บทที่ 230 - ข่าวลือ

บทที่ 230 - ข่าวลือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หนึ่งเดือนต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนเก็บโอสถทานตะวันมังกรน้ำค้างเขียวไว้หนึ่งเม็ด พร้อมกับโอสถหวนสวรรค์ส่วนหนึ่ง และโอสถบำรุงวิญญาณอีกสองสามเม็ดเผื่อฉุกเฉิน นอกจากนี้ยังมีโอสถไผ่แดงและโอสถเมเปิ้ลเย็นจำนวนมาก รวมถึงยารักษาอาการบาดเจ็บอีกบางส่วน

โอสถสร้างรากฐานที่เหลือในมือ รวมทั้งโอสถบำรุงวิญญาณส่วนเกิน และโอสถอื่นๆ ที่ใช้ฝึกมือในการปรุงยา เขาขายคืนให้กับคู่ค้าคนก่อนทั้งหมด ภายในเขตแดนมีหินปราณจำนวนมหาศาลกองทับถมกันอีกครั้ง รวมถึงหินปราณระดับสูงจำนวนไม่น้อย ลู่เสี่ยวเทียนรวบรวมหินปราณได้จำนวนมหาศาลอีกคำรบ เขาเปลี่ยนการแต่งกาย ใช้หน้ากากพันมายาปรับเปลี่ยนรูปโฉม จากนั้นจึงออกจากเมืองเซียนจันทรา เพราะการฝึกฝนและการปรุงยาของเขาล้วนเป็นความลับสุดยอด หากมีคนมาพบเข้า ย่อมไม่สะดวกต่อเขาที่ชอบไปไหนมาไหนคนเดียว หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็ตัดสินใจกลับวังเมฆาพิสุทธิ์

สามวันหลังจากลู่เสี่ยวเทียนจากไป ณ ร้านโอสถตระกูลหวังในเมืองเซียนจันทรา หวังเยี่ยนในชุดกระโปรงสีเขียว ซึ่งบัดนี้มีระดับพลังขั้นฝึกปราณสมบูรณ์แล้ว ถือสัญญาว่าจ้างปรุงยาฉบับหนึ่งเดินเข้ามาในห้องหารือหลักของร้านโอสถ ด้านในมีชายชราผมดำนั่งสงบนิ่งอยู่ เขาคือหวังเต๋อเฟิง

"รองผู้อาวุโส มีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหน้าใหม่คนหนึ่งต้องการว่าจ้างร้านเราให้ช่วยหลอมโอสถหยกทมิฬต่อกระดูก วัตถุดิบหลักรวบรวมมาครบแล้ว ยังขาดตัวยาวิเศษเสริมอีกนิดหน่อย เพียงแต่เขาต้องการรีบใช้ยา ให้เวลาแค่สิบวันเท่านั้น" หวังเยี่ยนม้วนผมหน้าม้าเล่นพลางกล่าว

"โอสถหยกทมิฬต่อกระดูก? นี่เป็นโอสถที่ค่อนข้างเฉพาะทาง แถมมีวัตถุดิบแค่สองชุด ตัวยาวิเศษเสริมอื่นไม่ใช่ปัญหา แต่นักหลอมโอสถที่เข้าร่วมกับร้านเรา ตอนนี้มีแค่ท่านจ้าว กับคนที่อยู่เบื้องหลังสหายแซ่ลู่ผู้ลึกลับคนนั้นเท่านั้นที่มีความสามารถนี้ แต่ท่านจ้าวกลับสำนักไปเมื่อสองวันก่อนแล้ว เกรงว่าคงไม่ทันการ"

"ไม่ใช่ยังมีผู้อาวุโสแซ่ลู่คนนั้นอยู่หรือ? มอบของให้เขาไป น่าจะไม่มีปัญหา" หวังเยี่ยนถาม

"สหายลู่? ร่วมงานกันมาตั้งนาน เจ้ายังไม่เข้าใจเขาอีกหรือ" หวังเต๋อเฟิงส่ายหน้ายิ้มขมขื่น "คนผู้นี้ไปมาไร้ร่องรอย เมื่อครู่ข้าได้รับยันต์สื่อสารที่เขาฝากไว้ เป็นยันต์ที่เขาส่งมาเมื่อห้าวันก่อน"

