บทที่ 1 - สาวน้อยนักปั้นดิน

บทที่ 1 - สาวน้อยนักปั้นดิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ ใจกลางของดินแดนบรรพกาล ขุนเขาปู้โจวตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ภายใต้ขุนเขานั้นซุกซ่อนไว้ด้วยหุบเขาลึกอันลึกลับแห่งหนึ่ง ในหุบเขาแห่งนี้มีวัวดำตัวมหึมากำลังหมอบนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน

รอบกายของวัวยักษ์มีแสงมงคลเรืองรอง เมฆมงคลห้าสีลอยล่องโอบล้อม เขาอัศนีทั้งสองโค้งงดงามดั่งจันทร์เสี้ยว กลางหน้าผากประทับไว้ด้วยลวดลายยันต์แปดทิศแห่งไท่จี๋ ทั่วทั้งร่างอาบไล้ไปด้วยแสงสว่างดุจดวงตะวันและจันทรา

ดวงตาทั้งสองข้างของวัวดำดูลึกล้ำและสว่างไสว ราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงความลับของฟ้าดิน มันอ้าปากขึ้นเล็กน้อย เริ่มต้นดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินรอบกายอย่างเงียบเชียบ ทุกจังหวะการหายใจมาพร้อมกับคลื่นพลังมหาศาลที่กระเพื่อมไหว จนทำให้ห้วงอากาศโดยรอบสั่นสะเทือนตามไปด้วย

ขณะที่เจ้าวัวดำดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของมันก็ค่อยๆ แผ่รังสีลึกลับจางๆ ออกมา ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านพลังปริศนาบางอย่าง

ต้นหญ้าและแมกไม้โดยรอบดูเหมือนจะได้รับอานิสงส์จากพลังนี้เช่นกัน พวกมันเติบโตงอกงามเขียวขจี ทำให้ทั่วทั้งหุบเขาเต็มไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

ทว่าทันใดนั้นเอง สภาพอากาศก็แปรเปลี่ยนกะทันหัน จากท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสกลับกลายเป็นมืดครึ้มไปด้วยเมฆฝนในชั่วพริบตา ตามมาด้วยสายฟ้าสีม่วงที่ฟาดผ่าลงมาจากฟากฟ้า

ใช่แล้ว นี่คือทัณฑ์อสนีบาตแปลงกาย เพียงแต่สายฟ้านี้ไม่ได้เล็งเป้าไปที่เจ้าวัวดำตัวนั้น หากแต่เป็นต้นไม้อายุหมื่นปีที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

น่าเสียดายที่หลังจากสายฟ้าฟาดลงมาได้เพียงแปดสาย ต้นไม้เฒ่าต้นนั้นก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผงภายใต้อำนาจของสายฟ้า นั่นหมายความว่าต้นไม้เฒ่าล้มเหลวในการแปลงกายและต้องดับสูญไปในทันที

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เจ้าวัวดำก็หยุดดูดซับพลังปราณ แล้วส่ายหัวขนาดมหึมาของมันไปมาพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า "การแปลงกายคือมหันตภัย สำเร็จก็ได้เป็นเซียน ล้มเหลวก็กลายเป็นเถ้าถธุลี"

"น่าเสียดายที่ข้า 'หนิวขุย' บำเพ็ญเพียรมาไม่รู้กี่เดือนกี่ปี แต่จนป่านนี้ก็ยังไม่สามารถแปลงกายบรรลุธรรมได้เสียที ไม่รู้จริงๆ ว่ามันผิดพลาดตรงไหน"

วัวดำยักษ์ตัวนี้คือวัวตัวแรกที่กำเนิดขึ้นตั้งแต่สมัยเปิดฟ้าผ่าดิน เพียงแต่ในร่างกายนี้กลับมีวิญญาณที่ข้ามภพมาจากโลกอนาคตสิงสถิตอยู่

ผู้ข้ามภพคนนี้ชื่อ หนิวขุย เป็นนักเขียนนิยายแนวย้อนยุคบรรพกาลในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ที่ต้องจบชีวิตลงเพราะทำงานหนักเกินไปจนหัวใจวาย

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาก็พบว่าตนเองกลายเป็นวัวไปเสียแล้ว เนื่องจากเจ้าของร่างเดิมยังไม่มีสติปัญญาและไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับโลกใบนี้ หนิวขุยจึงทำได้เพียงใช้สัญชาตญาณในการดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดินไปวันๆ

ในขณะที่หนิวขุยกำลังถอนหายใจอยู่นั้น อินทรีทองตัวหนึ่งก็บินโฉบเข้ามาในหุบเขา และร่อนลงเกาะบนหัวของหนิวขุยอย่างถือวิสาสะ

"พี่วัว บ่นเรื่องแปลงกายไม่ได้อีกแล้วเหรอ?"

