บทที่ 170 - สามหมื่นทหารองครักษ์ พลังยุทธ์ครองพิภพ

บทที่ 170 - สามหมื่นทหารองครักษ์ พลังยุทธ์ครองพิภพ

"จุ๊ๆๆ องค์รัชทายาทใจป้ำน่าดู ถึงกับดึงเอาแก๊งต่างๆ และตระกูลใหญ่มาเป็นพวกได้เยอะขนาดนี้ การก่อกบฏบีบบังคับวังหลวงครั้งนี้น่าสนุกจริงๆ"

"หึหึ พอตกค่ำฮ่องเต้สวรรคต องค์ชายหกก็ประกาศราชโองการสืบราชบัลลังก์ทันที แถมยังเรียกขุนนางเข้าเฝ้า แบบนี้องค์รัชทายาทไม่คลั่งก็แปลกแล้ว"

"น่าเสียดายที่กองกำลังลาดตระเวนและทหารองครักษ์อยู่ในมือองค์ชายหก ศึกนี้คงไม่ง่ายแน่"

"กลัวอะไร องค์รัชทายาทรากฐานมั่นคงมีตระกูลใหญ่หนุนหลัง ใครจะแพ้ใครจะชนะยังไม่รู้เลย"

บนยอดตึกสูง มียอดฝีมือทยอยมาดูชมความสนุกกันไม่ขาดสาย มีทั้งคนแก่คนหนุ่ม หญิงชาย อ้วนผอม เว่ยหงยังแอบเห็นคนของสมาคมห้ายอดเขาปะปนอยู่ด้วย ดูท่าว่าทางสมาคมจะไม่ได้เข้าร่วมในความวุ่นวายครั้งนี้

ทุกคนมาที่นี่เพียงเพื่อดูละครฉากใหญ่ ดังนั้นต่างฝ่ายต่างรู้กันว่าจะไม่ยุ่งเรื่องของคนข้างเคียง แม้จะเจอคนรู้จักก็แกล้งทำเป็นไม่เห็น ต่างจดจ้องมองไปยังจุดเกิดเหตุต่างๆ อย่างเงียบเชียบ

เมืองหลวงอันกว้างใหญ่นี้ซ่อนพยัคฆ์หมอบมังกรเอาไว้มากมาย ไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะกระโดดลงไปในบ่อเลือดแห่งการแย่งชิงบัลลังก์ คนดูย่อมมีมากกว่าคนเล่นเสมอ

เว่ยหงยืนปะปนอยู่ในฝูงชนอย่างกลมกลืน อาศัยพรสวรรค์เนตรอินทรีทำให้มองเห็นได้ไกลกว่าคนทั่วไป เขาเห็นเหตุการณ์บนถนนห่างออกไปหลายช่วงตึก กองกำลังขององค์รัชทายาทกลุ่มหนึ่งกำลังปะทะกับกองกำลังลาดตระเวน

ลูกน้องขององค์รัชทายาทล้วนเป็นพวกนักเลงหัวไม้ หรือไม่ก็คนร้อยพ่อพันแม่มารวมตัวกัน ตามหลักแล้วเมื่อเจอกับทหารลาดตระเวนที่มีอาวุธครบมือควรจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

แต่นี่คือยุคสมัยที่พลังยุทธ์เป็นใหญ่ บรรดาตระกูลขุนนางแอบเลี้ยงดูนักรบเดนตายและยอดฝีมือไว้มากมายดุจขนวัว พวกมันแฝงตัวอยู่ในฝูงชนเหมือนงูพิษ คอยลอบสังหารทหารลาดตระเวนอย่างโหดเหี้ยม ทุกหมัดทุกเท้าล้วนสร้างความเสียหายอย่างหนัก

เพียงชั่วพริบตา กองกำลังลาดตระเวนก็แตกพ่ายไม่เป็นท่า บาดเจ็บล้มตายเกลื่อนกลาด

"หึหึ พวกสวะ กินเงินหลวงไปวันๆ แต่กลับสู้พวกบ่าวไพร่ไม่ได้ ไร้น้ำยาจริงๆ"

"ทหารลาดตระเวนพวกนี้ละเลยการฝึกฝนมานาน แต่ที่แพ้ยับเยินขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็น่าจะเพราะตระกูลใหญ่ส่งยอดฝีมือเข้ามาช่วยเยอะด้วยแหละ"

