บทที่ 100 - กลืนหายไปกับฝูงชน ก็แค่คนธรรมดา

บทที่ 100 - กลืนหายไปกับฝูงชน ก็แค่คนธรรมดา

หอจุ้ยเซียน

ภายในห้องรับรองริมหน้าต่าง เฉิงชิงหาน ชุยหย่งฟู่ เซี่ยงหาว และศิษย์สำนักหมัดเหล็กอีกเจ็ดแปดคนกำลังนั่งดื่มสังสรรค์กัน โดยมีลู่หมิงนั่งรวมอยู่ด้วย บรรยากาศการชนแก้วเป็นไปอย่างครึกครื้น

"มาๆๆ!" ชุยหย่งฟู่ชูจอกเหล้าขึ้น ยิ้มร่า "วันนี้พวกเรามารวมตัวกันที่นี่ หลักๆ ก็เพื่อฉลองให้พี่เซี่ยงที่ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาโลหิตได้สำเร็จ ในบรรดาพวกเราเขาเป็นคนแรกที่ทำได้ ต้องดื่มฉลองให้หนัก!"

"สุดยอดไปเลยพี่เซี่ยง อายุแค่ 23 ก็เป็นจอมยุทธ์ขอบเขตขัดเกลาโลหิตแล้ว อนาคตไกลแน่นอน!"

"นั่นสิ ในบรรดารุ่นเรา พี่น่าจะเก่งที่สุดแล้ว"

"ใช่เลย ตระกูลเซี่ยงมีผู้สืบทอดแล้ว มาๆ ดื่มอวยพรให้พี่เซี่ยง!"

ทุกคนต่างแย่งกันพูดจาเยินยอ น้ำเสียงแฝงความเกรงใจและประจบประแจง เพราะเซี่ยงหาวที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาโลหิต มีศักดิ์ศรีเทียบเท่ากับรุ่นพ่อของพวกเขาแล้ว ไม่ใช่พี่น้องที่จะมากอดคอเล่นหัวได้เหมือนก่อน ย่อมต้องยกย่องเชิดชูเป็นธรรมดา

"ข้าจะนับเป็นตัวอะไรได้ เทียบกับลูกหลานขุนนางตัวจริงยังห่างชั้นอีกเยอะ" เซี่ยงหาวแสร้งถ่อมตัวหัวเราะร่า แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"พี่เซี่ยงอย่าพูดอย่างนั้นสิ" ชุยหย่งฟู่รีบยอต่อ "เอาแค่ในเขตอันเล่อ ใครจะมีพรสวรรค์เท่าพี่อีก? อนาคตระดับขัดเกลากระดูกคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม"

"จริงด้วย พี่เซี่ยงสมกับที่เป็นคนที่เก่งที่สุดในกลุ่มเรา!"

"พวกหัวทึบอย่างเราไม่รู้เมื่อไหร่จะตามหลังพี่ทัน!"

ทุกคนพากันยกยอปอปั้นอีกยกใหญ่

เซี่ยงหาวกระแอมเบาๆ เปลี่ยนเรื่องคุย "จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูก ช่วงนี้บนถนนมีคนโหดโผล่มาคนหนึ่ง ได้ยินว่าเพิ่งทะลวงขอบเขตขัดเกลาโลหิตเหมือนกัน แต่กลับต่อยหลี่หงตงหัวหน้าแก๊งงูเหลือมตายในหมัดเดียว ร้ายกาจมากทีเดียวเชียว"

"หลี่หงตงอยู่ระดับขัดเกลาโลหิตขั้นกลางไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่สิ เป็นไปได้ยังไง?"

"แซ่หลี่นั่นแม้พื้นเพจะธรรมดา แต่อายุสี่สิบกว่าปี สั่งสมฝีมือในระดับขัดเกลาโลหิตมานาน จะโดนต่อยตายในหมัดเดียวได้ยังไง?"

ทุกคนเริ่มสนใจ พากันวิจารณ์เซ็งแซ่ ฟังดูแล้วไม่มีใครเชื่อข่าวลือที่ดูเกินจริงนี้สักคน

"ข้าเองก็ไม่ค่อยเชื่อ!" เซี่ยงหาวจิบเหล้า แล้วแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "พวกเจ้าอาจจะไม่รู้ ในระดับขัดเกลาโลหิต ทุกขั้นย่อยมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว การผลัดเปลี่ยนโลหิตแต่ละครั้งเหมือนเปลี่ยนเป็นคนใหม่ พลังจะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ"

"ยกตัวอย่างข้าละกัน ตอนอยู่ระดับขัดเกลาผิวหนัง รากฐานข้าถือว่าแน่นพอตัว แม้จะเทียบกับปีศาจอย่างเมิ่งไคซานไม่ได้ แต่ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง"