"หา?" หวังเยี่ยนเผยสีหน้าผิดหวังทันที "น่าเสียดายจริงๆ ผู้อาวุโสลู่ท่านนี้ก็เหลือเกิน ทุกครั้งไม่รู้เลยว่าจะโผล่มาเมื่อไหร่ และไม่รู้ว่าจะไปตอนไหน ร้านโอสถของพวกเราพึ่งพาคนผู้นี้มากเกินไป หากผู้อาวุโสลู่ท่านนี้หายตัวไปทีละหลายๆ ปี ไม่รู้ว่าภายภาคหน้าจะรักษาสถานการณ์เช่นนี้ไว้ได้อย่างไร"

"นั่นสินะ ตอนแรกพวกเราทำข้อตกลงร่วมมือกับสหายลู่ท่านนี้ พอได้โอสถที่เขาจัดหามา สถานะของพวกเราสองคนในร้านอาวุธถึงได้พุ่งพรวดขึ้นมา จนกระทั่งแยกตัวออกมาจากร้านอาวุธ ตั้งเป็นร้านโอสถได้ จะว่าร้านนี้ตั้งขึ้นมาได้ด้วยโอสถของคนผู้นี้ก็ไม่ผิดนัก คนที่มีความสามารถมักจะทำตัวไม่เหมือนชาวบ้าน สหายลู่ท่านนี้ไม่นับว่าประหลาด แต่ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ อาจจะเกี่ยวข้องกับทรัพยากรโอสถที่เขาครอบครองอยู่ การระวังตัวไว้หน่อยก็สมเหตุสมผล" หวังเต๋อเฟิงกล่าว

"ช่วงนี้โลกบำเพ็ญเพียรจันทราเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ บางทีอาจจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ท่านจ้าวและผู้อาวุโสลู่ทยอยกันจากไป หากไม่มีสองคนนี้คอยคุมสถานการณ์ เกรงว่าร้านโอสถของพวกเราคงอยู่ได้ไม่นาน คงถูกร้านโอสถอื่นแซงหน้าไปแน่" หวังเยี่ยนกล่าวอย่างกังวล

"นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ แต่ยังดีที่ก่อนหน้านี้พวกเรากักตุนโอสถของสหายลู่ไว้ล็อตหนึ่ง ทยอยปล่อยของออกมาเป็นระยะ เพื่อรักษาอิทธิพลของร้านโอสถตระกูลหวังไว้ ขณะเดียวกันก็พยายามปั้นนักหลอมโอสถระดับต้นของตัวเอง และทุ่มเงินจ้างนักหลอมโอสถคนอื่น บางทีร้านโอสถตระกูลหวังอาจจะยังไปต่อได้ แน่นอนว่าเจ้าต้องเตรียมใจเผื่อไว้ด้วย การสร้างนักหลอมโอสถไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในวันเดียว ด้วยขนาดธุรกิจของพวกเราในตอนนี้ ยังไม่มีศักยภาพมากพอ หากสหายลู่เกิดเหตุไม่คาดฝัน หรือไม่ปรากฏตัวอีก ร้านโอสถของพวกเราคงต้องปิดตัวลงในไม่ช้าจริงๆ" หวังเต๋อเฟิงส่ายหน้ายิ้มขมขื่น

