บทที่ 240 - สงครามเผ่าพันธุ์

บทที่ 240 - สงครามเผ่าพันธุ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้าไม่ได้พบหลักฐานอะไรหรอก เพียงแต่ตอนประมือกับผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่น ข้ารู้สึกว่ากระบวนท่าของศิษย์พี่สวินคล้ายคลึงกับคนที่ลอบทำร้ายข้ามาก แต่ก็ไม่มีหลักฐานมัดตัวที่แน่ชัด จิตคิดร้ายผู้อื่นมิควรมี แต่จิตระวังภัยก็มิควรขาด แม้จะเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน แต่เรื่องหักหลังกันเองในสำนักก็ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น" ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้า พลางนึกย้อนไปถึงวินาทีเฉียดตายตอนที่สวินซิวลงมือกับเขา หากเขาไม่ได้ฝึกฝนวิชาลับแยกสติเทพ คงไม่มีทางรอดพ้นเงื้อมมือของสวินซิวมาได้แน่

จิตคิดร้ายผู้อื่นมิควรมี แต่จิตระวังภัยก็มิควรขาด ซูฉิงและหลัวเฉียนต่างขบคิดประโยคนี้อย่างละเอียด เมื่อลองตรึกตรองดูดีๆ ก็พบว่าพฤติกรรมของลู่เสี่ยวเทียนเป็นเช่นนั้นจริงๆ โดยเฉพาะซูฉิงที่ผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาพร้อมกับลู่เสี่ยวเทียนมากกว่า นางสังเกตเห็นว่ายามเกิดวิกฤต ลู่เสี่ยวเทียนมักจะรู้ตัวล่วงหน้าก่อนเสมอ ความสามารถในการอ่านใจคนเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะมีได้

"เรื่องศิษย์พี่สวินช่างเถอะ แล้วเรื่องหูรุ่ยหนิงล่ะ ศิษย์พี่ลู่ท่านมองเห็นความผิดปกติตรงไหนอีก" ซูฉิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เป็นแค่สัญชาตญาณ พูดไม่ถูกเหมือนกัน หากข้ามองออกว่าเขาผิดปกติจริงๆ ข้าคงไม่ปล่อยให้เขาจากไปง่ายๆ แบบนั้นหรอก เรื่องที่จับต้นชนปลายไม่ถูกและไม่มีมูลความจริง หากผลลัพธ์ไม่ได้เป็นอย่างที่คิด พูดออกไปก็รังแต่จะทำให้กังวลใจเปล่าๆ เอาเป็นว่าหลังจากนี้พวกเราระวังตัวไว้หน่อยก็พอ" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มพลางส่ายหน้า

ซูฉิงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเบาๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยพอใจกับคำตอบของลู่เสี่ยวเทียนนัก แต่ในเมื่อลู่เสี่ยวเทียนไม่อยากพูด นางก็ทำอะไรไม่ได้ ส่วนหลัวเฉียนขมวดคิ้วมุ่นเหมือนกำลังนึกย้อนเหตุการณ์ แต่คิดทบทวนไปรอบหนึ่งแล้วก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ ทว่าเมื่อลู่เสี่ยวเทียนพูดออกมาเช่นนี้ หลัวเฉียนก็เริ่มใส่ใจขึ้นมาบ้าง

หลังจากหูรุ่ยหนิงจากไป ซูฉิงก็ไม่ได้พาพวกเขาทั้งสองบินวนไปวนมาอีก ทั้งสามมุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือทันที จนกระทั่งตกดึกจึงหยุดพักที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง พวกเขาไม่จำเป็นต้องกินอาหารทุกครึ่งวันเหมือนคนทั่วไป แต่การบินค้นหาผลควบแน่นจินตานเป็นวงกว้างต่อเนื่องกันนานๆ ก็เป็นเรื่องที่กินแรงไม่น้อย ในสถานการณ์ที่ไม่ใช้มุกกักเก็บปราณและประหยัดโอสถ การนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังเวทจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ลู่เสี่ยวเทียนก็นั่งหลับตาทำสมาธิเช่นกัน ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม พลังเวทที่สูญเสียไปก่อนหน้านี้ก็ฟื้นฟูกลับมาเกือบเต็มเปี่ยม ส่วนมุกกักเก็บปราณนั้นภายในบรรจุพลังเวทไว้เท่ากับพลังทั้งหมดของเขาในตอนนี้หนึ่งเท่าตัว สำหรับเขาในเวลานี้ มันมีประโยชน์อย่างมาก เท่ากับว่าเขามีความสามารถในการต่อสู้ต่อเนื่องเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว คาดว่ามุกกักเก็บปราณที่อยู่กับซูฉิงคงจะยิ่งร้ายกาจกว่านี้แน่ เพียงพอให้นางใช้แส้เกล็ดปลาทองคำต่อสู้ได้เป็นเวลานาน

