บทที่ 400 - การฝึกฝนและเส้นใยสีเทาผนึกวิญญาณ

บทที่ 400 - การฝึกฝนและเส้นใยสีเทาผนึกวิญญาณ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

แม้พลังปราณบนเกาะลอยน้ำแห่งนี้จะไม่ได้หนาแน่นมากมายนัก แต่ขนาดของเกาะก็นับว่าใหญ่พอสมควร พลังปราณส่วนใหญ่เป็นธาตุน้ำ และยังมีธาตุอื่นๆ ปะปนอยู่บ้าง แม้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานทั่วไปอาจจะไม่ค่อยอยากรั้งอยู่ที่นี่ แต่เมื่อเทียบกับบริเวณอื่นของทะเลสาบดาราสงัดแล้ว ที่นี่ก็นับว่าดีกว่ามากโข

ตามคำบอกเล่าของจ้าวหยวนจวิน การเคลื่อนที่ของวารีหนักในทะเลสาบดาราสงัดนั้นมีกฎเกณฑ์บางอย่าง โดยปกติแล้วตำแหน่งของมันจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนักในรอบหลายปี ซึ่งเกาะลอยน้ำแห่งนี้ก็ตั้งอยู่ในเขตการเคลื่อนที่ของวารีหนักพอดี เมื่อทุกคนรู้เช่นนั้นต่างก็ดีใจ และเริ่มลงมือขุดเจาะถ้ำที่พักส่วนตัวขนาดเล็กบนเกาะกันอย่างคึกคัก

ลู่เสี่ยวเทียนเองก็ได้ขุดเจาะห้องหินขนาดเล็กไว้บนหน้าผาแห่งหนึ่งเช่นกัน

เมื่อมีฐานที่มั่นแล้ว ทุกคนก็ออกไปสำรวจพื้นที่รอบๆ ทุกวัน การได้นั่งสมาธิฟื้นฟูพลังบนเกาะช่วยให้ฟื้นตัวได้เร็วกว่าเดิมมาก ทำให้ประสิทธิภาพในการค้นหาในเขตวารีหนักเพิ่มสูงขึ้น แต่ดูเหมือนโชคจะไม่เข้าข้างนัก เพราะถึงแม้จะเจอร่องรอยของปลาศิลาเนตรดาราอยู่หลายครั้ง แต่มันก็ปรากฏตัวเพียงชั่ววูบเหมือนดอกไม้ไฟ กว่าทุกคนจะรีบไปถึง มันก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง เพราะทุกครั้งที่เขาออกไปกลับไม่เคยเจอตัวมันเลยสักครั้ง แม้แต่จ้าวหยวนจวินที่จับคู่กับเขาก็หน้าดำคร่ำเครียด ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดวงของใครกันแน่ที่กุดขนาดนี้

การค้นหาที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ดำเนินต่อไปอีกปีกว่า ภายในห้องหินของลู่เสี่ยวเทียน เขานั่งอยู่บนรถเข็นไม้ หลับตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบขวดใบเล็กออกมา เมื่อเปิดจุกขวดออก วิญญาณเจียวอัคคีขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งก็บินพุ่งออกมา วิญญาณตัวนี้มีกลิ่นอายเพียงระดับสี่เท่านั้น ซึ่งเป็นเจียวอัคคีตัวที่อ่อนแอที่สุดที่เขาเก็บรวบรวมได้จากภูเขาเปลวอัคคี

นับเวลารวมที่เขาพำนักอยู่นอกหุบเขาลมทมิฬปีกว่า และที่ทะเลสาบดาราสงัดนี่อีกปีกว่า รวมแล้วก็เกือบสามปี เวลาที่ลู่เสี่ยวเทียนใช้ฝึกฝน "มหาเวทกลืนวิญญาณ" นั้นจะว่านานก็นาน จะว่าสั้นก็สั้น ยิ่งเขาแบ่งญาณวิญญาณที่สามออกมาได้แล้ว เขาก็สามารถทำหลายสิ่งพร้อมกันได้ ญาณวิญญาณหลักรับผิดชอบการฝึกบำเพ็ญเพียรประจำวัน การหลอมโอสถ และการทำความเข้าใจเจตจำนงแห่งดาบ ญาณวิญญาณที่สองรับผิดชอบการคำนวณค่ายกล ส่วนญาณวิญญาณที่สามทุ่มเทให้กับการศึกษามหาเวทกลืนวิญญาณ เวลาสามปีที่ผ่านมา หากนับเวลาที่ใช้ไปกับค่ายกลและวิชาใหม่นี้จริงๆ ก็เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนทั่วไปใช้เวลาฝึกถึงสองสามเท่าเลยทีเดียว

