บทที่ 180 - หมาป่าอัคคี

บทที่ 180 - หมาป่าอัคคี

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ก้าวเข้าสู่ตระกูลสูงศักดิ์ดุจดังทะเลลึก ตระกูลเซียวในฐานะตระกูลใหญ่ที่สุดในเขตฉื้อเสีย แม้แต่เจ้าเมืองฉื้อเสีย ก็ยังเป็นคนสายตรงของตระกูลเซียว ตระกูลเซียวทั้งตระกูลหรูหราฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง รอบนอกยังมีทหารเกือบพันนายเฝ้าอยู่ ดูเข้มงวดน่าเกรงขาม แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปเห็นก็ยังต้องเหลือบมอง แต่ลู่เสี่ยวเทียนมาจากวังเมฆาพิสุทธิ์ ผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อย ย่อมไม่รู้สึกอะไร

เพื่อเอาใจลู่เสี่ยวเทียน ฮูหยินเซียวได้จัดเตรียมเรือนพักที่เงียบสงบและไม่ขาดความหรูหราให้ “ท่านเซียนลู่เพิ่งมาถึง เกรงว่าคงยังไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในเขตฉื้อเสีย ข้าน้อยยังมีธุระบางอย่าง ให้ลูกสาวของข้าอยู่แนะนำท่านเซียนลู่เกี่ยวกับภัยพิบัติในเขตฉื้อเสีย และสถานการณ์ของท่านเซียนคนอื่นๆ หากท่านเซียนลู่มีเรื่องใดภายหลัง ก็สามารถให้คนมาแจ้งลูกสาวข้าได้ตลอดเวลา ลูกสาวข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยท่านเซียนลู่แก้ไขเรื่องจุกจิกต่างๆ”

พูดจบ ฮูหยินเซียวก็ขอตัวลากลับไป ทิ้งเซียวเวย ลูกสาววัยยี่สิบปีที่งดงามดุจลูกท้อไว้เบื้องหลัง เซียวเวยย่อมไม่สามารถเทียบชั้นกับแผนการอันลึกล้ำของฮูหยินเซียวได้ แม้จะรู้เจตนาของมารดา แต่เมื่อแอบเหลือบมองลู่เสี่ยวเทียน อดไม่ได้ที่จะหูแดงเล็กน้อย ในสายตาของมารดา ลู่เสี่ยวเทียนอายุน้อยเพียงนี้ก็เป็นเซียนผู้สูงส่งแล้ว และยังสามารถทำให้สองพี่น้องตระกูลฉือที่เดิมทีมีเพียงวิชาแมวสามขา กลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานได้ภายในหนึ่งปี ความสามารถนี้เหนือกว่าพระอ้วนที่ค่อนข้างอวดดี และสองปู่หลานตระกูลจ้าว รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรเซียนอีกสองคนที่จ้างมาอย่างเทียบไม่ติด ลูกสาวของนางก็งดงามล่มเมือง หากสามารถทำให้เขาต้องตาได้ ย่อมสามารถสร้างความรุ่งเรืองที่ยิ่งใหญ่กว่าให้ตระกูลเซียวได้ มีเซียนคอยหนุนหลัง และยังสามารถบ่มเพาะยอดฝีมือไร้เทียมทานจำนวนมากได้ ตระกูลเซียวของพวกนางก็จะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นเว่ยได้ในไม่ช้า

แต่น่าเสียดายที่ลู่เสี่ยวเทียนรู้ทันความคิดของนาง และไม่คิดที่จะช่วยตระกูลเซียวบ่มเพาะขุมกำลังใดๆ หลังจากถามคำถามสองสามข้อ ลู่เสี่ยวเทียนก็มอบขวดน้ำยาปราณขวดเล็กให้เซียวเวย ถือเป็นค่าตอบแทน ฉือหลิน ฉือคุน สองคนนั้นยกระดับขึ้นถึงขั้นยอดฝีมือไร้เทียมทานก็นับว่าเกือบจะถึงขีดสุดแล้ว ไม่มีทางที่จะเติบโตไปได้อีก ในมือเขาเพิ่งจะมีขวดเล็กๆ นี้เหลืออยู่พอดี ทำให้เซียวเวยกลายเป็นนักรบชั้นหนึ่งได้อย่างสบายๆ แต่จะเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานได้หรือไม่ ก็ต้องดูพรสวรรค์ของนางเองแล้ว

