บทที่ 11 : รหัสลับ 'ผู้เผยแพร่' — หน่วยงานที่เกี่ยวข้องออนไลน์แล้ว

หลี่อวิ๋นเฟิงจ้องมองกองเมือกเหนียวหนืดสีดำราวกับ 'ซุปงาดำ' นับสิบกองที่นองอยู่เต็มหน้าทางเข้าตึก ซึ่งกำลังส่งควันสีดำจางๆ และกลิ่นเหม็นเน่าแห่งความอาฆาตพวยพุ่งออกมา เขาพลันรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที

จะจัดการกับไอ้พวกนี้ยังไงดี?

จะกวาดทิ้งลงถังขยะ? ของพรรค์นี้ดูมีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง ขืนทิ้งลงไปคงได้ละลายก้นถังทะลุ แล้วไหลออกมาสร้างมลพิษเลอะเทอะไปกันใหญ่

จะขุดหลุมฝัง? นี่มันกลางดึกนะ จะไปหาจอบหาเสียมมาจากไหน อีกอย่าง ไอ้นี่มันอัดแน่นไปด้วยความอาฆาตพยาบาท ขืนฝังลงไปในแปลงดอกไม้ของหมู่บ้าน ต้นไม้ใบหญ้าที่งอกขึ้นมาทีหลังอาจจะกลายพันธุ์เป็นพืชต้องสาป เที่ยวชูนิ้วกลางด่ากราดลูกบ้านทุกวี่วัน นั่นคงได้เป็นเรื่องใหญ่แน่

จะราดน้ำลงท่อระบายน้ำ? อย่าล้อเล่นน่า ถ้ามันไปอุดตันหรือกัดกร่อนท่อจนส้วมตันกันทั้งตึก หลี่อวิ๋นเฟิงคงไม่ใช่แค่ไม่มีที่ยืนในสังคม แต่คงได้กลายเป็นวายร้ายตลอดกาลของเพื่อนบ้านย่านนี้แน่นอน!

เขาเดินวนไปวนมาอย่างกระวนกระวาย มีดปังตอเปื้อนเมือกในมือให้ความรู้สึกเหมือนถือเผือกร้อน

ในขณะที่เขากำลังเกาหัวแกรกๆ ด้วยความกลัดกลุ้ม นึกอยากจะใช้ 'วิชาดาบครัวอัปมงคล' สับไอ้พวกนี้ให้กลายเป็นอนุภาคระดับโมเลกุลไปซะ จู่ๆ เสียงยานพาหนะก็ดังแว่วมาแต่ไกลและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ไม่ใช่เสียงรถยนต์ส่วนตัวทั่วไป เสียงเครื่องยนต์ทุ้มต่ำทรงพลัง และความเร็วที่ไม่มากไม่น้อย แต่เปี่ยมไปด้วยจุดมุ่งหมายที่มั่นคง

หัวใจของหลี่อวิ๋นเฟิงกระตุกวูบ สัญชาตญาณสั่งให้เขามุดกลับเข้าไปหลบหลังประตูทางเข้าตึก แล้วชะโงกหน้าออกไปแอบดูอย่างระแวดระวัง

รถเอสยูวีสีดำทมิฬสองคัน รุ่นดูธรรมดาแต่โครงสร้างภายนอกเห็นได้ชัดว่ามีการเสริมเกราะเหล็กหนาพิเศษ พุ่งทะลุหมอกยามค่ำคืนเข้ามาอย่างเงียบเชียบ และจอดเทียบท่าริมถนนข้างตึกอย่างแม่นยำ

ไม่มีตราสัญลักษณ์ใดๆ ที่สะดุดตาบนตัวรถ มีเพียงป้ายทะเบียนสีขาวหมวดพิเศษเท่านั้น

ประตูรถเปิดออก ชายฉกรรจ์สองคนในชุดปฏิบัติการทางยุทธวิธีสีดำ อุปกรณ์ครบมือ สีหน้าเคร่งขรึม ก้าวลงมาจากรถคันแรก พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างกระชับฉับไวเพื่อเคลียร์พื้นที่โดยรอบ สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยวสแกนไปทั่วทุกมุม ก่อนจะหยุดอยู่ที่กองเมือกควันกรุ่นหน้าประตูตึกเพียงครู่เดียว แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการตกใจมากนัก เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกระซิบอะไรบางอย่างผ่านวิทยุสื่อสาร