"ก๊า"

เสียงแหบแห้งน่าฟังดังขึ้น คล้ายกับเสียงร้องของอีกา

ลู่เสี่ยวเทียน หลัวเฉียน และซูฉิงต่างลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจพร้อมกัน เสียงกระพือปีกดังสนั่นหวั่นไหวมาจากที่ไกลๆ ดังต่อเนื่องกันเป็นแพ

"อสูรวิหค ฟังจากเสียงแล้ว ไม่รู้ว่ามีจำนวนมหาศาลขนาดไหน" หลัวเฉียนหน้าซีดเผือด จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสัมผัสได้ว่าจำนวนอสูรวิหคที่อยู่ไกลออกไปนั้นมากมายเกินกว่าจินตนาการของคนทั่วไป สัตว์อสูรบนพื้นดินที่ไม่ถนัดการบินอาจไม่เป็นภัยต่อพวกเขามากนัก แต่อสูรวิหคนั้นต่างออกไป ต่อให้พวกเขาบินขึ้นไปบนฟ้า ก็อาจต้องเผชิญกับการไล่ล่าอย่างไม่จบไม่สิ้น

"พวกมันอาจไม่ได้มุ่งมาทางเรา แต่เราจะให้พวกมันรู้ตัวไม่ได้ รีบเก็บกลิ่นอายพลังซะ อย่าทำให้ฝ่ายตรงข้ามตื่นตระหนกเด็ดขาด"

ลู่เสี่ยวเทียนมีสีหน้าเคร่งเครียด โดยทั่วไปสัตว์อสูรที่อยู่รวมกันเป็นฝูงมักจะมีความแข็งแกร่งเฉพาะตัวไม่สูงนัก แต่การที่พวกมันสามารถเอาตัวรอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและรักษาจำนวนมหาศาลขนาดนี้ไว้ได้ แสดงว่าพวกมันมีความสามัคคีและต่อต้านศัตรูภายนอกอย่างรุนแรง หากพบศัตรู พวกมันจะรุมโจมตีพร้อมกัน แม้แต่มดก็ยังกัดช้างตายได้

จี๊ดๆๆ

ท่ามกลางความมืดมิด ยังมีเสียงร้องและเสียงกระพือปีกอีกกลุ่มหนึ่งดังขึ้น ทั้งสามมองหน้ากันเลิ่กลั่ก รอบทิศทางล้วนเต็มไปด้วยเสียงเหล่านี้ ไม่รู้จะหนีไปทางไหนดี

"ตรงนั้นมีถ้ำอยู่ พวกเราเข้าไปหลบก่อน" การเปิดเผยตัวในที่โล่งแจ้งแบบนี้ไม่ใช่เรื่องดี ดีไม่ดีอาจจะถูกฝ่ายตรงข้ามพบตัวเข้า ลู่เสี่ยวเทียนชี้ไปที่ถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบวา

ซูฉิงและหลัวเฉียนพยักหน้า ระยะทางไม่กี่สิบวา ด้วยฝีมือของพวกเขา การเร้นกายเข้าไปย่อมทำได้ไม่ยาก

ทั้งสามทยอยกันเข้าไปในถ้ำ ภายในถ้ำมีสัตว์อสูรเม่นระดับสองถึงสามอาศัยอยู่สิบกว่าตัว พวกเขาจัดการพวกมันจนหมอบกระแตได้อย่างรวดเร็ว

ตูมๆๆ

เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่องจากภายนอก อุณหภูมิที่ร้อนระอุแผ่ซ่านเข้ามาเป็นระลอกคลื่นความร้อน

นี่คือการต่อสู้ของฝูงอสูรวิหคจำนวนมหาศาล แม้ภายในถ้ำจะมืดสนิท แต่ก็ไม่อาจบดบังสายตาของพวกเขา ทั้งสามต่างมองเห็นความตกตะลึงบนใบหน้าของกันและกัน

ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาลง มองดูสองเผ่าพันธุ์ที่กำลังเปิดฉากเข่นฆ่ากันอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน กลุ่มหนึ่งคือนกสีดำตัวไม่ใหญ่มาก มันคืออีกาเพลิง เสียงร้องก๊าๆ เมื่อครู่ก็ดังมาจากปากของพวกมัน อีกาเพลิง รูปร่างเหมือนอีกาทั่วไปสมชื่อ แต่ลูกไฟเล็กๆ ที่พวกมันพ่นออกมานั้นไม่ธรรมดาเลย ฝูงอีกาเพลิงบดบังท้องฟ้าจนมืดมิด หนาแน่นจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าไรกันแน่ ลู่เสี่ยวเทียนเห็นแล้วยังรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นปรมาจารย์จินตาน หากตกอยู่ในวงล้อมของอีกาเพลิงจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ก็คงเสี่ยงที่จะจบชีวิตได้เหมือนกัน อีกาเพลิงแต่ละตัวมีความแข็งแกร่งระดับสองถึงสาม และยังมีระดับสี่ปะปนอยู่บ้างเล็กน้อย

ส่วนคู่ต่อสู้ของอีกาเพลิงคือฝูงค้างคาวเพลิงสีแดงคล้ำ ค้างคาวเพลิงสีแดงคล้ำไม่เพียงแต่พ่นลูกไฟเล็กๆ ได้เหมือนกัน แต่ยังมีฟันที่แหลมคม เมื่อสบโอกาสพวกมันก็จะพุ่งเข้าไปรุมกัดอีกาเพลิง ความแข็งแกร่งโดยรวมของค้างคาวเพลิงพอๆ กับอีกาเพลิง บนท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยฝูงค้างคาวหนาทึบเช่นกัน ไม่รู้จำนวนที่แน่ชัด

"ค้างคาวเพลิงหรืออีกาเพลิงพวกนี้จะบุกเข้ามาในถ้ำของเราไหม" ซูฉิงหน้าซีดเผือด แม้มุกกักเก็บปราณในตัวนางจะช่วยให้ยืนหยัดได้นานพอสมควร แต่จำนวนอสูรวิหคเหล่านี้มากมายจนน่าสิ้นหวัง

"คงไม่หรอก อย่างน้อยก่อนที่จะเอาชนะอีกฝ่ายได้ พวกมันคงไม่สนใจเรื่องอื่น อีกอย่างพื้นที่รอบๆ กว้างใหญ่ขนาดนี้ คงไม่ได้มีแค่พวกเรากลุ่มเดียวหรอก" ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้า

"งั้นตอนนี้เราจะทำยังไงดี"

"จะทำอะไรได้ ก็รอสิ รอให้อีกาเพลิงกับค้างคาวเพลิงรู้ผลแพ้ชนะกันไปข้างหนึ่ง ตอนนี้ข้างนอกวุ่นวายไปหมด ขืนเราออกไปจะกลายเป็นเป้าโจมตีทันที ไม่ว่าจะเป็นอีกาเพลิงหรือค้างคาวเพลิง พวกมันคงมองว่าเราเป็นภัยคุกคามทั้งนั้น" ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า ก่อนหน้านี้เขาอุตส่าห์ระวังตัวแจตอนสังเกตพฤติกรรมของหูรุ่ยหนิง คอยระแวดระวังภัยรอบตัว นึกไม่ถึงว่าจะยังมองข้ามบางอย่างไป แต่พวกอสูรวิหคเหล่านี้ไปมาไร้ร่องรอย บังเอิญพวกเขาดันมาอยู่ตรงสมรภูมิของสองเผ่าพันธุ์พอดี เกรงว่าต่อให้ไปอยู่ที่อื่น ด้วยจำนวนมหาศาลของสองเผ่าพันธุ์นี้ ก็คงตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันอยู่ดี

ซูฉิงมีสีหน้าไม่ยอมจำนน แต่ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ จึงได้แต่นั่งลงอย่างหงุดหงิด

ทั้งสามคนนั่งแยกกันคนละมุมภายในถ้ำ รอคอยให้สงครามเผ่าพันธุ์อสูรวิหคจบลง การรอคอยครั้งนี้กินเวลาถึงสามวัน พื้นดินภายนอกเต็มไปด้วยซากศพอสูรวิหคกองทับถมกันเป็นชั้นหนา จำนวนค้างคาวเพลิงและอีกาเพลิงบนท้องฟ้าดูบางตาลงบ้าง แต่เมื่อมองออกไปก็ยังเห็นจุดสีดำนับไม่ถ้วน สุดลูกหูลูกตา