เมื่อได้ยินลู่เสี่ยวเทียนบอกว่าต้องการพักผ่อน เซียวเวยก็หน้าม่อยลง นางค่อนข้างประทับใจชายหนุ่มผู้นี้อยู่หลายส่วน แต่น่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่มีใจ เมื่อถูกออกปากไล่แขกแล้ว นางก็อยู่ต่อได้ไม่ดีนัก หลังจากรับน้ำยาปราณขวดนั้นและกล่าวขอบคุณ นางก็ออกจากเรือนพักของลู่เสี่ยวเทียนไป

“น่าเสียดาย น่าเสียดาย” ฮูหยินเซียวหลังจากฟังเรื่องราวที่เซียวเวยเล่าจบก็ถอนหายใจหลายครั้ง แต่แล้วก็ยิ้มออกมา “แต่ก็ยังดี ได้น้ำยาปราณขวดนี้มา พลังของเจ้าคงจะก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว เหมือนสองพี่น้องตระกูลฉือ ก็ไม่เสียแรงที่เราอุตส่าห์เกรงใจเขาขนาดนี้ ควรจะพอใจได้แล้ว”

หลายวันต่อมา คนทั้งหกยืนอยู่หน้าภูเขาที่ร้อนระอุ ต้นไม้แห้งตาย แผ่กลิ่นอายความร้อนออกมาทุกหนแห่ง พวกเขาทั้งหกคนคือผู้บำเพ็ญเพียรเซียนกลุ่มแรกที่แคว้นเว่ยรวบรวมมาได้ นอกจากพระอ้วน ชายชราผมขาวโพลนจ้าวหยวนจวิน และหลานสาวของเขาจ้าวหลี อีกสองคนคือ นักพรตสวี ท่าทางตกอับ อายุหกสิบกว่าปีอยู่ขั้นฝึกปราณช่วงต้น และชายวัยกลางคนชุดเขียวท่าทางเหมือนนักดาบยุทธภพ ติงโส่ว อยู่ขั้นฝึกปราณช่วงกลาง

“ที่นี่มันร้อนตายชัก ถ้ารู้ว่าร้อนขนาดนี้ ก็ไม่รับภารกิจผีๆ นี่หรอก เดือนนึงได้แค่หินปราณระดับต่ำก้อนเดียว ข้านักพรตเฒ่าจะมาทนทุกข์ทรมานทำไม สหายนักพรตทุกท่าน พวกเราแกล้งเดินเล่นแถวนี้สักหน่อยแล้วกลับไปดีกว่าไหม พวกคนธรรมดาไม่เข้าใจหรอก แผ่นดินแดงฉานนับพันลี้นี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณอย่างพวกเราจะจัดการได้ ต่อให้ใช้คาถาพิรุณปราณ ก็เป็นแค่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ” เพิ่งเดินเข้ามาได้ไม่ถึงลี้ นักพรตสวีที่พลังอ่อนด้อยกว่าก็โอดครวญไม่หยุด

“ยามฟ้าดินมีอิทธิฤทธิ์ ย่อมมีของวิเศษถือกำเนิด พวกเราถูกคนธรรมดาพวกนั้นเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี ก็อย่าเผลอคิดว่าตัวเองเป็นคุณปู่ไปเสียล่ะ ก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรตกอับไม่กี่คน ถ้าไปอยู่ที่เทือกเขาจันทรา ยังไม่พอให้คนอื่นยัดซอกฟันด้วยซ้ำ ที่นี่อยู่ห่างไกล ฉวยโอกาสที่ตระกูลบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ แถวแคว้นเว่ยยังไม่สังเกตเห็น พวกเราลองไปดูก่อน ถ้าหาของวิเศษได้ก็ถือว่ากำไร เจ้านักพรตจมูกวัว ถ้าเจ้าทนลำบากไม่ไหว ก็กลับไปได้เลย” พระอ้วนหัวเราะ หึๆ พูดขึ้นมา

“นั่นสิ ผู้บำเพ็ญเพียรเซียน ทนลำบากแค่นี้ก็ไม่ได้ กลับไปทำนาที่บ้านยังจะดีกว่า” นักดาบวัยกลางคนติงโส่วก็ดูไม่ชอบท่าทีเสแสร้งของนักพรตเช่นกัน พูดเสริมขึ้นมาอย่างเย็นชา

ลู่เสี่ยวเทียนและสองปู่หลานตระกูลจ้าวแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ก็เห็นด้วยอย่างชัดเจนที่จะเดินทางต่อไปยังดินแดนประหลาดแห่งนี้