หนิวขุยรู้สึกไม่พอใจเจ้าอินทรีทองที่บังอาจมาเกาะบนหัวของเขา จึงสะบัดหัวยักษ์ของตนอย่างแรง ทันใดนั้นเสียงลมและสายฟ้าก็ดังสนั่นหวั่นไหว จนทำให้ทั้งหุบเขาสั่นสะเทือนไปหมด

เจ้าอินทรีทองรีบบินผละออกจากหัวของหนิวขุย แล้วแปลงกายเป็นนักพรตยืนอยู่ตรงหน้า พร้อมกับส่งยิ้มยียวนกวนประสาทและพูดจาหยอกล้อหนิวขุยต่อ

"เอาอย่างนี้ไหม ถ้าท่านเล่าเรื่องการกลับชาติมาเกิดของพญาครุฑปีกทองให้ข้าฟังอีกรอบ ถ้าเล่าได้สนุกถูกใจ วันนี้ข้าจะชี้ทางสว่างให้ ท่านจะได้รู้เสียทีว่าเมื่อไหร่จะได้แปลงกายบรรลุธรรม"

สิ้นเสียงของอินทรีทอง ลวดลายยันต์แปดทิศแห่งไท่จี๋บนหน้าผากของหนิวขุยก็ลอยตัวขึ้นกลางอากาศ และพุ่งเข้ากดทับร่างของนักพรตอินทรีทองทันที

"อยู่ต่อหน้าข้า ทางที่ดีอย่ามาทำซ่า ถึงเจ้าจะแปลงกายได้แล้ว แต่ถ้าข้าอยากจะขังเจ้าไว้ที่นี่สักหมื่นปี ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอกนะ"

เมื่อเห็นว่าหนิวขุยเอาจริงและลงมือทันที อินทรีทองก็รีบละล่ำละลักพูดขึ้นว่า "พี่วัวใจเย็นๆ ข้าบอกแล้ว ข้าบอกแล้วจ้า!"

"การออกท่องเที่ยวครั้งนี้ ข้าได้ยินมาว่าบนเขานี้มีท่านผู้ยิ่งใหญ่อยู่สองท่าน หนึ่งในนั้นสามารถทำนายลิขิตสวรรค์ได้ หากพี่วัวได้พบท่านผู้นั้น ท่านต้องชี้แนะทางสว่างให้พี่วัวได้อย่างแน่นอน"

ในขณะที่พูด อินทรีทองก็ไม่ลืมที่จะชี้มือไปยังทิศทางยอดเขา ทันใดนั้นในสมองของหนิวขุยก็ปรากฏแผนที่เส้นทางขึ้นมา ทำให้เขารู้ทันทีว่าควรจะไปหาท่านผู้ยิ่งใหญ่นั้นได้อย่างไร

หนิวขุยจึงเรียกเก็บยันต์แปดทิศแห่งไท่จี๋กลับคืน แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าออกจากหุบเขาไป พร้อมกับไม่ลืมกำชับอินทรีทองว่า "ข้าจะไปลองถามท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นดู เจ้าอยู่ที่นี่เฝ้าบ้านให้ดี ก่อนที่ข้าจะกลับมา ห้ามหนีไปเที่ยวเล่นที่ไหนเด็ดขาด"

ถึงแม้หนิวขุยจะยังแปลงกายไม่ได้ แต่การบำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนปีของเขาก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ร่างกายของเขาในตอนนี้แข็งแกร่งดุจสมบัติวิเศษแต่กำเนิด คนทั่วไปยากที่จะทำอันตรายเขาได้แม้แต่ปลายขน

ดังนั้นตลอดการเดินทาง หนิวขุยจึงเดินดุ่มๆ ไปอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด มุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่ปรากฏในสมอง

แม้เจ้าอินทรีทองจะพูดเหมือนง่ายว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่อยู่บนเขานี้ แต่หนิวขุยต้องใช้เวลาเดินเท้าถึงร้อยปีเต็มๆ

วันหนึ่ง หนิวขุยเดินทางมาถึงใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง และได้พบกับเด็กสาวหน้าตางดงามราวกับเทพธิดากำลังนั่งปั้นดินเล่นอยู่อย่างเพลิดเพลิน

