บทที่ 210 - การไตร่ตรอง

บทที่ 210 - การไตร่ตรอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บนแผ่นหินศิลาจารึกมีเกล็ดเก้าชิ้นเรียงรายอยู่ แปดชิ้นวางในแนวตั้ง ส่วนอีกชิ้นหนึ่งวางกลับหัวในทิศทางตรงกันข้าม บนเกล็ดแปดชิ้นนั้นว่างเปล่า มีเพียงเกล็ดชิ้นที่วางกลับหัวเท่านั้นที่มีตัวอักษรขนาดเล็กเขียนไว้อย่างหนาแน่น ลู่เสี่ยวเทียนต้องใช้วิชาเนตรปราณจึงจะสามารถมองเห็นข้อความแนะนำบนนั้นได้อย่างชัดเจน

"กายายุทธ์ไท่ฮ่าว"

เมื่อลู่เสี่ยวเทียนเห็นคำเหล่านี้ ในใจก็เกิดความสงสัยขึ้นมา ชื่อฟังดูน่าเกรงขามและทรงพลัง เนื้อหาที่บรรยายไว้ก็ดูยิ่งใหญ่ไม่น้อย ทว่าตอนที่เขาอยู่ในตำหนักเก็บคัมภีร์ของวังเมฆาพิสุทธิ์ เพื่อตามหาวิชาที่เหมาะกับผู้มีรากปราณผสมอย่างคัมภีร์ผสานมวล เขาแทบจะพลิกอ่านตำราทุกเล่มในตำหนัก แต่ก็ไม่เคยได้ยินชื่อวิชากายายุทธ์ไท่ฮ่าวนี้มาก่อน

แม้มันจะดูไม่ธรรมดา แต่เขาได้ฝึกฝนวิชากายาทองคำแกร่งกล้า ซึ่งเป็นวิชาสายกายาที่สามารถฝึกได้จนถึงขั้นจินตานอยู่แล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยนวิชาใหม่ในตอนนี้ อีกทั้งเขายังไม่มีเวลาว่างพอที่จะมานั่งฝึกวิชาใหม่ การรีบหาทางออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดต่างหากคือสิ่งที่ถูกต้อง

การรักษาอาการบาดเจ็บของจิตวิญญาณรองไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นปีหรือครึ่งปีจึงจะฟื้นตัว หลังจากตรวจสอบข้าวของคร่าวๆ แล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็เริ่มออกสำรวจพื้นที่โดยรอบทีละขั้น แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งเจ็ดจากวังโอสถครามและสำนักอสูรเถื่อนจะยืนยันหนักแน่น แต่เขาก็ต้องตรวจสอบด้วยตัวเองซ้ำอีกครั้งจึงจะวางใจ

ด้วยระดับพลังของลู่เสี่ยวเทียนในตอนนี้ การกินโอสถบำรุงมวลทุกวันและดูดซับพลังปราณมาเปลี่ยนเป็นพลังเวทนั้นรวดเร็วกว่าการนั่งสมาธิเพียงอย่างเดียวมาก ช่วยประหยัดเวลาไปได้โข เขาเดินสำรวจพื้นที่ร้อยลี้รอบๆ นี้จนทั่ว กระทั่งใช้วิชาเคลื่อนย้ายธาตุดินมุดลงไปใต้ดินเป็นพักๆ แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าผิดหวัง

นอกจากจะเสียเวลาและพลังเวทไปเปล่าๆ แล้ว ทุกอย่างก็เป็นจริงดั่งที่คนเหล่านั้นพูด พื้นที่ร้อยลี้นี้ถูกปิดกั้นด้วยอาคมลึกลับชั้นหนึ่ง นอกเหนือจากพายุทรายสีเหลืองที่พัดกระหน่ำจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดแล้ว ก็ไม่มีทางออกอื่นใดอีกเลย

"ฮึ ฮึ ต่อให้มันเก่งกาจแค่ไหน สุดท้ายก็คงไม่ต่างจากพวกเรา ต้องติดแหง็กตายอยู่ที่นี่เหมือนกัน"

