บทที่ 690 - เผ่าหินยักษ์

บทที่ 690 - เผ่าหินยักษ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"สิงโตมังกรเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าหินยักษ์เรา สหายตัวน้อยสามารถสยบมันได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ตอนนี้ข้าขอเชิญสหายตัวน้อยไปเป็นแขกที่เผ่าของข้า ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยจะให้เกียรติหรือไม่"

ชายชราในชุดคลุมดำผู้หนึ่ง ที่คอยังสวมสร้อยคอทำจากเขี้ยวสัตว์ร้าย บนหน้าผากมีริ้วรอยย่นซ้อนกันเป็นชั้นๆ ดูราวกับเปลือกไม้แห้งเหี่ยว รูปร่างผอมเตี้ย ไม่กำยำล่ำสันเหมือนคนประหลาดที่เจอมาก่อนหน้านี้ แต่ร่างกายที่ดูผอมบางนั้นกลับให้ความรู้สึกเหมือนเสาหลักที่ค้ำยันฟ้าดิน แบกรับท้องนภาเอาไว้

ชายชราผอมแห้งก้าวเท้าเพียงไม่กี่ก้าว ก็ข้ามระยะทางหลายร้อยจ้าง มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าลู่เสี่ยวเทียนและพวก

"ในเมื่อท่านอาวุโสเอ่ยปากเชิญ ผู้น้อยก็ไม่กล้าปฏิเสธ" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มขื่น พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากเขายังดื้อดึงไม่ยอมไป ก็เท่ากับไม่รู้จักกาลเทศะ หากต้องแตกหักกันจริงๆ จะไม่มีผลดีต่อเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนฝ่ายตรงข้ามจะมีแผนการอะไรนั้น ลู่เสี่ยวเทียนทำได้เพียงเดินไปตามเกม เพราะตอนนี้เขาเป็นเนื้อบนเขียงให้อีกฝ่ายจัดการ เมื่อเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับนี้ ต่อให้วางแผนอย่างไรก็ไร้ประโยชน์

"ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้นก็ตามข้ามาเถอะ อย่าขัดขืน ข้ายุ่งมาก ไม่มีเวลามาเสียกับพวกเจ้ามากนัก" ชายชราผอมแห้งชี้แขนเสื้อ แขนเสื้อกว้างม้วนเอากระแสพลังจางๆ ที่ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยพลังเลือดลมอันพลุ่งพล่านออกมา ลู่เสี่ยวเทียนขยับตัวจะต่อต้านตามสัญชาตญาณ แต่ก็ระงับความรู้สึกนั้นไว้อย่างรวดเร็ว ไม่เพียงแค่เขา อวี๋ตงเป่าและคนอื่นๆ ก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน ถูกกลิ่นอายของชายชราชุดดำครอบคลุมไว้

ชายชราผอมแห้งก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ลู่เสี่ยวเทียนประหลาดใจอย่างยิ่งที่พบว่าผืนดินใต้เท้าของชายชราผอมแห้งดูเหมือนจะถอยหลังไปเอง

ทุ่งรกร้าง ป่าไม้ เนินเขาที่สลับซับซ้อน ล้วนถอยห่างออกไปใต้เท้าด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง ข้ามผ่านทะเลสาบที่มีขนาดไม่ต่ำกว่าหลายร้อยลี้ ทะลุผ่านไอหมอกเหนือน้ำ กำแพงเมืองสูงไม่เกินสิบกว่าจ้าง ซึ่งนับว่าค่อนข้างเตี้ยสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของลู่เสี่ยวเทียน

ทั้งในและนอกกำแพงเมือง มีคนเผ่าหินยักษ์ที่นุ่งห่มเพียงหนังสัตว์เหมือนที่เคยเห็น เดินลาดตระเวนไปมา

"คารวะท่านผู้เฒ่าสูงสุด" คนเผ่าหินยักษ์ที่เดินลาดตระเวนเมื่อเห็นชายชราผอมแห้ง ก็พากันแสดงความเคารพด้วยสีหน้าเลื่อมใสศรัทธา จากนั้นก็มองมาที่กลุ่มของลู่เสี่ยวเทียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านผู้เฒ่าสูงสุดจึงพาคนต่างเผ่าเหล่านี้มาด้วย

