บทที่ 440 - เวทีศึกจันทรา (2)

บทที่ 440 - เวทีศึกจันทรา (2)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เวทีศึกจันทรานั้นมีข้อห้ามทางอาคมที่วางไว้อย่างพิเศษ ผู้ที่มีพลังฝีมือเกินกว่าขั้นสร้างรากฐานจะไม่สามารถใช้วิชาได้ จนถึงตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของทั้งสองฝ่ายล้มตายบนเวทีนี้ไปแล้วหลายร้อยคน จากเดิมที่ประลองกันเพียงไม่กี่วันต่อหนึ่งคู่ ตอนนี้บางวันมีการประลองกันถึงวันละหลายคู่ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่กล้าขึ้นเวทีศึกจันทราล้วนแต่เป็นยอดฝีมือทั้งสิ้น เพราะพวกที่ฝีมืออ่อนด้อยขึ้นไปก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่า แถมฝ่ายผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นยังตั้งรางวัลค่าหัวไว้อย่างมหาศาล ผู้ที่สามารถชนะติดต่อกันได้ยี่สิบรอบ ห้าคนแรก ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายไหน ก็จะได้รับรางวัลเป็นโอสถควบแน่นจินตานหนึ่งเม็ด"

พอพูดถึงโอสถควบแน่นจินตาน ดวงตาของเผิงต้าย่งก็เปล่งประกายเจิดจ้า

ในเวลานี้สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่ลู่เสี่ยวเทียน

"แต่ทว่าการจะชนะติดต่อกันสิบรอบนั้นยากเย็นแสนเข็ญ เพราะสำหรับทั้งสองฝ่ายแล้ว นี่ไม่ใช่แค่การแพ้ชนะระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันถึงขวัญกำลังใจและหน้าตาของทั้งสองฝ่ายด้วย ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นรังแกกันเกินไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานของโลกจันทราเราจะนิ่งเฉยไม่ยอมสู้ได้อย่างไร"

ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า มิน่าเล่าชิวหยวนถิงถึงต้องการให้เขามาที่เวทีศึกจันทราสักเที่ยว ที่แท้ก็มีรายละเอียดซับซ้อนซ่อนอยู่มากมายเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นแม้จะมีกำลังคนมากมาย แต่ถึงอย่างไรก็เดินทางมาไกล การทำศึกยืดเยื้อย่อมเสียเปรียบสำนักใหญ่ต่างๆ ที่หยั่งรากลึกในโลกจันทรามานับพันปี แต่เมื่อเผชิญกับยุทธวิธีตั้งรับเป็นหลักของพันธมิตรโลกจันทรา ฝ่ายต่างถิ่นจึงต้องหาทุกวิถีทางบีบให้ผู้บำเพ็ญเพียรโลกจันทราออกมาตัดสินแพ้ชนะ เพื่อบั่นทอนกำลังรบที่มีอยู่ การที่พวกเขาสร้างเวทีศึกจันทรานี้ขึ้นมาก็นับว่าเปลืองสมองไปไม่น้อย แถมยังงัดเอาโอสถควบแน่นจินตานห้าเม็ดออกมาเป็นรางวัลล่อใจ หากโลกจันทราเอาแต่กดหัวศิษย์ในสำนักไม่ให้ออกไปสู้ แม้จะช่วยลดความสูญเสียได้ระดับหนึ่ง แต่ก็จะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจอย่างรุนแรง ลองคิดดูสิว่าขนาดการประลองอย่างเป็นทางการยังไม่กล้า แล้วจะเอาความมั่นใจที่ไหนไปสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นในสงครามที่อาจกินเวลายาวนานหลายร้อยปี หรืออาจถึงพันปี

"ไปถึงที่นั่นค่อยว่ากันเถอะ"

ลู่เสี่ยวเทียนฟังจบก็มีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เขาแค่ต้องการไปหาเล่ยว่านเทียนเพื่อเอาของที่ต้องการเท่านั้น ส่วนโอสถควบแน่นจินตาน สำหรับเขาแล้วมันยังล้ำค่าน้อยกว่าผลควบแน่นจินตานเสียอีก แต่การมาครั้งนี้ ด้วยชื่อเสียงที่เขาสร้างไว้ เกรงว่าเล่ยว่านเทียนคงจะให้เขาลงมือแน่ หากเล่ยว่านเทียนเอ่ยปาก เขาก็คงปฏิเสธไม่ได้