“แค่เสนอความเห็นเท่านั้น ในเมื่อทุกท่านไม่เห็นด้วย ข้านักพรตเฒ่าก็ต้องไปด้วยกันอยู่แล้ว” นักพรตสวีไม่นึกว่าพระอ้วนและคนอื่นๆ จะพูดจาไม่ไว้หน้ากันขนาดนี้ แต่พลังของเขาต่ำต้อยก็โทษใครไม่ได้ ทำได้เพียงยิ้มแหยๆ เดินรั้งท้ายกลุ่ม

เดินทางลึกเข้าไปอีกหลายลี้ อากาศยิ่งร้อนอบอ้าวอย่างทนไม่ได้ หลายคนเหงื่อไหลไคลย้อย นักพรตสวีและเด็กสาวจ้าวหลีที่พลังอ่อนด้อยกว่าจำต้องกางม่านพลังวารี ถึงจะต้านทานความร้อนระอุนี้ได้

“ร้อนขนาดนี้ ไม่ใช่เปลวไฟธรรมดาแน่ ต้องเป็นของวิเศษสายไฟบางอย่างถึงจะทำให้เกิดเรื่องแบบนี้ได้” ใบหน้าของพระอ้วนเต็มไปด้วยความยินดี

เนื่องจากถูกความร้อนสูงแผดเผา ตลอดทางที่เดินมา ต้นไม้ต่างเหี่ยวเฉาตาย มองไปสุดลูกหูลูกตาก็ไม่เห็นสีเขียวแม้แต่น้อย มีแต่ความแห้งแล้งไปทั่ว พื้นดินเริ่มกลายเป็นทรายเพราะขาดน้ำอย่างรุนแรง บ้านเรือนผู้คนถูกทิ้งร้างเป็นจำนวนมาก ดูเหมือนว่าในภัยพิบัติครั้งนี้ แม้ตระกูลเซียวจะมีจุดประสงค์ของตัวเอง แต่ก็ไม่ได้โกหกทั้งหมด สำหรับชาวบ้านเกือบล้านคนในเขตฉื้อเสีย นี่คือภัยพิบัติจากสวรรค์จริงๆ หากมันลุกลามไปทั่วทั้งเขต ผลที่ตามมาคงจะร้ายแรงอย่างยิ่ง

เดินต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม พื้นดินก็มีเปลวไฟไหลออกมาเป็นครั้งคราว ทำให้สีหน้าของพระอ้วนและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปอีกครั้ง

“จี๊ด” เงาสีแดงสายหนึ่งพุ่งทะลุอากาศมาจากระยะไกล รวดเร็วอย่างยิ่ง

“มีอสูรเวท” พระอ้วนร้องเสียงประหลาด หยิบบาตรทองแดงที่เหมือนใช้สำหรับบิณฑบาตออกมา โยนขึ้นไปในอากาศ บาตรขยายใหญ่ขึ้น ครอบอสูรวิหคสีแดงตัวนั้นไว้ “ฮิฮิ บาตรปราณของข้าพระไม่เลวใช่ไหมเล่า พลังสังหารอาจจะจำกัด แต่ใช้สำหรับกักขังอสูรเวทอสูรวิหค เหมาะสมที่สุดแล้ว”

ตอนแรกพระอ้วนยังค่อนข้างลำพองใจ แต่ไม่นานบาตรทองแดงก็สั่นไหวอย่างรุนแรง พระอ้วนสีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง “เจ้าสัตว์ร้ายนี่พละกำลังเยอะไม่เบา ข้าพระจะรับไม่ไหวแล้ว สหายนักพรตทุกท่านเตรียมตัวให้ดี ข้าจะยื้อไว้อีกหน่อย ถ้าเจ้าสัตว์ร้ายนี่พุ่งออกมา พวกท่านอย่าปล่อยให้มันหนีไปได้ล่ะ”

ลู่เสี่ยวเทียนแอบหัวเราะในใจ พระอ้วนคนนี้ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ความเร็วของอสูรวิหคเมื่อครู่นี้แม้จะเร็ว แต่จะหนีพ้นสายตาของเขาไปได้อย่างไร มันเป็นเพียงค้างคาวอัคคีขั้นสองเท่านั้น

บาตรทองแดงสั่นไหวอย่างรุนแรงภายใต้การดิ้นรนของค้างคาวอัคคี เคร้ง เสียงหนึ่ง บาตรทองแดงถูกเปิดออก ค้างคาวอัคคีสยายปีกพยายามจะหนี เห็นได้ชัดว่ามันตระหนักได้แล้วว่ามนุษย์กลุ่มนี้ไม่เหมือนกับคนธรรมดาที่มันเคยดูดเลือดมาก่อนหน้านี้