ก๊าๆ

อีกาเพลิงมีความแข็งแกร่งพอๆ กับค้างคาวเพลิง แต่จำนวนน้อยกว่า หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดผ่านไปสามวัน พวกมันสูญเสียประชากรไปจำนวนมาก ฝูงดูบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดก็ต้านทานไม่ไหว อีกาเพลิงจ่าฝูงระดับห้าขั้นสูงสุดส่งเสียงร้องโหยหวนหลายครั้ง บังคับให้ราชาค้างคาวเพลิงถอยร่นไป แล้วพาพรรคพวกที่เหลือเริ่มถอยหนี สงครามเผ่าพันธุ์อันโหดร้ายจบลงด้วยชัยชนะแบบหืดจับของฝ่ายค้างคาวเพลิง

เสียงร้องจี๊ดๆ ด้วยความตื่นเต้นดังระงมไปทั่วท้องฟ้า

ค้างคาวเพลิงไล่ตามไปช่วงหนึ่ง จากนั้นฝูงค้างคาวเพลิงอันหนาทึบบนท้องฟ้าก็กระจายตัวลงมา บินไปยังโขดหิน ต้นไม้ และถ้ำต่างๆ โดยรอบ

"ค้างคาวเพลิงพวกนี้จะทำอะไร" ซูฉิงถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไม่รู้สิ น่าจะเห็นว่าไล่อีกาเพลิงไปได้แล้ว ตอนนี้คงต้องการยึดพื้นที่เพื่อขยายอาณาเขตกระมัง" ลู่เสี่ยวเทียนเดาในใจ หลังจากกำจัดศัตรูตัวฉกาจได้แล้ว ขั้นต่อไปก็คือกวาดล้างภัยคุกคามอื่นๆ ในอาณาเขตของตน

เมื่อมองไปยังเนินเขาฝั่งตรงข้ามที่ไม่ไกลนัก เห็นไข่อีกาเพลิงถูกพวกค้างคาวเพลิงผลักตกลงมาแตกกระจายเกลื่อนพื้น ลู่เสี่ยวเทียนก็เข้าใจทันที ค้างคาวเพลิงพวกนี้คือผู้รุกรานที่ขับไล่อีกาเพลิงเจ้าถิ่นเดิมออกไป แย่งชิงอาณาเขตมาได้ ตอนนี้พวกมันจึงต้องการถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก

"อยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว ตอนนี้อีกาเพลิงยังไปได้ไม่ไกลนัก หากทิ้งระยะห่างออกไป ค้างคาวเพลิงก็จะไม่มีภัยคุกคามอื่น สถานการณ์ของพวกเราจะยิ่งลำบาก ไป!"

ลู่เสี่ยวเทียนไม่รอฟังความเห็นของซูฉิงและหลัวเฉียน พุ่งตัวออกไปทันที

"ศิษย์พี่ลู่ รอข้าด้วย" ซูฉิงรีบพุ่งตามออกไป

"จี๊ด" ค้างคาวเพลิงพบเห็นเผ่าพันธุ์อื่นบุกรุกเข้ามาในสายตา เพียงพริบตาเดียวค้างคาวเพลิงหลายร้อยตัวก็พุ่งเข้ามาล้อมกรอบจากทุกทิศทาง

"ไปทางที่อีกาเพลิงหนีไป" ลู่เสี่ยวเทียนตะโกนสั่งเสียงขรึม

ค้างคาวเพลิงระดับต่ำไม่กี่ร้อยตัวที่ล้อมเข้ามายังไม่ถือเป็นภัยคุกคามมากนัก แต่ถ้ามากันเป็นพันเป็นหมื่นเมื่อไหร่ คงจะรับมือยากน่าดู

ทั้งสามคนต่างเปลี่ยนมาใช้ศาสตราวุธธรรมดา เพราะค้างคาวเพลิงมีจำนวนมากเกินไป ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด ศาสตราวุธแก่นโอสถมีอานุภาพมหาศาลก็จริง แต่ก็กินพลังเวทมหาศาลเช่นกัน ไม่เหมาะกับการต่อสู้ยืดเยื้อ

ลู่เสี่ยวเทียนกำลังจะเรียกเรือใบวายุครามออกมาเพื่อพาทั้งสามคนหนี แต่ซูฉิงกลับชิงหยิบกระสวยบินรูปจันทร์เสี้ยวออกมาเสียก่อน