หวังเยี่ยนถอนหายใจอย่างจนปัญญา การสร้างนักหลอมโอสถยากยิ่งกว่าการสร้างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเสียอีก และนักหลอมโอสถเก่งกาจที่อยู่เบื้องหลังลู่เสี่ยวเทียนนั้น ต่อให้ทุ่มเทกำลังทั้งสำนัก ก็อาจจะสร้างออกมาไม่ได้สักคน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาเป็นแค่ขุมกำลังหนึ่งในเมืองเซียนจันทรา หากเส้นสายของลู่เสี่ยวเทียนขาดสะบั้นลง วันเวลาดีๆ คงถึงคราวสิ้นสุด หวังเยี่ยนแววตาไหววูบ แม้ร้านโอสถตอนนี้จะดูรุ่งโรจน์ แต่ก็มีความไม่แน่นอนอยู่มาก พรสวรรค์ของนางธรรมดายิ่งนัก เดิมทีหวังเต๋อเฟิงก็เป็นแค่ผู้อาวุโสธรรมดาในร้านอาวุธตระกูลหวัง แต่อาศัยเส้นสายของลู่เสี่ยวเทียน พวกนางสองคนไม่เพียงสร้างความมั่งคั่งมหาศาลให้ตระกูล แต่ทรัพย์สินส่วนตัวก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างลับๆ ภายใต้การสนับสนุนด้วยโอสถจำนวนมาก หวังเยี่ยนในตอนนี้บรรลุถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์แล้ว และอาศัยการประมูล การแลกเปลี่ยน และการขายข่าววงในล่วงหน้า ทำให้นางเก็บสะสมโอสถสร้างรากฐานได้ถึงสองเม็ด แน่นอนว่าโอสถสร้างรากฐานสองเม็ดนี้เดิมทีก็เป็นส่วนหนึ่งที่ลู่เสี่ยวเทียนนำมาประมูล แต่นางอาศัยเส้นสายภายในชิงตัดหน้าไปก่อน ส่วนหวังเต๋อเฟิงจากเดิมที่เป็นแค่ผู้อาวุโสทั่วไปในร้านอาวุธตระกูลหวัง หลายปีมานี้ระดับพลังพุ่งสูงขึ้น บวกกับผลกำไรที่หาให้ตระกูลได้ ทำให้เขากลายเป็นรองเพียงแค่มหาผู้อาวุโสเท่านั้น ในใจลึกๆ หวังเยี่ยนรู้สึกซาบซึ้งในตัวลู่เสี่ยวเทียนไม่น้อย หากไม่มีคนลึกลับผู้นั้น นางคงไม่มีวันนี้ เพียงแต่หวังเยี่ยนสงสัยว่าอีกฝ่ายมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ เกรงว่าหวังเต๋อเฟิงก็คงคิดเช่นเดียวกัน

"ตอนนี้ติดต่อผู้อาวุโสลู่ไม่ได้จริงๆ แล้วหรือ" แม้จะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่หวังเยี่ยนก็ยังถามอย่างไม่ยินยอม

"ย่อมไม่ใช่ ในยันต์สื่อสารสหายลู่บอกว่าเขาไม่สนใจโอสถธรรมดาแล้ว นักหลอมโอสถที่ติดต่อกับเขาอาจจะต้องเก็บตัวสักพัก หากไม่ใช่โอสถควบแน่นจินตานหรือโอสถระดับเดียวกัน ไม่ต้องติดต่อเขาอีก แม้แต่โอสถควบแน่นจินตาน สหายลู่ก็ยังรับประกันอัตราความสำเร็จที่ค่อนข้างดี สูงถึงสามส่วน" หวังเต๋อเฟิงยิ้มกว้างแล้วเปลี่ยนเรื่อง

"รองผู้อาวุโสท่านช่างยั่วให้อยากรู้จริงๆ" หวังเยี่ยนค้อนขวับใส่หวังเต๋อเฟิง ก่อนจะถอนหายใจโล่งอก ใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี "เท่านี้ก็ดีแล้ว แม้ผู้อาวุโสลู่จะไม่รับงานหลอมโอสถอื่น แต่โอสถควบแน่นจินตานที่มีอัตราความสำเร็จสูงถึงสามส่วน ด้วยชื่อเสียงที่ร้านโอสถเราสร้างมา น่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนหนึ่งยอมมอบโอสถให้เราหลอม"

"อืม สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายเกินไปนัก" หวังเต๋อเฟิงพยักหน้า

เสียงร้องใสของวิหคปราณดังแว่วมาจากท้องฟ้าไกลๆ มองเห็นอินทรีปราณบินโฉบผ่านไปมาแต่ไกล ยังคงเป็นเขตภูเขาที่คุ้นตา ตำหนักประธานวังเมฆาพิสุทธิ์ตั้งตระหง่านเสียดฟ้า

ลู่เสี่ยวเทียนเหยียบกระบี่บินสีดำมาถึงน่านฟ้าใกล้กับวังเมฆาพิสุทธิ์แล้ว

ทันใดนั้นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนก็บินพุ่งเข้ามาจากระยะไกล

"ผู้มาเป็นใคร หากไม่ได้รับเชิญ ห้ามล่วงล้ำเข้าสู่วังเมฆาพิสุทธิ์!" ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่เป็นหัวหน้าดูหน้าตาคุ้นๆ อยู่บ้าง ตะโกนถามเสียงดัง