ทันใดนั้น ชายวัยสามสิบเศษสวมเสื้อโค้ทกันลมสีเข้ม ใบหน้าเย็นชา แววตาคมกริบ ก็ก้าวลงมาจากที่นั่งข้างคนขับของรถคันที่สอง ทันทีที่เท้าแตะพื้น สายตาของเขาก็ล็อคเป้ามาที่หลี่อวิ๋นเฟิงผู้ดูน่าสงสัยสุดขีด ซึ่งกำลังโผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่งพร้อมมีดปังตอสกปรกในมือ

หัวใจของหลี่อวิ๋นเฟิงแทบจะกระดอนออกมาทางปาก!

เจ้าหน้าที่รัฐ!

คนของทางการแน่นอน!

ออร่าแบบนี้ อุปกรณ์แบบนี้ สไตล์แบบนี้! พวกเดียวกับคุณปู่ภารโรงคนนั้นชัวร์!

ทำไมมาถึงเร็วขนาดนี้?! นี่มันผ่านไปแค่แป๊บเดียวเองนะ? พวกเขาสแตนด์บายอยู่แถวนี้เหรอ? หรือว่าตาแก่นั่นมีเครื่องติดตามตัว พอเกิดเรื่องปุ๊บก็เรียกพวกมาปั๊บ?

จบเห่แล้ว! คราวนี้โดนจับได้คาหนังคาเขาหน้าประตูบ้านตัวเอง! พร้อมหลักฐานการกระทำความผิดเป็นกองเมือกนับสิบกองบนพื้น!

ชายในเสื้อโค้ทเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าหนักแน่น ขณะที่เจ้าหน้าที่ชุดปฏิบัติการสองคนเดินประกบหลังซ้ายขวาอย่างเป็นระเบียบ รักษาระยะห่างเพื่อคุ้มกัน เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังชัดเจนผิดปกติในความเงียบยามค่ำคืน แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

ขาของหลี่อวิ๋นเฟิงสั่นพั่บๆ สมองแล่นเร็วปรู๊ดพยายามหาข้อแก้ตัว แต่ก็พบว่าข้อแก้ตัวใดๆ ล้วนฟังดูอ่อนปวกเปียกเมื่ออยู่ต่อหน้าสถานการณ์และสภาพเละเทะบนพื้นแบบนี้ เขาพยายามซ่อนมีดปังตอไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ แต่การกระทำนั้นยิ่งทำให้เขาดูมีพิรุธเข้าไปใหญ่

ชายเสื้อโค้ทหยุดยืนห่างจากประตูทางเข้าประมาณห้าก้าว สายตากวาดมองซากเมือกที่ยังคงขยับและส่งเสียงปุดๆ อยู่บนพื้น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่หลี่อวิ๋นเฟิง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังนัก แต่เปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็นและอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"คุณหลี่อวิ๋นเฟิงใช่ไหมครับ?"

หลี่อวิ๋นเฟิงคอแห้งผาก กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากแล้วพยักหน้า เสียงสั่นเครือ "คะ... ครับ... ผมเอง..."

"พวกเรามาจากกรมความมั่นคงแห่งชาติเพื่อการจัดการและป้องกันปรากฏการณ์ผิดปกติ สำนักงานกิจการพิเศษ แผนกปฏิบัติการภาคสนาม หน่วยที่ 7" ชายเสื้อโค้ทร่ายชื่อหน่วยงานยาวเหยียดที่ฟังดูยิ่งใหญ่ด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับท่องกฎระเบียบ ก่อนจะหยิบตราประจำตัวสีดำที่มีตราครุฑและลวดลายซับซ้อนออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน โชว์ให้ดูแวบหนึ่ง มันรวดเร็วแต่ก็นานพอให้เห็นตัวอักษรและรูปถ่าย—คนในรูปคือเขาจริงๆ แม้แววตาจะดูเย็นชากว่าตัวจริงก็ตาม