"แต่พอข้าทะลวงด่านสำเร็จ ฝึกทักษะยุทธ์ชั้นสูง แล้วลองประมือกับท่านอาในตระกูลที่มีระดับขัดเกลาโลหิตขั้นกลางและเลือดลมเริ่มถดถอย ข้ายังแพ้ราบคาบ ดังนั้นเรื่องนี้ต้องเป็นข่าวลือแน่ๆ"

ทุกคนพากันพยักหน้าเห็นด้วย! ดูเหมือนจะคล้อยตามทฤษฎีนี้กันหมด

แต่เฉิงชิงซวงที่นั่งดื่มเหล้าเงียบๆ มาตลอดกลับหัวเราะเยาะ กล่าวว่า "ไม่ใช่ข่าวลือหรอก เรื่องจริง แถมคนคนนั้นพื้นเพก็น่าจะธรรมดามากด้วย"

"อะไรนะ?"

"เป็นไปไม่ได้!"

ทุกคนร้องอุทาน สีหน้าของเซี่ยงหาวก็เริ่มดูไม่จืด!

"หึ!" เฉิงชิงซวงยิ้มเย็น "ท่านอาของข้าชอบไปสืบข่าวตามสมาคมอิสระต่างๆ เขาบอกว่าคนคนนี้ชื่อกู้เหิง เป็นเด็กใหม่ที่สมาคมห้ายอดเขาเพิ่งรับเข้า แม้แต่วิชาระดับขัดเกลาโลหิตก็เพิ่งจะแลกมาหมาดๆ จากในสมาคม"

"วันที่มีการชุมนุมเขารับป้ายงานของโรงปักผ้าหงหลวน วันรุ่งขึ้นก็ไปติดต่อที่โรงปักผ้า แล้วไม่ถึงหนึ่งก้านธูป หลี่หงตงก็ถูกต่อยตายต่อหน้าธารกำนัล!"

"พวกเจ้าคิดว่าเรื่องแบบนี้จะปลอมแปลงกันได้หรือ? ตอนนี้ไม่รู้มีแก๊งเล็กแก๊งน้อยกี่แห่งที่อยากดึงตัวเขาไปร่วมด้วย ทั้งในที่ลับที่แจ้ง แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สนใจใครเลย ไปมาไร้ร่องรอย ไม่งั้นตระกูลเฉิงของข้าคงเป็นรายแรกที่ไปดึงตัวเขามาแล้ว"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก! เซี่ยงหาวที่เมื่อครู่ยังยืดอกภูมิใจ ตอนนี้หน้าซีดเผือด

เขาอึกอักพูดไม่ออกอยู่นาน เห็นชัดว่าไม่อยากเชื่อที่ตัวเองโดนคนธรรมดาๆ แซงหน้าไปได้ พอนึกถึงทรัพยากรมากมายของตระกูลที่ทุ่มเทให้กว่าเขาจะมีวันนี้ เขาก็อดรู้สึกท้อแท้ไม่ได้

บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วน!

ชุยหย่งฟู่รีบแก้สถานการณ์ "อัจฉริยะในโลกนี้มีเยอะแยะ คนธรรมดามีปีศาจโผล่มาสักคนสองคนก็เรื่องปกติ แต่คนที่หัวเราะทีหลังถึงจะเป็นผู้ชนะไม่ใช่หรือ? ด้วยพรสวรรค์และฐานะทางบ้านของพี่เซี่ยง ไม่ช้าก็เร็วต้องไปได้ไกลกว่าไอ้กู้เหิงอะไรนั่นแน่ เผลอๆ วันไหนพี่เซี่ยงก้าวเข้าสู่ระดับขัดเกลากระดูก เจ้านั่นอาจจะยังวนเวียนอยู่ที่ขัดเกลาโลหิตขั้นต้นอยู่เลย"

"ใช่ๆๆ พูดถึงอัจฉริยะ ปีที่แล้วเว่ยหงที่เป็นคู่ซ้อมในสำนักก็เป็นอัจฉริยะเหมือนกัน แต่ตอนนี้ล่ะ? หึหึ กลืนหายไปกับฝูงชนแล้ว!"

"จริงด้วย พอพูดถึงเว่ยหงข้าก็นึกขำ พรสวรรค์ดีแท้ๆ ดันปฏิเสธคำเชิญของพวกเรา วันๆ เอาแต่ฆ่าหมูไม่รู้จักก้าวหน้า น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ!"

