บทที่ 150 - ท่านแม่ทัพ สบายดีหรือไม่

บทที่ 150 - ท่านแม่ทัพ สบายดีหรือไม่

ความตายของยอดคนแห่งแผ่นดิน ย่อมเพียงพอที่จะสั่นคลอนจิตใจของศัตรูได้อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่าภายใต้ค่ายกลแปดทิศ กลับไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงเหตุการณ์นี้เลยแม้แต่น้อย

ทหารม้าสองแสนนายถูกจับแยกออกจากกัน

ยอดคนแห่งแผ่นดินทั้งสามเองก็ถูกตัดขาดจากกันเช่นกัน

และจูกัดเหลียงก็เดินเข้ามาถึงใจกลางค่ายกลตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ข้างกายเขามีโคมลอยฟ้าค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้นทีละดวงๆ

โคมลอยฟ้าแต่ละดวงล้วนเป็นตัวแทนของการควบคุมค่ายกลแปดทิศของเขา

แต่ทว่าสำหรับคนของต้าอวิ๋นแล้ว พวกเขากลับไม่รับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้เลยสักนิด

พวกเขามองเห็นเพียงแค่แสงดาวระยิบระยับบนท้องฟ้า แต่กลับไม่รู้เลยว่าแสงดาวเหล่านั้นมีความหมายว่าอย่างไรกันแน่

การเข่นฆ่า ความตาย

ในขณะที่ทหารต้าอวิ๋นกำลังตกอยู่ในความสับสนมึนงง ทหารต้าเฉียนที่มีจำนวนมากกว่าพวกเขาหลายเท่าก็ปรากฏตัวขึ้น

แม้ทหารต้าอวิ๋นเหล่านี้จะคิดอยากตอบโต้กลับไป

แต่ค่ายกลแปดทิศก็ทำให้จิตใจของพวกเขาสับสนวุ่นวาย จนไม่อาจแยกแยะทิศทางเหนือใต้ตวันออกตะวันตกได้เลย

แต่สำหรับทหารต้าเฉียนแล้ว ค่ายกลแปดทิศเปรียบเสมือนสิ่งที่คอยเสริมพลังให้กับพวกเขาอย่างรอบด้าน

ไม่เพียงแต่ค่ายกลแปดทิศจะจำกัดการมองเห็นของทหารต้าอวิ๋นเท่านั้น แต่มันยังช่วยเสริมพลังจากอานุภาพแห่งแว่นแคว้นให้กับร่างกายของพวกเขาอีกด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ยิ่งถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ

ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ

เขาควบม้าอยู่เพียงลำพัง ในมือถือดาบใหญ่เอาไว้แน่น

แต่ไม่ว่าเขาจะบุกตะลุยไปทางใด ก็กลับไม่พบเห็นศัตรูเลยแม้แต่คนเดียว

แม้บางครั้งเขาจะสามารถพุ่งทะลวงฝ่าข้อจำกัดออกมาได้

แต่สิ่งที่เขาเห็น ก็เป็นเพียงทหารต้าเฉียนที่แตกหลงฝูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ คงพูดได้เพียงว่าค่ายกลแปดทิศยังใช้เวลาฝึกฝนไม่นานพอ จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดข้อบกพร่องเช่นนี้ขึ้น

แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวมเลยแม้แต่น้อย

ทหารต้าอวิ๋นถูกเข่นฆ่าสังหารอย่างต่อเนื่อง

ในขณะที่ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามกำลังพุ่งชนไปทั่วทิศทางนั้น สายตาของจูกัดเหลียงก็จับจ้องไปที่เขาอย่างไม่วางตา

ทันใดนั้นก็มีเลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปากของจูกัดเหลียง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ค่ายกลแปดทิศมีอานุภาพมหาศาล แต่ก็มีข้อจำกัดที่มากมายเช่นกัน

และถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น

ด้วยอานุภาพอันรุนแรงของค่ายกลแปดทิศ มันก็ยังทำให้จูกัดเหลียงต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับที่ค่อนข้างหนักหน่วงอยู่ดี

แต่ผลสะท้อนกลับเหล่านี้ เมื่อถูกกดทับด้วยอานุภาพแห่งแว่นแคว้นของต้าเฉียนแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

หากอานุภาพแห่งแว่นแคว้นของต้าเฉียนมีไม่เพียงพอ แล้วเขาฝืนใช้ค่ายกลแปดทิศ นั่นต่างหากที่จะทำให้เขาต้องรับบาดเจ็บสาหัสจนยากจะเยียวยาได้

เมื่อก่อนเพื่อที่จะใช้งานค่ายกลแปดทิศ เขาถึงกับต้องใช้โคมลอยฟ้าเพื่อต่อชะตาชีวิตของตนเอง

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่อาจบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ได้สำเร็จ

แต่ครั้งนี้มันต่างออกไปแล้ว

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ พระจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

และแล้วการสังหารหมู่ครั้งนี้ก็ใกล้จะปิดฉากลงเสียที

ทหารม้าต้าอวิ๋นสองแสนนาย ถูกสังหารไปกว่าสิบแสนนาย

เหลือเพียงไม่กี่หมื่นนายที่ยังคงหยัดยืนสู้ต่อไป ในขณะที่ทหารแปดหมื่นนายในค่ายกลแปดทิศ กลับสูญเสียกำลังพลไปเพียงไม่กี่พันนายเท่านั้น

อัตราความสูญเสียที่แตกต่างกันอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ก็คงไม่เกินจริงนัก

และเมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงช่วงท้าย อานุภาพของค่ายกลแปดทิศก็เริ่มอ่อนกำลังลง

การใช้ทหารแปดหมื่นนายเพื่อล้อมสังหารทหารม้าสองแสนนาย รวมถึงยอดคนแห่งแผ่นดินอีกสามคน

การสูญเสียพลังงานเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทนรับไหว

แต่ถึงแม้จะลดอานุภาพของค่ายกลแปดทิศลงแล้ว

แต่นี่ก็ยังเป็นสิ่งที่ทำให้ทหารม้าต้าอวิ๋นต้องรู้สึกสิ้นหวังอยู่ดี

ทว่าสำหรับยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามแล้ว เมื่ออานุภาพของค่ายกลแปดทิศอ่อนกำลังลง เขาก็สามารถใช้พลังของตนเองเพื่อรับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกได้บ้างแล้ว

เมื่อเขารับรู้ถึงสถานการณ์ภายนอกได้ หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปทั่วร่าง

"ทหารม้าของข้าหายไปไหน"

แววตาของเขาเหม่อลอยและพึมพำกับตัวเอง

กลิ่นอายชีวิตของทหารม้าสองแสนนายของเขา สมควรที่จะอัดแน่นไปทั่วทั้งหุบเขาแห่งนี้สิ

เสียงคำรามของทหารม้า สมควรที่จะดังกึกก้องจนแสบแก้วหูสิ

แต่ทว่าตอนนี้

สิ่งที่เขาได้ยิน กลับมีเพียงเสียงโหวกเหวกที่เบาบางจนแทบไม่ได้ยิน

นี่ทำให้หัวใจของเขาร้อนรุ่มไปด้วยความหวาดหวั่น

แต่แล้วเขาก็กัดฟันกรอด

เขาพุ่งตัวเข้าไปในสายหมอกทันทีพร้อมกับดาบใหญ่ในมือ ตามทิศทางที่สัมผัสได้

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมอานุภาพของค่ายกลนี้ถึงอ่อนกำลังลง แต่มันก็ไม่อาจขวางกั้นเขาได้อีกต่อไปแล้ว

เขาควบม้าทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทว่าเมื่อเขาไปถึงจุดหมาย สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นทหารต้าเฉียนนับพันนายกำลังล้อมสังหารทหารม้าต้าอวิ๋นเพียงไม่กี่ร้อยนาย

