บทที่ 360 - พ่ายศึกถอยหนี

บทที่ 360 - พ่ายศึกถอยหนี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายที่เหลืออยู่สองคน ตี้คุนได้พุ่งออกไปไล่ล่าชายร่างสูงผอมที่เสียขวัญไปก่อนหน้านี้แล้ว เหลือเพียงคนเดียวที่ไม่อาจขัดขวางลู่เสี่ยวเทียนจากการลงมือสังหารนักรบอัศวินเวหาขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางเหล่านี้ได้ แม้แต่จะชะลอเวลาก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ

ลู่เสี่ยวเทียนสะบัดมือขว้างดาบผ่าปฐพีออกไป หมอกโลหิตระเบิดขึ้นกลางอากาศกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า ร่างของนักรบอัศวินเวหาและอินทรีปราณถูกคมดาบผ่าปฐพีกรีดผ่านจนขาดสะบั้นอย่างต่อเนื่อง

เส้นทางที่ดาบผ่าปฐพีพุ่งผ่าน ท้องนภาล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

ชายร่างสูงผอมขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายผู้นั้นก็ถูกตี้คุนไล่ตามทันและสังหารทิ้งในที่สุด

จากนักรบอัศวินเวหากว่าสามสิบคน รวมทั้งอูหงและยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอีกเจ็ดคน บัดนี้เหลือเพียงชายชราคิ้วหนาผู้มีอาวุโสสูงสุดเพียงคนเดียว กับนักรบขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางอีกสิบเอ็ดคนที่กำลังขวัญหนีดีฝ่อ

"หนี!" ชายชราคิ้วหนาตะโกนลั่นด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างที่สุด

นักรบอัศวินเวหาขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางที่เหลือต่างมองชายหนุ่มผมเงินด้วยสายตาหวาดกลัวสุดขีด พวกเขาขยับเข้าไปรวมกลุ่มกับชายชราคิ้วหนาโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะพากันหนีตายกลับไปทางเดิมอย่างทุลักทุเล

ตี้คุนที่กำลังฆ่าอย่างมันมือทำท่าจะไล่ตามไป ด้วยความเร็วของมันย่อมสามารถไล่ทันคนพวกนั้นได้บางส่วนอย่างแน่นอน

ลู่เสี่ยวเทียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางเรียกตี้คุนกลับมา แม้การต่อสู้เมื่อครู่จะใช้เวลาไม่นาน แต่กระบวนการระหว่างนั้นกลับอันตรายอย่างยิ่ง ถึงขนาดที่เขาจำต้องใช้มุกกักเก็บปราณไปหนึ่งครั้ง มุกกักเก็บปราณในมือเขาเป็นของมีตำหนิ ไม่เหมือนกับเม็ดของซูฉิงที่สามารถใช้หมุนเวียนได้ซ้ำๆ ของเขาเม็ดนี้ใช้ได้อีกไม่กี่ครั้งก็คงพังเสียหาย

รวมถึงครั้งก่อนหน้านี้ด้วย ชนเผ่าอัศวินเวหาไม่คุ้นเคยกับฝีมือของเขา ในตอนแรกจึงทุ่มความสนใจไปที่ตี้คุนซึ่งเปิดตัวได้อย่างน่าเกรงขาม ทำให้ถูกเขาโจมตีจนตั้งตัวไม่ติด แต่เมื่อเขาเปิดเผยฝีมือออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยประสบการณ์การรบอันโชกโชนของชนเผ่าอัศวินเวหา พวกมันย่อมต้องเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้แน่ สถานการณ์หลังจากนี้คงไม่สู้ดีนัก เช่นเดียวกับสถานการณ์ก่อนหน้านี้ หากอีกฝ่ายตั้งใจจะหนี เขาก็ไม่มีปัญญาจะรั้งคนของชนเผ่าอัศวินเวหาไว้ได้ทั้งหมด ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะหนีไปได้หนึ่งคนหรือสิบคน สำหรับเขาก็ไม่มีความแตกต่างกัน ด้วยนิสัยที่มีแค้นต้องชำระของชนเผ่าอัศวินเวหา คนที่จะมาจัดการเขาคงไม่ได้มีแค่อัศวินเวหากลุ่มนี้แน่ บางทีเจตนาของพวกมันอาจเป็นการถ่วงเวลาเขาไว้มากกว่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เสี่ยวเทียนจึงเรียกตี้คุนกลับมาทันที เขามองไปยังเรือใบวายุครามที่เขาส่งออกไปหลบด้านข้างล่วงหน้า แล้วก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ครั้งนี้โชคดีที่คนของชนเผ่าอัศวินเวหาไม่ได้เลือกโจมตีตงฟางอี๋ มิฉะนั้นเขาคงต้องใช้จิตวิญญาณรองควบคุมเรือใบวายุครามหลบหนีการไล่ล่า พร้อมกับต้องต่อสู้ไปด้วย สถานการณ์คงเสียเปรียบยิ่งกว่านี้

