บทที่ 290 - สังหารวานรชิงแก่นอสูร

บทที่ 290 - สังหารวานรชิงแก่นอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ติดตามอยู่ด้านหลังอสูรวานรกินกระดูกตัวนี้ ยังมีเจ้าตัวระดับห้าที่อ่อนแอกว่าอีกตัวหนึ่ง พวกมันจ้องมองซากราชสีห์เนตรหิมะบนพื้น ไม่ได้กระโจนเข้าใส่ในทันที แต่กลับกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวงและระมัดระวังตัว

เห็นได้ชัดว่าสัตว์อสูรสองตัวนี้มีสติปัญญาไม่ต่ำเลยทีเดียว แต่สัตว์อสูรก็ยังคงเป็นสัตว์อสูรอยู่วันยังค่ำ เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติรอบด้าน จากนั้นจึงเดินวนดมซากราชสีห์เนตรหิมะบนพื้น เมื่อไม่พบว่าบนซากราชสีห์เนตรหิมะมีพิษหรือความผิดปกติอื่นใด อสูรวานรกินกระดูกก็ตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที พวกมันแยกเขี้ยวกางกรงเล็บหมายจะกินให้อิ่มหนำสำราญ ทันใดนั้นกิ่งไม้ใบหญ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็ระเบิดกระจายออกจากพื้นดิน หุ่นเชิดทองคำที่ลู่เสี่ยวเทียนควบคุมอยู่พุ่งทะยานออกมาจากด้านในอย่างดุดัน

อสูรวานรกินกระดูกทั้งสองตกใจสะดุ้ง คิดไม่ถึงว่าจะมีสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์อื่นขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่ในระยะประชิดขนาดนี้โดยที่พวกมันไม่รู้ตัว แถมยังกล้ามารบกวนเวลาอาหารของพวกมัน อสูรวานรกินกระดูกเผยสีหน้าดุร้าย แยกกันพุ่งเข้าใส่หุ่นเชิดทองคำจากทางซ้ายและขวา

เท้าขวาอันหนาหนักของหุ่นเชิดทองคำเตะออกไป ซัดอสูรวานรกินกระดูกตัวที่อ่อนแอกว่ากระเด็นออกไป อสูรวานรกินกระดูกร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอันใด ร่างกายของมันพลิกตัวกลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว สองมือคว้ากิ่งไม้ใหญ่โหนตัวไปมาเพียงไม่กี่ครั้ง ก็สลายแรงปะทะมหาศาลของหุ่นเชิดทองคำไปได้จนหมด

อสูรวานรกินกระดูกระดับหกอีกตัวหนึ่งมีความเร็วไม่ช้าเลย เมื่อเห็นดาบหนักของหุ่นเชิดทองคำฟันลงมา ความคมกริบของดาบหนักทำให้มันไม่กล้าปะทะซึ่งหน้า สองเท้าถีบพื้นส่งร่างกระโดดหนีไปไกลกว่าสิบจั้ง ทว่าในขณะที่ร่างของมันยังลอยอยู่กลางอากาศและไร้ที่ยึดเกาะ ไอดาบอันเยือกเย็นสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่กลางหลังของอสูรวานรกินกระดูก อสูรวานรกินกระดูกระดับหกสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวจากด้านหลัง มันกรีดร้องเสียงแหลม ร่างกายดูเหมือนจะไร้น้ำหนัก ทันใดนั้นใต้ฝ่าเท้าก็ปรากฏแสงสีเทาหม่นสองกลุ่ม ร่างของอสูรวานรกินกระดูกบิดตัวอย่างกะทันหัน หลบเลี่ยงการลอบโจมตีของมีดทองไปได้

ความสามารถในการหลบหลีกกลางอากาศของอสูรวานรกินกระดูกนับว่าสูงส่งไม่เบา แต่ถึงอย่างไรมันก็อยู่กลางอากาศ ไม่มีที่ให้ยืมแรง และไม่สามารถเหาะเหินเดินอากาศด้วยศาสตราวุธเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ ในระยะประชิดและเพดานบินต่ำเช่นนี้ ก็ไม่อาจพลิกแพลงตัวได้อย่างคล่องแคล่วเช่นนี้แน่

ฉัวะ! ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของอสูรวานรกินกระดูก ดาบผ่าปฐพีฉวยโอกาสในจังหวะที่มันหลบเลี่ยงไม่ได้อีกแล้ว ตัดศีรษะของมันกระเด็น

ส่วนอสูรวานรกินกระดูกระดับห้าอีกตัวหนึ่ง เพิ่งจะคิดหนี ดาบสองมือขนาดใหญ่ก็ถูกขว้างออกจากมือของหุ่นเชิดทองคำ ทะลุผ่านกลางหลังของอสูรวานรกินกระดูก ตรึงร่างของมันไว้กับต้นไม้ใหญ่ อสูรวานรกินกระดูกส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ไกลออกไปมีเสียงร้องตอบรับดังขึ้นหลายสาย