"คุณสามารถเรียกพวกเราสั้นๆ ว่า 'หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง' หรือตามธรรมเนียมปฏิบัติ เรียกผมว่า หัวหน้าหม่า" ชายคนนั้น—หัวหน้าหม่า—เก็บตราประจำตัว สายตากลับมาคมกริบอีกครั้ง "เราได้รับรายงานภาคสนามจาก 'คนเก็บกวาด' หมายเลข 734 ว่าพบปฏิกิริยาผิดปกติพลังงานสูง สัญญาณกิจกรรมของผู้ตื่นรู้ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียน และร่องรอยของสิ่งมีชีวิตผิดรูประดับต่ำ (ประเภทสไลม์) ในบริเวณนี้ ตามมาตรา 17 วรรค 3 ของ 'กฎระเบียบชั่วคราวว่าด้วยการจัดการปรากฏการณ์ผิดปกติ' เราจึงมาเพื่อดำเนินการสอบถามและตรวจสอบสถานการณ์ตามกฎหมาย"

ถ้อยคำชัดเจน เป็นมืออาชีพ แต่แฝงข้อมูลและแรงกดดันมหาศาลจนหลี่อวิ๋นเฟิงเวียนหัว

กรมความมั่นคง... สำนักงานกิจการพิเศษ... แผนกปฏิบัติการ... คนเก็บกวาดหมายเลข 734 (ต้องเป็นปู่ภารโรงแน่ๆ)... กฎระเบียบชั่วคราว... ศัพท์เทคนิคพวกนี้ยืนยันข้อสงสัยก่อนหน้านี้ของเขาได้เป็นอย่างดี มีองค์กรภาครัฐที่เป็นทางการและเป็นมืออาชีพคอยจัดการเรื่องเหนือธรรมชาติพวกนี้อยู่จริงๆ! และประสิทธิภาพการทำงานก็น่ากลัวชะมัด!

"ผะ... ผม..." หลี่อวิ๋นเฟิงอ้าปากค้าง สมองยุ่งเหยิงไปหมด ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี จะสารภาพ? จะโดนจับไปผ่าตัดวิจัยไหม? จะปฏิเสธ? แล้วจะอธิบายเรื่องเละเทะบนพื้นยังไง? แล้วไอ้ 'ผู้กระซิบ' ในเป้ข้างหลังอีกล่ะ?

หัวหน้าหม่าดูเหมือนจะมองทะลุความตื่นตระหนกและความลังเลของเขา เขาไม่ได้คาดคั้นในทันที แต่หันไปมองซากเมือกบนพื้นและส่งสัญญาณมือให้คนด้านหลัง

เจ้าหน้าที่ชุดปฏิบัติการคนหนึ่งหยิบกล่องโลหะสีเงินขาวที่ปิดผนึกแน่นหนาและอุปกรณ์เฉพาะทางที่หน้าตาเหมือนเครื่องดูดฝุ่นผสมปืนพ่นสีออกมาจากรถ เขาสตาร์ทเครื่องมือและเริ่มปฏิบัติการเก็บกู้ซากเมือกอย่างชำนาญ เครื่องมือส่งเสียงครางต่ำๆ ดูดเอาเมือกที่ยังแผ่รังสีอาฆาตเข้าไปในกล่องผนึกอย่างง่ายดาย โดยแทบไม่ก่อให้เกิดมลพิษระลอกสอง

มืออาชีพ! โคตรมืออาชีพ!

เมื่อมองการทำงานที่ลื่นไหลของพวกเขา แล้วนึกย้อนกลับไปตอนที่ตัวเองกวัดแกว่งมีดปังตออย่างทุลักทุเล หลี่อวิ๋นเฟิงก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

หัวหน้าหม่ารอจนกระทั่งการเก็บกู้ดำเนินไปอย่างราบรื่นจึงเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงราบเรียบแต่แฝงแววรู้ทัน "คุณหลี่ จากบันทึกของเรา เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อน คุณปรากฏตัวที่ตึกบริษัทและมีการติดต่อสั้นๆ กับบุคลากรภายนอกของหน่วยงานเรา 'คนเก็บกวาด 734' ในระหว่างนั้น คุณได้แสดง... 'ความสามารถตื่นรู้' ที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่างและหลบหนีออกมาได้สำเร็จ ต่อมาสิ่งมีชีวิตผิดรูปประเภทสไลม์ได้ติดตามคุณมาที่นี่ และถูก... 'จัดการ' โดยคุณ ทั้งหมดนี้คือใจความสำคัญ ถูกต้องไหมครับ?"