แต่พอเข้ามาใกล้ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มผู้นั้นก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ายินดี ตะโกนลั่น "ศิษย์พี่ลู่ ท่านกลับมาแล้วหรือ"

"เจ้าคือหลัวคัง?" ก่อนหน้านี้ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกคุ้นหน้า พอมองดูให้ดี ถึงพบว่าเป็นหลัวคัง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ที่เคยมาขอร้องเขาที่ยอดเขาอิสระตอนที่เขาสร้างรากฐาน นึกไม่ถึงว่าไม่เจอกันไม่กี่ปี อีกฝ่ายก็สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว

"ใช่แล้วขอรับ ศิษย์พี่ลู่ เป็นอย่างไรบ้าง ไม่เจอกันไม่กี่ปี ศิษย์พี่ลู่จำข้าไม่ได้แล้วหรือ" หลัวคังยิ้มแก้มปริ ไม่ถือสาที่ลู่เสี่ยวเทียนจำเขาไม่ได้

"หลังจากสร้างรากฐานแล้วบุคลิกเจ้าเปลี่ยนไปมาก หน้าตาก็ดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย ข้าเลยจำไม่ได้ในทันที"

"ศิษย์พี่ลู่ตาถึงจริงๆ เป็นเช่นนั้นแหละขอรับ ข้ากินโอสถแปลงโฉมเข้าไป รูปลักษณ์และบุคลิกเลยเปลี่ยนไปบ้าง"

"ศิษย์พี่หลัว ศิษย์พี่ท่านนี้อยู่ยอดเขาเขตไหนหรือ ดูท่าทางพวกท่านจะสนิทกันมาก" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงชุดกระโปรงสีฟ้าที่มากับหลัวคังเอ่ยถาม

"ยิ่งกว่าสนิทเสียอีก หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่ลู่ ข้าคงไม่มีวันนี้ เกรงว่าคงยังเสียเวลาเปล่าอยู่ในขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ ไม่มีโอกาสได้สร้างรากฐานเลยสักนิด" พอนึกถึงอดีต หลัวคังก็อดถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งไม่ได้

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ดูท่าศิษย์พี่หลัวกับศิษย์พี่ลู่คงเป็นสหายเก่าที่กลับมาพบกัน คงมีเรื่องคุยกันเยอะ ศิษย์พี่หลัวไปเถอะ ตรงนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้ากับศิษย์น้องหวังเอง" ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวกล่าวอย่างรู้ความ

"ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนศิษย์น้องอวี๋กับศิษย์น้องหวังแล้ว" หลัวคังพยักหน้า

"ศิษย์พี่หลัวดูแลพวกเรามาตลอด เชิญตามสบายเถอะครับ" ศิษย์น้องหวังก็กล่าวเช่นกัน

"จริงสิ ศิษย์พี่ลู่เมื่อครู่ หรือจะเป็นศิษย์พี่ลู่เสี่ยวเทียน ผู้บำเพ็ญเพียรในตำนานของวังเมฆาพิสุทธิ์เรา" หลังจากหลัวคังกับลู่เสี่ยวเทียนจากไปได้ไม่นาน ศิษย์น้องหวังก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

"มะ ไม่น่าใช่หรอกมั้ง ศิษย์พี่ลู่เมื่อครู่ดูจากกลิ่นอายแล้วระดับพลังก็ดูแข็งแกร่งกว่าพวกเราแค่นิดหน่อยเอง" ศิษย์น้องอวี๋ชุดฟ้าทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"ศิษย์พี่หลัวแม้ปกติจะเป็นกันเอง แต่ลึกๆ แล้วไม่ค่อยชอบหน้าพวกผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลใหญ่ที่คาบช้อนเงินช้อนทองมาเกิดเท่าไหร่ นอกจากจะยกย่องศิษย์พี่ลู่เสี่ยวเทียนในข่าวลือเป็นพิเศษแล้ว ก็ไม่เคยเห็นเขาเกรงใจใครขนาดนี้มาก่อน อีกอย่างเมื่อหลายเดือนก่อนศิษย์พี่หลัวก็เคยพูดไม่ใช่หรือว่า ที่เขาสร้างรากฐานสำเร็จได้ ทั้งหมดเป็นเพราะศิษย์พี่ลู่เสี่ยวเทียนมอบให้" ศิษย์น้องหวังกล่าวอย่างมั่นใจ