รอบบริเวณเต็มไปด้วยซากศพของทหารม้าต้าอวิ๋นเกลื่อนกลาดไปหมด

"พวกเจ้ารนหาที่ตายนัก"

เขาแผดเสียงคำรามลั่น

ภาพตรงหน้าทำให้เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน

สิ้นเสียงคำราม พลังปราณของยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามก็พวยพุ่งเข้าฟาดฟันใส่ทหารต้าเฉียนนับพันนายอย่างไม่ยั้งมือ

พลังระดับนี้ ย่อมเพียงพอที่จะกวาดล้างทหารนับร้อยนายได้ในพริบตา

แต่ในวินาทีต่อมา

ตู้ม

ตู้ม

ตู้มตู้ม

พลังปราณหลายสายพุ่งเข้ามาสกัดกั้นการโจมตีของเขาเอาไว้

แม้พลังเหล่านั้นจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่เมื่อรวมพลังกันแล้ว ท้ายที่สุดมันก็สามารถทำลายพลังโจมตีของเขาได้จนหมดสิ้น

เขาหันไปมองยังทิศทางที่การโจมตีถูกส่งมา

ก็พบว่ามีร่างยักษ์ที่ถืออาวุธนานาชนิดถึงห้าตนโผล่ออกมาจากทุกสารทิศ

ร่างยักษ์ทั้งห้าตนนี้พุ่งเข้ามายืนขวางหน้าเขาเอาไว้

เมื่อเห็นภาพนี้ สีหน้าของยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามก็มืดครึ้มลงทันที

ร่างยักษ์ห้าตน นั่นหมายความว่ามียอดคนแห่งแผ่นดินถึงห้าคนกำลังรุมล้อมเขาอยู่

แม้เขาจะสามารถเอาชนะพวกมันได้ แต่มันก็ต้องใช้เวลาไม่น้อย

แล้วเมื่อถึงตอนนั้น ทหารม้าต้าอวิ๋นหลายร้อยนายพวกนั้น ก็คงถูกสังหารจนหมดสิ้นแล้วแน่ๆ

และสิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวมากที่สุดก็คือ

แล้วคนอื่นๆ ล่ะหายไปไหน

ร่างยักษ์ทั้งห้าตนล้อมเขาไว้อย่างแน่นหนา ไม่เปิดโอกาสให้เขาฝ่าออกไปได้เลย

แม้จะรู้ผลลัพธ์ของการต่อสู้อยู่เต็มอก แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

"ในเมื่อพวกเจ้ากล้ามาขวางทาง ก็แสดงว่าเตรียมใจไว้แล้วสินะ ถ้างั้นก็เตรียมตัวตายได้เลย"

เสียงคำรามของเขาดังกึกก้อง พร้อมกับพลังปราณที่แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทาง

ตอนนี้ค่ายกลไม่อาจตัดขาดเขาจากโลกภายนอกได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไปแล้ว

ดังนั้นเขาจึงจะใช้วิธีนี้เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้

ว่าการต่อสู้ครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น

เบื้องหลังของเหล่าทหาร ยังมีเขาที่เป็นยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามยืนหยัดอยู่

ขอเพียงพวกเขาอดทนไว้ ชัยชนะในศึกครั้งนี้จะต้องเป็นของพวกเขาอย่างแน่นอน

แม้ทหารต้าเฉียนจะใช้เล่ห์เหลี่ยมอันแยบยลเพียงใด

แต่สุดท้ายแล้วผลลัพธ์ก็จะถูกตัดสินด้วยพลังที่แท้จริงอยู่ดี

และผู้ที่มีพลังที่แท้จริงนั้นไม่ใช่ทหารต้าเฉียน แต่เป็นทหารต้าอวิ๋นของพวกเขาต่างหาก

ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามเข้าปะทะกับร่างยักษ์ทั้งห้าตน

ทุกอย่างเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

แม้ร่างยักษ์ทั้งห้าตนจะไม่มีพลังมากพอที่จะเอาชนะเขาได้ แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ง่ายๆ เช่นกัน

เหตุผลนั้นง่ายมาก แก่นแท้ของพลังของร่างยักษ์เหล่านี้คือการดึงพลังมาจากค่ายกล ตราบใดที่ค่ายกลยังอยู่ พลังของพวกมันก็จะไม่มีวันเหือดแห้ง

การเอาชนะยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นหนึ่งถึงห้าคนอาจไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับเขา

แต่การต้องมาเอาชนะยอดคนแห่งแผ่นดินถึงห้าคนที่มีพลังฟื้นฟูได้เรื่อยๆ นั้น มันคือคนละเรื่องกันเลย

อานุภาพของค่ายกลยังคงอ่อนกำลังลงอย่างต่อเนื่อง

การโจมตีของยอดคนแห่งแผ่นดินต้าอวิ๋นก็ยิ่งดุดันบ้าคลั่งมากขึ้น

เพราะเขารู้ดีว่ายิ่งปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไป โอกาสที่ทหารต้าอวิ๋นจะได้รับชัยชนะก็จะยิ่งริบหรี่ลงไปทุกที

ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากสายหมอกหนาทึบรอบด้าน

เมื่อเห็นเงาร่างนั้น ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามก็มีสีหน้ายินดีปรีดาขึ้นมาทันที

"แม่ทัพเจิ้ง"

คนที่อยู่ตรงหน้าคือหนึ่งในยอดคนแห่งแผ่นดินของกองทัพต้าอวิ๋นนั่นเอง

ในเมื่ออีกฝ่ายปลอดภัยดี อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าการกดดันของต้าเฉียนที่มีต่อต้าอวิ๋นนั้นไม่ได้เหนือกว่าจนสู้ไม่ได้

และยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นหนึ่งสามารถหาทางมาที่นี่ได้

ก็แสดงว่าอานุภาพของค่ายกลนี้ได้อ่อนกำลังลงจนถึงขีดสุดแล้ว และคงอีกไม่นานค่ายกลอันน่ารำคาญนี้ก็จะสลายหายไปจนหมดสิ้น

เมื่อถึงเวลานั้นมันก็คือโอกาสให้พวกเขาได้โต้กลับบ้างแล้ว

เมื่อแม่ทัพเจิ้งเห็นเขา บนใบหน้าก็ปรากฏความดีใจขึ้นมาเช่นกัน

"ท่านแม่ทัพใหญ่"

ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามมีสีหน้าฮึกเหิม

"แม่ทัพเจิ้ง จงตามข้าไปเข่นฆ่าพวกมัน และทำลายร่างยักษ์ทั้งห้าตนนี้ให้สิ้นซาก"

"รับคำสั่ง"

แม่ทัพเจิ้งขานรับเสียงดังกังวาน

ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ร่างยักษ์ทั้งห้าตนอย่างไม่ลังเล

ณ ใจกลางค่ายกลในขณะนี้ ใบหน้าของจูกัดเหลียงได้เปลี่ยนเป็นซีดขาว

เขากลืนยาเม็ดหนึ่งลงคอ

นี่คือยาที่ได้รับประทานมาจากฮ่องเต้ มันมีสรรพคุณในการฟื้นฟูพลังหยวนชี่ และถูกขนานนามว่ายาหยวนชี่

ทหารระดับเจ็ดหากได้กินเข้าไป จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหกได้ในพริบตา

ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ยานี้ก็ถือว่าเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง

ทว่าสำหรับเขาแล้ว มันเป็นเพียงยาที่ช่วยฟื้นฟูพลังหยวนชี่เท่านั้น

และในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาได้กลืนมันเข้าไปถึงสามเม็ดแล้ว