แม้จะใช้ประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงของเขามั่นใจมาก ชัดเจนว่าได้รับรายงานเบื้องต้นจากตาแก่และประเมินสถานการณ์จากร่องรอยในที่เกิดเหตุได้อย่างแม่นยำ

หัวใจหลี่อวิ๋นเฟิงเย็นเยียบ รู้ว่าปิดไม่มิด จึงได้แต่จำใจพยักหน้าอย่างยากลำบาก "ประ... ประมาณนั้นครับ..."

"ดีมาก" ใบหน้าของหัวหน้าหม่าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ "ทีนี้ เราต้องยืนยันประเด็นสำคัญหลายอย่าง หนึ่ง รูปแบบเฉพาะ แหล่งที่มา และความสามารถในการควบคุม 'ความสามารถตื่นรู้' ของคุณ สอง รายละเอียดเหตุการณ์ที่คุณเผชิญหน้ากับสิ่งผิดปกติ สาม และสำคัญที่สุด" สายตาของเขาจู่ๆ ก็แหลมคมราวกับจะมองทะลุเข้าไปในจิตวิญญาณของหลี่อวิ๋นเฟิง "สิ่งที่เป็น 'แหล่งกำเนิดพลังงานผิดปกติ' ที่คุณพกติดตัวอยู่คืออะไร? มันมีความเกี่ยวข้องโดยตรงกับการตื่นรู้ของคุณหรือไม่?"

คำถามสุดท้ายเปรียบเสมือนมีดคมกริบที่แทงทะลุเข้าสู่ความลับสุดยอดของเขา!

เหงื่อเย็นไหลซึมทั่วแผ่นหลังของหลี่อวิ๋นเฟิง! เขารู้เรื่องการมีอยู่ของ 'ผู้กระซิบ' จริงๆ ด้วย!

กล่องดำในเป้สะพายหลังหนักอึ้งราวกับภูเขา แผ่นหลังของเขาร้อนวูบวาบ

จะบอกหรือไม่บอก?

ถ้าบอก 'วัตถุประหลาด' ที่มาไม่ชัดเจนและมีกลิ่นอายชั่วร้ายชัดเจนชิ้นนี้จะถูกยึดทันทีไหม? ระบบจะรวนเรเพราะเรื่องนี้หรือเปล่า? หรือจะถือว่าภารกิจล้มเหลวแล้วลงโทษเขา?

แต่ถ้าไม่บอก จะปิดบังพวกมืออาชีพเหล่านี้ได้เหรอ? สายตาของหัวหน้าหม่าน่ากลัวเกินไป รู้สึกเหมือนคำโกหกใดๆ จะถูกฉีกกระชากทันทีที่อยู่ต่อหน้าเขา!

ในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับความคิดในใจอย่างดุเดือดจนแทบจะสติแตก เสียงอิเล็กทรอนิกส์เย็นชาก็ดังขึ้นในหัวอีกครั้ง แต่คราวนี้เนื้อหาผิดคาดไปหน่อย:

【กำลังวิเคราะห์เป้าหมาย: สมาชิกหน่วยงานทางการ 'หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง'】

【ตรวจพบความผันผวนของพลังงานและองค์ประกอบอุปกรณ์ ระบุเป็นฝ่าย 'ระเบียบที่ถูกต้องตามกฎหมาย'】

【จากการคำนวณข้อมูลข่าวกรองปัจจุบัน ความเสี่ยงในการเผชิญหน้าโดยตรงหรือปกปิดข้อมูลหลักมีสูงมาก และอาจนำไปสู่การถูกกักกันโดยบังคับ】

【กลยุทธ์ที่แนะนำ: ให้ความร่วมมืออย่างจำกัด ให้ข้อมูลจริงบางส่วนเพื่อสร้างความไว้วางใจ ปกปิดความเชื่อมโยงหลักระหว่าง 'วัตถุประหลาด: ผู้กระซิบ' และ 'ระบบ'】

【ข้อมูลที่เปิดเผยได้: ยอมรับเรื่อง 'ความสามารถตื่นรู้' (ปลอมแปลง), ยอมรับการเผชิญหน้าสิ่งผิดปกติ, ยอมรับการครอบครอง 'วัตถุผิดปกติไม่ทราบที่มา' (แต่อ้างว่าไม่รู้ฟังก์ชันการทำงาน)】

【การประเมินความเสี่ยง: ความน่าจะเป็นที่จะปลอดภัยชั่วคราวอยู่ที่ 65.3%】

ร่วมมืออย่างจำกัด? ปกปิดแกนหลัก?

