บทที่ 270 - ชนเผ่าอัศวินเวหา

บทที่ 270 - ชนเผ่าอัศวินเวหา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฤทธิ์ยาอันอ่อนโยนและบริสุทธิ์แผ่ซ่านออกมาจากภายในร่างของซูฉิง มันแทรกซึมเข้าหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรและอวัยวะภายในที่แตกเสียหาย ความรู้สึกสบายเนื้อสบายตัวที่ค่อยๆ ฟื้นคืนมาหลังจากอาการบาดเจ็บสาหัส ทำให้ซูฉิงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางออกมาเบาๆ

เมื่อเห็นสีหน้าของซูฉิงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ลู่เสี่ยวเทียนและหลัวเฉียนต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน ดูท่าสรรพคุณในการรักษาของโอสถเม็ดนี้จะยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ

หลัวเฉียนแอบชำเลืองมองลู่เสี่ยวเทียนแวบหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจ ในใจอดรู้สึกสับสนไม่ได้ เขาเองรู้ตื้นลึกหนาบางของลู่เสี่ยวเทียนดียิ่งกว่าใคร ตอนที่เข้าสู่วังเมฆาพิสุทธิ์ อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรที่ธรรมดาแสนธรรมดา พรสวรรค์ก็พื้นเพยิ่งนัก หรืออาจเรียกได้ว่าแย่เสียด้วยซ้ำ ด้วยเหตุนี้เอง ในตอนที่เขาพ่ายแพ้แก่ลู่เสี่ยวเทียน เขาจึงทำใจยอมรับไม่ได้อยู่พักใหญ่ ถือเป็นความอัปยศอดสู และความรู้สึกนี้ก็ฝังรากลึกอยู่ในใจเขาเป็นเวลานาน แม้กระทั่งหลังจากที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว เขาก็ยังคงมุ่งมั่นที่จะประลองฝีมือกับลู่เสี่ยวเทียนให้รู้ดำรู้แดงกันไป

แต่ทว่าทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าระดับพลังของตนเพียงพอแล้ว พลังฝีมือเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล และพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยมหมายจะขอประลองกับลู่เสี่ยวเทียน ยังไม่ทันจะได้หาโอกาสท้าประลอง เขาก็มักจะพบว่าระยะห่างระหว่างพวกเขากลับยิ่งถูกทิ้งห่างออกไปไกลกว่าเดิม ลำพังแค่ศาสตราวุธแก่นโอสถ เท่าที่เขารู้ตอนนี้บนตัวลู่เสี่ยวเทียนก็มีกระบี่อัคคีผลาญเพลิงกัลป์หนึ่งเล่ม ดาบผ่าปฐพีที่คมกริบไร้เทียมทานอีกหนึ่งเล่ม และครั้งนี้ยังแย่งชิงมุกเจียววารีครามมาจากเฉิงเทาได้อีก ไหนจะเกราะเกล็ดเจียวอัคคีชุดนั้นที่เป็นของหายากยิ่ง กับหุ่นเชิดระดับหกขั้นสูงสุดอีกสองตัว เพียงแค่นี้ก็มากพอแล้ว แต่นี่ยังมีโอสถหายากอย่างโอสถทานตะวันมังกรน้ำค้างเขียวอีก บวกกับเรือใบวายุครามที่บินเร็วปานสายลมลำนี้ เกรงว่าต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานที่ไม่ค่อยมั่งคั่งนัก ก็อาจจะหาของเหล่านี้มาได้ไม่ครบด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าลู่เสี่ยวเทียนไปปล้นขุมทรัพย์แดนสวรรค์ที่ไหนมา

แต่เมื่อนึกถึงพลังฝีมืออันน่าตื่นตะลึงของลู่เสี่ยวเทียน หลัวเฉียนก็ทำได้เพียงยิ้มขมขื่น หากเปลี่ยนสถานะกัน ต่อให้เขามีของวิเศษเหล่านี้เหมือนลู่เสี่ยวเทียน สวมเกราะเกล็ดที่มีพลังป้องกันมหาศาล ถือศาสตราวุธแก่นโอสถไว้ในมือ เขาก็ไม่มีทางต้านทานการรุมล้อมของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานนับสิบคนแล้วตีฝ่าวงล้อมออกมาได้ในเวลาสั้นๆ แน่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้ดาบเดียวสังหารเฉิงเทาที่มีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเขา แล้วชิงมุกเจียววารีครามมา คนผู้นี้ช่างลึกลับยากหยั่งถึงจริงๆ หลัวเฉียนส่ายหน้า วางความคิดที่จะแข่งดีแข่งเด่นกับลู่เสี่ยวเทียนลงชั่วคราว ในใจกลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาอย่างประหลาด