หากไม่ทำเช่นนั้น เขาคงไม่มีทางทนยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้แน่ๆ

"ท่านอัครมหาเสนาบดี พวกเราไร้ความสามารถขอรับ"

แม่ทัพสามคนเดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละอายใจ

พวกเขาทั้งสามคือผู้ควบคุมค่ายกล หรือก็คือคนที่ควบคุมร่างยักษ์เหล่านั้นนั่นเอง

แต่ทว่าตอนนี้ ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นหนึ่งที่ควรจะถูกพวกเขารุมสังหาร กลับสามารถตีฝ่าวงล้อมของพวกเขาออกไปได้

หนำซ้ำยังไปรวมกลุ่มกับยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามได้อีกด้วย

เมื่อจูกัดเหลียงได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจยาว

"เรื่องนี้จะโทษพวกเจ้าไม่ได้หรอก"

"ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามผู้นั้นมีพลังกล้าแข็งมาก และพลังของข้าก็ไม่เพียงพอที่จะต้านทานเขาได้อีกต่อไป ข้าจึงต้องดึงพลังของพวกเจ้าไปเสริมให้กับอีกห้าคนนั้น"

"หากข้าไม่ทำเช่นนั้น ด้วยพลังของพวกเจ้าสามคน ก็คงจะสามารถสังหารเขาได้แน่ๆ"

บนใบหน้าของจูกัดเหลียงแฝงไว้ด้วยความเสียดาย

แม่ทัพทั้งแปดคนที่คอยควบคุมค่ายกลนั้นยังมีพลังอ่อนด้อยเกินไป และอานุภาพแห่งแว่นแคว้นของต้าเฉียนในปัจจุบันก็ยังถือว่าอ่อนแออยู่

ขณะที่ศัตรูของพวกเขากลับมีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

หากเขาคิดจะฝืนใช้กำลังเพื่อสังหารศัตรูให้ได้ที่นี่ เขาคงต้องแลกด้วยชีวิตของตนเองเป็นแน่

แต่ตอนนี้เขาไม่มีความจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นหรอก พวกเขาได้คว้าชัยชนะครั้งใหญ่มาครอบครองแล้ว

การต้องเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วชี้ไปในความว่างเปล่าอย่างแผ่วเบา โคมลอยฟ้าบนท้องฟ้าก็เริ่มกะพริบและสลับตำแหน่งกันตามการเคลื่อนไหวของเขา

"เอาล่ะ พวกเจ้าจงไปเถอะ"

จูกัดเหลียงเอ่ยปากสั่งการ

ทั้งสามคนสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะหันหลังแล้วนำทัพจากไป

เมื่อต้องรับมือกับการประสานงานของสองยอดคนแห่งแผ่นดินจากต้าอวิ๋น ร่างยักษ์ทั้งห้าตนก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน ค่ายกลก็ค่อยๆ สลายตัวลง สายหมอกที่เคยหนาทึบก็เริ่มจางหายไป

พวกเขาสามารถมองเห็นทหารต้าอวิ๋นที่ถูกทหารต้าเฉียนรุมสังหารอยู่ไม่ไกลได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นภาพนี้ ทั้งสองคนก็ไม่คิดจะสู้ต่ออีกแล้ว

การเอาชนะร่างยักษ์เหล่านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย สิ่งที่พวกเขาต้องทำคือการรวบรวมทหารม้าให้ได้มากที่สุด และจัดกระบวนทัพใหม่ให้เป็นระเบียบ

ด้วยพลังของพวกเขาสองคน ย่อมไม่มีใครสามารถมาหยุดยั้งการเคลื่อนไหวของพวกเขาได้แน่

ในเวลาไม่นาน ทั้งสองคนก็มารวมตัวกับทหารม้าที่รอดชีวิต

และทหารต้าเฉียนเหล่านั้นก็ถูกพวกเขาตีฝ่าออกไปจนถอยร่น

เมื่อมองดูทหารม้าที่อยู่เบื้องหลัง ขอบตาของแม่ทัพเจิ้งก็เริ่มแดงระเรื่อ

"ไอ้พวกต้าเฉียนสารเลว"

