บทที่ 310 - แก่งแย่งชิงดี

บทที่ 310 - แก่งแย่งชิงดี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ตาเฒ่า มีของดีแล้วคิดจะฮุบไว้คนเดียว มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ" แม่นางสามเซียวกล่าวเช่นนั้น แต่สายตากลับมองไปทางลู่เสี่ยวเทียนด้วยแววตาเว้าวอน โอสถส่วนใหญ่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ใช้กันนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีไม่สามารถใช้ได้ แต่โอสถที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณนั้นสามารถใช้ร่วมกันได้ ยิ่งไปกว่านั้น การเลื่อนระดับพลังของผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผียังต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งของสติเทพมากกว่าเผ่ามนุษย์เสียอีก

"อย่างนั้นหรือ หากเจ้าสามารถหลอมแก่นเพลิงหยินซาได้ ย่อมมีส่วนแบ่งของเจ้าแน่นอน เป็นโอสถบำรุงวิญญาณเช่นกัน ยิ่งสกัดได้มาก ข้าก็จะให้โอสถบำรุงวิญญาณแก่เจ้าเพิ่มขึ้น"

ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ใน 《เคล็ดวิชาซากศพเทวะหุ่นเชิดหยิน》 ระบุไว้ว่า หากต้องการหลอมศพเงินเหินเวหาตี้คุนออกมาโดยไม่ให้พลังฝีมือลดทอนลงไปมากนัก จำเป็นต้องพยายามฟื้นฟูอาการบาดเจ็บทางกายภาพของมันให้ดีที่สุด เผ่าพันธุ์ตี้คุนจัดอยู่ในประเภทศพเงินเหินเวหา จำเป็นต้องใช้กระดูกของสัตว์อสูรซากศพมาหลอมเป็นเพลิงศพอเวจีหยินเสียก่อน จากนั้นค่อยสกัดเพลิงศพอเวจีหยินให้กลายเป็นแก่นเพลิงหยินซา เพื่อให้ร่างกายของตี้คุนดูดซับแก่นเพลิงหยินซาเข้าไป ซึ่งจะช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวได้ทีละน้อย

ก่อนหน้านี้ตี้คุนถูกลูกธนูแก่นโอสถเจียวอัคคีของเขาไปสองดอก ในสภาพที่บาดเจ็บสาหัสปางตายยังถูกดาบผ่าปฐพีฟันซ้ำไปอีกหนึ่งดาบ หากไม่รีบทำให้มันฟื้นตัว แม้จะฝืนหลอมตี้คุนออกมาได้ แต่ท้ายที่สุดแล้วพลังฝีมือคงลดฮวบลงไปมาก ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

ตามวิธีการหลอมที่ระบุไว้ใน 《เคล็ดวิชาซากศพเทวะหุ่นเชิดหยิน》 แม้วิธีการจะไม่ซับซ้อน แต่การคัดเลือกสัตว์อสูรซากศพนั้นเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังต้องใช้เวลายาวนาน ในตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนอดรู้สึกโชคดีไม่ได้ ที่บังเอิญมาเจอกับเก่อฉางถิงและแม่นางสามเซียว สองผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี มิฉะนั้นลำพังแค่ด่านการสกัดแก่นเพลิงหยินซานี้ อาศัยเขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง หากคิดจะหลอมมันออกมา คงได้ผลลัพธ์เพียงครึ่งเดียวแต่เสียแรงไปเป็นเท่าตัว เป็นการเหนื่อยเปล่าโดยใช่เหตุ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีที่เชี่ยวชาญในด้านนี้ การจะสกัดแก่นเพลิงหยินซาจากเพลิงศพอเวจีหยินก็ยังไม่ใช่เรื่องง่าย นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

ยังดีที่มีสองผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีมาเป็นแรงงานให้ ค่าตอบแทนที่จ่ายไปคือโอสถบำรุงวิญญาณ สำหรับผู้อื่นอาจมองว่าเป็นโอสถล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง แต่สำหรับเขาแล้วกลับหาได้ง่ายดายกว่ามาก เพราะอย่างไรเสียเขาก็เชี่ยวชาญในวิถีการปรุงโอสถ

ในเมื่อเก่อฉางถิงและแม่นางสามเซียวมีงานให้ทำแล้ว ต่างฝ่ายต่างก็เริ่มยุ่งกับงานของตน ส่วนเรื่องการเฝ้าระวังภัยก็ไม่ใช่เรื่องยาก เก่อฉางถิงส่งโครงกระดูกระดับต่ำที่มีความแข็งแกร่งแตกต่างกันออกไปหลายตัว หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติใดๆ ก็สามารถรับรู้ได้โดยง่าย