"ขยาย! ขึ้นมาเร็ว" ซูฉิงตวาดเสียงใส ร่างกายอันเบาหวิวกระโดดขึ้นไปบนกระสวยบิน พาคนทั้งสองพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมมาก

เปรี้ยะ! สายฟ้าแลบแปลบปลาบกลางอากาศ ค้างคาวเพลิงหลายสิบตัวกลายเป็นก้อนถ่านดำร่วงหล่นลงมาพร้อมเสียงกรีดร้อง อีกด้านหนึ่ง ลู่เสี่ยวเทียนเปลี่ยนมาใช้กระบี่บินสีดำ ไล่เก็บเกี่ยวชีวิตค้างคาวเพลิงอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่ได้ใช้ศาสตราวุธแก่นโอสถ อานุภาพการโจมตีของลู่เสี่ยวเทียนก็ดูด้อยกว่าหลัวเฉียนอย่างเห็นได้ชัด

จี๊ด...

ค้างคาวเพลิงระดับสี่ถึงห้าจำนวนหกตัวเห็นความร้ายกาจของพวกเขาทั้งสาม จึงรวมกลุ่มกันพุ่งเข้าใส่กระสวยบินรูปจันทร์เสี้ยวที่ซูฉิงควบคุมอยู่ ความเร็วของกระสวยบินรูปจันทร์เสี้ยวเร็วกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานทั่วไปอยู่ช่วงหนึ่ง แต่เมื่อเทียบกับอสูรวิหคที่เชี่ยวชาญการบินอย่างค้างคาวเพลิงแล้ว ความได้เปรียบก็มีจำกัด โดยเฉพาะในกลุ่มอสูรวิหคระดับสูงหกตัวนี้ มีระดับห้าถึงสามตัว ระดับพลังแทบจะพอๆ กับหลัวเฉียนและซูฉิงเลยทีเดียว หากปะทะกันตรงๆ แม้จะกำจัดพวกมันได้โดยต้องแลกด้วยราคาบางอย่าง แต่ความเร็วในการหนีก็จะลดลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ หากถูกฝูงค้างคาวเพลิงรุมล้อม จุดจบย่อมเป็นหายนะ แต่ดูจากท่าทางที่ค้างคาวเพลิงระดับสูงพวกนี้พุ่งเข้ามา หากไม่ลดความเร็วแล้วชนกันตรงๆ ผลลัพธ์ก็คงไม่สวยงามนัก ซูฉิงและหลัวเฉียนต่างมีสีหน้ากังวล แต่สายตาของทั้งคู่กลับมองไปที่ลู่เสี่ยวเทียนพร้อมกัน

"เดินหน้าต่อ ไม่ต้องลดความเร็ว" ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย การโจมตีระดับนี้ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลย นิ้วชี้ข้างซ้ายยื่นออกไปข้างหน้า เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็งถูกใช้ออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ค้างคาวเพลิงระดับต่ำกลางอากาศชะงักค้าง ราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปชั่วขณะ ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที ส่วนค้างคาวเพลิงระดับสูงทั้งหกตัวก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ เพราะมีเพียงราชาค้างคาวเพลิงระดับห้าขั้นสูงสุดเท่านั้นที่มีพลังสูงกว่าลู่เสี่ยวเทียนเล็กน้อย ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับหก สติเทพของเขาเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันมาก พวกที่มีพลังต่ำกว่าลู่เสี่ยวเทียนและไม่มีของวิเศษป้องกันเป็นพิเศษ ยากนักที่จะต้านทานกระบวนท่านี้ได้ แม้ค้างคาวเพลิงพวกนี้จะมีความสามารถไม่เลว แต่ก็เป็นเพียงอสูรวิหค นอกจากความแข็งแกร่งทางกายภาพแล้ว จะไปมีศาสตราวุธป้องกันสารพัดเหมือนผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ได้อย่างไร พวกมันโดนวิชาเข้าไปเต็มๆ อย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะชะงักไปเพียงชั่วครู่ แต่สำหรับลู่เสี่ยวเทียน เสี้ยววินาทีเดียวก็ตัดสินอะไรได้มากมาย กระบี่บินสีดำวูบไหวกลางอากาศ ค้างคาวเพลิงระดับสูงทั้งหกตัวหัวขาดกระเด็น เลือดสาดกระจายร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าโดยไม่มีข้อยกเว้น

