บทที่ 19: เพื่อปกป้อง!

(บทนี้ใช้เวลาเขียนตั้งสามชั่วโมง... ช่วยโหวตให้หน่อยนะค้าบ อ๊ากกก!)

...วันหยุดสุดสัปดาห์อันแสนสุขผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ใต้ต้นซึกาโมร์ตรงข้ามประตูโรงเรียน เซี่ยยาถิงยิ้มพลางโบกมือลาสาวน้อยน่ารักที่ยืนอยู่หน้าทางเข้า

"ไปแล้วนะคะ พี่!"

"เจอกันอาทิตย์หน้านะ เสี่ยวหว่าน!"

เมื่อมองส่งแผ่นหลังคุ้นตาหายลับไปตรงบันไดตึกเรียน เซี่ยยาถิงจึงหันหลังเดินจากมา

ใบซึกาโมร์ร่วงหล่นลงมาช้า ๆ ราวกับเรือลำน้อยที่บรรทุกความทรงจำแห่งฤดูร้อน มันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองจาง ๆ ลอยละล่องผ่านอากาศ

อากาศเริ่มเย็นลงแล้วสินะ

ภายใต้สายตาของนักเรียนนับไม่ถ้วนที่กำลังทยอยกลับเข้าโรงเรียน ร่างของเซี่ยยาถิงที่ออกวิ่งเหยาะ ๆ ค่อย ๆ เลือนหายไปที่ปลายถนน

ความงามที่เพียงพริบตาก็สะกดทุกสายตา...

'ชุดรบ K/DA กำลังสแกน...'

สมรรถภาพร่างกาย: เกรด A (จะเข้าสู่สถานะอ่อนแอในอีก 3 วัน)

หน้าอก: (≖‿≖)✧ มีการเปลี่ยนแปลง?

เอว: (≖‿≖)✧ มีการเปลี่ยนแปลง?

สะโพก: (≖‿≖)✧ มีการเปลี่ยนแปลง?

..."ดำเนินการผูกมัดต้นกำเนิดหรือไม่?"

"เมื่อผูกมัดต้นกำเนิดแล้ว ชุดรบ K/DA จะสามารถสวมใส่หรือถอดออกได้ตลอดเวลา และสามารถอัปเกรดได้หลังจากได้รับพลังแห่งความว่างเปล่า..."

เซี่ยยาถิงยืนมองตัวเองในกระจกอย่างเหม่อลอย ครั้งนี้เธอไม่ได้ตกใจกับรูปร่างอันน่าภาคภูมิใจของตัวเอง—เอ่อ ก็อาจจะมีบ้างนิดหน่อย—แต่ส่วนใหญ่เป็นเพราะเสียงโทรจิตที่ดังก้องอยู่ในหัวต่างหาก

"ชุดรบ 'บุตรีแห่งความว่างเปล่า ไคซะ' จากมิติโวอยด์ มีความเป็นไปได้ที่จะครอบครองพลังลึกลับ??"

เซี่ยยาถิงจ้องมองเงาตัวเองในกระจกด้วยความเงียบงัน

เธอเคยตัดพ้อกับตัวเองขำ ๆ ว่าทำไมข้ามโลกมาแล้วถึงไม่มี 'สูตรโกง' หรือพลังพิเศษอะไรติดตัวมาบ้าง แต่พอวินาทีที่พลังพิเศษโผล่มาจริง ๆ ความคิดสับสนวุ่นวายนับไม่ถ้วนกลับถาโถมเข้ามาในหัว

ตกลง! หรือ! ไม่!

ตกลง! หรือ! ไม่!