แน่นอนว่าผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่อาจมีญาณวิญญาณหลายดวงเหมือนลู่เสี่ยวเทียนได้ แต่ถึงอย่างนั้น ลู่เสี่ยวเทียนก็ยังไม่ค่อยพอใจกับความก้าวหน้าด้านค่ายกลของตนเองนัก หากไม่ใช่เพราะเขามีจิตใจที่มุ่งมั่นแน่วแน่ การคำนวณค่ายกลที่แห้งแล้งน่าเบื่อเช่นนี้คงทำให้เขาล้มเลิกไปนานแล้ว แต่เมื่อนึกถึงอันตรายในโลกบำเพ็ญเพียร การมีวิชาติดตัวเพิ่มอีกสักอย่าง อาจกลายเป็นไพ่ตายช่วยชีวิตในยามคับขันได้ เขาจึงกัดฟันทนฝึกฝนต่อไป

เมื่อเทียบกันแล้ว การฝึก "มหาเวทกลืนวิญญาณ" ดูจะราบรื่นกว่าเล็กน้อย แต่การฝึกวิชานี้ก็มีข้อจำกัดอยู่ นั่นคือหลังจากแม่นยำในเคล็ดวิชาพื้นฐานแล้ว จำเป็นต้องใช้วิญญาณสัตว์อสูรจำนวนมากมาเป็นหนูทดลอง เวลานี้ในมือลู่เสี่ยวเทียนมีวิญญาณเจียวอัคคีระดับเจ็ดอยู่เพียงตัวเดียว ซึ่งเขาไม่กล้าเอามาใช้สุ่มสี่สุ่มห้า เพราะหากเกิดผิดพลาดระหว่างการฝึกฝน เขาคงหาตัวที่สองไม่ได้อีก นอกจากระดับเจ็ดแล้ว ก็ยังมีระดับห้าและระดับหก ซึ่งระดับหกก็นับว่าล้ำค่ามาก จะเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้ ดังนั้นตัวที่พอจะเอามาทดลองวิชาได้ก็เหลือแค่ระดับสี่และระดับห้าเท่านั้น

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มขื่นกับตัวเอง โทษใครไม่ได้นอกจากโทษที่ทะเลสาบดาราสงัดแห่งนี้มีสัตว์อสูรน้อยเกินไป ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องนี้

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของวิญญาณเจียวอัคคีดึงสติของลู่เสี่ยวเทียนกลับมา เห็นได้ชัดว่ามันยังคงเคียดแค้นมนุษย์ตรงหน้าที่เป็นคนสังหารมันอย่างฝังลึก

"ขนาดตอนมีกายเนื้อเจ้ายังไม่ใช่คู่มือข้า ตอนนี้เหลือแค่วิญญาณดวงเดียว ยังคิดจะมาซ่าอีกหรือ" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มมุมปากเมื่อเห็นวิญญาณเจียวอัคคีขนาดเท่าฝ่ามือตรงหน้า เขาดีดนิ้วเบาๆ ส่งปราณสีเทาหลายสายพุ่งออกไปราวกับเส้นไหม เข้าพันธนาการเจียวอัคคีตัวนั้น

วิญญาณเจียวอัคคีเห็นเส้นไหมสีเทาพุ่งเข้ามาก็ตกใจ รีบหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าออกไปทางปากถ้ำ แม้การหนีออกไปโดยไม่มีร่างเนื้อให้ยึดครอง สุดท้ายวิญญาณก็จะแตกสลายไปเอง แต่ก็ยังดีกว่าถูกเจ้ามนุษย์ผู้นี้ทรมานจนตาย

ลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้มีท่าทีทุกข์ร้อนกับการกระทำของมัน ทว่าขณะที่วิญญาณเจียวอัคคีกำลังจะพุ่งพ้นปากถ้ำ ทันใดนั้นม่านพลังใสกระจ่างก็ปรากฏขึ้นขวางทาง มันคือค่ายกลกักขังวิญญาณที่ลู่เสี่ยวเทียนวางเอาไว้ ด้วยประสบการณ์ด้านค่ายกลที่สั่งสมมาหลายปี แม้จะยังสร้างค่ายกลที่ทรงพลังพอจะจัดการผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานไม่ได้ แต่กับแค่วิญญาณเจียวอัคคีระดับสี่ ย่อมไม่ใช่ปัญหา