ตลอดเส้นทาง เขาพบเห็นซากศพของทหารม้าต้าอวิ๋นมากมายนับไม่ถ้วน แต่กลับแทบไม่เห็นซากศพของทหารต้าเฉียนเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนี้ทหารม้าต้าอวิ๋นที่พวกเขาสามารถช่วยชีวิตเอาไว้ได้ แม้จะรอดมาได้ แต่แววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความมึนงงและหวาดกลัว

และรอบกายของพวกเขาก็เต็มไปด้วยซากศพของเพื่อนร่วมรบ

ทั้งสองคนรีบตรวจนับจำนวนคนที่เหลืออยู่อย่างรวดเร็ว

ทหารม้าต้าอวิ๋นที่อยู่ที่นี่ มีเหลืออยู่เพียงสองร้อยนายเท่านั้น

ส่วนซากศพที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น แค่กวาดสายตามองคร่าวๆ ก็รู้แล้วว่ามีมากกว่าหนึ่งพันศพอย่างแน่นอน

ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามมองดูทหารสองร้อยนายที่อยู่เบื้องหลัง ด้วยสีหน้าที่เย็นชาและสงบนิ่งอย่างยิ่ง

ในเวลาเช่นนี้ เขาจะแสดงความอ่อนแอหรือความตื่นตระหนกออกมาให้เห็นไม่ได้เด็ดขาด

มิเช่นนั้นทหารของเขาจะต้องหมดหวังอย่างแน่นอน

"เป็นอะไรไป"

"พวกเจ้าหวาดกลัวแล้วอย่างนั้นหรือ"

เขาปรายตามองไปด้านหลัง ก่อนจะชูขวาที่ถือดาบใหญ่ขึ้นแล้วกวาดสายตาไปรอบๆ

"ลองมองดูสายหมอกรอบๆ ตัวพวกเจ้าสิ"

"เพราะสายหมอกบ้าๆ พวกนี้นี่แหละ ที่ทำให้สงครามต้องจบลงด้วยสภาพเช่นนี้"

"แต่ในที่สุด พวกทหารต้าเฉียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว"

"สายหมอกกำลังจะจางหายไป และเพื่อนร่วมรบของพวกเราก็จะปรากฏตัวขึ้นทีละคน"

"ข้าจะนำพวกเจ้า ไปตามหาเพื่อนร่วมรบคนอื่นๆ และรวมพลังกันต่อสู้"

เมื่อได้ยินถ้อยคำอันหนักแน่นของยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสาม

ทหารม้าหลายคนก็เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง และแววตาของพวกเขาก็เริ่มเปล่งประกายด้วยความหวังอันแรงกล้า

ใช่แล้ว

พวกเขายังไม่แพ้

พวกเขามาถึงที่นี่พร้อมกับยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามของต้าอวิ๋น

เขาคือเสาหลักค้ำจุนแผ่นดินของพวกเขา

แค่แคว้นต้าเฉียนเล็กๆ จะเอาอะไรมาหยุดยั้งพวกเขาได้

จะเอาอะไรมาต้านทานการพุ่งชนของทหารม้าสองแสนนายได้

และในวินาทีนั้นเอง สายหมอกก็ค่อยๆ จางหายไป

วิสัยทัศน์ของพวกเขาเริ่มกว้างไกลขึ้น

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นมาแล้ว

"ฟ้า สว่างแล้วงั้นหรือ"