ตั้งแต่ตอนแต่งตัวเสร็จเมื่อเช้า เสียงลึกลับนั่นก็ดังวนเวียนอยู่ในหัวตลอดเวลา เพราะอยู่ต่อหน้าเสี่ยวหว่าน เธอจึงไม่อยากทำให้น้องตกใจ... แต่ตอนนี้ เธอต้องเผชิญหน้ากับความตื่นตระหนกต่อสิ่งที่ไม่รู้นี้เพียงลำพัง

เซี่ยยาถิงสูดหายใจเข้าลึก หน้าท้องเกร็งตัวเล็กน้อยก่อนจะผ่อนคลายลง คิ้วที่ขมวดมุ่น... ก็ค่อย ๆ คลายออกเช่นกัน

นี่คือกล่องแพนโดร่า ไม่มีใครรู้ว่า... หากเปิดมันออกมาแล้วจะเกิดอะไรขึ้น ในเวลานี้ มันเปรียบเสมือนแอปเปิ้ลอาบยาพิษของซาตานที่ทำให้และอีฟร่วงหล่นจากสวรรค์—เย้ายวน น่าหลงใหล และมีแรงดึงดูดถึงตาย

"ตกลง!" แววตาที่เคยสับสนของเซี่ยยาถิงกลับกลายเป็นแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว เธอเชื่อว่าตัวเธอในตอนนี้... ยังไม่สามารถปกป้องเสี่ยวหว่านได้อย่างแท้จริง เธอเป็นแค่คนธรรมดา เป็นแค่พี่สาวธรรมดา ๆ คนหนึ่ง

เซี่ยยาถิงตัดสินใจเลือกแล้ว

หากไร้ซึ่งพลังอันยิ่งใหญ่ หรือเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง คนธรรมดาคนหนึ่ง... จะเอาปัญญาที่ไหนไปปกป้องคนที่ตัวเองอยากปกป้อง?

"เสี่ยวหว่าน พี่เคยบอกแล้วไง ว่าชาตินี้พี่จะปกป้องเธอเอง!!" เซี่ยยาถิงถามย้ำกับใจตัวเอง พร้อมให้คำมั่นสัญญาชั่วชีวิตกับเงาสะท้อนในกระจก

ในห้องเล็ก ๆ เซี่ยยาถิงหลับตาลงและกางแขนออกด้วยความประหม่า... โปรดมอบพลังให้ฉันเถอะ!

มันต้องตะโกนประมาณนี้ใช่ไหมนะ? เซี่ยยาถิงรู้สึกทะแม่ง ๆ พระเอกนิยายข้ามโลกหรือพวกแปลงเพศในชาติก่อนเขาได้พลังมายังไงกันนะ... ขอคิดก่อน...

ทุกอย่างเงียบกริบ

เอ่อ... ไม่มีฉากแสงส่องประกายเจิดจ้า หรือการกลายพันธุ์ฉับพลัน ไม่มีตาแก่หนวดขาว หรือพี่สาวนางฟ้าอกตู้มผู้สูงส่งและเย็นชาปรากฏตัวออกมา... แม้แต่เสียงหนูร้องสักแอะก็ไม่มี

เซี่ยยาถิงเริ่มรู้สึกเมื่อยแขน

ทำไมไม่มีห่าอะไรเกิดขึ้นเลยวะ?!

เซี่ยยาถิงเริ่มงง

"แล้วเสื้อผ้าเจ๊หายไปไหนหมดเนี่ย?" เซี่ยยาถิงรีบเอามือปิดจุดซ่อนเร้น พอคิดดูอีกที สองมือคงปิดไม่มิด... ทันใดนั้น ชุดหนังสีดำก็ปรากฏขึ้นโดยไร้สัญญาณเตือน

"เชี่ย! เจ๋งโคตร!" เซี่ยยาถิงสำรวจตัวเองตั้งแต่หัวจรดเท้า สุดยอด สุดยอดมาก ชักจะน่าสนุกแล้วสิ

"ซ่อน!"

ฟุ่บ เซี่ยยาถิงกลับมาเปลือยเปล่าอีกครั้ง รีบเซ็นเซอร์ด่วน

"สวมใส่!"

"ซ่อน!"

