บทที่ 18 - เว่ยเหลียวสู้ตาย

บทที่ 18 - เว่ยเหลียวสู้ตาย

หนิงเอ๋อเหมยคิดได้ดี แต่มีคนเร็วกว่าเขา

เว่ยเหลียวร่างดุจภูตพราย พุ่งผ่านข้างกายเขาไป ปะทะกับระดับสองขั้นสูงผู้นั้นซึ่งหน้า

แม้จะบาดเจ็บ แต่เขาก็เป็นคนที่เก่งที่สุดในสามคน

และเว่ยเหลียวตั้งใจแน่วแน่ว่าจะแลกชีวิตกับระดับสองขั้นสูงคนนี้

เทียบกับคนไม่สมประกอบอย่างเขา ไม่ว่าจะเป็นต้าเถียฉุย หรือหนิงเอ๋อเหมย ในอนาคตยังมีโอกาสพัฒนาได้อีก การเข้าสู่ระดับหนึ่งก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

เขาจะยอมให้ขุนนางคู่ใจในอนาคตของฝ่าบาท มาตายต่อหน้าต่อตาได้ยังไง!

ปัง!

สองฝ่ามือปะทะกัน เว่ยเหลียวกระอักเลือด แต่ระดับสองขั้นสูงคนนั้นหน้าเขียวคล้ำ

เพราะมือที่ปะทะกับเว่ยเหลียว เต็มไปด้วยรูพรุนเล็กๆ

เว่ยเหลียวแค่นเสียง แม้ปากจะเต็มไปด้วยเลือด แต่ก็หยุดรอยยิ้มไม่ได้

"ฝ่ามือร้อยเข็มของข้าเป็นยังไงบ้าง?"

"วิชามารนอกรีต คิดว่าแค่นี้จะชนะข้าได้รึ?"

ระดับสองขั้นสูงคำรามลั่น

แต่ในขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่เว่ยเหลียว หนิงเอ๋อเหมยก็มาถึงพอดี

ทวนเหล็กฟาดลง บีบให้ระดับสองขั้นสูงต้องถอย

พร้อมกันนั้นต้าเถียฉุยก็ไม่ยอมน้อยหน้า ทั้งสองคนรุกไล่เข้าไป เผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับสองขั้นสูงโดยไม่มีความเกรงกลัว

ในขณะเดียวกัน สองพ่อลูกตระกูลซือถูเพิ่งได้รับจดหมายลับจากซือถูต๋าเอ๋อร์

ไม่รอช้า สองพ่อลูกเปิดถุงแพรที่ทิ้งไว้ก่อนหน้านี้

ข้างในมีของง่ายๆ

ประโยคเดียว และป้ายคำสั่งอันหนึ่ง

"ประตูด้านเหนือ นำทหารต้าจี่เข้าวังอารักขา"

ทั้งสองมองหน้ากัน ทหารต้าจี่คือทหารอะไร?

เหมือนกับกองทัพเกราะทมิฬสามพันนายนั่น ล้วนเป็นชื่อกองทัพที่พวกเขาไม่เคยได้ยิน

แต่ซือถูเซวียนหรานครุ่นคิดเล็กน้อยก็กล่าวว่า

"หยวนเอ๋อร์ เจ้าขี่ม้าเร็ว พาคนติดตามห้าสิบคนไปยึดประตูเมืองทางเหนือ รับทหารต้าจี่ พ่อจะพาคนที่เหลือเข้าวัง"

ซือถูหยวนพยักหน้า การทหารความเร็วคือหัวใจสำคัญ เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเถียงกันว่าใครจะเข้าวัง

เพียงชั่วเวลาจิบชา คนในจวนซือถูยกเว้นคนแก่คนเฒ่า ก็ยกขบวนออกมาจนหมด

แต่พอคนกลุ่มนี้เพิ่งออกจากประตู ซือถูหยวนสีหน้าเปลี่ยนไป

"ท่านพ่อ ในวังไฟไหม้หรือเปล่า?"

ซือถูเซวียนหรานมองดู

"แย่แล้ว!

ทิศทางตำหนักฉือหนิง ข่าวคงปิดไม่อยู่แล้ว เร่งความเร็วเข้า!"

