บทที่ 590 - ประตูเขา บันไดหิน และเพลิงวิญญาณฟานหลัว!

บทที่ 590 - ประตูเขา บันไดหิน และเพลิงวิญญาณฟานหลัว!

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไม่ว่าจะเป็นชื่ออวิ๋นซางหรือลู่เสี่ยวเทียน ในยามนี้ต่างก็จนปัญญา เมื่อเห็นว่าปีศาจศพเหล็กดูเหมือนจะคุ้นเคยกับพื้นที่แถบนี้ และไม่มีทางออกอื่นให้เลือก พวกเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก รีบตามปีศาจศพเหล็กไปทันที

หลังจากหนีตายมานานกว่าหนึ่งชั่วยาม ทั้งสามก็มาลอยตัวอยู่เหนือแม่น้ำสายหนึ่งที่แห้งขอด เบื้องหน้าคือภูเขาลูกเล็กสูงหลายสิบวาที่ดูรกร้างว่างเปล่า

"พวกท่านทั้งสองช่วยข้าลงมือ รวมพลังทำลายภูเขาลูกนี้ ภายในภูเขามีที่ซ่อนตัวแห่งหนึ่ง อาจจะช่วยให้พวกเราหลบภัยได้ชั่วคราว" ปีศาจศพเหล็กกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เขตอาคมพังทลายเร็วขนาดนี้ คงเป็นเพราะพวกตาเฒ่าระดับทารกแรกกำเนิดเข้ามาแล้วเจออุปสรรคบางอย่างจึงได้ลงมือ หากเราไม่รีบหาที่ซ่อนตัว เกรงว่าจะไม่มีที่ฝังศพ!"

"เจ้ามั่นใจนะ?" ชื่ออวิ๋นซางถามเสียงเย็น

"ไม่มั่นใจ แล้วเจ้ามีวิธีที่ดีกว่านี้ไหมล่ะ?" ปีศาจศพเหล็กตอกกลับ

"ไม่ว่าจะยังไง หาที่ลงหลักปักฐานก่อนเถอะ ในสถานการณ์แบบนี้ ไปที่ไหนก็ไม่ปลอดภัยทั้งนั้น ได้แต่ต้องวัดดวงกันแล้ว" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลงมือเถอะ!" ชื่ออวิ๋นซางพยักหน้า

ทั้งสามล้วนเป็นคนเด็ดขาด เมื่อตัดสินใจแล้วก็ไม่ลังเล เพื่อหนทางรอดของตนเอง จึงไม่มีใครออมแรง การโจมตีของปีศาจศพเหล็ก เจดีย์ของชื่ออวิ๋นซาง และดาบผ่าปฐพีของลู่เสี่ยวเทียนที่ใช้วิชามหาเวทกลืนวิญญาณเสริมพลัง ต่างระดมโจมตีใส่ภูเขาลูกเล็กตรงหน้าแทบจะพร้อมกัน

ภูเขาลูกเล็กสั่นสะเทือนจากการถูกโจมตีอย่างหนัก เสียงดัง "ครืน" ประตูถ้ำเปิดออก เผยให้เห็นโลกอีกใบภายใน มีบันไดหินปรากฏขึ้น ทว่าบันไดหินเหล่านี้ทอดตัวยาวลงไปด้านล่าง ลู่เสี่ยวเทียนกดถุงสัตว์อสูรไว้ เพื่อห้ามไม่ให้อีกาเพลิงตัวน้อยพุ่งออกมา หัวใจของเขาเต้นแรง ดูเหมือนเขาจะเข้าใกล้สิ่งที่ต้องการเข้าไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

เมื่อประตูเขาเปิดออก ปีศาจศพเหล็กก็พุ่งเข้าไปก่อนเป็นคนแรก ชื่ออวิ๋นซางแววตาไหววูบ รีบตามเข้าไปติดๆ เพราะในยามนี้ต่างคนต่างหนีตาย ก่อนหน้านี้ที่ร่วมมือกันก็เพื่อความอยู่รอด แต่ปีศาจศพเหล็กดูจะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นพิเศษ หากปีศาจศพเหล็กใช้ความคุ้นเคยกับภูมิประเทศหนีเอาตัวรอดไปคนเดียว เขาคงร้องไห้ไม่ออก เพราะคนเดียวที่รู้ตำแหน่งของผลสร้างทารกคือปีศาจศพเหล็ก แม้ลู่เสี่ยวเทียนจะเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่แก้เขตอาคมได้ แต่ก็เป็นเพียงตัวเลือกที่สอง ตอนนี้ปีศาจศพเหล็กอยู่ตรงหน้า ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะทิ้งของใกล้ตัวไปหาของไกลตัว