“หนีไม่พ้นหรอก” นักดาบวัยกลางคนติงโส่วตะโกนเสียงเย็น โยนตาข่ายปราณสีฟ้าออกไป ครอบค้างคาวอัคคีขนาดใหญ่เท่าจานโม่หินตัวนั้นไว้ได้พอดี

“โฮก” หุ่นเชิดหมีดำที่ลู่เสี่ยวเทียนควบคุมก้าวเข้ามา ตบอุ้งเท้าลงไป

“อย่า อย่า วัสดุบนตัวค้างคาวอัคคีนี้ใช้หลอมอาวุธได้ไม่น้อย เนื้อค้างคาวนี่ก็เป็นของอร่อยอย่างหนึ่ง อย่าทำลายมัน” พระอ้วนเห็นลู่เสี่ยวเทียนจะลงมือ เห็นหุ่นเชิดหมีดำขนาดมหึมาตบอุ้งเท้าลงมา อดไม่ได้ที่จะหน้ากระตุก หากถูกหมีดำที่พลังมหาศาลตัวนี้ตบลงไปจริงๆ เกรงว่าเนื้อค้างคาวคงกลายเป็นกากไปหมด เผลอๆ วัสดุบางอย่างที่ใช้หลอมอาวุธได้ก็จะเสียหายไปด้วย พวกเขาผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่แสนลำบากจะสิ้นเปลืองแบบนั้นไม่ได้

“วางใจเถอะ ไม่เสียหายหรอก” ลู่เสี่ยวเทียนตอบกลับ อุ้งเท้าที่ตบลงไปเปลี่ยนเป็นคว้า ค้างคาวอัคคีที่กำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลังในตาข่ายปราณถูกหมีดำคว้าตาข่ายไว้ อสูรวิหคตัวหนึ่ง จะมาเทียบพละกำลังกับหุ่นเชิดตระกูลหมีได้อย่างไร

“คว้าได้ดี” ติงโส่วและคนอื่นๆ หัวเราะฮ่าๆ ร่วมมือกับสองปู่หลานตระกูลจ้าวและพระอ้วน ใช้ดาบกระบี่สังหารค้างคาวอัคคีลงกับพื้น

“ดูเหมือนว่าการเดินทางครั้งนี้ของเราจะไม่เสียเปล่า เพิ่งจะมาถึงก็ได้ค้างคาวอัคคีขั้นสองแล้ว ปีกค้างคาว เขี้ยวค้างคาวนี้ ล้วนเป็นวัสดุหลอมอาวุธชั้นดีทั้งนั้น” นักพรตสวีมองค้างคาวที่ตายแล้ว ใบหน้ามีความสุขจนบานเป็นดอกไม้

“ของที่แบ่งได้จากค้างคาวอัคคีตัวนี้มีจำกัด พวกเราที่นี่มีตั้งหลายคน จะแบ่งกัน ก็ต้องแบ่งตามความสามารถ และผลงานในการต่อสู้ เจ้านักพรตจมูกวัวเจ้าไม่ได้ออกแรงเท่าไหร่ ย่อมต้องได้ส่วนแบ่งน้อยหน่อยแล้ว” พระอ้วนไม่รอนักพรตสวีเข้าไปจับค้างคาวอัคคี ร่างอ้วนๆ ของเขาก็ขวางอยู่ข้างหน้าก่อนแล้ว

หรือว่าพระกับนักพรตจะเป็นคู่กัดกัน เรื่องนี้ก็มีในโลกบำเพ็ญเพียรด้วย ลู่เสี่ยวเทียนไม่ได้สนใจของวิเศษจากค้างคาวอัคคีตัวนี้ แต่เพื่อที่จะทำตัวให้เหมือนกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณทั่วไป หลังจากที่พระอ้วนชำแหละค้างคาวอัคคีแล้ว วัสดุที่ยื่นมาให้ เขาก็ไม่ปฏิเสธ รับมาเก็บในถุงกักเก็บโดยตรง

เห็นลู่เสี่ยวเทียนไม่มีปัญหาอะไรกับวัสดุที่เขาส่งให้ พระอ้วนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ที่จริงแล้วนี่ก็เป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง ตามที่เขาประเมินไว้ ลู่เสี่ยวเทียนมีหุ่นเชิดที่ร้ายกาจถึงสองตัว ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรกลุ่มนี้ พลังของเขานับเป็นหนึ่งในสองอันดับแรก ในเมื่อลู่เสี่ยวเทียนสนับสนุนการแบ่งของเขา คนอื่นๆ ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร ตราบใดที่กุมอำนาจในการจัดสรรไว้ได้ ผลประโยชน์ที่จะตามมาทีหลังย่อมมีมากกว่า