ช่างเถอะ ไปถึงแล้วค่อยว่ากัน ขณะที่ลู่เสี่ยวเทียนกำลังครุ่นคิด สีหน้าที่สงบนิ่งของเขากลับกลายเป็นท่าทีของผู้มีภูมิรู้ในสายตาของพวกเผิงต้าย่งและจูหลิง ในสายตาของพวกเขา ลู่เสี่ยวเทียนสามารถสร้างชื่อเสียงในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นได้ขนาดนี้ ในช่วงเวลาที่โลกบำเพ็ญเพียรเกิดสงครามโกลาหล ในฐานะศิษย์ร่วมสำนัก พวกเขาย่อมรู้สึกว่ามีส่วนร่วมในเกียรติยศนี้ไปด้วย วังเมฆาพิสุทธิ์มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุด เวลาพวกเขาออกไปเดินข้างนอกก็รู้สึกมีหน้ามีตา เมื่อก่อนตอนที่มีข่าวลือว่าลู่เสี่ยวเทียนตายในวงล้อมของเผ่าอัศวินเวหา ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักอื่นยังมองวังเมฆาพิสุทธิ์ด้วยความชื่นชม ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนไม่เพียงปรากฏตัว แต่ขาทั้งสองข้างที่เคยพิการก็หายดีแล้ว พลังฝีมือยิ่งก้าวหน้าขึ้นไปอีก แบบนี้ยิ่งไร้คู่ต่อกรเข้าไปใหญ่ การไปเวทีศึกจันทราครั้งนี้ จะได้เห็นความสง่างามไร้พ่ายของศิษย์พี่ลู่กับตาตัวเองเสียที

แม้ตลอดทางลู่เสี่ยวเทียนจะใช้เพียงกระบี่สีดำระดับธรรมดา แต่ก่อนคนอาจจะมองว่าเขาดูพื้นๆ แต่หลังจากที่ทุกคนรู้ถึงพลังฝีมือของลู่เสี่ยวเทียนแล้ว กลับยิ่งรู้สึกว่าลู่เสี่ยวเทียนนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด

เมื่อเห็นสายตาเทิดทูนของศิษย์ร่วมสำนัก ลู่เสี่ยวเทียนได้แต่ยิ้มขื่นในใจ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เกรงว่าไม่ว่าเขาจะทำอะไร ในสายตาของศิษย์ร่วมสำนักเหล่านี้ก็คงเห็นดีเห็นงามไปหมด

ท่ามกลางบรรยากาศแปลกประหลาดนี้ ลู่เสี่ยวเทียนก็เดินทางมาถึงเวทีศึกจันทรา

เรือรบเหาะเวหาของทั้งสองฝ่ายลอยลำอยู่กลางอากาศราวกับเมฆดำสองก้อนใหญ่ ปกคลุมอยู่เหนือท้องฟ้า บนทะเลทรายโกบีอันกว้างใหญ่ไพศาล กลองศึกของทั้งสองฝ่ายตีดังสนั่นหวั่นไหว เพียงแค่ได้ยินเสียงกลองศึก ก็ทำให้เลือดในกายเดือดพล่าน ความรู้สึกอยากต่อสู้สายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ

บนพื้นทะเลทรายโกบีนั้น ไม่ได้มีเวทีที่ก่อด้วยหินเหมือนลานประลองของคนธรรมดาเอาไว้ให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานใช้ประลองกัน

พื้นที่ทะเลทรายโกบีแห่งนี้แหละคือสนามประลอง โดยมีเรือรบเหาะเวหาของทั้งสองฝ่ายเป็นแกนกลาง พื้นดินด้านล่างเป็นค่ายพักที่ทั้งสองฝ่ายตั้งขึ้น แม้ฝ่ายต่างถิ่นจะมีจำนวนเรือรบเหาะเวหามากกว่า แต่ฝ่ายโลกจันทราตั้งค่ายตั้งรับเป็นกลุ่มก้อน แถมยังอยู่ใกล้กับฐานบัญชาการใหญ่อย่างเมืองเซียนจันทรา สามารถระดมกำลังหนุนมาได้ตลอดเวลา จึงไม่ต้องกลัวว่าจะเสียเปรียบมากนัก ภายในค่ายพักบนพื้นดิน นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณนับแสนคน แม้คนเหล่านี้จะมีพลังฝึกปรือต่ำต้อย แต่ชนะที่จำนวน เมื่ออาศัยค่ายที่สร้างจากไม้ลงอาคม และหน้าไม้กลที่ผลิตออกมาโดยเฉพาะ หากรวมพลังกันก็เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามให้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงได้