ชื่ออวิ๋นซางพุ่งตามเข้าไปอย่างรวดเร็ว ลู่เสี่ยวเทียนมีระดับพลังต่ำที่สุดในบรรดาสามคน ต่อให้อยากตามก็ตามไม่ทัน อีกทั้งท่าทางที่ปีศาจศพเหล็กรีบร้อนเข้าไปในประตูเขาดูมีพิรุธ เมื่อมีความระแวงในใจ ลู่เสี่ยวเทียนย่อมไม่คิดจะไปแย่งชิงกับพวกเขา แต่เมื่อเขาเข้าไป ประตูเขาด้านหลังก็ปิดลงเสียงดังสนั่น ลู่เสี่ยวเทียนหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย หันกลับไปมอง กลับหาที่เปิดประตูไม่เจอ ภูเขาลูกเล็กนี้ดูธรรมดา แต่ถ้าไม่ใช่ปีศาจศพเหล็กพามา เขาก็คงดูไม่ออกว่าที่นี่มีอะไรซ่อนอยู่ ตอนนี้หากต้องการเปิดประตูเขาอีกครั้ง เกรงว่าต้องหากลไกควบคุมให้เจอ หรือไม่ก็ต้องร่วมมือกับชื่ออวิ๋นซางหรือปีศาจศพเหล็กทำลายประตูออกไป

ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ปีศาจศพเหล็กและชื่ออวิ๋นซางหายตัวไปแล้ว เขาทำได้เพียงมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ทั้งสองหายไป ตอนนี้พลังดวงจิตของหมีปีศาจหิมะระดับเก้ายังไม่หมด แต่ลู่เสี่ยวเทียนเตรียมพร้อมที่จะกลืนกินดวงจิตของเจียวยักษ์ได้ทุกเมื่อ มิติภายในภูเขาลูกนี้มั่นคงกว่าภายนอกมาก ไม่ต้องกังวลเรื่องมิติยุบตัว เขตอาคมพังทลาย หรือลาวาที่น่ากลัวจะกลืนกินผู้คน คาดว่าพวกตาเฒ่าระดับทารกแรกกำเนิดคงหาที่ซ่อนลับตาเช่นนี้ไม่เจอในเร็วๆ นี้ แต่ความเงียบสงบผิดปกติของที่นี่ ก็แฝงไว้ด้วยบรรยากาศลึกลับน่าขนลุก

ภายในถ้ำ บันไดหินทอดตัวคดเคี้ยว ไม่นานก็ออกจากภายในตัวเขาที่คับแคบ บันไดหินตรงหน้าลอยเคว้งคว้างมุ่งหน้าสู่อีกภูเขาหนึ่ง เบื้องล่างกลายเป็นเหวลึกหมื่นวา บันไดหินทอดยาวไปในความว่างเปล่า รอบด้านมีหมอกสีขาวลอยปกคลุม ลู่เสี่ยวเทียนลองเหาะดู แต่หมอกนั้นดูเหมือนจะกันการตรวจสอบของสติเทพได้ พอเข้าไปแล้วก็เห็นแต่สีขาวโพลน หาจับทิศทางไม่ได้ ลู่เสี่ยวเทียนตกใจรีบถอยกลับมา ไม่กล้าเข้าไปลึกกว่านี้ ทำได้เพียงกลับมาเดินบนบันไดหินที่คดเคี้ยวต่อไป

"ที่นี่มันที่บ้าอะไรกันเนี่ย?" ลู่เสี่ยวเทียนเริ่มหวั่นใจ ปีศาจศพเหล็กและชื่ออวิ๋นซางหายตัวไปแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิด แม้ระดับพลังของทั้งสองจะสูงกว่าเขามาก แต่สติเทพอาจจะไม่ได้เหนือกว่าเขาเท่าไรนัก ถ้าเขาเข้าไปในหมอกแล้วเหมือนแมลงวันหัวขาด พวกนั้นก็คงไม่กล้าเข้าไปในหมอกเช่นกัน ดูท่าคงต้องเดินตามบันไดหินไปเรื่อยๆ

เมื่อประเมินสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ถอยหลังก็ไม่มีทางออก ลู่เสี่ยวเทียนจึงเร่งฝีเท้า บันไดหินทอดตัวยาวไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ลู่เสี่ยวเทียนเดินฝ่าหมอกราวกับกำลังเดินบนบันไดสวรรค์ เดินเล่นอยู่กลางเวหา

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม ลู่เสี่ยวเทียนไม่รู้ว่าตัวเองเดินมาไกลแค่ไหนแล้ว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงการต่อสู้อย่างดุเดือดแว่วมาแต่ไกล ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนที่คุ้นหู เขาใจหายวาบ ฝีเท้าชะลอลงโดยอัตโนมัติ

เสียงร้องโหยหวนนั่นเป็นของชื่ออวิ๋นซาง!