"ฮ่าๆๆ ได้ยินว่าตอนนี้เขาไปแขวนชื่อเป็นเพชฌฆาตของกรมอาญา งานสกปรกโสโครกแบบนั้นก็ยังยอมทำ ไม่รู้คิดอะไรอยู่?"

"พวกรากหญ้าก็งี้แหละ ไม่มีสมองไง! ข้านึกว่าเขาจะก้าวหน้าไปถึงไหน ที่แท้ผ่านไปตั้งนานยังย่ำอยู่ที่ขัดเกลาผิวหนังขั้นกลาง น่าเบื่อชะมัด!"

ทุกคนผลัดกันพูดทับถมด้วยความเหยียดหยาม ราวกับว่าการเคยคบหากับเว่ยหงในอดีตเป็นเรื่องน่าอับอาย

ลู่หมิงทำท่าเหมือนจะพูดอะไรแต่สุดท้ายก็เงียบไป ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่าทำไมพวกนี้ถึงตีตัวออกห่างเว่ยหง ที่แท้ก็แค่เห็นว่าเขาหมดความโดดเด่น ในใจลึกๆ ก็เลยดูถูกเขาเท่านั้นเอง

คบหากันเพราะผลประโยชน์! ทิ้งขว้างกันเพราะหมดประโยชน์! มิตรภาพจอมปลอมแบบนี้ช่างน่าขำสิ้นดี!

แต่พอลองคิดดูดีๆ เว่ยหงกับพวกนี้ก็ไม่ได้มีมิตรภาพลึกซึ้งอะไร ตั้งแต่เหตุการณ์หักเหลี่ยมชิงเงินที่บ่อนแก๊งกาโลหิตคราวนั้น เว่ยหงก็บ่นว่างานคู่ซ้อมที่สำนักหมัดเหล็กเงินน้อย ส่วนใหญ่ยอมไปนั่งจิบชาฟังนิทานมากกว่าจะไปสำนัก ความสัมพันธ์ก็เลยห่างเหินไปตามกาลเวลา

"เอ๊ะ? คนนี้ตายยากจริงๆ แฮะ" จู่ๆ ชุยหย่งฟู่ก็หัวเราะเบาๆ มองไปที่ถนน เห็นร่างของเว่ยหงกำลังมุ่งหน้าไปทางถนนค้าม้า

หลังจากทะลวงด่าน! เคล็ดวิชาพันหน้าหมื่นลักษณ์ของเขาก็ยิ่งชำนาญถึงขั้นสุดยอด! สามารถปรับเปลี่ยนโครงสร้างกระดูกและเลือดเนื้อ เลียนแบบใครก็ได้สบายๆ ตอนสวมบทบาทกู้เหิง เขาดูดุดันน่ากลัว แต่พอเป็นเว่ยหงเดินถนน เขากลับจงใจลดตัวตนลง จนดูธรรมดาจืดจาง

"เป็นมันจริงๆ ด้วย ก็แค่คนธรรมดา!"

"ชิ! เมื่อก่อนข้าเคยนึกว่าเขาจะเป็นยอดคน ที่ไหนได้ก็งั้นๆ แหละ"

"ทุกท่าน จะลองเรียกพี่เว่ยขึ้นมาดื่มด้วยกันไหม ให้เขาได้รับอานิสงส์ความยินดีที่พี่เซี่ยงทะลวงด่านได้ ถือว่าเป็นบุญแปดชาติของเขาเลยนะ!"

"ฮ่าๆๆ ช่างเถอะ อย่าให้มาเกะกะสายตาพวกเราเลย!"

ทุกคนพูดจาเยาะเย้ยถากถาง มีเพียงลู่หมิงที่สีหน้าย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เทียบกับคนพวกนี้ เขาก็แค่คนธรรมดาเหมือนกัน เมื่อก่อนเว่ยหงมีพรสวรรค์พวกนี้ถึงรุมล้อม พอตกต่ำก็โดนเขี่ยทิ้ง แม้แต่เขาที่เป็นรองหัวหน้าคนที่สองของร้านเนื้อสกุลจู พอไม่เห็นอนาคตทางวรยุทธ์ก็ไม่มีใครสนใจเหมือนกัน

จะมีสักวันไหมที่เขาหมดประโยชน์ แล้วจะโดนคนพวกนี้ถีบหัวส่ง?

"หึหึ นี่สินะสันดานมนุษย์?" ลู่หมิงยิ้มขมขื่น ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ซึ้งว่าเว่ยหงฉลาดแค่ไหน ไม่ประจบสอพลอใคร ไม่หวังพึ่งบารมีใคร ต่อให้โดนทิ้งขว้างก็ไม่สะทกสะท้าน นี่สิคือวิถีคิดของยอดคนตัวจริง

(จบตอน)