ระบบแนะนำให้เขาร่วมมือ? ผิดคาดแฮะ แต่คิดดูอีกที การงัดข้อกับกลไกรัฐก็เท่ากับฆ่าตัวตายชัดๆ

การวิเคราะห์ของระบบช่วยให้เขาตั้งสติได้เล็กน้อย เขาสูดหายใจเข้าลึก พยายามบังคับเสียงไม่ให้สั่น:

"หัวหน้าหม่า... หัวหน้าหม่า... ผมบอก ผมจะร่วมมือ..." เขาแสดงเจตจำนงก่อน จากนั้นก็เริ่มเล่นตาม "บท" ที่ระบบแนะนำ "ความสามารถของผม... ผมก็ไม่แน่ใจว่ามาได้ยังไง จู่ๆ มันก็โผล่มาเมื่อไม่กี่วันก่อน... ดูเหมือน... ดูเหมือนจะเกี่ยวกับการ... แบ่งสิ่งของให้เท่ากัน? แต่มันก็ติดๆ ดับๆ ผมเองก็ควบคุมไม่ค่อยได้..."

เขาอธิบาย 'วิชาดาบครัวแยกส่วนทวิภาค' แบบจริงบ้างเท็จบ้าง โดยละเว้นเรื่องการบังคับควบคุมของระบบและคำนำหน้าอันชั่วร้ายอย่าง "วิชาดาบครัว" ออกไป เรียกมันว่าเป็นความสามารถในการ "แยกส่วน" สิ่งของเท่านั้น

"คืนนี้ ผมได้รับโทรศัพท์จากหัวหน้า ดูเหมือนเขาจะเจอเรื่องน่ากลัวที่ออฟฟิศแล้วโทรมาขอความช่วยเหลือ แล้วสายก็ตัดไป... ผมเป็นห่วงว่าจะเกิดเรื่อง ก็เลย... วู่วามวิ่งออกไป..." เขาเล่าเรื่องโทรศัพท์ขอความช่วยเหลือจากหัวหน้า ส่วนนี้เป็นเรื่องจริงและใช้อธิบายสาเหตุที่เขาไปโผล่ที่บริษัทกลางดึกได้

"พอไปถึงบริษัท ผมก็เห็น... เห็นก้อนเมือกสีดำที่มีตาเยอะแยะคลานยั้วเยี้ยอยู่ที่ทางเดิน... ผมกลัวแทบตาย! ผมวิ่งหนี แล้วตรงบันไดหนีไฟก็ไปเจอ... เจอคุณปู่ภารโรงคนนั้น..." เขาเหลือบมองหัวหน้าหม่าอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ปู่แกเก่งมาก เอาไม้กวาดฟาดสัตว์ประหลาดนั่น... ผม ผมตอนนั้นตกใจจนสติหลุดจะวิ่งหนีต่อ แต่ปู่แกเหมือนจะเข้าใจผิดเลยเข้ามาขวาง... ผม... ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ความสามารถมันหลุดการควบคุม แล้วก็... ไปทำไม้กวาดแกหัก... แล้วผมก็วิ่งหนีกลับบ้านมาด้วยความกลัว..."

เขาโยนเรื่องความขัดแย้งกับปู่ภารโรงว่าเป็น "การควบคุมไม่ได้" และ "ความเข้าใจผิด" พยายามลดทอนเจตนาที่เป็นปรปักษ์ให้น้อยที่สุด

"แต่ผมไม่นึกเลยว่า... ไอ้ตัวนั้นมันยังไม่ตายสนิท... มันดันตามผมมาถึงหน้าตึก!" มาถึงตรงนี้ สีหน้าเขามีแววหวาดกลัวและขยะแขยงปนเป "มันจะทำร้ายผม ผมเลยไม่มีทางเลือก ต้องใช้ไอ้ความสามารถบ้านั่นสู้ตาย... เหวี่ยงมีดมั่วซั่ว... ไม่รู้ทำอีท่าไหน... ถึงหั่นมันออกมาสภาพนี้..."

