันเลย"

"ดังนั้นท่านผู้อาวุโสซ่างชิงจะไปแย่งชิงโอกาสถ่ายทอดธรรมในเผ่ามนุษย์แข่งกับท่านผู้อาวุโสไท่ซ่างทำไมกัน ในเมื่อมหาพิภพพงไพรแห่งนี้ยังมีเผ่าพันธุ์อีกนับหมื่นพันที่กำลังเฝ้าค้นหาหนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เหมาะกับตนเองอย่างยากลำบาก เหตุใดท่านผู้อาวุโสซ่างชิงจึงไม่เปิดประตูแห่งความสะดวกสบายนี้ให้แก่พวกเขาเล่า"

หนิวขุยพูดใบ้มาขนาดนี้แล้ว หากทงเทียนยังไม่เข้าใจกุญแจสำคัญอีก เขาก็คงไม่คู่ควรที่จะเป็นอริยเจ้าที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคตแล้วล่ะ

ทันใดนั้นเองสีหน้าของทงเทียนก็เผยแววครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง พร้อมกับหันไปมองนักพรตตั่วเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ สายตานั้นทำเอานักพรตตั่วเป่าถึงกับนั่งไม่ติด ไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ท่านอาจารย์ถึงได้มองตนด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์เช่นนี้

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทงเทียนก็พูดโพล่งขึ้นมากับนักพรตตั่วเป่าว่า "ตั่วเป่า อาจารย์จะขอปรึกษาอะไรสักหน่อย เจ้าลองดูสิว่าเจ้าจะยอมยกตำแหน่งศิษย์เอกให้แก่หนิวขุยได้หรือไม่ อาจารย์ตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์"

นักพรตตั่วเป่าหรือจะกล้าขัดขืน จึงรีบพยักหน้าตอบรับทันทีว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์ยินดีเป็นศิษย์น้องขอรับ"

ทางด้านหนิวขุยเองก็คาดไม่ถึงว่าความคิดของทงเทียนจะกระโดดไปมาได้ขนาดนี้ เมื่อกี้ยังคิดจะให้เขาไปเป็นสัตว์พาหนะอยู่เลย เผลอแป๊บเดียวจะมารับเขาเป็นศิษย์เสียแล้ว

ตามหลักการแล้วการได้กราบทงเทียนเป็นอาจารย์ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลวสำหรับหนิวขุย เพราะการมีอริยเจ้าเป็นแบ็กอัปย่อมทำให้เขาท่องไปในมหาพิภพได้อย่างไร้กังวล

แต่ทว่าความปลอดภัยนี้จะมีอยู่แค่ช่วงก่อนมหาสงครามสถาปนาเทพเจ้าจะเริ่มขึ้นเท่านั้น เพราะทันทีที่มหาภัยพิบัติเริ่มขึ้น เหล่าศิษย์ของทงเทียนจะถูกผลักไปยืนอยู่บนปากเหวแห่งความตาย คนที่จะรอดกลับมาได้แบบครบสามสิบสองนั้นมีแทบนับนิ้วได้

เผลอๆ การเป็นศิษย์ทงเทียนอาจจะอันตรายกว่าเป็นสัตว์พาหนะของเขาเสียอีก แล้วแบบนี้หนิวขุยจะยอมเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงกราบทงเทียนเป็นอาจารย์ได้อย่างไร

แต่ในเมื่อทงเทียนเอ่ยปากออกมาแล้วว่าจะรับเขาเป็นศิษย์ หากเขาไม่อยากกราบไหว้ก็ต้องหาเหตุผลที่ฟังขึ้นมาอ้าง มิเช่นนั้นคงเป็นการล่วงเกินว่าที่อริยเจ้าแห่งมหาพิภพผู้นี้เป็นแน่

หนิวขุยจึงตอบกลับทงเทียนไปโดยไม่ลังเลว่า "ท่านผู้อาวุโสซ่างชิง โบราณว่าลูกผู้ชายตรัสแล้วไม่คืนคำ ในเมื่อท่านได้รับสหายธรรมตั่วเป่าเป็นศิษย์เอกเปิดสำนักแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะลดขั้นเขาลงไปเป็นที่สองขอรับ"

"ส่วนตัวผู้น้อยนั้นจนป่านนี้ก็ยังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้นแปลงกาย จะมีคุณสมบัติอะไรไปกราบกรานอยู่ใต้สำนักของท่านผู้อาวุโสซ่างชิงได้ ดังนั้นผู้น้อยขอให้ท่านผู้อาวุโสโปรดถอนคำพูดด้วยเถิด"

หากคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าหนิวขุยตอนนี้คือหยวนสื่อเทียนจุน การที่หนิวขุยปฏิเสธตรงๆ แบบนี้คงทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจและอาจถึงขั้นคิดผูกใจเจ็บหาทางเล่นงานหนิวขุยทีหลังแน่

แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือทงเทียนผู้ไม่ถือสาเรื่องหยุมหยิม เขาจึงไม่โกรธที่หนิวขุยปฏิเสธ กลับพึมพำกับตัวเองว่า "ขนาดศิษย์น้องหนี่วากับพี่ใหญ่ยังไม่กล้ารับหนิวขุยเป็นศิษย์ แล้วข้าจะมีคุณสมบัติอะไรไปเป็นอาจารย์ของเขาได้นะ"

ระหว่างที่พึมพำอยู่นั้น ทงเทียนก็ตัดสินใจเด็ดขาด เขาพยักหน้าให้หนิวขุยแล้วกล่าวว่า "เจ้ากับเปิ่นเต้าคงไม่มีวาสนาต่อกันในฐานะศิษย์อาจารย์จริงๆ ถ้าเช่นนั้นเราสองคนมาสาบานเป็นพี่น้องกัน จากนี้ไปเรียกขานกันแบบพี่น้อง เจ้าจะว่าอย่างไร"

พูดจบปุ๊บทงเทียนก็คว้ามือหนิวขุยหมับ โดยไม่รอให้หนิวขุยทันได้ปฏิเสธ เขาก็ประกาศก้องทันทีว่า "วิถีสวรรค์อยู่เหนือหัว วันนี้ข้าซ่างชิงทงเทียน สายเลือดแท้ของป้านกู่ ขอสาบานเป็นพี่น้องกับหนิวขุย นับจากนี้ไปของของข้าทงเทียนก็คือของของน้องชายหนิวขุย ขอวิถีสวรรค์จงเป็นสักขีพยาน"

ทงเทียนเล่นประกาศคำสัตย์ปฏิญาณต่อสวรรค์แบบสายฟ้าแลบทำเอาหนิวขุยตั้งตัวไม่ทัน ที่แย่ที่สุดคือบนท้องฟ้าที่สดใสกลับมีเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างดังสนั่น นั่นหมายความว่าวิถีสวรรค์ได้รับรองคำสาบานของทงเทียนเรียบร้อยแล้ว

มาถึงขั้นนี้หนิวขุยคงคัดค้านอะไรไม่ได้อีกแล้ว แม้เขาจะไม่อยากให้เรื่องลงเอยแบบนี้แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เพราะขืนยังดื้อดึงปฏิเสธอีกก็เท่ากับหักหน้าทงเทียนอย่างจัง

ด้วยความจำใจ เขาจึงต้องเลียนแบบทงเทียนกล่าวคำสาบานว่า "วิถีสวรรค์อยู่เหนือหัว วันนี้ข้าหนิวขุยขอสาบานเป็นพี่น้องกับพี่ใหญ่ทงเทียน นับจากนี้ไปสุขทุกข์ร่วมเสพ ขอวิถีสวรรค์จงเป็นสักขีพยาน"

เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นเลื่อนลั่นกลางเวหาอีกครั้ง เป็นสัญญาณว่านับจากนี้ไปหนิวขุยและทงเทียนได้กลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันแล้ว

เรื่องนี้ทำให้ทงเทียนเบิกบานใจยิ่งนัก เขารีบกวักมือเรียกนักพรตตั่วเป่าเข้ามาหา "ยังไม่รีบคารวะอาจารย์รองของเจ้าอีก"

นักพรตตั่วเป่าไม่รีรอรีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าหนิวขุยและโขกศีรษะคารวะตามธรรมเนียมศิษย์อาจารย์อย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า "ศิษย์ตั่วเป่า คารวะท่านอาจารย์รองขอรับ"

หนิวขุยยื่นมือไปประคองนักพรตตั่วเป่าให้ลุกขึ้นพลางถอนหายใจในใจว่า "จบกัน คราวนี้ได้ผูกติดกับสำนักเจี๋ยเจี้ยวแบบดิ้นไม่หลุดแน่แล้ว ต่อให้ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวของสามวิสุทธิ์ แต่ตอนนี้คงยากที่จะเอาตัวรอดเพียงลำพัง"

ในขณะที่หนิวขุยกำลังปลงตก ทงเทียนก็หันไปมองอินทรีทองแล้วถามว่า "เจ้าคือต้าเผิงบุตรแห่งเฟิ่งหวงสินะ เจ้าจะยอมมาเป็นสัตว์พาหนะของเปิ่นเต้าหรือไม่"

หนิวขุยกล้าปฏิเสธทงเทียนแต่ไม่ได้หมายความว่าอินทรีทองจะกล้า แม้ในใจจะไม่เต็มใจแต่อินทรีทองก็ต้องจำใจคุกเข่าลงกับพื้น ทว่ายังไม่ทันที่อินทรีทองจะเอ่ยปาก หนิวขุยก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"พี่ใหญ่ทงเทียน เจ้านกตัวนี้ไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นพาหนะของท่านหรอก ท่านรับเขาไว้เป็นศิษย์จดชื่อสักคนเถอะ ส่วนพาหนะของพี่ใหญ่ทงเทียนนั้น ข้าว่าต้องเป็นราชรถเก้ามังกรไม้กฤษณาเท่านั้นถึงจะคู่ควร"

[จบแล้ว]