บทที่ 620 - ข้อเรียกร้องอย่างเปิดเผย

บทที่ 620 - ข้อเรียกร้องอย่างเปิดเผย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้าเฉาคุน จากจวนเจิ้นเวยโหว ไม่ทราบนามของสหายพรตท่านนี้ ดูหน้าตาไม่คุ้นเคยเลย" เฉาคุนประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม

"ลู่เสี่ยวเทียน สหายพรตเฉานับเป็นผู้รู้ใจในรสสุรา ข้าเพิ่งนำสุราไผ่เขียวนี้ออกมา สหายพรตเฉาก็อดใจไม่ไหวเสียแล้ว" ลู่เสี่ยวเทียนผายมือเชิญ

"ฮ่าฮ่า หากจะบอกว่ารู้ใจรสสุรา เฉายังมิกล้ารับ แต่สำหรับสุราไผ่เขียว ข้าพอจะมีความรู้อยู่บ้าง ชาตินี้นอกจากเรื่องบำเพ็ญเพียรแล้ว ใจที่เหลือของข้ากว่าครึ่งก็ทุ่มเทให้กับสิ่งนี้แหละ" เฉาคุนเห็นลู่เสี่ยวเทียนไม่ปฏิเสธที่เขาจะขอนั่งด้วย แถมยังชมว่าเป็นผู้รู้ใจรสสุรา ก็รู้สึกเบิกบานใจทันที ดูจากท่าทีของลู่เสี่ยวเทียนแล้ว น่าจะไม่รังเกียจที่จะให้เขาร่วมลิ้มรสสุราเลิศรสนี้ โชคดีที่เมื่อครู่เขามาก่อนก้าวหนึ่ง มิฉะนั้นหากถูกคนอื่นตัดหน้า เขาคงต้องคลาดกับสุราดีเช่นนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

"โอ้? ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สหายพรตเฉาลองว่ามาซิว่าสุราไผ่เขียวของข้ามีความพิเศษอย่างไร หากพูดได้ถูกจุด จะแบ่งปันสุรานี้กับสหายพรตเฉาก็ย่อมได้" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

"ตกลง ว่ากันตามนั้น" เฉาคุนตาเป็นประกาย ถูไม้ถูมือด้วยความกระหาย จมูกขยับฟุดฟิดเล็กน้อย "รสหวานและนุ่มนวล แต่ไม่มีความหนักแน่นของสุราไผ่เขียวหมักปีเก่า น่าจะเป็นสุราที่เพิ่งหมักใหม่ ไม่ได้ผ่านการบ่มเพาะด้วยกาลเวลา ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง"

"แต่กลิ่นสุรานี้สดชื่นจับใจ ไร้ซึ่งกลิ่นฝาดเฝื่อนของใบไผ่แก่ น่าจะคัดสรรมาจากยอดอ่อนของ 'ไผ่เทียนเหอ' (ไผ่ข้าวสวรรค์) และไม่เจือปนใบแก่แม้แต่ใบเดียว การทุ่มเทแรงกายแรงใจหมักสุรากานี้ขึ้นมา สหายพรตย่อมไม่ใช่คนธรรมดา เฉาพูดถูกต้องหรือไม่?" เฉาคุนหัวเราะหึๆ

"ไม่เลว พูดได้ตรงจุด มอบให้ท่านหนึ่งจอก" ลู่เสี่ยวเทียนรินสุราให้เฉาคุนอย่างใจกว้าง จอกในมือไม่ใช่จอกกระเบื้องหรือจอกหยกทั่วไป แต่เป็นจอกใบเล็กที่ทำจากกระบอกไม้ไผ่

"ทำจากไผ่เทียนเหออายุอย่างน้อยแปดร้อยปี สหายพรตช่างมือเติบจริงๆ" เมื่อเฉาคุนเห็นจอกสุราที่ลู่เสี่ยวเทียนหยิบออกมา ก็หน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกใจ มือที่รับจอกสุราสั่นเทาเล็กน้อย