วิญญาณเจียวอัคคีชนเข้ากับม่านพลังอย่างจังจนส่งเสียงร้องโหยหวน มันพยายามเปลี่ยนทิศทางหนีไปทางอื่น แต่ก็ชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นจนเจ็บตัวไปทั่ว ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งจะเริ่มฝึกฝน "วิชาผนึกวิญญาณ" จากคัมภีร์มหาเวทกลืนวิญญาณ จึงยังไม่ค่อยเชี่ยวชาญนัก แต่เขาก็ไม่รีบร้อน อย่างไรเสียเจ้าวิญญาณตัวนี้ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือเขาไปได้

เส้นไหมสีเทาที่พุ่งออกจากปลายนิ้วของลู่เสี่ยวเทียนดูติดขัดและเคลื่อนไหวไม่ค่อยคล่องแคล่วนักในช่วงแรก ทำให้วิญญาณเจียวอัคคียังพอมีช่องว่างให้บินหนีไปมาได้ภายในพื้นที่จำกัดของค่ายกล

เมื่อเวลาผ่านไป ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มควบคุมเส้นไหมสีเทาได้มากขึ้นเรื่อยๆ และการเคลื่อนไหวของมันก็พลิ้วไหวขึ้น

จากเส้นไหมเพียงไม่กี่เส้นในตอนแรก บัดนี้กลายเป็นเส้นไหมนับสิบเส้นที่ถักทอกันอย่างแน่นหนาจนกลายเป็นตาข่ายขนาดย่อม

ผ่านไปหลายชั่วยาม ตาข่ายสีเทาไล่ต้อนวิญญาณเจียวอัคคีอยู่นาน ในที่สุดก็ครอบคลุมร่างของมันไว้ได้ วิญญาณเจียวอัคคีดิ้นรนอย่างหนักภายในตาข่าย เพียงครู่เดียวมันก็ฉีกตาข่ายหนีออกมาได้สำเร็จ

ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คลายออกในทันที นี่เป็นการฝึกวิชาลับครั้งแรก เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสำเร็จในครั้งเดียว ไม่ว่าจะเป็นการปรุงโอสถหรือการคำนวณค่ายกล เขาผ่านความล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน มีแต่การลุกขึ้นยืนจากความล้มเหลวเท่านั้นจึงจะก้าวเดินต่อไปได้ไกล

ไม่นานนัก เส้นไหมสีเทาก็ถักทอกันกลางอากาศเป็นตาข่ายอีกครั้ง และพุ่งเข้าครอบคลุมวิญญาณเจียวอัคคี

วิญญาณเจียวอัคคีแหกตาข่ายออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ระยะเวลาที่มันถูกกักขังไว้ในตาข่ายก็ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละครั้ง

ลู่เสี่ยวเทียนเล่นเกมแมวจับหนูเช่นนี้ต่อเนื่องกันหลายวัน จนกระทั่งเจ็ดวันให้หลัง ไม่ว่าวิญญาณเจียวอัคคีจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากตาข่ายสีเทาได้อีก ลู่เสี่ยวเทียนจึงเผยรอยยิ้มพอใจออกมา การฝึกมหาเวทกลืนวิญญาณนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ ทำได้เพียงกักขังวิญญาณระดับสี่โดยไม่ทำให้มันบาดเจ็บมากนัก หากเปลี่ยนเป็นเจียวอัคคีระดับเจ็ดตัวนั้น ก็ไม่รู้ว่าจะต้องยื้อยุดกันไปถึงเมื่อไหร่

ขณะที่เขากำลังจะเริ่มขั้นตอนต่อไปในการหลอมสร้าง ทันใดนั้นเสียงหวีดหวิวดังแหลมก็ดังมาจากนอกถ้ำ ลู่เสี่ยวเทียนสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นยินดี นี่คือสัญญาณที่พวกเขานัดแนะกันไว้... สัญญาณว่าเจอปลาศิลาเนตรดาราแล้ว!

ลู่เสี่ยวเทียนไม่สนใจจะฝึกฝนต่อ เขารีบเก็บวิญญาณเจียวอัคคีลงขวด พุ่งทะยานทำลายผนังถ้ำออกมาสู่ภายนอก ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานคนอื่นๆ บนเกาะต่างก็เหาะขึ้นสู่ท้องฟ้ากันอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงจ้าวหลีที่ยืนอยู่หน้าถ้ำมองดูทุกคนจากไปในระยะไกล

[จบแล้ว]