บทที่ 11 - ไอ้สุนัขชั่ว ตายไปซะก็ดี

บทที่ 11 - ไอ้สุนัขชั่ว ตายไปซะก็ดี

จวนตระกูลซือถู

ทั่วทั้งจวนประดับประดาด้วยโคมไฟหลากสี ผู้คนเดินขวักไขว่ดูคึกคัก

แต่ความคึกคักนี้ หากเทียบกับฐานะของเจ้าของวันเกิดอย่าง ซือถูเซวียนหราน แม่ทัพติ้งหยวนแห่งราชสำนัก ผู้มีพลังยุทธ์ระดับสาม ก็ถือว่าเงียบเหงาจนน่าใจหาย

ซือถูเซวียนหรานต้อนรับแขกเหรื่อด้วยรอยยิ้ม

ทันใดนั้น เขาก็ชะงักไป

เกี้ยวหงส์หลังหนึ่งเคลื่อนมาแต่ไกล มาหยุดที่หน้าจวนซือถู

เมื่อเห็นเกี้ยวหงส์หลังนี้ ริมฝีปากของซือถูเซวียนหรานสั่นระริก แววตาฉายความตื้นตัน แต่เขาก็ระงับอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งซือถูต๋าเอ๋อร์ก้าวลงมาจากเกี้ยวหงส์

"ท่านพ่อ"

"ต๋าเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าสบายดีใช่ไหม"

คำว่า ท่านพ่อ คำเดียว ทำเอาซือถูเซวียนหรานแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่

ซือถูต๋าเอ๋อร์พยักหน้า

"ลูกทำให้ท่านพ่อเป็นห่วงแล้ว แต่ลูกเป็นถึงฮองเฮาแห่งราชวงศ์ แม้จะถูกกักบริเวณในตำหนักเสียงอวิ๋น แต่ก็ใช่ว่าใครจะกล้ามาหาเรื่องได้"

"ดีแล้ว ดีแล้วล่ะ"

ซือถูเซวียนหรานเอ่ยปาก

"วันนี้เป็นวันเกิดพ่อ ลูกอุตส่าห์ได้กลับมา รีบเข้าบ้านเถอะ รีบเข้าบ้าน..."

พูดจบ ซือถูเซวียนหรานก็เชิญซือถูต๋าเอ๋อร์เข้าสู่จวนตระกูลซือถู

มองดูจวนซือถูที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตา ซือถูต๋าเอ๋อร์รู้สึกจุกในอก

ตั้งแต่สามปีก่อนที่นางเข้าวังอภิเษกกับรัชทายาทในตอนนั้น ซึ่งก็คือฝ่าบาทในตอนนี้ นางก็ถูกขังราวกับนกขมิ้นในกรงทอง นี่เป็นครั้งแรกที่ได้กลับบ้าน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นางไม่อยากให้ฝ่าบาทถูกกักขัง จึงร่วมมือกับพ่อและพี่ชายพยายามช่วยฝ่าบาท จนทำให้พ่อและพี่ชายเสียอำนาจ นางเองก็ถูกขังในตำหนักเสียงอวิ๋น ไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน

แต่ตอนนี้ ในที่สุดนางก็ได้ออกมาแล้ว

และนางเชื่อว่า แผ่นดินต้าเฉียนนี้ ยังไงก็ต้องเป็นของฝ่าบาท!

คิดได้ดังนั้น นางก็ตั้งสติ หาโอกาสตอนปลอดคน เอ่ยกับซือถูเซวียนหรานว่า

"ท่านพ่อ ลูกออกจากวังคราวนี้ นอกจากจะมาเยี่ยมท่านพ่อแล้ว ยังได้รับบัญชาจากฝ่าบาท มีเรื่องจะหารือกับท่านพ่อและพี่ใหญ่"

ได้ยินดังนั้น ซือถูเซวียนหรานสูดหายใจเข้าลึกๆ

"สิ่งที่ควรมาก็ต้องมา ตั้งแต่วันที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์แล้วสั่งประหารคนอย่างเด็ดขาด พ่อก็รู้แล้วว่าฝ่าบาทไม่ยอมเป็นหุ่นเชิดแน่

เอาอย่างนี้ ก่อนลูกจะกลับ เข้ามาหาพ่ออีกครั้ง ถึงตอนนั้นค่อยคุยรายละเอียดกัน"

พูดจบซือถูเซวียนหรานก็ออกไปรับแขก

แขกเหล่านั้นแปลกใจที่เห็นซือถูต๋าเอ๋อร์ปรากฏตัว แต่ก็ไม่มีใครใส่ใจมากนัก มีเพียงส่วนน้อยที่สีหน้าตื่นตระหนก รู้ว่าในวังคงเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นแล้ว

จนกระทั่งตะวันจวนจะตกดิน ซือถูต๋าเอ๋อร์ถึงสบโอกาส บอกเรื่องที่โจวหยวนกำชับแก่พ่อและพี่ชาย

"ฝ่าบาท จะลงมือกับหวังเจิ้น?"