แสงไฟโชติช่วงขนาดนี้ ราชครูย่อมได้รับข่าวแน่นอน

ไม่ใช่แค่เขา

ทั่วทั้งเมืองเฉียนหยวน มองเห็นแสงไฟนี้ชัดเจน

ในวัง เกิดเรื่องแล้ว!

ราชครูไจ่เฟยเฉินรีบลุกจากที่นอน

"ไอ้ฮ่องเต้เด็กเวร บังอาจกล้าลงมือกับไทเฮา อยากตายหรือไง!"

เวลานี้ ไจ่เฟยเฉินรู้สึกโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ใครอยู่ข้างนอก!"

เขาตะโกนลั่น

ทันทีทันใดบ่าวไพร่ก็รีบวิ่งเข้ามา ไม่นานนัก มือสังหารหลายร้อยคนก็รวมตัวกัน

แค่นี้ยังไม่พอ!

เขาเป็นถึงราชครู เลี้ยงดูคนมีฝีมือไว้สามพัน ยอดฝีมือมากมาย

ไม่นาน หนึ่งกระบี่ หนึ่งดาบ หนึ่งทวน สามยอดฝีมือระดับสามก็มารวมตัวกัน

"ปิดหน้า บุกวัง หากจำเป็น ก็ฆ่าฮ่องเต้ซะ!"

คำสั่งไจ่เฟยเฉินเรียบง่าย

เขายังมีความหวังริบหรี่ เขาอยากเป็นขุนนางผู้กุมอำนาจ ไม่ใช่กบฏชิงบัลลังก์ที่จะถูกจารึกชื่อเสียในประวัติศาสตร์

สามยอดฝีมือระดับสาม มือสังหารระดับพระกาฬกว่าพันคน พอถมเถแล้ว!

ซือถูเซวียนหรานพาคนมาถึงหน้าวัง เห็นบนกำแพงประตูวัง ซือถูต๋าเอ๋อร์สวมเกราะทองคำตรวจตราอยู่

"ท่านพ่อ!" ซือถูต๋าเอ๋อร์จำเขาได้ สั่งให้เปิดประตูวัง

ซือถูเซวียนหรานรู้สึกโล่งใจ

ตระกูลซือถูของเขา ไม่ว่าชายหรือหญิง ล้วนเป็นขุนนางภักดี วันนี้ต่อให้ต้องตาย เขาก็ไม่ละอายต่อบรรพชนตระกูลซือถู

"สถานการณ์เป็นอย่างไร?"

ซือถูเซวียนหรานถาม

"ไทเฮากับยอดฝีมือระดับสองขั้นสูงทำเรื่องบัดสี ฝ่าบาทกำลังนำคนล้อมฆ่า"

"ระดับสองขั้นสูง?"

ซือถูเซวียนหรานใจหล่นวูบ

แม้จะโกรธเรื่องไทเฮาคบชู้ แต่ตอนนี้ระดับสองขั้นสูงนั่นต่างหากที่เป็นปัญหา

ยอดฝีมือระดับนี้

ถ้าจะล้อมฆ่าในสนามรบ อย่างน้อยต้องใช้คนเป็นพัน

ฝ่าบาทเพิ่งคุมวังหลวง จะเอาคนมาจากไหนเยอะแยะ

"ท่านพ่อไม่ต้องห่วง ฝ่าบาทปรีชาสามารถ มียอดฝีมือติดตาม ศึกนี้ต้องชนะแน่!

ราชครูต้องมีความเคลื่อนไหว พวกเราแค่ต้องต้านคนของราชครูไว้ รอฝ่าบาทมาช่วย"

ซือถูเซวียนหรานมองไปข้างหลัง

"คนตระกูลซือถูของข้า อยู่ที่นี่ทั้งหมด ถ้าคิดจะบุกวัง ก็ต้องข้ามศพตระกูลซือถูไปก่อน!"

ไม่นาน กลุ่มคนปิดหน้าจำนวนมากก็มาถึง

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นคนของจวนอวี่เหวิน (แก้ไข: น่าจะเป็นจวนราชครู ตามบริบท)

ซือถูเซวียนหรานไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึกดื่นป่านนี้ปิดหน้าปิดตา จะเป็นคนดีได้ยังไง

"ยิง!"