ชายวัยกลางคนท่าทางกะล่อนชื่อพานซินที่คอยจับตาดูการกระทำของลู่เสี่ยวเทียนมาตลอดสองวันนี้ กล่าวด้วยน้ำเสียงสมน้ำหน้า

"เจ้าจะดีใจไปทำไม ข้าว่าเจ้าแค่อิจฉาที่คนอื่นเก่งกว่า เลยแช่งชักหักกระดูกให้เขาหาทางออกไม่ได้ สมองเจ้าคงถูกเผาจนเพี้ยนไปแล้ว ถ้าเขาหาทางออกไม่ได้จริงๆ มันจะเป็นผลดีกับพวกเราตรงไหน?"

ศิษย์หญิงรุ่นเยาว์ขั้นฝึกปราณช่วงกลางอีกคนจากสำนักอสูรเถื่อนกรอกตามองบนพลางตำหนิ

"ข้าก็ยอมรับว่าอิจฉาจริงๆ เจ้าหนุ่มนั่นถ้าวัดกันที่ฝีมือจริงๆ ก็อาจจะไม่เก่งไปกว่าข้าเท่าไหร่หรอก แต่ของวิเศษในตัวมันเยอะเกินไปต่างหาก ทั้งค่ายกลสังหารระดับหกครบชุด ศาสตราวุธแก่นโอสถ หุ่นเชิดตะขาบที่แกร่งพอๆ กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน แถมยังมีศาสตราวุธป้องกันระดับสุดยอดที่รับการโจมตีของศาสตราวุธได้อีก แค่หยิบออกมาสักชิ้นก็น่าตกใจแล้ว แต่ไอ้หนุ่มนี่กลับมีครบทุกอย่างคนเดียว มันน่าเหลือเชื่อเกินไป แปดส่วนคงเป็นเพราะปรมาจารย์จินตานที่ใกล้หมดอายุขัยสักคนถ่ายทอดมรดกให้ หรือไม่ก็ไปเจอขุมทรัพย์ในดินแดนสุขาวดีที่ไหนสักแห่ง ไม่งั้นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนหนึ่ง จะมีของพวกนี้ตั้งแต่ขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นได้ยังไง"

พานซินทำท่าทางเหมือนสุนัขจิ้งจอกที่กินองุ่นไม่ถึงแล้วบอกว่าองุ่นเปรี้ยว

"ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล แต่ของพวกนั้นตอนนี้อยู่กับเขา ด้วยฝีมือระดับนั้น เจ้าจะไปแย่งชิงมาได้รึ?" เหวินฝู่กล่าวแทรกขึ้น

"คงไม่ได้หรอก ข้าจะมีปัญญาที่ไหน" พานซินหัวเราะแห้งๆ

"ในเมื่อทำไม่ได้ ก็หุบปากซะ ตอนนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ถ้าเจ้ายังปากเสีย แล้วเขาได้ยินเข้าจนเกิดโมโหขึ้นมา อย่าหาว่าข้านิ่งดูดายก็แล้วกัน"

เหวินฝู่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย คนอย่างพานซินตัวเองไม่มีฝีมือแล้วยังขี้อิจฉา ปกติเขาก็คงไม่สนใจ แต่ตอนนี้ลู่เสี่ยวเทียนมีพลังมากพอจะกวาดล้างพวกเขาทั้งหมดได้ ถ้าไม่เตือนสติเจ้าคนปากสว่างคนนี้ไว้บ้าง ไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องเดือดร้อนอะไรขึ้นมาอีก

พานซินหุบปากเงียบอย่างรู้สถานะ แต่การถูกเหวินฝู่ดุด่าเช่นนี้ก็ทำให้สีหน้าของเขาดูไม่จืดนัก เขาปรายตามองลู่เสี่ยวเทียนที่อยู่ไกลออกไปอย่างขุ่นเคือง สายตาของลู่เสี่ยวเทียนกำลังจ้องมองไปยังรอยแตกของหินก้อนหนึ่ง พานซินแค่นเสียงในลำคอ ก็แค่หินที่ถูกฟันขาดก้อนหนึ่ง จะมองให้มันกลายเป็นดอกไม้ได้หรือไง

สองวันก่อนเขาต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรจากหุบเขาไหมทอง ฝุ่นตลบหินปลิวว่อน ลู่เสี่ยวเทียนย่อมไม่ได้สนใจหินธรรมดาๆ ก้อนนั้น แต่เขารู้สึกว่ารอยตัดบนหินก้อนนั้นดูคุ้นตาชอบกล

"แผ่นหินจารึก!"