ในความทรงจำของหนิวขุย ท่านผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นบำเพ็ญเพียรอยู่ในแดนลับบนหน้าผาแห่งนี้ เขาจึงเดินเข้าไปหาเด็กสาวคนนั้นและเอ่ยทักทาย

"สวัสดีแม่หนูน้อย รบกวนถามหน่อยเถอะ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าในเขาลูกนี้มีท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถทำนายลิขิตสวรรค์และล่วงรู้อนาคตอาศัยอยู่บ้างไหม"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นมองหนิวขุย แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เจ้ามาหาพี่ชายของข้าทำไม"

เมื่อได้ยินว่าเด็กสาวคนนี้เป็นน้องสาวของท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่ตนตามหา หนิวขุยก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาจึงไม่ปิดบังและรีบพูดออกไปตรงๆ

"ข้าบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน แต่จนบัดนี้ก็ยังหาหนทางแปลงกายไม่ได้ ได้ยินมาว่าที่นี่มีท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่ล่วงรู้อนาคต ข้าเลยอยากจะมาขอคำชี้แนะว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะได้แปลงกายบรรลุธรรมเสียที"

เด็กสาวกวาดสายตามองสำรวจหนิวขุยตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถอนหายใจพลางกล่าวว่า "แม้พี่ชายข้าจะพอรู้อนาคตบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะหยั่งรู้ไปเสียทุกเรื่อง ไม่อย่างนั้นข้าเองก็คงไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจตามหาหนทางแห่งเต๋าของตัวเองอยู่อย่างนี้หรอก"

พูดจบเด็กสาวก็หันกลับไปนวดดินในมือต่อ ปั้นเป็นตุ๊กตาดินรูปร่างแปลกประหลาดออกมาเรื่อยๆ

ทว่าฝีมือปั้นดินของเด็กสาวนั้น หนิวขุยไม่อาจจะเอ่ยปากชมได้จริงๆ เพราะสิ่งที่นางปั้นออกมานั้นถ้าไม่เป็นสัตว์ป่าสามขาก็เป็นสัตว์เลื้อยคลานหกขา สรุปสั้นๆ คือไม่มีตัวไหนดูเป็นผู้เป็นคนเลยสักตัว

เมื่อเห็นดังนั้น หนิวขุยจึงส่ายหัวอย่างระอาใจ "แม่หนูน้อย มนุษย์ดินปั้นเขาไม่ได้ปั้นกันแบบนี้หรอกนะ"

เมื่อได้ยินหนิวขุยเรียกตนว่าแม่หนูน้อยอีกครั้ง สีหน้าของเด็กสาวก็ฉายแววไม่พอใจขึ้นมาทันที

แต่พอได้ยินว่าหนิวขุยรู้วิธีปั้นมนุษย์ดิน นางก็เริ่มสนใจขึ้นมา นางเลิกถือสาเรื่องที่เขาเรียกนางว่าแม่หนูน้อย แล้วถามกลับด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า

"เจ้าวัวดำ เจ้าก็รู้เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ ไหนลองเล่าให้ข้าฟังหน่อยสิว่าเจ้าปั้นมนุษย์ดินยังไง ข้าล่ะอยากรู้นักว่ากีบเท้าของเจ้าจะปั้นดินออกมาได้ยังไง"

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวดูถูกตน หนิวขุยก็เกิดความรู้สึกอยากเอาชนะขึ้นมา เขาจึงทิ้งตัวลงนอนหมอบข้างๆ เด็กสาว แล้วเริ่มร่ายยาวเล่านิทานเรื่องตำนานหนี่วาเนรมิตมนุษย์ด้วยลีลาฝีปากเอกอุ

การเล่าครั้งนี้ หนิวขุยใช้เวลาเล่าติดต่อกันถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน กว่าจะถ่ายทอดเรื่องราวการสร้างมนุษย์ของเจ้าแม่หนี่วาที่เขารู้มาให้เด็กสาวตรงหน้าฟังจนจบ

แถมหนิวขุยยังใส่สีตีไข่ เติมจินตนาการและความคิดเห็นส่วนตัวลงไปอีกเพียบ สรุปสั้นๆ คือเรื่องหนี่วาเนรมิตมนุษย์ฉบับหนิวขุยนั้นสนุกตื่นเต้นเร้าใจเป็นที่สุด จนทำให้เด็กสาวที่นั่งฟังอยู่นั้นเริ่มตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

[จบแล้ว]