ฝนธนูร่วงหล่น

เสียงร้องโหยหวนดังระงม

ซือถูเซวียนหรานยิ้มเยาะ ในจังหวะที่เขากำลังจะสั่งให้ยิงชุดที่สอง

จู่ๆ เงาร่างสามสายก็เดินออกมา

ต่างจากคนอื่นที่ปิดหน้า สามคนนี้เปิดเผยใบหน้า

ซือถูเซวียนหรานสายตาเย็นชา สีหน้าย่ำแย่

"มือกระบี่ฮูเฟยอิน มือดาบต้วนฉางเหริน ราชาทวนหลินซิ่ว!"

สามคนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ ไม่มีใครรู้ว่าสามคนนี้ไปเข้ากับราชครูไจ่เฟยเฉินตั้งแต่เมื่อไหร่

"แม่ทัพซือถู ให้พวกเราผ่านไปดีหรือไม่?"

มือกระบี่ฮูเฟยอินเอ่ยปาก ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ

สามต่อหนึ่ง

แถมเขากับซือถูเซวียนหรานยังอยู่ระดับสามขั้นสูงเหมือนกัน ศึกนี้ จะแพ้ได้ยังไง

"พวกเจ้าฝันไปเถอะ!"

ซือถูเซวียนหรานตะโกนก้อง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราคงต้องเสียมารยาทแล้ว!"

ทั้งสามคนสีหน้าเย็นชาลง

ซือถูเซวียนหรานระเบิดพลังยุทธ์ระดับสามขั้นสูงออกมา หนึ่งต่อสามแล้วไง ใช่ว่าเขาไม่เคยลอง!

ทันใดนั้นเอง แสงไฟวูบวาบก็สว่างขึ้น

"แม่ทัพซือถู ฉางหงหยวนมาแล้ว!"

ระหว่างพูด เงาร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เห็นชัดว่าเป็นยอดฝีมือ

ด้านหลังคนผู้นี้ คือขุนนางและผู้ติดตามจำนวนมาก

คนเหล่านี้ คือรากฐานสุดท้ายของฝ่ายฮ่องเต้

ตอนนี้ในวังเกิดเรื่อง พวกเขานั่งไม่ติดแล้ว จึงพากันนำคนมาช่วยพิทักษ์ฮ่องเต้ด้วยตัวเอง

มาถึงก็เห็นฉากนี้พอดี

ซือถูเซวียนหรานมองฉางหงหยวนด้วยความประหลาดใจ

"เจ้าเป็นระดับสี่ขั้นสูงสุดรึ?"

แม้ขุนนางต้าเฉียนไม่ว่าบุ๋นหรือบู๊จะมีวรยุทธ์ติดตัวบ้าง แต่พวกขุนนางบุ๋น ส่วนมากก็แค่ระดับแปดระดับเก้า ต่อให้เก่งหน่อย อย่างมากก็ระดับหก

ฉางหงหยวนยิ้มตาหยี

"ราชครูอำนาจล้นฟ้า ข้าไม่ซ่อนคมไว้บ้าง จะอยู่สุขสบายได้ยังไง"

"เจ้าแก่เจ้าเล่ห์เอ๊ย"

ซือถูเซวียนหรานด่ากลั้วหัวเราะ ในใจดีใจมาก

ระดับสี่ขั้นสูงสุด พอจะยื้อระดับสามได้สักคน ส่วนเขาต้านอีกสองคนชั่วคราวก็ไม่น่าจะยาก

ที่เหลือ ก็ขึ้นอยู่กับกององครักษ์เสวียนอวี้และผู้ติดตามเหล่านี้ ว่าจะต้านทานการบุกไหวไหม และหยวนเอ๋อร์จะพาทหารต้าจี่มาทันเวลาหรือเปล่า...

และ...

ศึกในวัง

เขามองดูตำหนักฉือหนิงที่ไฟลุกโชนไปครึ่งฟ้า

ที่นั่น คือกุญแจสำคัญของศึกนี้

ในตำหนักฉือหนิง ทุกคนกำลังต่อสู้เลือดท่วม

โจวหยวนถือกระบี่จักรพรรดิ ยืนหยัดมั่นคงกลางสนามรบ สบตากับไจ่ไทเฮา

ด้านข้าง ขันทีน้อยคนสนิทเริ่มปะทะกับข้ารับใช้ตำหนักฉือหนิงแล้ว

และศูนย์กลางของสนามรบ แน่นอนว่าคือสามยอดฝีมือรุมล้อมระดับสองขั้นสูง

ยาก!