ซูฉิงมองลู่เสี่ยวเทียนด้วยสายตาเลื่อมใส ทุกครั้งในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูธรรมดา ลู่เสี่ยวเทียนมักจะมีการกระทำที่น่าตกตะลึง พลิกสถานการณ์ได้ในพริบตาเสมอ

หลัวเฉียนยิ่งมองด้วยความตกตะลึงระคนนับถือ คราวที่แล้วตอนร่วมมือกับลู่เสี่ยวเทียนและสวินซิวต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่น ลู่เสี่ยวเทียนสังหารศัตรูไปหลายคนในพริบตา แต่ตอนนั้นอยู่ระหว่างการต่อสู้ จึงไม่ได้เห็นกระบวนการทั้งหมดอย่างชัดเจน แต่ตอนนี้เขาเห็นลู่เสี่ยวเทียนสังหารค้างคาวเพลิงระดับสูงที่มีความเร็วเป็นเลิศหกตัวได้เพียงแค่ยกมือ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาเห็นชัดเจนทุกขั้นตอน แม้แต่ศาสตราวุธแก่นโอสถก็ยังยากที่จะทำเรื่องนี้ได้ หากไม่ใช่ศาสตราวุธแก่นโอสถ แล้วมันคืออะไรกันที่มีอานุภาพขนาดนี้? หรือว่าบนตัวลู่เสี่ยวเทียนยังมีของวิเศษร้ายกาจอย่างอื่นอยู่อีก? แต่เมื่อกี้ลู่เสี่ยวเทียนลงมือโดยไม่มีสัญญาณบอกเหตุ ไม่เห็นร่องรอยของการใช้ของวิเศษเลยแม้แต่น้อย

หลัวเฉียนคิดจนหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจ การสูญเสียค้างคาวเพลิงระดับสูงหกตัวในพริบตาถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับเผ่าพันธุ์ค้างคาวเพลิง เพราะค้างคาวเพลิงระดับสูงหกตัวนี้ไม่เพียงแต่มีพลังรบที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีสติปัญญาสูงมาก มีบทบาทสำคัญในการสร้างความมั่นคงในการต่อสู้กับฝูงอีกาเพลิงเมื่อครู่ หากไม่มีเจ้าพวกนี้ การจะเอาชนะฝูงอีกาเพลิงคงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สูงกว่านี้มาก เมื่อได้เห็นการลงมือของลู่เสี่ยวเทียนในครั้งนี้ หลัวเฉียนถึงได้รู้ว่าต่อให้ตอนนี้เขามีศาสตราวุธแก่นโอสถแล้ว แต่ก็ยังห่างชั้นกับลู่เสี่ยวเทียนนัก อย่างน้อยความเก่งกาจส่วนใหญ่ของเขาก็อยู่ที่หอกอัสนีเล่มนั้น หากไม่มีหอกอัสนี เขาก็เก่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแค่นิดหน่อย แต่ลู่เสี่ยวเทียนต่อให้ไม่มีกระบี่อัคคีผลาญเพลิงกัลป์เล่มนั้น ก็ยังมีพลังรบที่น่าเกรงขาม และไม่รู้ว่ายังมีไม้ตายเด็ดๆ ซ่อนอยู่อีกหรือไม่

เมื่อไม่มีค้างคาวเพลิงระดับสูงคอยถ่วงความเร็ว และหลังจากสังหารค้างคาวเพลิงไปจำนวนหนึ่งโดยเสียพลังเวทไปบ้าง ในที่สุดกลุ่มของลู่เสี่ยวเทียนก็ฝ่าวงล้อมออกมาได้ แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะทิศทางที่ลู่เสี่ยวเทียนเลือกหนีนั้นเป็นทางเดียวกับที่ฝูงอีกาเพลิงหนีไป ค้างคาวเพลิงรู้สึกว่าขืนไล่ตามต่อไปแล้วบีบคั้นมากเกินไป อาจจะไปกระตุ้นให้เกิดสงครามกับฝูงอีกาเพลิงอีกครั้ง ค้างคาวเพลิงอุตส่าห์ชนะมาได้อย่างยากลำบาก ได้ครอบครองอาณาเขตแล้ว ตอนนี้จึงไม่อยากสูญเสียมากไปกว่านี้ หลังจากส่งเสียงร้องอย่างไม่ยินยอมอยู่พักหนึ่ง พวกมันก็ยุติการไล่ล่า และหันกลับไปทำลายไข่อีกาเพลิงและรังของอีกาเพลิงนับหมื่นนับพันต่อไป

[จบแล้ว]