ค่ายพักของแต่ละสำนักมีสำนักกระบี่โบราณเป็นผู้นำ วางค่ายกลในรูปแบบ 'เก้าห่วงโซ่สัมพันธ์' ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตามอง ด้วยสายตาและความรู้ด้านค่ายกลที่สั่งสมมาหลายปีของเขา ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ค่ายกลที่ทุ่มเทศึกษามาหลายสิบปี เขามองปราดเดียวก็ดูออกว่าค่ายพักเหล่านี้อ้างอิงมาจาก 'มหาค่ายกลเก้าห่วงโซ่' ผู้ที่วางค่ายกลนี้ต้องมีความรู้เรื่องค่ายกลเหนือกว่าเขาขั้นหนึ่งแน่นอน

ส่วนฝ่ายตรงข้ามที่ประกอบด้วยสามพันธมิตร นภาลัย ดารา และแดนรกร้าง ค่ายพักถูกจัดวางในลักษณะ 'งูหลามยักษ์ขดตัว' หัวงูหดอยู่ด้านใน พร้อมจะฉกกัดศัตรูได้ทุกเมื่อ รุกรับได้ดั่งใจ ซึ่งก็เป็นผลงานของยอดคนเช่นกัน

ดูท่าในโลกบำเพ็ญเพียรจะมีเสือซ่อนมังกรอยู่ไม่น้อย ด้วยความรู้สึกทอดถอนใจเช่นนี้ ลู่เสี่ยวเทียนติดตามกลุ่มของเผิงต้าย่งมายังค่ายพักของวังเมฆาพิสุทธิ์ก่อน หากเล่ยว่านเทียนไม่อยู่ ค่อยขึ้นไปหาบนเรือรบวิหคเหินที่ลอยอยู่เหนือศีรษะ

แต่สิ่งที่เกินความคาดหมายของลู่เสี่ยวเทียนคือ เมื่อเขามาถึง ค่ายพักของวังเมฆาพิสุทธิ์ก็เต็มไปด้วยความคึกคัก ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่หน้าประตูค่าย ราวกับกำลังรอคอยการมาถึงของเขา

ลู่เสี่ยวเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจได้ทันที น่าจะเป็นชิวหยวนถิงที่ส่งยันต์สื่อสารมาแจ้งล่วงหน้าก่อนที่พวกเขาจะมาถึง

"ลู่เสี่ยวเทียน รีบขึ้นมาบนเรือรบวิหคเหินเดี๋ยวนี้"

เป็นดังคาด ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าเข้าค่าย ลู่เสี่ยวเทียนก็ได้ยินเสียงส่งกระแสจิตที่คุ้นเคย

ลู่เสี่ยวเทียนดีใจขึ้นมาทันที เขารีบบอกกล่าวกับเผิงต้าย่งและจูหลิง แล้วเหาะตรงขึ้นไปยังเรือรบวิหคเหินทันที

ต้องเป็นเล่ยว่านเทียนแน่ๆ เวลานี้เล่ยว่านเทียนยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ เอามือไพล่หลัง มองดูลู่เสี่ยวเทียนด้วยรอยยิ้ม

"ดีมาก เจ้าหนู ศึกที่นอกเมืองเซวียนเย่นั้นทำได้ไม่เลวเลย กู้หน้าให้ผู้บำเพ็ญเพียรโลกจันทราของเราได้มากโข คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ"

"ที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่า คือวังเมฆาพิสุทธิ์ของเราดันมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับยอดฝีมือหลบซ่อนอยู่เช่นนี้ ปกติทำตัวเงียบเชียบ พลังฝีมือที่แท้จริงแม้แต่พวกเราตาเฒ่าทั้งหลายก็ยังดูไม่ออก ร้ายกาจจริงๆ"

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานอีกคนหนึ่งที่เขาเคยพบเดินออกมาจากด้านใน คนผู้นี้คือ 'โห้วอวี้หมิง' มีข่าวลือว่าก่อนหน้านี้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานสองคน แต่ตอนนี้กลับมาปรากฏตัวที่แนวหน้าอีกครั้ง ดูท่าอาการบาดเจ็บคงหายดีแล้ว ในฐานะที่เป็นผู้ฝึกกายาระดับจินตานที่หาได้ยาก ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายย่อมเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานทั่วไป ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ การที่โห้วอวี้หมิงจะหายดีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

[จบแล้ว]