ลู่เสี่ยวเทียนเดินตามบันไดหินไปอีกหลายร้อยวา เมื่อเลี้ยวผ่านโค้งหนึ่ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้าง เป็นเนินเขาที่ค่อนข้างลาดชัน ตามเนินเขาขึ้นไป คือยอดเขาที่สูงเสียดฟ้าและเรียบกริบราวกับถูกมีดฟาดฟัน เหนือยอดเขานั้น มีสระหินกว้างหลายร้อยวาลอยอยู่ ภายในสระหิน มีเปลวเพลิงสีเขียวอ่อนเกือบโปร่งใสกำลังเต้นระบำ เปลวเพลิงที่เป็นดั่งสายน้ำนั้น ดูเหมือนจะแผดเผาได้แม้กระทั่งความว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดที่มันเผาไม่ได้!

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกหัวใจเต้นแรงระรัว ดวงตาหดเกร็งลงทันที นั่นคือ 'เพลิงวิญญาณฟานหลัว' ในตำนาน!

ในที่สุดก็โผล่ออกมาเสียที ลู่เสี่ยวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก เดิมทีที่เขามายังตำหนักล่องนภาแห่งนี้ จุดประสงค์แรกเริ่มก็เพื่อเพลิงวิญญาณฟานหลัวนี้ ต้นถงเงินพุทธะในมือเขา หากไม่มีเพลิงวิญญาณฟานหลัว ก็ไม่ต่างอะไรกับไม้ผุๆ ท่อนหนึ่ง ต่อมาเมื่อได้เห็นความอันตรายในตำหนักล่องนภา การบอกว่าเพื่อรักษาชีวิตรอดอาจจะถูกต้องกว่า เพราะเขาเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานขั้นต้น ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย เรื่องเพลิงวิญญาณฟานหลัวจึงเป็นเพียงความคิดที่แวบเข้ามาในหัวบ้างเป็นครั้งคราว แต่ตอนนี้ เพลิงวิญญาณฟานหลัวกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าจริงๆ แม้จะอยู่ห่างไกลขนาดนี้ ลู่เสี่ยวเทียนก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากเปลวเพลิงที่กำลังเต้นระบำนั้น แม้ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ หากเข้าใกล้เกินไป ก็เกรงว่าจะถูกเพลิงวิญญาณแผดเผาจนบาดเจ็บ หากตกลงไปในสระไฟนั้น ด้วยพลังเวทของเขาคงต้านทานได้ไม่นาน ก็คงถูกเผาจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน

ไม่รู้ว่าสระหินนั้นสร้างจากอะไร ถึงสามารถรองรับเพลิงวิญญาณระดับนี้ได้

แต่ความสนใจของลู่เสี่ยวเทียนก็ย้ายจากเพลิงวิญญาณฟานหลัวที่เฝ้าฝันหา มายังต้นไม้ยักษ์เสียดฟ้าที่ตั้งอยู่บนพื้นที่ราบของเนินเขาอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้สภาพของชื่ออวิ๋นซางดูน่าเวทนายิ่งนัก เจดีย์ทมิฬแดงตกตะแคงอยู่บนพื้น สูญเสียการควบคุม ส่วนตัวชื่ออวิ๋นซางถูกกางแขนขาออกเป็นรูปตัว 'ต้า' (大) กระดูกขาวโพลนสี่ท่อนแทงทะลุมือและเท้าของเขา ตรึงเขาไว้กับลำต้นของต้นไม้ยักษ์นั้น บนกระดูกแต่ละท่อนมีไอสีเทาที่น่าสะพรึงกลัวส่องประกายและแทรกซึมเข้าสู่ร่างของชื่ออวิ๋นซางผ่านทางบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

ชื่ออวิ๋นซางถูกตรึงอยู่บนต้นไม้ ส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดออกมาจากลำคอ

[จบแล้ว]