ภายในถ้ำที่ไม่ใหญ่นัก เก่อฉางถิงและแม่นางสามเซียวต่างนั่งคนละฝั่ง เก่อฉางถิงหยิบกระดูกซอมบี้ออกมาจากถุงกักเก็บ จากนั้นก็เรียกเพลิงศพอเวจีหยินออกมาเผาลนกระดูกซอมบี้เหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา สิ่งเจือปนที่ตกค้างอยู่บนกระดูกถูกเพลิงศพอเวจีหยินเผาจนไม่เหลือแม้แต่ซาก ผ่านไปประมาณหลายชั่วยาม กระดูกซอมบี้ท่อนหนึ่งจึงถูกเผาจนใสกระจ่างราวกับแก้วผลึก แต่นี่ยังไม่จบ ภายใต้การเผาไหม้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเพลิงศพอเวจีหยิน หลังจากสิ่งเจือปนภายในกระดูกท่อนนี้ถูกขจัดออกไปเรื่อยๆ มันก็เริ่มหดตัวลง และเริ่มกลายเป็นของเหลวหยดน้ำ ส่งเสียงดังฉ่าๆ อยู่ในเปลวเพลิง ของเหลวหยดน้ำนั้นเริ่มระเหยกลายเป็นไอ มีหมอกจางๆ ลอยขึ้นมา เพียงแต่ภายใต้การสกัดของเพลิงศพอเวจีหยิน มันยังคงไม่สลายไปไหน ผ่านไปอีกประมาณหนึ่งชั่วยาม ภายในหมอกจางๆ นั้นถึงได้ปรากฏเปลวไฟเล็กๆ สายหนึ่ง ซึ่งสีสันบริสุทธิ์กว่าเพลิงศพอเวจีหยินอยู่บ้าง

เก่อฉางถิงลอบปาดเหงื่อ การสกัดเพลิงศพอเวจีหยินจากกระดูกซอมบี้ที่ร้ายกาจเหล่านี้ง่ายกว่าที่คิดไว้จริงๆ แม้กระบวนการในตอนนี้จะดูเหมือนใช้เวลาไม่น้อย แต่เพลิงศพอเวจีหยินที่เขาสะสมมาด้วยตัวเองนั้นต้องใช้เวลาหลายสิบปี ตระเวนไปตามสนามรบในดินแดนของคนธรรมดานับไม่ถ้วน รวบรวมจากศพคนตายนับล้าน ถึงจะได้เพลิงศพอเวจีหยินในตัวมา จนกลายเป็นท่าไม้ตายอันเอกอุของเขา

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้การสกัดจากซอมบี้พวกนี้จะเปลืองแรงกว่าบ้าง แต่ความเร็วก็เร็วกว่ามากนัก เก่อฉางถิงอดไม่ได้ที่จะมีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว หรือว่าต่อไปเขาจะใช้วิธีนี้บ้าง? แต่ไม่นานเก่อฉางถิงก็โยนความคิดนี้ทิ้งไป ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ลำพังจะจัดการศพขนขาวระดับห้าสักตัวยังต้องเปลืองแรงไม่น้อย แต่พวกศพขนเขียวและศพขนขาวเหล่านี้มักจะเคลื่อนไหวกันเป็นกลุ่มหลายตัว หรือบางครั้งก็สิบกว่าตัว หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็มีโอกาสตกอยู่ในวงล้อมของฝ่ายตรงข้ามได้ ขอแค่พลาดสักครั้ง คาดว่าชีวิตคงหาไม่ ความเสี่ยงสูงเกินไป คงมีแต่ชายหนุ่มตรงหน้าที่ดูเหมือนขาพิการผู้นี้เท่านั้นที่สามารถใช้วิธีนี้ได้ การสังหารซอมบี้ระดับหกเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ความแข็งแกร่งนั้นช่างเหลือเชื่อ หากเป็นคนอื่น เกรงว่ามีเก้าชีวิตก็คงไม่พอให้ตาย

คนทียังรอดชีวิตมาได้แม้จะเผชิญหน้ากับศพเงินเหินเวหาที่หายสาบสูญไปนับพันปีอย่างตี้คุน ไม่สามารถใช้ตรรกะทั่วไปมาคาดเดาได้อีกแล้ว แต่เก่อฉางถิงก็แอบสงสัยอยู่ลึกๆ ว่าเจ้าตี้คุนตัวนั้นเป็นอย่างไรบ้างแล้ว ตามหลักแล้วด้วยความร้ายกาจของตี้คุน โดยเฉพาะสภาพแวดล้อมในสุสานที่เอื้ออำนวยต่อมันอย่างมาก ไม่น่าจะพ่ายแพ้ให้กับชายหนุ่มตรงหน้าได้ เพียงแต่เผ่าพันธุ์ตี้คุนนั้นมีจิตสังหารรุนแรง หากมันเป็นฝ่ายได้เปรียบ ก็ไม่น่าจะปล่อยชายหนุ่มตรงหน้ามาได้ ตอนที่ตี้คุนเพิ่งปรากฏตัว ชายหนุ่มตรงหน้าไม่มีทางสู้ได้เลยด้วยซ้ำ