"กองกำลังลาดตระเวนแพ้แน่นอน เว้นแต่ทหารองครักษ์สามหมื่นนายจะออกโรง ไม่งั้นศึกนี้สู้ไม่ได้หรอก"

"กองทัพทหารองครักษ์ขึ้นตรงต่อฮ่องเต้ ก่อนตายพระองค์มอบตราพยัคฆ์ให้องค์ชายหก ละครฉากนี้ยังอีกยาวไกล"

ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ส่วนใหญ่ไม่แปลกใจที่กองกำลังลาดตระเวนพ่ายแพ้ เพราะพวกนี้เป็นแค่ทหารกินเงินเดือน พอต้องรบจริงก็ไม่มีฝีมือ โดนพวกมั่วสุมรุมกินโต๊ะจนแตกกระเจิงก็เป็นเรื่องปกติ

ส่วนทหารองครักษ์สามหมื่นนายที่คนพูดถึงนั้น คือกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าโจว ร่ำลือกันว่าการฝึกของทหารองครักษ์นั้นโหดหินสุดขั้ว ต้องมีระดับขัดเกลาโลหิตขั้นปลายขึ้นไปถึงจะเข้าสังกัดได้ แถมแต่ละคนยังเป็นยอดคนประเภทหนึ่งในหมื่น จงรักภักดี และไม่กลัวตาย แทบจะเรียกได้ว่าเป็นกองทัพเดนตายของราชวงศ์เลยก็ว่าได้

พวกเขาฟังคำสั่งจากตราพยัคฆ์เท่านั้น ในแต่ละปีราชสำนักต้องทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อบำรุงการฝึกยุทธ์ของพวกเขา เมื่อไหร่ที่เคลื่อนพลย่อมเป็นเสาหลักค้ำจุนสถานการณ์

เว้นแต่จะมีผู้บำเพ็ญเพียรในตำนานลงมือเอง หากมองไปทั่วหล้า ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติ ก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะรอดชีวิตจากการถูกพวกเขารุมล้อม ดังนั้นราชวงศ์ต้าโจวจึงผ่านพ้นความวุ่นวายมาได้ตลอดแปดร้อยปี ก็ด้วยอานุภาพของทหารองครักษ์สามหมื่นนายนี่เอง

คืนนี้ บางทีทุกคนอาจมีบุญตาได้เห็นความเกรียงไกรของพวกเขาก็เป็นได้

"ครืนนน"

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นบนท้องฟ้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับแม้แต่สวรรค์ก็ยังทนดูการฆ่าฟันครั้งนี้ไม่ได้ สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา ท่ามกลางค่ำคืนอันหนาวเหน็บ สายลมกรรโชกยิ่งทำให้รู้สึกหนาวสะท้านและสิ้นหวังจับขั้วหัวใจ

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป กองทัพฝ่ายองค์รัชทายาทไล่ล่าสังหารทหารลาดตระเวนไปตลอดทาง ถนนหนทางหลายร้อยสายในร้อยแปดเขตของเมืองหลวงล้วนเกิดการปะทะ มองไปทางไหนก็เห็นแต่ศพเกลื่อนกลาด สภาพราวกับนรกแตกจนเว่ยหงนึกอยากจะกระโจนลงไปร่วมวง เพื่อกอบโกยพลังชีวิตให้หนำใจ

"อย่าใจร้อน เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่ข้าควรเข้าไปยุ่ง ต่อให้ลงไปฆ่าฟันก็คงได้พลังชีวิตมาไม่เท่าไหร่"

"อันตรายเกินไป ดูอยู่เฉยๆ ดีกว่า"

เว่ยหงพยายามปลอบประโลมจิตใจที่พลุ่งพล่านของตัวเอง การต่อสู้ดำเนินไปหนึ่งถึงสองชั่วยาม ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงท้าย กองทัพฝ่ายองค์รัชทายาทเริ่มโอบล้อมเข้าสู่เขตพระราชฐาน กองกำลังลาดตระเวนถอยร่นจนตั้งรับไม่ไหว

"ว้า ไกลเกินไปมองไม่เห็นเลยแฮะ"

"นั่นสิ ศึกตัดสินต้องอยู่ที่หน้ากำแพงวังหลวงแน่ๆ พวกเราอยู่ไกลขนาดนี้มองไม่ชัดหรอก ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ ดีไหม"

"เอ็งบ้าหรือเปล่า ถ้าเกิดมียอดฝีมือระดับเหนือธรรมชาติหรือเซียนผู้วิเศษมาร่วมรบ พวกเราจะไม่โดนลูกหลงไปด้วยหรือ"

