บทที่ 180 - คุณสมบัติกัดกร่อนและแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

บทที่ 180 - คุณสมบัติกัดกร่อนและแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัว

หิมะโปรยปราย วันสิ้นปีเวียนมาบรรจบ

เมืองหลวงที่เพิ่งผ่านพ้นมหันตภัยมาหมาดๆ ในที่สุดก็เริ่มฟื้นตัวภายใต้การปกครองของฮ่องเต้องค์ใหม่ บรรยากาศครึกครื้นสนุกสนานปกคลุมไปทั่วเมือง ราวกับความหม่นหมองทั้งหลายได้ถูกปัดเป่าออกไปจนหมดสิ้น

เว่ยหงหาโอกาสพักผ่อนได้ไม่กี่วัน แต่ละวันนอกจากวุ่นวายอยู่ในร้านเนื้อ ก็ใช้เวลาอยู่กับครอบครัวฉลองปีใหม่ มีบ้างที่หิ้วของขวัญไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านและญาติสนิท กินดื่มสังสรรค์กันอย่างสำราญใจอยู่หลายวัน ในที่สุดเขาก็นึกถึงแผนการเข้าป่าขึ้นมาได้

ตอนนี้เว่ยหงขาดแคลนยาพิษ และยังขาดคันธนูดีๆ สักคัน คันธนูเหล็กกล้าทั่วไปมีแรงดึงแค่ไม่กี่ร้อยจิน สำหรับจอมพลังที่มีแรงแขนกว่าหมื่นจินอย่างเขา ธนูแบบนั้นมันอ่อนปวกเปียกเกินไป ยิงไปก็เหมือนเด็กเล่นขายของ ถ้าหาธนูที่มีแรงดึงสักหลายพันจินไม่ได้ เขาคงนอนตายตาไม่หลับ

ช่างตีเหล็กหูสามารถตีคันธนูดีๆ ให้ได้ แต่เขาขาดวัตถุดิบ ดังนั้นเว่ยหงต้องเข้าป่าไปล่าสัตว์อสูรระดับขัดเกลากระดูก เพื่อเอากระดูกและเอ็นของมันมาเป็นวัตถุดิบ

แต่เขาต้องทำงานที่ร้านเนื้อทุกคืนหลังเที่ยงคืน มีเวลาออกไปข้างนอกแค่ช่วงกลางวัน รอบๆ เมืองหลวงก็ไม่มีป่าเขาลำเนาไพรลึกๆ เขาพิจารณาแผนที่อยู่นาน ในที่สุดก็เลือกภูเขาลั่วซาน

นี่คือเทือกเขาขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างจากเมืองหลวงไปทางเหนือสองร้อยลี้ มันอยู่ติดกับชายแดนเหนือ ภูมิประเทศสลับซับซ้อน เชื่อมต่อกับแม่น้ำลั่วสุ่ยอันโด่งดัง เทือกเขาทอดยาวหลายร้อยลี้เต็มไปด้วยป่าดงดิบและหน้าผาสูงชัน นอกจากจะมีสัตว์พิษอาศัยอยู่มากมายแล้ว ยังมีหมอกหนาปกคลุมตลอดทั้งปี

นอกจากนี้ เนื่องจากภูมิประเทศซับซ้อน จึงมีโจรผู้ร้ายมาซ่องสุมกำลังกันอยู่เพียบ คนธรรมดาถ้ากล้าหลงเข้ามา รับรองว่ามีแต่ตายกับตาย แม้แต่พ่อค้าวาณิชจากต่างเมืองที่ต้องผ่านทางนี้ มักจะต้องรวมตัวกันเป็นคาราวานใหญ่หลายสิบกลุ่ม หรือไม่ก็ต้องจ้างสำนักคุ้มกันภัยขนาดใหญ่และยอมจ่ายค่าผ่านทางถึงจะรอดไปได้ ไม่อย่างนั้นคงโดนปล้นฆ่าล้างบางแน่

สถานที่อันตรายแบบนี้เว่ยหงไม่ควรเฉียดเข้าไปใกล้ แต่เขากลับพบว่าที่นี่คือขุมทรัพย์ที่เหมาะกับเขาที่สุด

ประการแรก ที่นี่มีสัตว์พิษชุกชุม สามารถหาวัตถุดิบมาปรุงยาพิษที่ร้ายแรงจนแม้แต่ระดับขัดเกลากระดูกยังต้องขยาด ประการที่สอง ที่นี่มีสัตว์อสูรจำพวกงูอยู่เยอะ เหมาะแก่การเอาเอ็นมาทำคันธนูที่สุด และสุดท้าย ที่นี่มีโจรชุกชุม ยามว่างก็ฆ่าพวกมันเล่นเพื่อเก็บแต้มพลังชีวิตได้