วางแผนอย่างรอบคอบมานานขนาดนี้เพื่อดักสังหารอสูรวานรกินกระดูกสองตัว คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายก็ยังไปกระตุ้นความตื่นตัวของฝูงวานรจนได้

ลู่เสี่ยวเทียนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดาบผ่าปฐพีผ่าร่างของอสูรวานรกินกระดูกเพื่อควักเอาแก่นอสูรออกมา จากนั้นเขาก็เก็บหุ่นเชิดทองคำ ร่างกายเคลื่อนไหววูบวาบหายลับไปในป่าทึบสูงใหญ่

เพียงครู่เดียว กิ่งก้านของต้นไม้สูงเสียดฟ้าก็สั่นไหว ภาพของอสูรวานรกินกระดูกขนาดเล็กใหญ่กว่าสิบตัวกระโจนไปมาบนต้นไม้สูงช่างน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก เมื่อเห็นซากศพของพวกพ้องที่ตายอย่างอนาถสองตัว ฝูงวานรก็เกิดความบ้าคลั่งทันที เสียงร้องคำรามของวานรดังระงมไปทั่วป่าเขา ฝูงวานรเหล่านี้แยกย้ายกันเป็นกลุ่มสองตัวบ้างสามตัวบ้าง พุ่งเข้าไปค้นหาในป่าทึบ

ลู่เสี่ยวเทียนก้มหน้าก้มตาเร่งเดินทาง สัตว์อสูรที่ตื่นตกใจต่างพากันวิ่งหนีแตกตื่น ลู่เสี่ยวเทียนได้แต่ยิ้มขมขื่น ระมัดระวังตัวแจแล้วแท้ๆ ไม่นึกว่าจะยังไปแหย่รังแตนเข้าจนได้ สัตว์อสูรพวกนี้ถือว่าพลอยซวยไปด้วย มิน่าเล่าจิตวิญญาณในมุกขังวิญญาณถึงบอกว่าเมื่อมีแก่นอสูรของอสูรวานรกินกระดูก สัตว์อสูรอื่นที่ได้กลิ่นส่วนใหญ่จะเลือกหลีกทางให้ ลำพังความแข็งแกร่งของอสูรวานรกินกระดูกก็ไม่ต่ำอยู่แล้ว เรียกได้ว่าค่อนข้างร้ายกาจ สัตว์อสูรที่มีฝีมือระดับนี้กลับอาศัยอยู่เป็นฝูง แถมยังเจ้าคิดเจ้าแค้นขนาดนี้ สัตว์อสูรส่วนใหญ่ย่อมไม่กล้าตอแย หากไม่ใช่เพื่อความสะดวกในการเคลื่อนไหวในหุบเขาลมทมิฬ เขาก็คงไม่คิดจะยุ่งกับอสูรวานรกินกระดูกสองตัวนี้แน่

วิ่งรวดเดียวไปเกือบสองร้อยลี้ เสียงร้องของวานรด้านหลังถึงได้เงียบหายไป

เจ้าพวกนี้ช่างอาฆาตแค้นจริงๆ ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้า เขาหยิบแก่นอสูรวานรกินกระดูกระดับหกออกมา ด้วยวิธีนี้ร่างกายจะมีกลิ่นอายของอสูรวานรกินกระดูกแผ่ออกมาตลอดเวลา เป็นจริงดังที่จิตวิญญาณในมุกขังวิญญาณกล่าวไว้ สัตว์อสูรที่กล้าเข้ามาหาเรื่องลดน้อยลงทันตา ส่วนสัตว์อสูรที่ฉายเดี่ยวและแข็งแกร่งมากๆ เพียงไม่กี่ตัว ลู่เสี่ยวเทียนก็พยายามหลบเลี่ยง สัตว์อสูรเหล่านั้นจึงไม่ได้เข้ามาหาเรื่องก่อน เขาเดินทางผ่านหุบเขาลมทมิฬไปนับพันลี้ได้อย่างปลอดภัย

หนึ่งเดือนต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งมีลมทมิฬกรรโชกแรง ภายนอกถ้ำแห่งนี้เป็นสุสานขนาดมหึมา ตัวอักษรบนป้ายหลุมศพเลือนรางจนมองไม่ออกแล้วว่าเจ้าของเดิมคือใคร เพียงแต่ไอหยินภายในนั้นเข้มข้นกว่าภายนอกหลายส่วน ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้ว หยิบมุกขังวิญญาณออกมา "ตอนแรกเจ้าไม่ได้บอกนี่ว่าไอสังหารที่นี่จะรุนแรงขนาดนี้"