ทหารม้าต้าอวิ๋นคนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง

คิดไม่ถึงเลยว่า พวกเขาจะต้องต่อสู้ตั้งแต่ฟ้ามืดจนถึงรุ่งสาง

สงครามที่กินเวลาทั้งคืน

และพวกเขาก็สามารถรอดชีวิตมาได้

เมื่อสายหมอกจางหายไป ภาพเบื้องหน้าก็ปรากฏแก่สายตาของพวกเขา

รูม่านตาของยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามหดเกร็ง

เพราะเบื้องหน้าของเขา ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้หลงเหลืออยู่เลย

มีเพียงธงรบที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ และหอกยาวที่เปล่งประกายเย็นเยียบ

จูกัดเหลียงยังคงรักษาท่าทีอันสงบนิ่งเอาไว้ได้เช่นเดิม

ใบหน้าที่เคยซีดเซียวก็เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

"ท่านแม่ทัพ สบายดีหรือไม่"

"ค่ำคืนนี้ผ่านไปอย่างน่าพึงพอใจหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำพูดของจูกัดเหลียง สีหน้าของยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามก็ดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

พวกเขาแพ้แล้ว แพ้ราบคาบเลย

ทหารม้าสองแสนนายของเขา ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นภายในคืนเดียว

เหลือเพียงคนสองร้อยคนที่อยู่เบื้องหลังนี้เท่านั้นที่เขาช่วยชีวิตมาได้

ทว่าสิ่งที่รอพวกเขาอยู่เบื้องหน้า กลับเป็นทหารต้าเฉียนที่มีจำนวนมหาศาลจนไม่อาจประเมินได้ และบัณฑิตผู้เป็นยอดคนแห่งแผ่นดินที่ดูลึกลับและน่าสะพรึงกลัวผู้นั้น

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

จูกัดเหลียงก็โบกพัดขนนกไปข้างหน้า เป็นสัญญาณให้กองทัพบุกโจมตี

หากเป็นการประลองพละกำลังแบบตัวต่อตัว เขาคงไม่อาจเทียบกับยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามผู้นั้นได้เลย

แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นนี่นา

ทหารเจ็ดหมื่นนาย ปะทะ ทหารสองร้อยนาย และยอดคนแห่งแผ่นดินสองคน

ส่วนฝั่งพวกเขา ก็มีเขาที่เป็นยอดคนแห่งแผ่นดินคอยบัญชาการอยู่

ศึกนี้ เขาไม่เคยมองเห็นหนทางแห่งความพ่ายแพ้เลยตั้งแต่ต้น

ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว

ขืนสู้ต่อไปก็คงไม่มีหวังชนะแน่ๆ

ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดก็คือการหนีออกไปจากที่นี่ และกลับไปยังเมืองให้เร็วที่สุด

ที่นั่นยังมีทหารราบอีกแปดแสนนาย และอีกไม่นานก็จะมีกำลังเสริมมาสมทบอีกมากมาย

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถกลับมาบดขยี้ศัตรูให้ราบเป็นหน้ากลองได้อย่างแน่นอน

คิดได้เช่นนั้น เขาก็หันหลังควบม้าหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

แต่จูกัดเหลียงกลับยืนนิ่ง ไม่คิดจะสั่งให้ทหารไล่ตามไปเลย

"ท่านอัครมหาเสนาบดี"

ชายคนหนึ่งร้องเรียกด้วยความร้อนใจ

นี่คือโอกาสทองที่จะสังหารยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามของศัตรูเชียวนะ

แต่จูกัดเหลียงกลับส่ายหน้า

"การจะสังหารยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามได้นั้น มันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด"

"อย่าว่าแต่ยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นสามเลย ต่อให้เป็นยอดคนแห่งแผ่นดินระดับขั้นหนึ่งที่ตั้งใจจะหนีเอาชีวิตรอด การจะขัดขวางก็ยังถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งเลยทีเดียว"

เขาเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ หนำซ้ำบนใบหน้ายังมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่

"ปล่อยพวกมันไปเถอะ"

"ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกมันประเมินคนผู้หนึ่งต่ำเกินไป"

[จบแล้ว]