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวแบบนี้ มีหรือเขาจะปฏิเสธ

"เอาที่นี่แหละ"

วันนั้นเว่ยหงขี่ม้าตรงดิ่งไปยังภูเขาลั่วซานทันที ระยะทางสองร้อยลี้ ถ้าควบม้าเกราะเกล็ดเต็มฝีเท้า ก็ใช้เวลาแค่ชั่วยามครึ่ง (3 ชั่วโมง) ไปกลับก็สามชั่วยาม นั่นหมายความว่า เว่ยหงมีเวลาอยู่ในป่าวันละสามชั่วยาม ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่ก็ไม่กระทบงานเชือดหมูที่ร้าน ตอนเย็นกลับบ้านก็ยังฝึกยุทธ์ได้ ชีวิตลงตัวสุดๆ

"กุบกับ กุบกับ"

ม้าเกราะเกล็ดห้อตะบึงไปตามถนนหลวง เว่ยหงใช้เวลาเดินทางฝึกวิชามารกระดูกแห้งไปด้วย เขาหรี่ตาลง เริ่มกำหนดลมหายใจ ทุกจังหวะการหายใจ พลังเลือดในร่างจะถูกกระดูกดูดซับไป กลิ่นอายรอบตัวแปรเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

แต่การฝึกบนหลังม้ามันไม่ค่อยสะดวก บวกกับความเข้าใจในวิชามารกระดูกแห้งยังไม่ลึกซึ้งพอ ทำให้การฝึกขาดตอนบ่อยครั้ง

เว่ยหงหงุดหงิดเลยกดอัปเกรดแม่งเลย แต้มพลังชีวิตหลายหมื่นแต้มถูกเทลงไป วิชามารกระดูกแห้งพุ่งทะลุขีดจำกัดทันที

[ติ๊ง! ยินดีด้วย ท่านปลุกพลังพรสวรรค์ 'กัดกร่อน' : พลังแฝงของท่านจะได้รับคุณสมบัติกัดกร่อน เมื่อแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายศัตรู จะกัดกร่อนกระดูกและเนื้อหนังของศัตรู!]

"หืม แบบนี้ก็ได้เหรอ"

เว่ยหงเลิกคิ้ว ข้อมูลมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาในสมอง เขาหลับตาซึมซับอยู่ครู่หนึ่ง ความเข้าใจในวิชามารกระดูกแห้งก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นสิบเท่าร้อยเท่า จนบรรลุถึงขั้นแตกฉานในพริบตา

ตอนนี้ต่อให้ขี่ม้าอยู่ เขาก็โคจรพลังมารได้อย่างอิสระ เผลอๆ ไม่ต้องตั้งใจโคจร วิชามารกระดูกแห้งระดับขีดสุดก็เหมือนจะทำงานเองโดยอัตโนมัติดั่งการหายใจ คอยดูดซับพลังเลือดมาเสริมแกร่งกระดูกอยู่ตลอดเวลา

ส่วนพรสวรรค์กัดกร่อนนี่ถือเป็นกำไรที่คาดไม่ถึง คุณสมบัตินี้จะมอบความสามารถพิเศษให้กับพลังแฝง ถ้าเจอศัตรูที่อ่อนแอกว่าอาจจะไม่เห็นผลเท่าไหร่ เพราะเว่ยหงคงฆ่าตายได้ในดาบเดียว แต่ถ้าเจอศัตรูที่เก่งกว่า คุณสมบัตินี้จะช่วยให้เขาเล่นงานอีกฝ่ายได้ด้วยการตอดเล็กตอดน้อยจนตาย

เพราะพลังแฝงที่ซัดเข้าไปในร่างศัตรู จะคอยกัดกร่อนเนื้อหนัง กระดูก และเส้นลมปราณจนเกิดอาการบาดเจ็บภายใน ถ้าสู้ยืดเยื้อ เว่ยหงย่อมได้เปรียบเห็นๆ

"ไม่เลว ไม่เลว"

เว่ยหงยิ้มมุมปาก อดชื่นชมไม่ได้ว่าวิชามารก็คือวิชามาร มันช่างชั่วร้ายสะใจจริงๆ เผลอแป๊บเดียวฝีมือเขาก็พัฒนาขึ้นอีกขั้น การก้าวหน้าขึ้นทุกวันแบบนี้ทำให้เขารู้สึกอิ่มเอิบใจอย่างบอกไม่ถูก