ไผ่เทียนเหอนั้นหาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในเทือกเขาเฮยเทียนจะพอพบเจอได้บ้าง แต่เทือกเขาเฮยเทียนเต็มไปด้วยสัตว์อสูร ยากนักจะเจอไผ่เทียนเหอที่มีอายุขนาดนี้ นานๆ ครั้งจะปรากฏขึ้น ก็ถูกผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นชิงไป แม้เขาจะเป็นถึงพ่อบ้านใหญ่ของจวนเจิ้นเวยโหว ก็เพิ่งเคยเห็นของจริงเป็นครั้งแรก ไผ่เทียนเหอเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการหลอมสร้างอาวุธ การนำมาทำจอกสุรา นับว่าฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อย นี่ไม่ใช่วิสัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานทั่วไป ขณะที่เฉาคุนประคองจอกสุรา ความคิดในหัวก็หมุนวนไปหลายตลบ

"บังเอิญได้มาท่อนเล็กๆ จะเอาไปหลอมอาวุธก็น้อยเกินไป ทำอย่างอื่นก็ไม่เหมาะ พอดีหมักสุราไว้บ้าง เอามาทำเป็นภาชนะใส่สุราก็ไม่เลว" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มกล่าว เขาไหนเลยจะพูดความจริง ภาชนะใส่สุรานี้ย่อมเป็นเขาที่ตัดไผ่เทียนเหอในมิติรอยแยกมาทำเอง

"ที่แท้เป็นเช่นนี้ สหายพรตลู่ช่างเป็นคนละเอียดอ่อน สุราไผ่เขียวใส่ในภาชนะนี้เหมาะสมที่สุดแล้ว หากเปลี่ยนเป็นภาชนะอื่น รสชาติคงด้อยลงไปถนัดตา เช่นนั้น เฉาก็ไม่เกรงใจแล้วนะ" เฉาคุนจิบสุราคำเล็ก ใบหน้าฉายแววเคลิบเคลิ้ม แต่แล้วก็เผยสีหน้าตื่นตะลึง "นี่... นี่มัน!"

"ทำไม หรือสหายพรตเฉามองออกแค่นี้?" ลู่เสี่ยวเทียนถือกาสุรามองเฉาคุนอย่างสบายอารมณ์ คล้ายกำลังทดสอบ

"ต่อให้เป็นสุราไผ่เขียวที่หมักจากไผ่เทียนเหอ ก็ไม่น่าจะมีรสชาติดุจน้ำทิพย์จากสวรรค์เช่นนี้ สุราของสหายพรตลู่เป็นสุราใหม่ แต่ความเข้มข้นกลมกล่อมกลับไม่ด้อยไปกว่าสุราหมักปีเก่าอายุเกือบร้อยปีเลย" เฉาคุนแสดงสีหน้าสงสัย

"นี่แหละคือความพิเศษของสุรานี้ สหายพรตเฉาก็มองออกแล้วว่า สุราไผ่เขียวของข้าเป็นสุราใหม่ หากบ่มเพาะไว้อีกสักระยะ รสชาติจะยิ่งโดดเด่น ตอนที่ข้าหมักสุรานี้ ข้าได้เติมวัตถุดิบอื่นลงไปเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นการเลือกวัตถุดิบ หรือกรรมวิธีการหมัก ล้วนไม่ใช่สิ่งที่สุราไผ่เขียวทั่วไปจะเทียบได้" ลู่เสี่ยวเทียนพูดเพียงเท่านี้ ไม่ได้บอกความลับทั้งหมด

"ดูท่าสหายพรตลู่จะมีความรู้ลึกซึ้งในวิถีแห่งสุรา แม้เฉาจะมั่นใจว่ามีความรู้เรื่องสุราไผ่เขียวไม่แพ้ใคร แต่วันนี้ได้พบสหายพรตลู่ ถึงได้รู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ดูท่าสุราจอกที่สอง เฉาคงไม่มีวาสนาได้ดื่มแล้ว" เฉาคุนทำหน้าเสียดาย

"อันที่จริงจะดื่มสุรานี้มีอะไรยาก อย่าว่าแต่จอกที่สองเลย ต่อให้ยกให้ทั้งกา หรือมอบสูตรลับการหมักสุราไผ่เขียวให้สหายพรตเฉา ก็ใช่ว่าจะไม่ได้" ลู่เสี่ยวเทียนวางกาสุราลงบนโต๊ะ