ซือถูเซวียนหรานขมวดคิ้ว

"ฝีมือของหวังเจิ้นไม่ใช่อ่อนๆ แม้แต่ในหมู่ยอดฝีมือระดับสองก็นับว่าเป็นยอดคน ต้าเถียฉุยผู้นั้นพ่อก็รู้ว่าพละกำลังมหาศาล แต่พลังยุทธ์จริงๆ มีแค่ระดับสาม

ต่อให้เว่ยกงกงเข้าสู่ระดับสองแล้ว แต่สองคนร่วมมือกัน จะมีโอกาสสักกี่ส่วน

ถ้าอวี่เหวินเฉิงตูที่ไปปราบกบฏอยู่ด้วย ก็คงมีโอกาสมาก ฝ่าบาทใจร้อนเกินไปแล้ว..."

ซือถูเซวียนหรานถอนหายใจ

ด้านข้าง ซือถูหยวนที่ฟังอยู่ครู่หนึ่ง กลับเอ่ยขึ้นว่า

"ไม่ ท่านพ่อ ฝ่าบาทไม่ได้ใจร้อน แต่ไม่มีทางเลือกต่างหาก"

เขาใคร่ครวญครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"วันที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ เพื่อสร้างบารมี จึงเปิดเผยยอดฝีมือระดับสองสองคนออกมา นี่เป็นการเดินหมากที่ยอดเยี่ยม แต่อาจจะทำให้บางคนร้อนรน แม้ฝ่าบาทไม่ขยับ ก็ยากจะบอกได้ว่าคนพวกนั้นจะไม่สุนัขจนตรอก ชิงลงมือก่อน"

"พูดแบบนี้ ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง"

ซือถูเซวียนหรานพยักหน้า แต่เขาก็ลังเล

"ตระกูลซือถูของข้า ไม่มีทางถอยแล้วนะ"

เขามองดูบุตรชาย หากตอนนี้ไม่ขยับ ด้วยพลังยุทธ์ระดับสามของสองพ่อลูก แม้จะใช้ชีวิตไม่สุขสบายนัก แต่ก็ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่อง

แต่ถ้าขยับ ก็เท่ากับเอาหัวของคนทั้งตระกูลซือถูมาแขวนไว้บนเส้นด้าย

ตัวเขาเองไม่เป็นไร แต่ลูกชายจะทำอย่างไร...

ได้ยินดังนั้น ซือถูหยวนตบโต๊ะดังปัง

"ท่านพ่อ ตระกูลซือถูเราซื่อสัตย์ภักดี ยามบ้านเมืองมีภัย จะมัวมาห่วงทางหนีทีไล่ได้อย่างไร ข้ารู้ว่าท่านไม่กลัวตาย หรือว่าข้าซือถูหยวนจะกลัวตายกระนั้นหรือ!

น้องเล็กวางใจเถอะ ตระกูลซือถูแม้จะไม่มีอำนาจทหาร แต่ก็มีคนติดตามนับร้อย ลูกเด็กเล็กแดงอีกหลายสิบ ศึกนี้ จะไม่มีใครถอยแม้แต่คนเดียว!

ต่อให้ตระกูลซือถูต้องสิ้นตระกูล ก็จะช่วยฝ่าบาทรักษาประตูวังไว้ให้ได้!"

ได้ยินเช่นนี้ ซือถูต๋าเอ๋อร์ขอบตาแดงระเรื่อ

นางหยิบถุงแพรใบหนึ่งออกมา

"ฝ่าบาทเคยตรัสไว้ ให้เปิดถุงแพรเมื่อเริ่มศึก หากตระกูลซือถูพร้อมเคลื่อนไหว ให้มอบถุงแพรนี้แก่พ่อและพี่ชาย และฝากบอกว่า ศึกนี้ ตระกูลซือถูไม่ได้สู้อย่างโดดเดี่ยว!"

ซือถูเซวียนหรานรับถุงแพรมาด้วยความตื่นเต้น

ดูท่า ฝ่าบาทยังมีทีเด็ดซ่อนอยู่!

"เหนียงเหนียง ดึกแล้ว ได้เวลากลับวังแล้วเพคะ"

ชุนหลันเอ่ยเตือนเสียงเบาอยู่ด้านนอก

"รู้แล้ว"

เสียงของซือถูต๋าเอ๋อร์กลับมาเย็นชาดังเดิม

สิ่งที่นางทำได้ก็ทำไปหมดแล้ว ต่อไป ก็ขึ้นอยู่กับฝ่าบาทแล้ว

ทุกอย่างพร้อมสรรพ รอเพียงลมตะวันออก!