เขาชี้ไปที่เศษซากสไลม์ที่กำลังถูกเก็บกู้ ทำหน้าตาแบบ "ผมเองก็เป็นเหยื่อผู้ถูกกระทำ"

สุดท้าย มาถึงคำถามสำคัญที่สุด เขากัดฟันปั้นหน้าทำท่าทางงุนงงระคนหวาดกลัว "ส่วน 'แหล่งกำเนิดพลังงานผิดปกติ' ที่คุณพูดถึง... หรือจะเป็น... เครื่องเกมเก่าๆ ที่ผมเก็บได้จากตลาดนัดเมื่อไม่กี่วันก่อน?"

พูดจบ เขาก็วางมีดปังตอลงช้าๆ เพื่อแสดงความบริสุทธิ์ใจ แล้วค่อยๆ ปลดเป้สะพายหลัง รูดซิปเปิดให้เห็น 'ผู้กระซิบ' ที่นอนสงบนิ่ง หน้าจอดำสนิทอยู่ภายใน แต่ไม่ได้หยิบออกมา

"ผมแค่รู้สึกว่าไอ้นี่มันดูหลอนๆ พิลึก เหมือนตั้งแต่ซื้อมา ผมก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ... ฝันร้ายตลอด มีเสียงแว่วในหัว... แต่ผมไม่รู้จริงๆ ว่ามันคืออะไร..." เขาพยายามทำตาใสซื่อและหวาดกลัว "มัน... มันเป็นของไม่ดีเหรอครับ? มันเรียกผีเหรอ?"

เขาสวมบทบาทพลเมืองดีธรรมดาๆ ที่บังเอิญได้ของอาถรรพ์มา จนต้องมาซวยเจอเรื่องเหนือธรรมชาติจนขวัญหนีดีฝ่อได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สายตาของหัวหน้าหม่าพุ่งไปที่เครื่องเกมสีดำทันที แววตาจดจ่อและคมกริบ เขาไม่ได้พุ่งเข้ามาแย่งในทันที แต่ส่งสายตาให้ลูกน้องข้างกาย

ลูกน้องคนนั้นรีบหยิบอุปกรณ์สแกนที่มีหน้าจอและหัววัดที่ดูซับซ้อนกว่าเดิมออกมาจากรถ ทำการสแกน 'ผู้กระซิบ' ในเป้ของหลี่อวิ๋นเฟิงจากระยะไกล

ชุดข้อมูลกราฟคลื่นพลังงานซับซ้อนเด้งขึ้นมาบนหน้าจอทันที ค่าตัวเลขสูงปรี๊ดและมีรูปแบบความผันผวนที่แปลกประหลาดวิเคราะห์ยาก

เมื่อเห็นข้อมูล ลูกน้องคนนั้นก็รายงานเสียงเบากับหัวหน้าหม่า "หัวหน้าครับ ยืนยันค่าพลังงาน ตรงกับรายงานของคนเก็บกวาด 734 ลักษณะสเปกตรัมไม่ระบุ ไม่ตรงกับประเภทใดที่ลงทะเบียนไว้ ดัชนีมลพิษ... เอ่อ... ผันผวนรุนแรง ประเมินค่าแน่นอนไม่ได้ชั่วคราว ไม่พบแนวโน้มก้าวร้าวเชิงรุกที่ชัดเจน"

ฟังรายงานจบ หัวหน้าหม่าจ้องมอง 'ผู้กระซิบ' อยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมามองหลี่อวิ๋นเฟิงที่ทำหน้าตา "ผมกลัวมากและผมบริสุทธิ์ใจ" ก่อนจะครุ่นคิด

บรรยากาศในที่เกิดเหตุเงียบกริบไปชั่วอึดใจ

ในที่สุด หัวหน้าหม่าก็เอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ซื้อมาจากตลาดนัด? จำลักษณะแผงและคนขายได้ไหม?"