"จริงด้วย นึกไม่ถึงว่าข้าจะได้เจอศิษย์พี่ลู่เสี่ยวเทียนในตำนาน สวรรค์ช่างเมตตาข้าจริงๆ" ศิษย์น้องอวี๋ชุดฟ้าจู่ๆ ก็ตาเป็นประกายวิบวับ ทำท่าทางเพ้อฝัน

"นั่นสินะ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ศิษย์พี่ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งสร้างรากฐานก็ออกจากสำนักไป ไปทีเดียวก็หายไปหลายปี แม้จะไม่ได้กลับสำนักเลย แต่กลับค้นพบเหมืองหินปราณขนาดกลางค่อนไปทางใหญ่ให้สำนักระหว่างทำภารกิจลาดตระเวนภายนอก แถมยังมีข่าวลือว่าอัจฉริยะสำนักกระบี่โบราณอย่างหยวนเฮ่าหลังจากสร้างรากฐานแล้ว ก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับศิษย์พี่ลู่อีกครั้ง ศิษย์พี่ลู่อาศัยสถานะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรไต่เต้ามาได้ถึงขั้นนี้ นับเป็นตำนานของพวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจริงๆ"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ ศิษย์พี่ลู่กับศิษย์รุ่นเดียวกันในวังเมฆาพิสุทธิ์ มีคนไหนบ้างที่ไม่ถูกศิษย์พี่ลู่กำราบจนราบคาบตั้งแต่สมัยฝึกปราณ ได้ยินว่าพรสวรรค์ของศิษย์พี่ลู่ไม่ค่อยดีนัก ขนาดสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงในเขตต้องห้ามโลหิตให้สำนัก ก็ยังไม่มีใครยอมรับศิษย์พี่ลู่เป็นศิษย์ แต่ศิษย์พี่ลู่กลับอาศัยความสามารถของตัวเอง เอาชนะแม้กระทั่งอัจฉริยะของสำนักกระบี่โบราณ ได้ยินว่าหลัวเฉียนแห่งยอดเขาสวรรค์ปราณ ได้รับการรับรองเป็นศิษย์จากผู้อาวุโสจินตาน แต่พอถูกศิษย์พี่ลู่กระตุ้นเตือนตอนทำภารกิจลาดตระเวน พอกลับมาถึงสำนักก็เก็บตัวฝึกวิชาอย่างหนักทันที" ศิษย์น้องอวี๋กล่าวอย่างตื่นเต้น

ศิษย์น้องหวังกล่าวอย่างสงสัยว่า "แต่เมื่อครู่รู้สึกชัดเจนว่าระดับพลังของศิษย์พี่ลู่ดูเหมือนจะไม่สูงเท่าไหร่นะ"

"เจ้าโง่จริงๆ ถ้าขนาดเจ้ายังมองระดับพลังที่แท้จริงของศิษย์พี่ลู่ออก ศิษย์พี่ลู่จะไปกดหัวพวกอัจฉริยะเหล่านั้นได้ยังไง"

"นั่นก็จริง"

ลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งกลับมาถึงสำนัก มีหลายเรื่องที่ต้องหาคนสอบถาม พอดีหลัวคังเสนอตัว เขาจึงไม่ปฏิเสธ ความจริงไม่ต้องให้ลู่เสี่ยวเทียนถามมากความ พอหลัวคังได้เจอลู่เสี่ยวเทียนอีกครั้ง ก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ทั้งเรื่องเล็กเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในวังเมฆาพิสุทธิ์ตลอดหลายปีมานี้ออกมาอย่างตื่นเต้นราวกับเทถั่ว

ปรากฏว่าหลายปีมานี้วังเมฆาพิสุทธิ์มีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานแซ่เฉินคนหนึ่งของวังเมฆาพิสุทธิ์นั่งฌานละสังขารไปแล้ว ฮั่วอวี้หมิงเกิดความขัดแย้งกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานสองคนของวังดาราดั้งเดิม ได้รับบาดเจ็บไม่น้อย เก็บตัวเงียบมาตลอด แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานสองคนของวังดาราดั้งเดิมก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ได้ยินว่าคนหนึ่งนั่งฌานละสังขารไปเมื่อปีก่อน อีกคนก็เก็บตัวไม่ออกมา และยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอีกสามสิบกว่าคนที่ทยอยตกตายในการต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่น