ครั้งนี้คนของชนเผ่าอัศวินเวหาไม่ได้ลงมือกับจุดอ่อนอย่างตงฟางอี๋ ก็ไม่ได้หมายความว่าครั้งหน้าจะไม่ทำ

บนท้องฟ้าอันห่างไกล มีคลื่นพลังวิญญาณอันทรงพลังระลอกหนึ่งแผ่พุ่งเข้ามา สีหน้าของลู่เสี่ยวเทียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่ลังเลอีกต่อไป แม้แต่สนามรบก็ยังคร้านจะเก็บกวาด รีบกระโดดขึ้นเรือใบวายุครามแล้วบังคับให้พุ่งทะยานแหวกอากาศมุ่งหน้าสู่ดินแดนต้องห้ามสายหมอกทันที

ในเวลานี้ จูหลิง เหลิ่งเฉียวอวี้ และคนอื่นๆ ที่อยู่ในรอยแยกบนพื้นดิน ยังคงตกตะลึงกับการต่อสู้เมื่อครู่ที่ลู่เสี่ยวเทียนไล่สังหารศัตรูอย่างดุเดือด นึกไม่ถึงเลยว่านักรบอัศวินเวหากว่าสามสิบคนที่บุกมาอย่างดุดัน ตั้งแต่เริ่มปะทะจนจบการต่อสู้ จะใช้เวลาเพียงชั่วก้านธูปเท่านั้น กระบวนการทั้งหมดเรียกได้ว่าอันตรายและพลิกผันไปมา เดิมทีในสายตาของพวกนาง ลู่เสี่ยวเทียนน่าจะตายแน่ๆ แต่กลับกลายเป็นว่าเขาไล่ฆ่าศัตรูจนแตกพ่าย ทำให้ชนเผ่าอัศวินเวหาที่พวกนางหวาดกลัวดั่งเสือร้ายต้องบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก และทำได้เพียงหนีตายอย่างน่าเวทนา

กว่าจะตั้งสติได้ เรือใบวายุครามที่ลู่เสี่ยวเทียนนั่งอยู่ก็กลายเป็นลำแสงสีเขียว พริบตาเดียวก็หายลับไปจากสายตา

จูหลิงรู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที "เมื่อกี้พวกเราน่าจะเรียกศิษย์พี่ลู่ไว้ ตอนนี้เขาหนีไปคนเดียว ไม่รู้ว่าข้างหน้าจะเจอกับอันตรายอะไรอีก"

"นี่คือศิษย์ของวังเมฆาพิสุทธิ์พวกเจ้าจริงๆ หรือ" ชายชราคิ้วขาวยังคงมีสีหน้าตื่นตระหนก เขาเพิ่งเคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ดุดันขนาดนี้เป็นครั้งแรก ในน่านฟ้าที่เป็นถิ่นของศัตรู กลับไล่ต้อนชนเผ่าอัศวินเวหาที่มีชื่อเสียงโหดเหี้ยมจนโงหัวไม่ขึ้น นักรบอัศวินเวหากลุ่มเมื่อครู่มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายถึงเจ็ดคน แถมยังมีอินทรีปราณเป็นตัวช่วย เคลื่อนไหวในอากาศรวดเร็วดั่งสายลม ชายชราคิ้วขาวประเมินตนเองว่าแค่รับมือคนเดียวยังยากลำบาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าหลายสิบเท่า แม้ศพเงินเหินเวหาตัวนั้นจะน่ากลัวมาก แต่ในสายตาของคนเหล่านี้ คนส่วนใหญ่ของชนเผ่าอัศวินเวหากลับตายด้วยน้ำมือของลู่เสี่ยวเทียน

"ย่อมเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน ในเขตต้องห้ามโลหิต ศิษย์พี่ลู่เคยกดดันหยวนเฮ่าศิษย์อัจฉริยะแห่งสำนักกระบี่โบราณจนอยู่หมัด และยังทำลายแผนลอบกัดของคนถ่อยอย่างเหมิงอวี่มาแล้ว เพียงแต่นึกไม่ถึงว่าหลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ เขาจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ แม้แต่เผ่าอัศวินเวหาที่มีจำนวนมากกว่ามากยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์พี่ลู่ ดาบสีทองเล่มนั้นไม่มีทางจำผิดแน่" เหลิ่งเฉียวอวี้กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ พลางปรายตามองเหมิงอวี่ที่อยู่ข้างๆ ตอนนี้เหมิงอวี่หน้าเขียวคล้ำ เห็นได้ชัดว่ากำลังนึกเสียใจที่ไปล่วงเกินศัตรูที่น่ากลัวเช่นนี้ตั้งแต่สมัยขั้นฝึกปราณ หากวันหน้าต้องเผชิญหน้ากันอีกไม่รู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร บางทีอาจต้องเกาะติดอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานเท่านั้นจึงจะคุ้มครองชีวิตเขาได้