ลู่เสี่ยวเทียนที่กำลังหลับตาเดินลมปราณรู้สึกว่าอาการบาดเจ็บฟื้นตัวขึ้นมาก ย่อมไม่รู้ว่าภายในเวลาสั้นๆ จิตใจของหลัวเฉียนจะเกิดความเปลี่ยนแปลงมากมายถึงเพียงนี้ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าสายตาที่หลัวเฉียนมองมานั้นลดทอนความเป็นศัตรูลงไปหลายส่วน ต่อให้เขาหลับตารักษาอาการบาดเจ็บ แต่จิตวิญญาณอีกดวงหนึ่งก็ยังคงรับรู้ทุกสิ่งรอบข้างได้อย่างชัดเจน

ทันใดนั้นเอง ลู่เสี่ยวเทียนพลันลืมตาโพลง จ้องมองไปยังจุดดำเล็กๆ ในระยะไกลที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เพียงชั่วพริบตาก็ปรากฏรูปร่างให้เห็นชัดเจน พูดให้ถูกคือ บนนั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกห้าคน นกยักษ์ห้าตัวที่มีขนสีเขียวมรกต ปากยาวงุ้ม หน้าผากมีจุกขนสีขาว มันคืออสูรกระสาหัวขาว! ตัวจ่าฝูงมีขนาดใหญ่กว่าตัวอื่น ปีกกว้างกว่าสามวา เป็นสัตว์อสูรระดับหก ส่วนอีกสี่ตัวที่เหลือล้วนเป็นสัตว์อสูรระดับห้าทั้งสิ้น

สีหน้าของหลัวเฉียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่าด้วยความเร็วของเรือใบวายุคราม หากบรรทุกลู่เสี่ยวเทียนเพียงคนเดียว ความเร็วย่อมเหนือกว่าอสูรกระสาหัวขาวพวกนี้ แต่เมื่อต้องบรรทุกเขาและซูฉิงเพิ่มมาอีกสองคน ความเร็วย่อมตกลงไปบ้าง ก่อนหน้านี้ลู่เสี่ยวเทียนเคยบอกว่ายังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งดักซุ่มอยู่รอบนอก เขาไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะด้วยฝีมือของลู่เสี่ยวเทียนรวมกับเขา หากไม่ไปหาเรื่องคนอื่นก็ถือว่าดีถมไปแล้ว ใครจะกล้ามาขวางทางพวกเขาซึ่งหน้า คงต้องให้ฝ่ายนั้นลิ้มรสความพ่ายแพ้ยับเยินเสียบ้าง แต่คาดไม่ถึงว่าคนที่วางกับดักอย่างอุตสาหะเหล่านี้จะมือเติบถึงเพียงนี้ ถึงกับส่งสัตว์อสูรบินได้มาถึงห้าตัว ฝีมือล้วนแข็งแกร่ง โดยเฉพาะบนท้องนภาเช่นนี้ สัตว์อสูรปีกเหล่านี้แทบจะเป็นเจ้าเวหาเลยทีเดียว

"ทิ้งถุงกักเก็บ และเรือเหาะลำนั้นไว้ แล้วข้าจะละเว้นชีวิตพวกเจ้า!"

ผู้ที่นั่งอยู่บนหลังอสูรกระสาหัวขาวระดับหกคือชายวัยกลางคนตาเดียว เมื่อเห็นเรือใบวายุคราม ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย บรรทุกคนถึงสามคนยังทำความเร็วได้ขนาดนี้ หากใช้คนเดียว เกรงว่าแม้แต่พวกเขาคงไล่ตามไม่ทัน

"ไม่ ท่านอา ผู้หญิงคนนั้นด้วย ต้องทิ้งไว้ให้ข้า" ชายหนุ่มชุดน้ำเงินที่ขี่อสูรกระสาหัวขาวตามหลังมาติดๆ เมื่อเห็นความงามล่มเมืองของซูฉิง ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมาทันที

"ใช่ ถุงกักเก็บ ศาสตราวุธ แล้วก็ผู้หญิง ทิ้งไว้ให้หมด!" ผู้บำเพ็ญเพียรอีกสามคนที่ตามมาด้านหลังได้ยินดังนั้นก็หัวเราะลั่น ดูเหมือนจะมองฝ่ายตรงข้ามเป็นเหยื่อที่รอให้ล่าได้ทุกเมื่อ