"นึกไม่ถึงว่าหลายปีมานี้วังเมฆาพิสุทธิ์จะเกิดเรื่องราวมากมายขนาดนี้" ลู่เสี่ยวเทียนส่ายหน้ายิ้ม แม้แต่ฮั่วอวี้หมิงที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาขั้นจินตานที่หาได้ยากยิ่งยังได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่หนึ่งต่อสอง ดูท่าทางผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานของวังดาราดั้งเดิมจะเสียหายหนักกว่า สมกับที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาขั้นจินตาน พลังการต่อสู้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันทั่วไปจะเทียบได้ เพียงแต่ลู่เสี่ยวเทียนสงสัยอยู่บ้าง ถึงขั้นจินตานแล้ว น้อยนักที่จะทำการต่อสู้ที่ไร้ความหมาย แต่ฮั่วอวี้หมิงกลับยอมแลกชีวิตสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรวังดาราดั้งเดิมสองคน ไม่รู้ว่าเป็นสมบัติอะไร ถึงได้ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานสามคนลงมือห้ำหั่นกันรุนแรงขนาดนี้ โดยปกติการต่อสู้ระหว่างศิษย์ขั้นสร้างรากฐานและขั้นฝึกปราณ ตราบใดที่ไม่เกินเลยเกินไป สำนักส่วนใหญ่มักจะทำเป็นลืมตาข้างหนึ่งปิดตาข้างหนึ่ง แต่การต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานมักจะสั่นคลอนรากฐานของสำนัก เพราะการสูญเสียไปสักคน ย่อมเป็นความเสียหายไม่น้อยสำหรับสำนัก เมื่อเทียบกันแล้ว การที่หลัวคังใช้อาวุธโจมตีและป้องกันระดับสุดยอดที่เขาให้ไป ชิงโอสถสร้างรากฐานมาได้สองเม็ดในการประลองย่อยของสำนักทุกสามปี จนสร้างรากฐานสำเร็จ ก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

"เทียบกับเรื่องพวกนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ฮือฮามาก คือเรื่องที่ศิษย์พี่ลู่เอาชนะอัจฉริยะสำนักกระบี่โบราณหยวนเฮ่าได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง ได้ยินว่าในภารกิจลาดตระเวน หลังจากหลัวเฉียนเจอหน้าศิษย์พี่ลู่ครั้งหนึ่ง ก็กลับมาเก็บตัวฝึกหนัก ในบรรดาศิษย์ที่เพิ่งสร้างรากฐานใหม่ในช่วงหลายปีมานี้ ศิษย์พี่ลู่ถูกยกให้เป็นศิษย์อันดับหนึ่งแห่งขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น หากรู้ว่าศิษย์พี่ลู่กลับมาแล้ว ไม่รู้ว่าจะมีศิษย์กี่คนมาขอท้าประลองกับท่าน" หลัวคังยิ้ม "ถึงตอนนั้นไม่แน่ว่าข้าอาจจะมีวาสนาได้เห็นฝีมือของศิษย์พี่ลู่เป็นบุญตา"

"ข่าวลือย่อมมีส่วนที่ไม่เป็นความจริงอยู่บ้าง" ลู่เสี่ยวเทียนคิดไม่ถึงว่าการที่ตัวเองออกไปข้างนอกไม่กี่ปีจะส่งผลกระทบในวังเมฆาพิสุทธิ์ขนาดนี้ แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็ไม่แปลก ตอนที่เขาเอาชนะหยวนเฮ่านอกเมืองเซียนจันทรา มีคนเห็นเหตุการณ์ไม่น้อย นอกจากคนของสำนักกระบี่โบราณ ก็ยังมีคนของสำนักอื่น ข่าวแพร่ออกไปก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ส่วนฉายายอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นนั้น เขาได้แต่ยิ้มรับ ตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับห้าแล้ว ยังดีที่เรื่องราวของเขาในขุมทรัพย์วิถีผสานไม่ได้เป็นที่รับรู้ของผู้คนทั่วไป แม้แต่ลั่วชิงก็ยังรู้ไม่หมด หากให้คนอื่นรู้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับเก้าที่สามารถเอาตัวรอดจากมือเขาได้นั้นมีน้อยมาก ไม่รู้ว่าคนพวกนี้จะตกใจกันขนาดไหน

[จบแล้ว]