"เปลี่ยน เปลี่ยน เปลี่ยน!"

เซี่ยยาถิงเหมือนเด็กขี้สงสัย เล่นสนุกอยู่คนเดียวพักใหญ่ แต่ไม่นานเธอก็เริ่มหมดไฟ รู้สึกหดหู่ขึ้นมานิด ๆ พลางสงสัยว่าตัวเองปัญญาอ่อนรึเปล่า ที่มายืนเล่นกับตัวเองแบบนี้...

"ชุดรบมีต้นกำเนิดมาจากสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายสุดขั้วในมิติโวอยด์ สามารถรักษาสภาพการดำรงชีวิตปกติของโฮสต์ได้ในทุกสภาวะ เนื่องจากพลังแห่งความว่างเปล่าไม่เพียงพอ คุณสมบัติของชุดรบจึงไม่สามารถใช้งานได้ในขณะซ่อนตัว"

เซี่ยยาถิงถามสวนทันที "พลังแห่งความว่างเปล่า? คืออะไร?"

ไม่มีคำตอบ

"แกเป็นใคร?" เซี่ยยาถิงนึกคำถามง่าย ๆ ออก จึงลองถามอย่างระมัดระวัง

"ข้าคือเมล็ดพันธุ์"

เซี่ยยาถิง: ...แกเป็นเมล็ดพันธุ์บ้าบออะไร? มีลิงก์โหลดไหม ส่งมาหน่อยดิ!

"ข้ามาจากมิติโวอยด์" เสียงนั้นช่างดูแก่ชราและเศร้าสร้อย เหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นน้ำเสียงหงุดหงิดอย่างรวดเร็ว "ไม่ใช่ 'เมล็ดพันธุ์' แบบที่เจ้าคิดโว้ย! ในภาษาของพวกเจ้า ข้าไม่ใช่ไอ้ไฟล์โหลดบ้ากามพรรค์นั้น!"

เซี่ยยาถิง: ...เอ่อ ขอคืนสินค้าได้ไหม? เธออยากได้ระบบโกงที่ขี้อ้อน ร้องงอแง หรือไม่ก็ยั่วยวนโฮสต์ได้บ้าง

"ข้าหยั่งรากในร้านอินเทอร์เน็ตของโฮสต์เพราะคำสัญญาหนึ่ง!"

เซี่ยยาถิงหูผึ่ง รีบโพล่งถามออกไป "ทำไม?"

"เพื่อปกป้อง!"

เพื่อปกป้อง... เพื่อปกป้อง... เพื่อ... ปกป้อง!

เซี่ยยาถิงจ้องมองกระจกอย่างเหม่อลอย ในหูและในห้วงความคิดของเธอ คำคำนั้นดังก้องราวกับความฝันที่ตามหลอกหลอน วนเวียนไม่จบสิ้น

"เมื่อสิบกว่าปีก่อน... ในช่วงเวลาที่โลกแห่งความว่างเปล่าแตกสลาย ดวงวิญญาณดวงหนึ่งจากโลกใหม่ได้นำทางข้ามาที่นี่ ในขณะเดียวกัน ในความทรงจำของวิญญาณหญิงสาวผู้นั้น ชายวัยกลางคนที่มีดวงตาลึกล้ำได้ใช้วิธีการบางอย่างสื่อสารกับข้า..."

เสียงชราภาพราวกับกำลังเล่าขานตำนานอันลึกลับและลึกซึ้ง แต่ร่างกายของเซี่ยยาถิงกลับเริ่มสั่นเทามากขึ้นเรื่อย ๆ

"ข้าเรียนรู้ภาษาของโลกนี้ เชื่อมต่อกับเครือข่ายอินเทอร์เน็ต จำลองและทำความเข้าใจเกม ภาพยนตร์ และทุกสิ่งทุกอย่างของที่นี่... แต่ข้าก็ยังคงเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ ข้าต้องการโฮสต์"

"ข้าต้องการหยั่งรากและแตกหน่อ..."