ลู่เสี่ยวเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกถึงแผ่นหินที่ได้จากถุงกักเก็บของจ้าวเฟิ่งซาน ผู้บำเพ็ญเพียรจากหุบเขาไหมทอง เขาหยิบมันออกมาเทียบดู รอยตัดนั้นเข้ากันได้พอดีกับหินตรงหน้าเป๊ะ

"แผ่นหินนี้ถูกฟันหลุดออกมาจากตรงนี้จริงๆ ด้วย"

หลังจากเก็บแผ่นหินแล้ว สีหน้าของลู่เสี่ยวเทียนก็เปลี่ยนไปมาหลายครั้ง แสดงว่าแผ่นหินนี้มีอยู่ก่อนที่พวกเขาและกลุ่มอื่นๆ จะเข้ามา แล้วใครเป็นคนทิ้งวิชากายายุทธ์นี้ไว้ เจตนาคืออะไร? คนที่ทิ้งแผ่นหินไว้อยู่ที่ไหน? ตายเพราะติดอยู่ที่นี่จนหมดอายุขัย หรือว่าออกไปได้แล้ว?

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจลู่เสี่ยวเทียน แต่คำถามเหล่านี้คงไม่มีคำตอบในเร็ววัน อุตส่าห์ค้นพบเบาะแสบ้างแล้ว แต่กลับไม่มีประโยชน์เท่าไหร่ ในใจเขาจึงอดท้อแท้ไม่ได้

ลู่เสี่ยวเทียนเป็นพวกไม่เชื่อเรื่องโชคลาง กลัวว่าจะพลาดร่องรอยอะไรไป เขาจึงเดินวนเวียนอยู่ในพื้นที่ภูเขาและเนินเขาร้อยลี้นี้ติดต่อกันถึงสิบวัน แต่นอกจากเรื่องแผ่นหินที่น่าสงสัยแล้ว ก็ไม่พบอะไรอีกเลย

หลายวันต่อมา ลู่เสี่ยวเทียนจำต้องมายืนอยู่หน้าพายุทรายสีเหลืองที่พัดกระหน่ำอย่างสิ้นหวัง เหวินฝู่จากวังโอสถครามพูดถูก พายุทรายที่หมุนวนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เขาอยู่ห่างจากพายุทรายนั้นหลายสิบจั้ง ยังสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่แผ่ออกมาเป็นระลอก หากเข้าไปข้างใน คงยิ่งเลวร้ายกว่านี้

นอกจากอาณาเขตทรายที่ปกคลุมไปทั่วนี่แล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่น ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ก็คงต้องลองดูสักตั้ง ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วเริ่มก้าวเท้าเข้าสู่พายุทรายที่พัดโหมกระหน่ำ

เนื่องจากมีพื้นฐานวิชากายาทองคำแกร่งกล้า ร่างกายของลู่เสี่ยวเทียนจึงแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมาก เขาตั้งใจจะทดสอบดูว่าอานุภาพของทรายเหลืองนี้รุนแรงแค่ไหน จึงเดินเข้าไปโดยไม่กางเกราะปราณป้องกัน

จะเรียกว่าทรายเหลืองก็ไม่ถูกนัก ต้องเรียกว่าพายุคลั่งที่หอบเอาเม็ดทรายจำนวนมหาศาลมาด้วยมากกว่า เม็ดทรายเหล่านั้นเหมือนใบมีดที่มีหนามแหลมคม แทรกซึมไปทุกอนู การโจมตีระดับนี้ย่อมไม่สามารถเจาะทะลุเกราะเกล็ดเจียวอัคคีได้ เพียงแต่เมื่อเม็ดทรายกระทบกับเกราะเกล็ด กลับส่งเสียงคล้ายโลหะกระทบกันเบาๆ ส่วนใบหน้าและแขนขาที่อยู่นอกร่มผ้า ถูกทรายบาดจนเจ็บแสบไปหมด

เดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยก้าว หน้าผากของเขาก็ถูกทรายบาดจนเป็นแผลเลือดซิบ ลู่เสี่ยวเทียนขมวดคิ้ว เหวินฝู่พูดไม่ผิด ยิ่งเข้าไปลึก พลังทำลายล้างของทรายเหลืองก็ยิ่งรุนแรง ร่างกายของเขาทนทานต่อการโจมตีของอาวุธปราณขั้นสุดยอดได้โดยตรง แต่กลับเดินไปได้ไม่ถึงสองร้อยก้าว ทรายเหลืองพวกนี้ได้รับพลังปราณทองที่เข้มข้นหล่อเลี้ยง จนมีพลังทำลายล้างน่ากลัวขนาดนี้ ลู่เสี่ยวเทียนกัดฟันกางเกราะปราณป้องกันขึ้น เม็ดทรายไม่ได้กระทบใบหน้าและเกราะเกล็ดเจียวอัคคีโดยตรง ทำให้เขารู้สึกเบาตัวขึ้น แต่เดินไปได้ไม่ไกล ประมาณห้าสิบกว่าก้าว เหงื่อเย็นก็ไหลย้อยลงมาจากหน้าผาก รวมกับระยะทางที่เดินมาก่อนหน้านี้ ทั้งหมดไม่ถึงสองร้อยจั้ง เกราะปราณป้องกันถูกพายุทรายโจมตีอย่างต่อเนื่อง แสงของเกราะอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า หากฝืนเดินต่อไป แม้แต่เขาก็คงต้องจบชีวิตลงที่นี่

ด้วยความจำใจ ลู่เสี่ยวเทียนทำได้เพียงถอยกลับมายืนอยู่หน้าพายุทรายอีกครั้ง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา หากต้องการเข้าไปลึกกว่านี้ ตามสถานการณ์ปัจจุบัน มีเพียงสองวิธี วิธีแรกคือหลอมโอสถหวนสวรรค์จำนวนมาก เมื่อพลังเวทลดลง ก็กินโอสถหวนสวรรค์เพื่อฟื้นฟูพลังในเวลาอันสั้น แต่วิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ เขาก็ไม่แน่ใจ ยิ่งลึกเข้าไปในพายุทราย เม็ดทรายก็ยิ่งคมกริบ เขาไม่รู้ว่าต้องใช้โอสถหวนสวรรค์มากแค่ไหนกว่าจะออกไปได้ หากหลงทิศและเดินวนไปมาในพายุทราย ต่อให้มีโอสถมากแค่ไหนก็ต้องมีวันหมด หากใช้หินปราณเร่งโตสมุนไพรจนหมดแล้วยังออกไปไม่ได้ เขาก็คงจนตรอกและต้องตายอยู่ที่นี่ วิธีโง่ๆ แบบนี้ไม่น่าเสี่ยง

อีกวิธีหนึ่งคือ ยกระดับวิชาสายกายาให้ถึงขั้นที่กำหนด อย่างน้อยต้องให้ร่างกายแข็งแกร่งพอที่จะรับการโจมตีของศาสตราวุธได้โดยตรง โดยไม่ต้องใช้อาวุธป้องกัน ใช้เพียงพลังกายก็สามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานได้ เมื่อทำได้เช่นนั้น ค่อยเข้าไปสำรวจเส้นทางในพายุทรายให้คุ้นเคย พร้อมกับเตรียมโอสถหวนสวรรค์ไว้จำนวนหนึ่ง เมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมาก โอกาสรอดชีวิตก็จะเพิ่มขึ้น เพียงแต่การยกระดับร่างกายให้เทียบเท่าศาสตราวุธป้องกันนั้น ยากพอๆ กับการที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน และเวลาที่ใช้ก็ไม่ใช่แค่วันสองวัน อาจเป็นสิบปี หรือหลายสิบปีก็เป็นได้