แค่มองปราดเดียว โจวหยวนก็มองออกถึงสถานการณ์

ตอนนี้คือช่วงเวลาชิงไหวชิงพริบเรื่องเวลา

ถ้ายื้อเวลานานไป ไจ่เฟยเฉินต้องเรียกระดมสี่กองพัน บุกโจมตีวังหลวงแน่

เว่ยเหลียวเห็นได้ชัดว่าเข้าใจเหตุผลนี้ดี

"ดูท่า คงถึงเวลาที่บ่าวต้องพลีชีพเพื่อชาติแล้ว"

จู่ๆ เขาก็เอ่ยขึ้นมา

"กงกงเฒ่า ท่านจะทำอะไร?"

หนิงเอ๋อเหมยขมวดคิ้ว เขาเลือดท่วมตัว ศึกนี้เขาอ่อนแอที่สุด แม้จะไม่ใช่ตัวชนหลัก แต่ก็บาดเจ็บหนักที่สุด

เว่ยเหลียวมองโจวหยวน

"ฝ่าบาทมีโหงวเฮ้งจะนำพาชาติรุ่งเรือง บ่าวมีหน้าไปพบอดีตฮ่องเต้แล้ว..."

โจวหยวนได้ยินดังนั้นคิ้วกระตุก

เว่ยกงกงคิดจะสละชีพตัวเอง

แต่เขาไม่เอ่ยปาก

องครักษ์เงาซ่อนตัวมานาน ก็ควรจะขยับได้แล้ว

ศึกนี้ เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะให้องครักษ์เงาอยู่เฉยๆ

เพียงแต่องครักษ์เงาเป็นมือสังหาร เขาจะให้มือสังหารมายืนสู้ซึ่งๆ หน้าได้ยังไง

ดังนั้นให้พวกเขาตัดสินใจเอง

ตอนนี้จิตสมาธิของระดับสองขั้นสูงถูกทั้งสามคนดึงดูดไว้ นี่คือโอกาสที่ดีที่สุด

ระดับสองขั้นสูงผู้นั้นได้ยินคำพูดของเว่ยเหลียว ก็เกิดความระแวง

เขาแน่นอนว่ารู้ถึงความร้ายกาจของขันทีเฒ่าผู้นี้ และเข้าใจว่า ถ้าขันทีเฒ่าตั้งใจจริง เขาอาจจะโดนลากลงน้ำไปด้วยจริงๆ

เว่ยเหลียวเห็นความระแวงของเขา แต่ไม่ใส่ใจเลยสักนิด

แถมยังหัวเราะเบาๆ ว่า

"ข้าจะตายไปพร้อมกับเจ้า เจ้าก็ต้องตาย ถ้าถูกเจ้าขวางไว้ได้ ห้าสิบกว่าปีของข้าคงเสียชาติเกิดเปล่าๆ"

ในวินาทีนั้น เว่ยเหลียวก็พุ่งเข้าใส่ระดับสองขั้นสูง

ความเร็ว เหนือกว่าขีดสุดของตัวเองเสียอีก

ระดับสองขั้นสูงผู้นั้นตกใจทันที เข้าใจแล้วว่า ตาแก่นี่จะใช้ท่าไม้ตายแล้ว

หลบไม่ได้!

เขาตอบสนองทันที ตาแก่นี่ กำลังจะแลกชีวิตกับเขาจริงๆ!

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ก็ไม่ต้องหลบ!

เขาคำรามลั่น ระเบิดพลังยุทธ์ทั้งหมดออกมา

เขาไม่เชื่อหรอกว่าตาแก่บาดเจ็บหนักจะเอาชีวิตเขาไปได้ อย่างมากก็แค่แลกชีวิตกับอาการบาดเจ็บ เขาแลกไหว!

เว่ยเหลียวเห็นปฏิกิริยาของเขา แววตาฉายความเสียดาย แต่สีหน้ายังคงแน่วแน่

ฆ่าไม่ได้ ก็ใช้ชีวิตนี้ ทำให้มันบาดเจ็บสาหัส!

แต่ในตอนนั้นเอง ไม่มีใครสังเกตเห็น ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังต่อสู้ จู่ๆ ก็มีเงาร่างสิบสายโผล่ออกมา

ในจังหวะที่เว่ยเหลียวจะแลกชีวิตให้บาดเจ็บ

องครักษ์เงา ในที่สุดก็ลงมือ!

[จบแล้ว]