หลังจากได้รับคำตอบจากซือถูต๋าเอ๋อร์ โจวหยวนก็นึกถึงประโยคนี้ขึ้นมา

แต่ลมตะวันออกนี้ จะรอให้มันพัดมาเองไม่ได้

ออกมาจากตำหนักเสียงอวิ๋นอีกครั้ง

โจวหยวนนั่งบนเกี้ยวสวรรค์ หลับตาพักสายตาอย่างเกียจคร้าน

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยจนทำให้โจวหยวนกัดฟันกรอดก็ดังขึ้น

"ฝ่าบาท ช่วงนี้เสด็จมาตำหนักเสียงอวิ๋นบ่อยเกินไปแล้วนะพะยะค่ะ ควรจะเห็นแก่ราชกิจบ้านเมืองเป็นสำคัญจะดีกว่า"

ได้ยินน้ำเสียงแดกดันแบบนี้ โจวหยวนก็หันไปมอง

คนมาก็คือหวังเจิ้น และข้างกายเขายังมีขันทีอีกคนยืนอยู่

ต้าเถียฉุยหรี่ตามองทั้งสองคน

แม้จะดูไม่ออกแน่ชัด แต่ขันทีที่ตามหวังเจิ้นมาด้วยนั้น ไม่ธรรมดา

โจวหยวนชำเลืองมองต้าเถียฉุย เห็นต้าเถียฉุยส่ายหน้าเบาๆ ก็รู้ว่าตอนนี้ยังไม่ใช่โอกาสลงมือ

อย่างน้อยในระยะประชิดขนาดนี้ ต้าเถียฉุยก็ไม่มั่นใจว่าจะปกป้องเขาได้

"ทำไม ข้าจะมาหาฮองเฮา หวังกงกงก็จะยื่นมือมาขวางด้วยรึ"

โจวหยวนแค่นหัวเราะ สีหน้าแสดงความไม่พอใจ

"มิกล้า"

หวังเจิ้นยิ้ม ในใจกลับสงสัย

โอรสสวรรค์ผู้นี้ ดูเหมือนจะมีทีท่าถือดีอยู่บ้าง เขาไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน?

"ถ้ารู้ว่ามิกล้า ก็ไสหัวไป วันนี้ข้าไม่อยากเห็นหน้าสุนัขรับใช้แบบเจ้า"

ถูกโจวหยวนด่าว่าโดยไม่มีเหตุผล หวังเจิ้นก็ไม่โกรธ

เขาเป็นขันที ตั้งแต่เป็นขันทีมา ก็โดนด่ามาเยอะแล้ว

ตอนนี้ฮ่องเต้ดูเหมือนจะยั่วโมโหเขา เขาจะไปโกรธเพราะคำด่าว่าสุนัขรับใช้ที่ไม่เจ็บไม่คันทำไม

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น บ่าวก็ขอทูลลา

จริงสิฝ่าบาท ได้ยินว่าท่านไม่พอใจเสี่ยวเติ้งจื่อ บ่าวเลยหาคนรับใช้หัวไวมาส่งให้ วันหน้า ก็ให้มันกับกุ้ยกงกงช่วยกันปรนนิบัติฝ่าบาทเถอะพะยะค่ะ"

พูดจบ หวังเจิ้นก็หันหลังเดินจากไป

รอจนหวังเจิ้นลับสายตา โจวหยวนถึงหันมามองต้าเถียฉุย

"ฆ่าไม่ได้รึ"

ตอนนี้พวกนี้ ล้วนเป็นคนสนิทของเว่ยกงกง ส่วนคนของหวังเจิ้น

หลังจากเขาฆ่าเสี่ยวเติ้งจื่อ ก็กวาดล้างไปรอบหนึ่งแล้ว ในเมื่อฉีกหน้ากันแล้ว จะเก็บไว้ทำไม

แต่เขานึกไม่ถึงว่า หวังเจิ้นจะยังกล้าส่งคนมาอีก

แต่นี่ก็คงแสดงว่า หวังเจิ้นเริ่มรู้ตัวว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล เลยตั้งใจจะหยั่งเชิงดูอย่างเป็นทางการ

ต้าเถียฉุยใคร่ครวญแล้วตอบว่า

"ฆ่าไม่ได้พะยะค่ะ อีกฝ่ายไม่ได้ระเบิดพลังยุทธ์ออกมาเลยดูไม่ชัดเจน แต่ขันทีข้างกายหวังเจิ้น อย่างน้อยก็เป็นยอดฝีมือระดับสาม ทั้งสองคนอยู่ใกล้ฝ่าบาทเกินไป กระหม่อมไม่มั่นใจว่าจะปกป้องฝ่าบาทได้"