ผู้คนถกเถียงกันพักใหญ่ บางคนทนสิ่งยั่วยวนไม่ไหวก็พุ่งตัวเข้าไปในเขตชั้นใน ส่วนบางคนก็ระมัดระวังตัวไม่กล้าเข้าไป เว่ยหงคิดทบทวนอยู่หลายตลบ สุดท้ายก็กัดฟันตามเข้าไป

เขาแฝงกายไปในความมืด วิ่งฝ่าสายลมผ่านถนนที่เต็มไปด้วยซากศพอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่เขตเมืองชั้นในและหาตึกสูงแห่งใหม่ได้พอดี จึงทันเห็นฉากการรบอันยิ่งใหญ่ที่หน้าวังหลวง

กองทัพกบฏฝ่ายองค์รัชทายาทนับหมื่นส่งเสียงร้องคำราม พุ่งเข้าโจมตีวังหลวงจากทุกทิศทาง ทหารองครักษ์สวมเกราะทองยืนตั้งค่ายกลนิ่งสงบดั่งภูผา ไม่ว่าข้าศึกจะดาหน้าเข้ามาเท่าไหร่ก็ถูกสังหารทิ้งอย่างง่ายดาย

ในสมรภูมินี้ ระดับขัดเกลาผิวหนังกลายเป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้ง ระดับขัดเกลาโลหิตพอจะดิ้นรนได้บ้าง แต่ก็ล้มตายเป็นใบไม้ร่วง มีเพียงยอดฝีมือระดับขัดเกลากระดูกและขัดเกลาอวัยวะภายในเท่านั้นที่พอจะจับคู่สู้กันได้ นานๆ ทีจะมีคนบุกทะลวงเข้าไปในค่ายกล แต่ก็ถูกรุมฆ่าจนตายในเวลาอันรวดเร็ว แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ เว่ยหงก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของทหารองครักษ์

เขาลองประเมินดูคร่าวๆ หากเขาต้องปะทะกับกองทัพทหารองครักษ์ตรงๆ ด้วยพลังป้องกันอันแข็งแกร่ง บวกกับพละกำลังมหาศาลและค้อนทลายทัพถล่มขุนเขา เขาคงพอจะตีฝ่าวงล้อมเปิดทางได้สักพัก

แต่ไม่เกินสิบจังหวะหายใจ เขาคงถูกทหารองครักษ์สับเละ แค่คิดภาพยอดฝีมือระดับขัดเกลาโลหิตและขัดเกลากระดูกนับร้อยนับพันรุมโจมตี ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะรับมือไหว แม้แต่เว่ยหงที่มีตัวช่วยโกงๆ ก็ยังไม่กล้าต่อกรด้วย

วินาทีนี้แม้แต่เขาก็ต้องยอมรับ ว่าเขายังอ่อนหัด และยังมีสิ่งที่ต้องพัฒนาอีกมาก อย่างน้อยเมื่ออยู่ต่อหน้ากระแสธารแห่งอำนาจนี้ เว่ยหงก็ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ เลย

"ยอดฝีมือในโลกนี้มีมากเกินไป ระดับขัดเกลากระดูกและอวัยวะภายในเป็นได้แค่หมากเดินทัพ ละครฉากนี้ยังอีกยาวไกลนัก" เว่ยหงถอนหายใจในใจ กวาดสายตามองไปรอบๆ จนไปสะดุดตากับหอสูงแห่งหนึ่ง

นั่นคือหอชมเซียนที่สูงที่สุดในเขตเมืองชั้นใน ที่นั่นจุดไฟสว่างไสวดุจดวงจันทร์ส่องหล้า บนหอมีคนยืนและนั่งมองมาทางวังหลวง ด้านล่างมีกองทหารส่วนตัวคุ้มกันแน่นหนา

เห็นได้ชัดว่าองค์รัชทายาทน่าจะอยู่ที่นั่น เว่ยหงรีบละสายตากลับมา ซ่อนตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้น เขามาแค่ดูละครฉากใหญ่ อย่าเอาตัวเข้าไปเสี่ยงจะดีกว่า

หากเกิดทำให้ฝ่ายองค์รัชทายาทเข้าใจผิด เขาคงหนีการไล่ล่าจากคนพวกนี้ไม่พ้นแน่

"ระดับเหนือธรรมชาติยังไม่ออกโรงอีกหรือ" เว่ยหงพึมพำอย่างคาดหวัง

[จบแล้ว]