ชายหนุ่มผู้นี้มีพลังฝีมือแข็งแกร่งปานนี้ ยังถูกทำลายขาทั้งสองข้าง ไม่รู้ว่าผลการต่อสู้หลังจากนั้นเป็นอย่างไร เก่อฉางถิงเผลอใจลอยไปนิดหน่อยขณะกำลังหลอมแก่นเพลิงหยินซา ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความยินดีของแม่นางสามเซียว เมื่อเหลือบตาไปมอง ก็เห็นแม่นางสามเซียวกำลังยิ้มจนตาหยี เก็บเปลวเพลิงแก่นเพลิงหยินซาที่ใหญ่กว่าทางฝั่งของเขาเล็กน้อยลงในขวดสีฟ้าใบเล็ก

สิ่งที่แม่นางสามเซียวใช้หลอมกระดูกซอมบี้นั้นกลับเป็นเปลวไฟสีเขียวมรกตที่บรรจุอยู่ในขวดสีขาวสะอาดใบเล็ก มันคือ 'เพลิงยมโลกถงถิง' ซึ่งระดับสูงกว่าเพลิงศพอเวจีหยินของเขาเล็กน้อย เก่อฉางถิงใจหายวาบ คิดไม่ถึงว่าแม่นางสามเซียวจะยังมีไม้นี้ซ่อนอยู่ ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นนางใช้มาก่อนเลย นังผู้หญิงคนนี้ช่างเก็บงำความลับได้ลึกซึ้งนัก ดูท่าเพื่อโอสถบำรุงวิญญาณ นังผู้หญิงคนนี้คงทุ่มสุดตัวแล้วจริงๆ

การกระทำของแม่นางสามเซียวทำให้เก่อฉางถิงรู้สึกถึงวิกฤต เขาจึงรีบดึงสติกลับมา เริ่มทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่การหลอมแก่นเพลิงหยินซา

สำหรับการแข่งขันกันอย่างลับๆ ของทั้งสองคน ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มบางๆ อย่างไม่ใส่ใจ เขาเองย่อมสังเกตเห็นบรรยากาศที่ดูแปลกๆ ระหว่างทั้งสองคน แต่สำหรับการแข่งขันเช่นนี้ ลู่เสี่ยวเทียนยินดีที่จะได้เห็น

การมีผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีสองคนนี้มาช่วยเขาสกัดแก่นเพลิงหยินซา ช่วยลดเรื่องจุกจิกกวนใจเขาไปได้มาก ลู่เสี่ยวเทียนทำมือตามเคล็ดวิชาใน 《เคล็ดวิชาซากศพเทวะหุ่นเชิดหยิน》 นิ้วหัวแม่มือและนิ้วนางของมือทั้งสองข้างขยับบีบเข้าหากันเบาๆ จากนั้นมือทั้งสองก็เปลี่ยนท่าทางไปมาอย่างรวดเร็ว ในเวลานี้เขากำลังฝึกฝนวิชาลับชนิดหนึ่งที่สามารถลบความทรงจำในจิตวิญญาณของตี้คุนได้ เรียกว่า 'ตราประทับสูญวิญญาณ'! หากฝึกฝนวิชานี้จนชำนาญในภายหลัง ไม่จำเป็นต้องทำมือที่ยุ่งยากเช่นนี้อีก สามารถใช้ออกด้วยจิตวิญญาณโดยตรง แต่ตึกสูงระฟ้าต้องเริ่มสร้างจากพื้นดิน ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งจะเริ่มสัมผัสวิชาลับชนิดนี้ จึงจำต้องเริ่มฝึกจากก้าวแรกอย่างมั่นคง

ดังนั้นภายในถ้ำจึงเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์หนึ่งคนกับผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีสองตน เดิมทีควรเป็นศัตรูที่อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ แต่ในเวลานี้กลับอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข แถมบรรยากาศยังดูปรองดองกันดีเสียด้วย เก่อฉางถิงและแม่นางสามเซียวมัวแต่วุ่นอยู่กับการสกัดแก่นเพลิงหยินซา กระบวนการนั้นเรียบง่ายและน่าเบื่อหน่าย แต่เมื่อนึกถึงโอสถบำรุงวิญญาณในขวดยา ทั้งสองก็รู้สึกว่าความเหนื่อยยากเหล่านี้ล้วนคุ้มค่า เพราะหากให้พวกเขาไปเพิ่มพูนพลังด้วยตัวเอง อาจต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่านี้ และก็ใช่ว่าจะได้รับผลตอบแทนที่ดีเหมือนอย่างที่อยู่ตรงหน้า

ส่วนลู่เสี่ยวเทียน ความเร็วในการเปลี่ยนท่ามือของเขาก็รวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

[จบแล้ว]