"ชายผู้นั้นเป็นตัวเลือกโฮสต์ที่ดีมาก แต่เขาปฏิเสธคำขอของข้า เขาบอกว่าร่างกายของเขาเสียหายจนไม่อาจแก้ไขได้ แม้แต่พลังชีวิตอันมหาศาลของเมล็ดพันธุ์แห่งความว่างเปล่าก็ไม่อาจรักษาเขาได้"

เสียงชราภาพถอนหายใจแผ่วเบาด้วยความสะเทือนใจ

"ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาขอร้องให้ข้าช่วยปกป้องร้านอินเทอร์เน็ตเล็ก ๆ แห่งนี้ หลังจากที่เขาจากโลกนี้ไปแล้ว"

..."เขาต้องการทิ้งสิ่งที่ดีที่สุดไว้ให้เจ้า"

..."พ่อ..."

"แม่!!!!"

ปากของเซี่ยยาถิงค่อย ๆ อ้าออก พยายามจะเปล่งเสียงร้องตะโกนอย่างแหบแห้ง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา น้ำตาแห่งความไร้หนทางสองสายไหลอาบแก้มอย่างรวดเร็วและหยดลงบนผ้าปูที่นอน

แม้ว่าเธอจะเป็นวิญญาณจากต่างโลก แต่สัญชาตญาณของร่างกายและความผูกพันของดวงวิญญาณที่มีต่อพ่อแม่ในชาติก่อน... เธอเคยคิดว่าเธอจะเผชิญหน้ากับมันได้อย่างเข้มแข็ง

แต่เธอลืมไปว่า ในโลกนี้ พ่อกับแม่ของเธอ—ซึ่งความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาเริ่มเลือนลางไปบ้างแล้ว—ได้ทิ้งสิ่งที่ดีที่สุด... ไว้ให้พวกเธอ

"นี่คือภาพความทรงจำที่พวกเขาทิ้งไว้พร้อมกับดวงวิญญาณ"

ด้วยน้ำตาที่ไหลอาบหน้า เซี่ยยาถิงจ้องมองพ่อแม่ที่ไม่เคยพบหน้าในโลกนี้อย่างเหม่อลอย เธอยื่นมือออกไป หวังจะไขว่คว้ามือของพวกเขาไว้แน่น... แต่กลับพบว่าร่างกายของเธอกระแทกเข้ากับกระจกอย่างแรง...

"ยาถิง เสี่ยวหว่าน ดูแลตัวเองดี ๆ นะลูกตอนที่พ่อกับแม่ไม่อยู่แล้ว! โดยเฉพาะยาถิง ในฐานะพี่สาว ลูกต้องเป็นแบบอย่างที่ดีนะ สู้ ๆ นะยาถิง! พ่อกับแม่เชื่อว่าลูกจะปกป้องน้องได้!"

รอยยิ้มนั้น...

"ตรวจพบความผันผวนทางจิตใจอย่างรุนแรงในตัวโฮสต์ ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสียหายทางจิตได้ทุกเมื่อ ดำเนินการเข้าสู่สถานะบังคับหลับใหลเพื่อการปกป้องหรือไม่?"

เสียงชราภาพดูเหมือนจะส่ายหัว

"ปล่อยให้นางได้พักสงบสติอารมณ์สักพักเถอะ..."

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ในห้องสลัวที่ปราศจากแสงไฟ แววตาคู่หนึ่งที่สว่างไสวยิ่งกว่าดวงดาวพลันเปล่งประกายขึ้น

เซี่ยยาถิงหยุดสะอื้นไห้แล้ว

ฉัน เซี่ยยาถิง ยินดีที่จะปกป้องพวกเธอเอง!

...ณ โลกใบใหม่

เมล็ดพันธุ์ได้แตกหน่อออกมาอย่างเงียบเชียบ