"อืม ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็ค่อยหาโอกาสอื่นเถอะ"

โจวหยวนพยักหน้า

กลับถึงตำหนักเหวินฮว๋า ก็เป็นไปตามคาด ขันทีที่หวังเจิ้นจัดหามาให้มารรออยู่แล้ว

แต่ขันทีผู้นี้อายุไม่น้อยแล้ว

โจวหยวนแค่นเสียง

"หวังเจิ้นส่งตาแก่อย่างเจ้ามาปรนนิบัติข้าเนี่ยนะ"

พูดจบ โจวหยวนก็ระเบิดพลังยุทธ์ ตบหน้าขันทีคนใหม่ฉาดใหญ่

แต่วินาทีถัดมา โจวหยวนรูม่านตาหดเกร็ง

ฝ่ามือของเขา ถูกขันทีผู้นั้นรับไว้อย่างมั่นคง ไม่ทำให้สีหน้าอีกฝ่ายเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

แสดงออกแบบนี้ หมายความว่าอย่างน้อยต้องมีพลังยุทธ์ระดับสี่ขั้นสูง

มีฝีมือขนาดนี้ จะเป็นแค่ขันทีเล็กๆ ได้ยังไง!

มิน่าล่ะถึงกล้ามาตำหนักเหวินฮว๋า

"ฝ่าบาท ถ้าบ่าวทำผิดอะไร ฝ่าบาทก็บอกบ่าวได้ ไม่ต้องลำบากลงไม้ลงมือเองหรอกพะยะค่ะ"

พูดจบ ขันทีผู้นั้นก็ปล่อยมือโจวหยวน แล้วตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

แต่ไม่มีพลังยุทธ์ แม้จะออกแรงไม่น้อย แต่จริงๆ แล้วแม้แต่รอยแดงก็ไม่ขึ้น

โจวหยวนหรี่ตามองขันทีเฒ่าผู้นี้

"ข้าเหนื่อยแล้ว ในเมื่อเจ้าเป็นคนที่หวังเจิ้นส่งมาปรนนิบัติ งั้นก็มาเปลี่ยนชุดให้ข้าก็แล้วกัน"

พูดจบ โจวหยวนก็เดินนำเข้าห้องบรรทมไปก่อน

ขันทีใหญ่ก็ไม่ลังเล เดินตามเข้าไปทันที

ในสายตาเขา ต่อให้เว่ยกงกงยังไม่ตาย ก็ไม่มีทางกล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า ไม่อย่างนั้นด้วยฝีมือระดับสี่ขั้นสูงของเขา ก็เพียงพอจะลากอีกฝ่ายไปตายด้วยกันได้

ถึงตอนนั้น ฝ่าบาทก็จะไม่มีคนปกป้อง

แต่ทันทีที่ประตูตำหนักปิดลง

เขาก็ต้องเบิกตากว้าง

"เว่ย... เว่ยกงกง..."

เว่ยเหลียวยืนอยู่ตรงหน้าเขา ยืนตัวตรงสง่าผ่าเผย ไหนเลยจะมีท่าทีแห้งเหี่ยวใกล้ตายอย่างที่จินตนาการไว้

"เหลียนกงกง ไม่เจอกันนานเลยนะ..."

เว่ยเหลียวน้ำเสียงเจือความระลึกถึง แต่วินาทีถัดมา

ปัง!

ฝ่ามือฟาดออกไป ไอ้สุนัขชั่วพรรค์นี้ ตายไปซะก็ดี

ไม่นาน ภายในตำหนักเหวินฮว๋าก็มีเสียงตะโกนเกรี้ยวกราดของโจวหยวนดังออกมา

"บังอาจ กล้าขโมยของในวัง!"

สิ้นเสียงตะโกน ภายในตำหนักก็เงียบสงบลง

ไม่นานประตูตำหนักเปิดออก โจวหยวนสีหน้ามืดครึ้ม

"ลากศพไอ้สุนัขข้างในไปให้หมากิน กล้าขโมยของในห้องนอนข้า ประหารสามชั่วโคตร เก้าชั่วโคตรที่เป็นชายให้เนรเทศ เป็นหญิงส่งเข้าหอนางโลม ห้ามไถ่ถอนชั่วชีวิต!"

เหลียนกงกง ตายแล้วเหรอ?

ชั่วพริบตา หน้าตำหนักเหวินฮว๋าคนคุกเข่ากันพรึ่บ

โดยเฉพาะพวกที่มีใจเอนเอียงไปทางหวังเจิ้น ยิ่งตัวสั่นงันงก

นี่เป็นครั้งแรก ที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวเช่นนี้

[จบแล้ว]