หลี่อวิ๋นเฟิงใจหายวาบ รีบบรรยายลักษณะชายชราผอมแห้งสวมหมวกฟางขาดๆ แต่ละเว้นเรื่องที่เขารู้สึกว่ารหัสบนหน้าจอมันขยับได้และสายตาแปลกๆ ของชายชราเอาไว้

หัวหน้าหม่าพยักหน้าให้ลูกน้องอีกคนด้านหลัง ซึ่งรีบกลับไปที่รถทันที คาดว่าคงไปตรวจสอบประวัติหรือบันทึกข้อมูล

"จากสถานการณ์ที่คุณเล่ามาและการประเมินเบื้องต้นของเรา" หัวหน้าหม่ามองหลี่อวิ๋นเฟิงแล้วสรุป "คุณจัดเป็น 'ผู้ตื่นรู้แบบสัมผัส' ที่เกิดจากการสัมผัสวัตถุผิดปกติ ระดับภัยคุกคามปัจจุบัน: ต่ำ (ชั่วคราว) แต่วัตถุผิดปกติที่คุณครอบครอง (รอตั้งรหัส) มีความไม่แน่นอนและความเสี่ยงแฝงสูง จำเป็นต้องนำกลับไปวิจัยเชิงลึก"

จะเอากลับไปวิจัย?!

หัวใจหลี่อวิ๋นเฟิงดิ่งวูบ! กะแล้วเชียวว่าต้องโดนยึด!

แต่หัวหน้าหม่ายังพูดไม่จบ "ส่วนตัวคุณ ในเมื่อพลังตื่นรู้ขึ้นมาแล้วและเข้ามาพัวพันกับเหตุการณ์ผิดปกติ ตามระเบียบแล้ว คุณมีทางเลือกสองทาง"

"หนึ่ง ให้ความร่วมมือกับเราในการสอบสวนและประเมินผลทั้งหมด เซ็นสัญญาปกปิดความลับ และส่งมอบวัตถุผิดปกติ จากนั้นคุณก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ แต่ต้องยอมรับการกำกับดูแลและสังเกตการณ์เป็นระยะ"

"สอง" แววตาของหัวหน้าหม่าลึกล้ำขึ้น "พิจารณาจาก... ความพิเศษของพลังคุณ และข้อเท็จจริงที่คุณได้ช่วย 'ทำความสะอาด' สิ่งผิดปกติในเหตุการณ์นี้ (แม้วิธีการจะหยาบและทิ้งกากเดนไว้หน่อยก็ตาม) เราสามารถมอบสถานะ 'ผู้สังเกตการณ์ร่วม' ชั่วคราวให้คุณได้ เราจะอนุญาตให้วัตถุผิดปกติอยู่ในความดูแลของคุณต่อไปชั่วคราว (แต่ต้องติดอุปกรณ์ติดตามและรายงานผลสม่ำเสมอ) คุณต้องร่วมมือกับเราในการทดสอบพลังและงานวิจัยบางอย่าง รวมถึงให้ความช่วยเหลือเมื่อจำเป็น สิ่งแลกเปลี่ยนคือ เราจะให้ความคุ้มครอง ข้อมูลสนับสนุน และ... ความสะดวกในการเคลื่อนไหวในระดับหนึ่ง"

"ผู้สังเกตการณ์ร่วม?" หลี่อวิ๋นเฟิงอึ้ง ไม่คิดว่าจะมีตัวเลือกนี้ ให้เก็บ 'ผู้กระซิบ' ไว้ได้ชั่วคราว? แม้จะต้องถูกจับตาดูและรายงานผล แต่นี่ก็ดีกว่ากรณีเลวร้ายที่สุดที่จินตนาการไว้ (โดนยึดทันที) ตั้งเยอะ!

หรือนี่จะเป็นความปลอดภัยชั่วคราว 65.3% ที่ระบบคำนวณไว้?