ลู่เสี่ยวเทียนสีหน้าเคร่งเครียด หลังจากชั่งน้ำหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาตัดสินใจเลือกวิธีที่สอง แม้จะต้องใช้เวลานาน แต่ก็ยังพอมีความหวัง ส่วนวิธีแรกนั้นมีความเสี่ยงมากเกินไป เขาไม่ใช่คนประเภทชอบเอาชีวิตไปเดิมพันกับการพนัน และเขายังมีหญ้าปราณสำหรับฝึกกายา รวมถึงเลือดเนื้อของเจียวอัคคีระดับจินตานติดตัวอยู่ บางทีการยกระดับพลังกายให้ถึงขั้นที่ตั้งใจไว้อาจไม่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นก็ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แววตาของลู่เสี่ยวเทียนก็กลับมากระจ่างใสอีกครั้ง ดูเหมือนว่าคนจากหุบเขาไหมทองก็คงตระหนักแล้วว่า มีเพียงการฝึกวิชาสายกายาเท่านั้นที่จะผ่านพายุทรายที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดนี้ไปได้ เขาเอามือลูบคาง พลางกวาดสายตามองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรจากวังโอสถครามและสำนักอสูรเถื่อน ในเมื่อคนจากหุบเขาไหมทองค้นพบอะไรบางอย่าง หกคนนี้ก็อาจจะไม่ได้รับมือเปล่า แต่เมื่อคิดดูแล้ว หากไปบังคับให้คนพวกนี้เปิดถุงกักเก็บ พวกเขาคงไม่ยอมง่ายๆ ถึงตอนนั้นคงหนีไม่พ้นการต่อสู้ครั้งใหญ่ เว้นแต่เขาจะใช้ค่ายกลเจ็ดดาราอีกครั้ง ไม่อย่างนั้นคงยากจะสยบคนพวกนี้ได้ แต่ต่อให้ใช้ค่ายกลฆ่าคนพวกนี้หมด ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีคนอื่นถูกพายุพัดเข้ามาอีก ขณะที่จิตวิญญาณหลักและรองของเขาบาดเจ็บทั้งคู่ ไม่มีแรงพอจะไปต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานคนอื่น ถึงตอนนั้นก็เท่ากับทำเพื่อคนอื่นเปล่าๆ

ชั่วคราวนี้คอยจับตาดูท่าทีของคนพวกนี้ไปก่อนดีกว่า การฝึกวิชาสายกายาก็ไม่ใช่อะไรที่จะสำเร็จได้ในวันสองวัน

เมื่อวางแผนได้แล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็มีอะไรทำ นอกจากกินโอสถบำรุงมวลเพื่อฝึกฝนพลังอย่างต่อเนื่องทุกวัน เขายังมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการหลอมโอสถ ในดินแดนอับจนแห่งนี้ เขาไม่มีอะไรอื่นให้ทำ และไม่ต้องกังวลเรื่องศัตรูที่แข็งแกร่งเกินรับมือ

โอสถบำรุงมวลในมิติพิศวงยังมีอยู่มาก นอกจากลองหลอมโอสถเมเปิ้ลเย็นสำหรับขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางแล้ว เขายังหลอมโอสถหวนสวรรค์อีกหลายเตา แน่นอนว่าสิ่งที่หลอมมากที่สุดคือโอสถสำหรับฝึกกายา อย่างโอสถเป้ยชิง โอสถชำระไขกระดูก และนำเลือดเนื้อเจียวอัคคีมาผสมกับหญ้าปราณอื่นๆ เพื่อหลอมโอสถเจียวฮวา

เพื่อให้สะดวกต่อการฝึกกายา ลู่เสี่ยวเทียนถึงกับถอดเกราะเกล็ดเจียวอัคคีที่เกะกะออก เปลือยท่อนบน แล้วเดินเข้าไปในพายุทรายโดยไม่กางเกราะปราณป้องกัน ทรายเหลืองที่แหลมคมหากมีเวลามากพอ ก็สามารถกัดกร่อนศาสตราวุธที่ร้ายกาจได้ เมื่อลู่เสี่ยวเทียนเดินเข้าไป ร่างกายทุกส่วนถูกทรายเหลืองที่พัดกระหน่ำตีใส่ ผิวหนังแทบทุกตารางนิ้วเจ็บปวดรวดร้าว เขาโคจรพลังเวทตามเคล็ดวิชาสายกายาอย่างเป็นธรรมชาติ เพื่อต้านทานการชำระล้างร่างกายด้วยทรายเหลืองนับไม่ถ้วน

"เจ้านี่... เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาด้วยหรือนี่!"