"นึกไม่ถึงเลยว่าวังเมฆาพิสุทธิ์ของเจ้าจะมีบุคคลเช่นนี้อยู่ด้วย" ผู้บำเพ็ญเพียรจากวังโอสถครามอีกหลายคนนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่แล้วยังรู้สึกหวาดผวา โชคดีที่พวกเขาไม่ใช่ศัตรู มิฉะนั้นหากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเช่นนี้ พวกเขาคงไม่มีปัญญาต่อกร

"น่าเสียดายที่ศิษย์พี่ลู่ไปเร็วเกินไป เมื่อกี้พวกเรามัวแต่เหม่อ ในเมื่อศิษย์พี่ลู่มุ่งหน้าไปทางนั้น ศิษย์พี่จู พวกเราตามไปสมทบกับศิษย์พี่ลู่ดีหรือไม่" เหลิ่งเฉียวอวี้เสนอความเห็น

"ไม่ได้หรอก ชนเผ่าอัศวินเวหาตายไปมากขนาดนี้ เกรงว่าพวกมันคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ อีกอย่างศิษย์พี่ของพวกเจ้ามีความเร็วสูงมาก ด้วยระดับพลังของพวกเราต่อให้คิดจะตามไปก็คงตามไม่ทัน หากเจอผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นเข้าจริงๆ จะกลายเป็นตัวถ่วงเขาเสียเปล่าๆ" ชายชราคิ้วขาวกล่าวอย่างใจเย็น

"แย่แล้ว เงียบเสียง!" ไม่รู้ใครในกลุ่มร้องเตือนขึ้นมา ผ่านไปเพียงครู่เดียว ท้องฟ้าก็ปรากฏเงาทะมึนกลุ่มใหญ่ อินทรีปราณเกือบร้อยตัว พร้อมด้วยผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอีกนับร้อย

"ซี้ด..."

เมื่อกองทัพมาถึงจุดที่เพิ่งเกิดการต่อสู้ระหว่างคนในเผ่ากับชายหนุ่มผมเงิน เห็นขนอินทรีเปื้อนเลือดปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า และศพที่ร่วงหล่นอยู่เกลื่อนพื้น ผู้คนที่มาถึงต่างพากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ

"กลิ่นอายช่างน่าสะพรึงกลัวนัก เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่น่ากลัวจริงๆ!" หนูไหมทองสูดจมูกดมกลิ่นในอากาศ ร่างกายสั่นสะท้านพลางกล่าวออกมา

"พาพวกเราไล่ตามไอ้หนุ่มผมเงินนั่นไป ต่อให้ต้องล่าไปสุดขอบฟ้า ก็ต้องจับตัวมันมาให้ได้ ข้าจะใช้สติเทพของมันจุดโคมสวรรค์!"

อูบี้มองภาพเหตุการณ์นองเลือดอันน่าอนาถตรงหน้าด้วยความหวาดหวั่น ขณะเดียวกันทั้งร่างก็แทบจะระเบิดด้วยความโกรธ ด้วยสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ย่อมมองเห็นซากศพอินทรีปราณและนักรบอัศวินเวหาที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณได้อย่างชัดเจน มีคนตายที่นี่อย่างน้อยยี่สิบคน บวกกับคนที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ คนของตระกูลอูที่ตายด้วยน้ำมือของชายหนุ่มผมเงินผู้นี้มีมากกว่าสามสิบคนแล้ว ในจำนวนนั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายอีกหลายคน รวมทั้งอินทรีปราณด้วย ความสูญเสียเช่นนี้ไม่ใช่แค่สำหรับตระกูลอู ต่อให้เป็นสำนักเซียนสำนักหนึ่ง ก็ถือว่าเสียหายอย่างหนักหนาสาหัส เมื่อนึกถึงว่าคนเหล่านี้ต้องมาตายเพราะได้รับยันต์สื่อสารที่ตนส่งมาสกัดกั้น หัวใจของอูบี้ก็เหมือนมีเลือดหยดติ๋งๆ

[จบแล้ว]