เกือบเที่ยง ในที่สุดเว่ยหงก็มาถึงภูเขาลั่วซาน มองเห็นเทือกเขาขนาดมหึมาที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบอยู่ริมแม่น้ำลั่วสุ่ยแต่ไกล ถนนหลวงคดเคี้ยวพาดผ่านเทือกเขา สองข้างทางเต็มไปด้วยป่าไม้รกทึบและภูเขาสูงชัน สภาพแวดล้อมดูอันตรายสุดขีด

ที่ลานหินริมแม่น้ำหน้าเทือกเขา ตอนนี้มีฝูงชนขนาดใหญ่รวมตัวกันเป็นขบวนยาวหลายลี้ คนเหล่านี้มีทั้งพ่อค้า คนขับรถ สำนักคุ้มกันภัย และนักท่องเที่ยว ส่วนใหญ่มารวมตัวกันที่นี่เพื่อจับกลุ่มเดินทางข้ามเขา ป้องกันโจรผู้ร้ายดักปล้น

"ต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ"

เว่ยหงเดาะลิ้น ไม่เข้าใจว่าทำไมคนตั้งเยอะแยะถึงไม่กล้าข้ามไป โจรที่นี่มันน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นจอมยุทธ์ระดับขัดเกลาผิวหนังและขัดเกลาโลหิตอยู่ไม่น้อย สมาคมการค้าใหญ่ๆ ก็จ้างยอดฝีมือมาคุ้มกันเพียบ หรือว่าโจรบนเขามันมีเป็นกองทัพ

"พี่ชายท่านนี้" เว่ยหงเพิ่งขี่ม้าเข้าไปใกล้ ชายอ้วนแต่งตัวดีคนหนึ่งก็ตาเป็นประกาย รีบเข้ามาขวางหน้าแล้วยิ้มประจบ "ท่านจะข้ามเขาคนเดียวหรือ ทางสมาคมการค้าพวกเรารวมตัวกันเตรียมจะข้ามเขา ถ้าท่านไม่รังเกียจ เชิญมาร่วมเดินทางไปกับสมาคมการค้าสกุลสวีของเราไหม"

"ไม่ล่ะ" เว่ยหงส่ายหน้า "ข้าแค่จะเข้าป่าไปเก็บสมุนไพร"

"เข้าป่าเก็บสมุนไพร?" ชายอ้วนตาเป็นประกาย เดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ "พี่ชายมีฝีมือระดับไหนถึงกล้าเข้าป่าคนเดียว ดูจากม้าเกราะเกล็ดที่ขี่ อย่างน้อยๆ ก็ต้องระดับขัดเกลาโลหิตสินะ ทำไมไม่ไปกับพวกเราล่ะ"

"ไม่จำเป็น"

เว่ยหงปฏิเสธอีกครั้ง แล้วเตรียมจะควบม้าหนี ชายอ้วนยังไม่ยอมแพ้ ตะโกนไล่หลังมาว่า "พี่ชายอย่าเพิ่งไปสิ พวกเราจ้างท่านก็ได้นะ มีคนเพิ่มแรงก็เพิ่ม ถ้าโดนโจรเล็งเป้าเข้าจริงๆ จะได้ไม่หัวเดียวกระเทียมลีบไง"

เว่ยหงโบกมือปัดอย่างไม่ไยดี เขาไม่ได้จะเดินทางข้ามเขา จะไปรวมกลุ่มทำไม ส่วนเรื่องจ้างงาน เศษเงินแค่นั้นเขาไม่สนหรอก

โดนโจรเล็งเป้า? น่าขำ ถ้าพวกมันไม่มาหา เขาเนี่ยแหละจะไปหาพวกมันเอง เพราะการฆ่าโจรนอกจากจะไม่รู้สึกผิดแล้ว ยังได้แต้มพลังชีวิตมาแบบฟรีๆ มาถึงภูเขาลั่วซานทั้งที จะให้กลับไปมือเปล่าได้ไง

"ฮึบ"

เว่ยหงควบม้าฝ่าด่านตรวจ ตรงเข้าสู่เส้นทางเดินป่าทันที สายตากวาดมองเข้าไปในป่า ก็พบหูตาของพวกโจรซ่อนตัวอยู่เพียบ บนฟ้ายังมีเหยี่ยวที่ถูกฝึกมาคอยบินวนเวียน

ชัดเจนว่าถ้าอยากข้ามเขา ก็ต้องผ่านเส้นทางนี้ และถ้าผ่านเส้นทางนี้ ก็ไม่มีทางรอดพ้นสายตาพวกโจรไปได้ ตอนนี้คงมีดวงตาไม่รู้กี่คู่กำลังจ้องมองเขาอยู่ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ

[จบแล้ว]