พานซิน ชายวัยกลางคนท่าทางกะล่อน มองลู่เสี่ยวเทียนที่เปลือยท่อนบนเดินเข้าไปในพายุทรายด้วยความเหลือเชื่อ

เหวินฝู่ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลายเองก็รู้สึกเหลือเชื่อเช่นกัน จากการต่อสู้ระหว่างลู่เสี่ยวเทียนกับหุบเขาไหมทองก่อนหน้านี้ ลู่เสี่ยวเทียนไม่เพียงแต่มีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ยังน่าจะเป็นนักควบคุมหุ่นเชิดด้วย หลายวันนี้แม้พวกเขาจะเกรงกลัวคำเตือนของลู่เสี่ยวเทียนจนไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก แต่พื้นที่ร้อยลี้มันก็แคบแค่นี้ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว ก็เหมือนเพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันในโลกคนธรรมดา ในพื้นที่โล่งกว้างแบบนี้ หากมองลงมาจากที่สูง ต่อให้ห่างกันสิบกว่าลี้ ก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ทางฝั่งลู่เสี่ยวเทียนได้อย่างชัดเจน

หลายวันนี้ลู่เสี่ยวเทียนหลอมโอสถโดยไม่ปิดบังพวกเขา เหวินฝู่ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย และมาจากวังโอสถคราม ย่อมมีประสบการณ์โชกโชนที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ เขามองปราดเดียวก็ระบุชนิดของโอสถที่ลู่เสี่ยวเทียนหลอมได้หลายชนิด รวมถึงโอสถเมเปิ้ลเย็นที่เขาเคยกิน โอสถเป้ยชิงที่เคยเห็นสองสามครั้ง และโอสถหวนสวรรค์ที่เคยเห็นผ่านตา แต่โอสถเจียวฮวานั้นแม้เขาจะไม่เคยเห็น แต่จากกลิ่นอายโอสถที่น่าตื่นตะลึง และประสบการณ์ของนักหลอมโอสถระดับต้นอย่างเขา เขาสามารถฟันธงได้ว่าโอสถชนิดนั้นไม่ใช่ของธรรมดา แม้แต่เขาเอง สมัยอยู่ที่วังโอสถคราม ก็เคยเห็นโอสถหวนสวรรค์เฉพาะในมือของผู้อาวุโสขั้นจินตานเท่านั้น แต่คนตรงหน้านี้ กลับสามารถหลอมมันออกมาได้ ข้อสรุปแรกที่เหวินฝู่ได้คือ ผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่ชื่อลู่อี้คนนี้ มีความเชี่ยวชาญด้านการหลอมโอสถอยู่ในระดับนักหลอมโอสถระดับกลางแล้ว แม้แต่เขาก็ยังต้องยอมแพ้

นักหลอมโอสถระดับกลาง ไม่ว่าจะอยู่ในสำนักเซียนใดก็ตาม คุณค่าและสถานะย่อมไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตาน ด้วยความสามารถในการหลอมโอสถที่เหนือชั้น ประกอบกับศาสตราวุธแก่นโอสถในมือ ทุกอย่างจึงดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

เดิมทีแค่สถานะนักหลอมโอสถระดับกลางก็เพียงพอจะทำให้คนเหล่านี้ตกตะลึงแล้ว แต่คิดไม่ถึงว่าลู่เสี่ยวเทียนยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาอีกด้วย ดูเหมือนความแข็งแกร่งของร่างกายจะมีพื้นฐานอยู่แล้ว พลิกดูความรู้ทั้งหมดที่พวกเขามี พวกเขายากจะจินตนาการได้ว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มคนใดที่สามารถบรรลุความสำเร็จที่น่าทึ่งได้ในหลายด้านขนาดนี้

[จบแล้ว]