"โอ้? เชิญชี้แนะ" เฉาคุนมีสีหน้าสนใจ

"ได้ยินมานานว่าจวนเจิ้นเวยโหวมีไอวิญญาณธาตุไฟหนาแน่นเป็นพิเศษ เหมาะแก่การฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรธาตุไฟ ข้าน้อยเลื่อมใสมานาน จึงอยากจะหางานทำในจวนเจิ้นเวยโหว ขอเพียงมีที่ให้ข้าน้อยฝึกฝนก็พอ งานในหน้าที่ข้าน้อยจะไม่ให้ขาดตกบกพร่อง สหายพรตเฉาได้รับความไว้วางใจจากเจิ้นเวยโหว การจะฝากคนเข้าจวนสักคน น่าจะเป็นเรื่องง่ายดายกระมัง" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"เจ้าอยากเข้าจวนเจิ้นเวยโหว มีจุดประสงค์แค่นี้หรือ?" สายตาของเฉาคุนพลันคมกริบขึ้นมา จ้องมองลู่เสี่ยวเทียนอย่างระแวดระวัง

"มิเช่นนั้นจะมีจุดประสงค์อะไรอีก จวนเจิ้นเวยโหวอุดมไปด้วยยอดฝีมือ ต่อให้ข้าน้อยเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจินตานขั้นปลาย บุกเข้าไปคนเดียวก็มีแต่ตายกับตาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าข้าน้อยมีระดับพลังเพียงธรรมดา" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "หากมีเจตนาร้ายจริง ก็คงหาโอกาสอื่นแอบเข้าจวนเจิ้นเวยโหวไปแล้ว จำเป็นต้องมาพูดเปิดอกกับพ่อบ้านเฉาเช่นนี้หรือ?"

"พูดมาก็มีเหตุผล เพียงแต่หลายปีมานี้จวนโหวทำตัวเด่นสะดุดตา ศัตรูคู่อาฆาตมีไม่น้อย เฉาจำต้องระวังไว้ก่อน" เฉาคุนฟังแล้วก็เห็นด้วยส่วนหนึ่ง หากลู่เสี่ยวเทียนมีเจตนาร้าย การมาขอให้เขาพาเข้าจวน ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้ากรงขัง เขาเพียงแค่จัดคนคอยจับตาลู่เสี่ยวเทียนไว้ก็พอ แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับจวนเจิ้นเวยโหว เฉาคุนมักจะระมัดระวังเป็นพิเศษ จึงยังไม่รับปากง่ายๆ

"ไม่มีเรื่องใดที่พูดกับคนอื่นไม่ได้ จุดประสงค์เดียวของข้าคือเข้าไปฝึกฝนในจวนเจิ้นเวยโหว อาศัยพลังวิญญาณธาตุไฟอันเป็นเอกลักษณ์ของจวนโหวฝึกฝนเคล็ดวิชาลับเฉพาะ ส่วนเรื่องอื่นๆ ในจวนโหวข้าไม่สนใจ สหายพรตเฉาไม่จำเป็นต้องจัดให้ข้าอยู่ในตำแหน่งสำคัญ ต่อให้เป็นแค่คนงานปัดกวาดเช็ดถู หรือดูแลสมุนไพรสำคัญในสวนหลังบ้าน ก็ไม่เกี่ยง ขอเพียงงานไม่ล้นมือจนกระทบการฝึกฝนเป็นพอ ส่วนเขตหวงห้ามของจวนโหว ข้าจะไม่ย่างกรายเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว เป็นอย่างไร?" ลู่เสี่ยวเทียนยื่นข้อเสนอตรงๆ

แรกเริ่มเขาก็คิดจะปลอมตัวเป็นคนรับใช้ปะปนเข้าไป แต่คิดดูแล้วก็ไม่เหมาะ เพราะจวนเจิ้นเวยโหวมีคนเก่งมากมาย และคนรับใช้ต่างก็มีหน้าที่ของตน หากเขาเป็นคนใหม่และไม่อยู่ประจำตำแหน่ง ไม่นานคงถูกจับพิรุธได้ อีกทั้งเขาก็ไม่แน่ใจว่าจะมีโอกาสเข้าใกล้บ่อน้ำร้างในสวนหลังจวนได้มากน้อยเพียงใด

[จบแล้ว]