ชายชราผอมแห้งพยักหน้าเล็กน้อย แล้วพาคนทั้งกลุ่มเดินเข้าเมือง

ทันทีที่เข้าสู่ตัวเมือง ทั่วป๋าชงเซียว ชายชราผอมแห้งก็วางลู่เสี่ยวเทียนและพวกลง

เอ๊ะ? ทันทีที่ทั่วป๋าชงเซียวคลายพลังเลือดลมจางๆ นั้นออก ลู่เสี่ยวเทียนก็รู้สึกทันทีว่าร่างกายของตนหนักอึ้งกว่าปกติถึงสิบเท่า และรอบๆ ก็มีพลังปราณอิสระบางอย่างพยายามจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอยู่ตลอดเวลา

ลู่เสี่ยวเทียนที่ไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน ร่างกายทรุดฮวบลงอย่างรวดเร็ว แต่ปฏิกิริยาของเขาก็ไม่ช้า รีบโคจรพลังเวทเล็กน้อย ก็สามารถทรงตัวได้ ดวงตาฉายแววสงสัยกวาดมองสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ มิน่าเล่าเผ่าหินยักษ์จึงมียอดฝีมือมากมาย แต่กำแพงเมืองกลับเตี้ยนัก ที่แท้ก็มีเคล็ดลับซ่อนอยู่ ภายใต้พลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งของเผ่าหินยักษ์ ข้อได้เปรียบที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปคือสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ แต่ ณ ที่แห่งนี้ ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากแรงดึงดูดลึกลับของเมือง ทำให้แรงโน้มถ่วงน่ากลัวกว่าที่อื่นมาก หากเป็นคนธรรมดา หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณที่มีพลังต่ำ การเคลื่อนไหวคงลำบากยากเข็ญ แต่ดูคนเผ่าหินยักษ์เหล่านี้ ดูเหมือนจะชินชากับแรงโน้มถ่วงเช่นนี้แล้ว ลู่เสี่ยวเทียนเข้าใจทันทีว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรเผ่าหินยักษ์เหล่านี้จึงมีพลังการต่อสู้ระยะประชิดที่แข็งแกร่งนัก ที่แท้ก็เป็นเพราะสภาพแวดล้อมพิเศษเช่นนี้นี่เอง

ตอนนี้เขามีร่างกายระดับเจ็ด ซึ่งแข็งแกร่งกว่าคนเผ่าหินยักษ์ส่วนใหญ่ ปรับตัวเพียงเล็กน้อยก็สามารถคุ้นเคยกับที่นี่ได้ เพียงแต่อวี๋ตงเป่า เซ่าจื่อเซี่ย และโฮั่วอิง ทั้งสามคนตอนที่เพิ่งลงสู่พื้นนั้นดูทุลักทุเลอยู่บ้าง ต้องรีบใช้พลังเวทพยุงตัว ต้านทานแรงดูดมหาศาลจากใต้เท้า ถึงจะไม่ขายหน้า

"พวกเจ้า...." ทั่วป๋าชงเซียวเพิ่งจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นเมฆทมิฬก็ก่อตัวขึ้นห่างออกไปไม่รู้กี่ลี้ ราวกับพายุใหญ่กำลังจะมาเยือน ภายในเมฆทมิฬนั้นดูเหมือนจะมีเสียงภูตผีโหยหวนนับไม่ถ้วน เมฆทมิฬกลุ่มใหญ่ก่อตัวเป็นภาพลวงตาของปีศาจร้ายขนาดมหึมากลางอากาศ

คนเผ่าหินยักษ์ทั้งเมืองเมื่อเห็นภาพลวงตาของปีศาจร้ายนั้น ต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ทั่วป๋าชงเซียวเห็นสถานการณ์ทางด้านนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก อ้าปากตะโกนไปยังทิศไกลด้วยภาษาของเผ่าหินยักษ์ แล้วหันมาพูดกับลู่เสี่ยวเทียนว่า "เกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย ข้าต้องไปดูสักหน่อย ข้าได้กำชับลูกศิษย์ให้ดูแลพวกเจ้าแล้ว รอข้าจัดการธุระเสร็จแล้วจะมาหาเจ้า"