ราวกับอ่านความคิดเขาออก หัวหน้าหม่าเสริมประโยคทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงเตือน "การเลือกเส้นทางที่สอง หมายความว่าคุณได้ก้าวเท้าครึ่งหนึ่งเข้ามาใน 'โลก' ของเราแล้ว คุณจะได้สัมผัสกับเรื่องราวเหนือสามัญสำนึกมากขึ้น และมันย่อมมาพร้อมกับอันตรายที่สมน้ำสมเนื้อ ยิ่งไปกว่านั้น หากวันไหนพฤติกรรมของคุณถูกประเมินว่าเป็นภัยคุกคามต่อความปลอดภัยสาธารณะ สถานะ 'ชั่วคราว' จะถูกยกเลิกทันที และมาตรการบังคับระดับสูงสุดจะถูกนำมาใช้ คิดให้ดีๆ ล่ะ"

จะกลับไปใช้ชีวิตที่ดูเหมือนสงบสุขแต่โดนจับตามอง หรือจะก้าวเข้าสู่โลกเหนือธรรมชาติที่เต็มไปด้วยอันตรายและความไม่รู้ แต่ได้เก็บระบบที่อาจนำมาซึ่งพลัง (และหนี้สิน) เอาไว้?

หัวใจหลี่อวิ๋นเฟิงเต้นระรัว

แทบไม่ต้องลังเลเลย

เขานึกถึงรางวัล 'ธูป' 20 แต้ม นึกถึงของในร้านค้า นึกถึงอานุภาพอันชั่วร้ายแต่ทรงพลังของ 'วิชาดาบครัวแยกส่วน' และนึกถึงกองสไลม์บนพื้นที่ตายตาไม่หลับเพราะโดน "ดูถูก"... ชีวิตปกติธรรมดามันจบสิ้นไปตั้งนานแล้ว

เขาสูดหายใจลึก เงยหน้าสบตาหัวหน้าหม่า แม้แววตายังมีความกลัว แต่ก็แฝงความเด็ดเดี่ยว "ผมเลือกข้อสองครับ ผม... ผมอยากรู้ความจริง และผมก็อยาก... มีพลังพอจะปกป้องตัวเอง"

หัวหน้าหม่าดูไม่แปลกใจกับตัวเลือกของเขา เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ "ทางเลือกที่ฉลาด ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งความจริงครับ คุณหลี่อวิ๋นเฟิง"

เขาหยุดนิดหนึ่ง ล้วงหยิบสิ่งของลักษณะคล้ายตราโลหะสลักลวดลายซับซ้อนและหมายเลขออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ท ยื่นส่งให้หลี่อวิ๋นเฟิง

"นี่คือตราประจำตัวชั่วคราวและเครื่องมือสื่อสารฉุกเฉินของคุณ เดี๋ยวจะมีคนติดต่อเรื่องวิธีการใช้งานและข้อควรระวังตามไปทีหลัง"

หลี่อวิ๋นเฟิงรับตรามา สัมผัสเย็นเฉียบและมีน้ำหนัก

หัวหน้าหม่ามองกล่องผนึกที่บรรจุซากสไลม์ซึ่งลูกน้องเก็บกู้เรียบร้อยแล้วเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันกลับมามองหลี่อวิ๋นเฟิง

"ดูจากรูปแบบการแสดงออกของพลังคุณ... อืม ค่อนข้างมีเอกลักษณ์นะ" มุมปากของหัวหน้าหม่าเหมือนจะกระตุกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังกลั้นขำ "รหัสเรียกขานชั่วคราวที่ทางหน่วยตั้งให้คุณคือ—ผู้เผยแพร่ หวังว่าคุณคงจะไม่ 'เผยแพร่' ปัญหามาให้เรามากเกินไปนะ"

ผู้เผยแพร่... ได้ยินรหัสนี้ หลี่อวิ๋นเฟิงบอกไม่ถูกว่าควรรู้สึกอย่างไรดี

หัวหน้าหม่าไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก หันหลังเดินนำทีมกลับขึ้นรถ รถเอสยูวีสีดำสองคันขับออกไปเงียบเชียบเหมือนตอนขามา และหายลับไปในหมอกหนาอย่างรวดเร็ว ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

เหลือเพียงหลี่อวิ๋นเฟิงยืนโดดเดี่ยวอยู่หน้าตึก กำตราโลหะเย็นเฉียบในมือแน่น มองดูรอยกัดกร่อนจางๆ บนพื้นที่หลงเหลือหลังการทำความสะอาด รู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านเหตุการณ์ยาวนานชั่วกัปชั่วกัลป์

หน้าจอของ 'ผู้กระซิบ' ในเป้สะพายหลังดูเหมือนจะกะพริบแสงวูบหนึ่งอย่างแผ่วเบา แล้วกลับสู่ความมืดมิดอย่างรวดเร็ว