"แน่จริงก็ออกมาตัวต่อตัวสิวะ" ได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย หลัวเฉียนตวาดกลับด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

"สู้ก็สู้สิ" ชายหนุ่มชุดน้ำเงินตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ ทำท่าจะพุ่งเข้ามา แต่กลับถูกชายวัยกลางคนตาเดียวขวางไว้

"ท่านอา เจ้าหมอนี่อวดดีนัก ให้ข้าไปสั่งสอนมันหน่อยเถอะ!" ชายหนุ่มชุดน้ำเงินจ้องมองหลัวเฉียนด้วยสายตาดุร้าย จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งพล่าน

"คนของเรามีจำกัด ต้องรีบจัดการศัตรูที่พบให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นหากร่องรอยเปิดเผย จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากในภายหลัง" ชายวัยกลางคนตาเดียวโบกมือห้าม

"ด้วยความเร็วของพวกเรา ใครจะไล่ทันกัน?" ปากชายหนุ่มชุดน้ำเงินพูดเช่นนั้น แต่ความเร็วในการพุ่งเข้าไปก็ชะลอลง

"เหลวไหล เรื่องงานสำคัญกว่า หากนักแย่งชิงสมบัติคนอื่นฉวยโอกาสหนีรอดจากวงล้อมของพวกเราไปได้ จนเราพลาดผลควบแน่นจินตาน เจ้าจะรับผิดชอบไหวรึ?" ชายวัยกลางคนตาเดียวถลึงตามองชายหนุ่มชุดน้ำเงินอย่างดุดัน ก่อนจะยกมือขึ้น "เตรียมโจมตี!"

"ชนเผ่าอัศวินเวหาแห่งโลกนภาลัย!"

ลู่เสี่ยวเทียนมองเห็นหอกซัดสีครามที่อีกฝ่ายงัดออกมา ในโลกบำเพ็ญเพียรนภาลัยมีชนเผ่าเร่ร่อนอยู่ไม่น้อย รูปแบบการต่อสู้ก็สืบทอดมาจากชนเผ่าเร่ร่อนเหล่านี้ คือดุดัน รวดเร็วดั่งสายลม ก่อนหน้านี้เขายังแปลกใจอยู่ว่า การจะวางกับดักล้อมจุดที่ตั้งของผลควบแน่นจินตาน เพื่อเก็บเกี่ยวทั้งผลไม้และสังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่มารวมตัวกันเพื่อแย่งชิงสมบัตินั้น หากคนน้อยเกินไปก็ทำได้ยาก หากคนมากเกินไปก็ง่ายที่จะเปิดเผยร่องรอย ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นตื่นตัว นึกไม่ถึงว่าจะเป็นชนเผ่าอัศวินเวหาแห่งโลกนภาลัย เช่นนี้ก็สมเหตุสมผลแล้ว ด้วยความเร็วของสัตว์อสูรปีกเหล่านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต่อให้ขี่กระบี่บิน ก็ยากจะหนีพ้นการไล่ล่า ในการต่อสู้กลางเวหา คนของชนเผ่าอัศวินเวหาเหล่านี้มีความได้เปรียบโดยธรรมชาติ และหากลงสู่พื้นดิน พวกเขาก็โจมตีจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ หอกซัดสีครามเหล่านั้นเมื่อได้แรงส่งจากแรงโน้มถ่วง อานุภาพยิ่งรุนแรงขึ้น รับมือยากจริงๆ

ชนเผ่าอัศวินเวหาเป็นเพียงชื่อเรียกขานรวมๆ ไม่ได้หมายถึงสำนักใดสำนักหนึ่งโดยเฉพาะ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากทางตะวันตกเฉียงเหนือของโลกนภาลัยมักเลี้ยงสัตว์อสูรปีก อาจจะอยู่ในรูปแบบตระกูลหรือพรรค แม้จำนวนผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้จะไม่มากนัก แต่ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้หรือวิถีชีวิตล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และกีดกันคนนอกอย่างรุนแรง จึงถูกผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มอื่นเรียกเหมารวมว่าชนเผ่าอัศวินเวหา

"ฮ่าๆๆ เจ้าหนูตาถึงนี่นา นึกไม่ถึงว่าจะรู้จักชนเผ่าอัศวินเวหาของพวกเรา แต่ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งตายเร็ว แต่เห็นแก่ที่เจ้าตาถึง ข้าจะให้เจ้าตายสบายหน่อยก็แล้วกัน" ชายร่างใหญ่สวมหนังเสือลายพาดกลอนที่อยู่รั้งท้ายขบวนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]