พูดจบ ไม่รอลู่เสี่ยวเทียนตอบรับ ทั่วป๋าชงเซียวก็กระทืบเท้าขวา ร่างกายพุ่งวาบไปที่กำแพงเมือง และหายลับไปในพริบตา

ลู่เสี่ยวเทียนเผยสีหน้าตกใจ แม้แต่เขาที่มีร่างกายแข็งแกร่ง ในสถานที่ที่มีแรงโน้มถ่วงผิดปกติเช่นนี้ ก็ยังอดรู้สึกติดขัดไม่ได้ แต่ชายชราผอมแห้งผู้นี้ ซึ่งเป็นตาเฒ่าที่มีสถานะสูงส่งในเผ่าหินยักษ์ กลับเคลื่อนไหวโดยไร้ร่องรอย พลังฝีมือระดับนี้ช่างเหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ เพียงแต่เมฆทมิฬที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไกลลิบนั้น ราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่ง มันคืออะไรกันแน่ ถึงทำให้คนเผ่าหินยักษ์จำนวนมากหน้าเปลี่ยนสีได้ขนาดนี้

ในเวลานี้ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกโชคดีอยู่บ้าง ดูจากปฏิกิริยาของคนเผ่าหินยักษ์ เมฆทมิฬประหลาดที่ปรากฏขึ้นนั้นต้องไม่ธรรมดาแน่ หากไม่ใช่เพราะชายชราผอมแห้งพาเขามาที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้ ถ้าไปเจอเข้าตามลำพังในทุ่งรกร้าง เกรงว่าคงรอดยาก

มองดูเซ่าจื่อเซี่ยและอีกสองคน สีหน้าก็เต็มไปด้วยความหวาดผวาเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าในสถานที่แห่งนี้จะมีสิ่งที่อันตรายน่ากลัวเช่นนี้อยู่ด้วย

"ทุกท่าน ข้าชื่อทั่วป๋าหง รับคำสั่งอาจารย์ให้มาต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทั้งหลาย" ทั่วป๋าหงที่เคยประมือกับลู่เสี่ยวเทียนมาก่อนเดินอาดๆ เข้ามา ประสานมือคารวะลู่เสี่ยวเทียน "ใช้คำพูดของคนข้างนอกอย่างพวกเจ้า พวกเราถือว่าไม่ตีไม่รู้จัก โดยเฉพาะแขกท่านนี้ ฝีมือร้ายกาจยิ่งนัก เผ่าหินยักษ์ของเราเคารพผู้แข็งแกร่งที่สุด ยังไม่ทราบนามของแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน?"

ลู่เสี่ยวเทียนและพวกต่างถ่อมตัวกันเล็กน้อย อย่างไรเสียก็มาอยู่ในถิ่นของเขาแล้ว และท่าทีของอีกฝ่ายในตอนนี้ก็นับว่าไม่เลว

"เพื่อนของข้าเหล่านี้ได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับพวกท่านมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ต้องการพักฟื้น รบกวนช่วยจัดหาสถานที่ให้พวกเราพักผ่อนสักหน่อย" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

อวี๋ตงเป่าและโฮั่วอิงมองลู่เสี่ยวเทียนด้วยความซาบซึ้งใจ ในสถานที่แบบนี้ พวกเขาย่อมต้องเกาะกลุ่มกันไว้ ลู่เสี่ยวเทียนยังอุตส่าห์เป็นห่วงอาการบาดเจ็บของพวกเขา ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกอบอุ่นใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อก่อนหน้านี้เคยถูกทั่วป๋าหงจับเป็น ถูกคนเผ่าหินยักษ์เหล่านี้มองมา ในใจย่อมรู้สึกกระอักกระอ่วน

"ได้ ได้ เชิญตามข้ามา"

ทั่วป๋าหงพยักหน้ารัวๆ นำลู่เสี่ยวเทียนและพวกเดินลัดเลาะไปตามถนนที่ไม่กว้างขวางนักในเมืองเล็กๆ พื้นถนนขรุขระ เห็นได้ชัดว่าคนเผ่าหินยักษ์เหล่านี้ไม่ได้ใส่ใจซ่อมแซมถนนหนทางเท่าไรนัก

[จบแล้ว]