"เอ่อ ข้าคิดว่าในเมื่อสหายสามารถสังหารฉางต้าไห่และแมงมุมฝันร้ายทมิฬตัวนั้นได้ ฝีมือย่อมต้องเป็นระดับแถวหน้าในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน คงไม่เห็นไอหยินเพียงเล็กน้อยนี้อยู่ในสายตา" จิตวิญญาณในมุกขังวิญญาณกล่าวด้วยความกระดากอายเล็กน้อย

"ว่ามาเถอะ เจ้าอยากได้ซากศพหยินแบบไหน ข้าจะพยายามทำให้เต็มที่ แต่หากอันตรายเกินกว่าที่ข้าคาดไว้ ข้าคงต้องขอถอนตัว" ลู่เสี่ยวเทียนกล่าวเสียงขรึม

"ก็ได้ สุสานแห่งนี้ไม่ธรรมดา มีซากศพหยินอยู่หลายชนิด หากสหายสามารถหาซากศพหยินขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายมาได้ย่อมดีที่สุด หากไม่ได้ ช่วงกลางหรือช่วงต้นก็พอถูไถ ขอเพียงสหายช่วยข้าให้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีได้ เมื่อการสำเร็จ ข้าจะบอกความลับสะท้านฟ้าข้อหนึ่งแก่ท่าน" จิตวิญญาณกัดฟันกล่าว

"ความลับอะไร?" ลู่เสี่ยวเทียนถาม

"ความลับเกี่ยวกับการรุกรานของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นที่กำลังจะเกิดขึ้น ข้าคิดว่าคนที่มีฝีมือสะท้านฟ้าเช่นสหาย ย่อมต้องเป็นศิษย์เอกของสำนักเซียนใหญ่โตสักแห่ง หากสามารถนำเรื่องนี้ไปรายงาน ย่อมเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่เทียมฟ้า ต่อให้รางวัลเป็นโอสถควบแน่นจินตานสักเม็ด ก็ไม่ถือว่าเกินไปเลย แม้สหายจะได้ผลควบแน่นจินตานมาแล้ว แต่การจะเปลี่ยนมันเป็นโอสถควบแน่นจินตาน เกรงว่าคงไม่ง่ายนักกระมัง"

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะเข้าไปดูให้รู้แจ้ง แต่ขอบอกไว้ก่อน หากสถานการณ์เกินความคาดหมายของข้า จะมาโทษว่าข้าผิดคำพูดไม่ได้ ต้องโทษที่ข่าวของเจ้าไม่แม่นยำ แน่นอนว่าหากสถานการณ์ไม่เลวร้ายเกินไป การช่วยเจ้าสยบซากศพหยินระดับห้าหรือระดับหกสักตัวก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้" ลู่เสี่ยวเทียนใจเต้นแรง แม้เขาจะไม่ได้สนใจการสร้างความดีความชอบนัก แต่หากได้รับรู้ข่าวการรุกรานของผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่น การจะแสวงโชคและหลบเลี่ยงภัยในภายภาคหน้าย่อมสะดวกขึ้นมาก ฉางต้าไห่ที่ถูกเขาสังหารสมคบคิดกับผู้บำเพ็ญเพียรสำนักเทียนหลาง การที่จิตวิญญาณในมุกขังวิญญาณจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ส่วนเรื่องที่อีกฝ่ายบอกว่าการเปลี่ยนผลควบแน่นจินตานเป็นโอสถควบแน่นจินตานไม่ง่ายนั้น เขาก็ได้แต่ยิ้มรับ

"แน่นอน สหายยอมทำถึงขั้นนี้ก็นับว่ามีเมตตามีคุณธรรมที่สุดแล้ว หากเป็นคนใจดำอำมหิต คงข้ามแม่น้ำรื้อสะพานไปนานแล้ว" จิตวิญญาณกล่าวด้วยน้ำเสียงซาบซึ้งใจ

สำหรับคำเยินยอของจิตวิญญาณ ลู่เสี่ยวเทียนเพียงยิ้มรับ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ สายตาจับจ้องสถานการณ์รอบข้างอย่างใกล้ชิด นอกจากไอหยินที่มีอยู่เดิมแล้ว ภายนอกถ้ำยังมีร่องรอยการต่อสู้ ในจำนวนนั้นมีรอยดาบและรอยกระบี่ตื้นๆ อยู่หลายรอย ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้ว ดูจากรอยดาบและรอยกระบี่บนก้อนหิน ฝีมือของผู้ลงมือน่าจะไม่สูงนัก เผลอๆ อาจจะมีฝีมือเทียบเท่าขั้นฝึกปราณเท่านั้น แต่คนระดับขั้นฝึกปราณต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผี จะเดินมาถึงที่นี่ได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร? หรือว่าในสุสานแห่งนี้ จะมีผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีคนอื่นอยู่?

[จบแล้ว]