แม้จะไม่พอใจกับวัสดุที่ได้มา แต่ก็ถือว่าไม่ได้เสี่ยงอะไร นักพรตสวีบ่นพึมพำอยู่สองสามคำ ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

กลุ่มคนเดินทางไปพลางต่อสู้ไปพลาง แม้จะยังร้อนจนทนไม่ไหว แต่การที่ได้สังหารค้างคาวอัคคีขั้นสองไปหลายตัว หรือแม้แต่ค้างคาวอัคคีขั้นสามหนึ่งตัว แม้แต่นักพรตสวีที่พลังอ่อนแอที่สุดก็ยังรู้สึกตื่นเต้น

“หมาป่าอัคคี” เพิ่งจะสังหารค้างคาวอัคคีไปตัวหนึ่ง จ้าวหลีก็เห็นหมาป่าตัวหนึ่งที่ทั่วร่างลุกเป็นไฟ ดวงตาสีแดงฉาน ตัวใหญ่กว่าหมาป่าปกติถึงหนึ่งเท่า ร้องอุทานออกมา

หมาป่าอัคคีตรงหน้ามีสติปัญญาสูงกว่าค้างคาวอัคคีมากนัก เมื่อเห็นว่าพวกเขามากันเป็นกลุ่มใหญ่ มันก็แยกเขี้ยวใส่ แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

“ตามไป” พระอ้วนและคนอื่นๆ กำลังฆ่ากันอย่างเมามัน จะยอมปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร

แม้ลู่เสี่ยวเทียนจะไล่ตามไปกับคนอื่นๆ แต่เขากลับคิดมากกว่า ยิ่งอยู่ในที่ที่ร้อนระอุ ความถี่ในการปรากฏตัวของค้างคาวอัคคีก็ยิ่งสูงขึ้น จนถึงตอนนี้ยังมีหมาป่าอัคคีที่มีสติปัญญาสูงกว่าปรากฏตัวออกมาอีก หากอสูรเวทฝูงนี้อพยพมาจากที่อื่น ก็ควรจะสร้างความโกลาหลในแคว้นเว่ยไปแล้ว แต่การมาของพวกมันกลับดูแปลกประหลาด หรือว่าพวกมันจะงอกออกมาจากพื้นดินกัน

หลังจากไล่ตามไปพักหนึ่ง หมาป่าอัคคีก็จนมุม ด้านหน้าเป็นภูเขา ด้านหลังคือพระอ้วน นักดาบติงโส่วและคนอื่นๆ แต่ในขณะที่กำลังจะลงมือ รอบๆ กลับมีเสียงลมหายใจที่เต็มไปด้วยสัญชาตญาณดิบดังขึ้น

หันกลับไปมอง หมาป่าอัคคียี่สิบกว่าตัวก็ล้อมพวกเขาจากด้านหลังไว้แล้ว ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งจ้องมองผู้บุกรุกอย่างลู่เสี่ยวเทียนอย่างดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว

พระอ้วน ติงโส่ว และคนอื่นๆ หน้าซีดเผือดทันที นักพรตสวียิ่งตกใจจนทรุดลงไปนั่งบนพื้นทรายที่ร้อนระอุ “จบแล้ว จบแล้ว จบสิ้นแล้ว”

“หุบปาก” เหนือความคาดหมายของทุกคน คนที่ตะโกนออกมากลับเป็นชายชราผมขาวโพลนจ้าวหยวนจวินที่เงียบมาโดยตลอด แต่ในตอนนี้จ้าวหยวนจวินก็มีท่าทีหัวเสียอยู่บ้าง “กลัวแล้วมันมีประโยชน์อะไร คิดหาวิธีต้านทานหมาป่าอัคคีพวกนี้สิถึงจะถูก”

พูดจบ จ้าวหยวนจวินก็หยิบหอกยาวสีเงินออกมาจากถุงกักเก็บ ที่แท้ก็เป็นอาวุธปราณขั้นสุดยอด พลังที่พุ่งออกมาจากร่างจ้าวหยวนจวินก็สูงถึงขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ แม้แต่หลานสาวของเขาจ้าวหลี พลังก็พุ่งสูงขึ้น ถึงขั้นฝึกปราณขั้นเจ็ด ที่แท้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นปลายเช่นกัน

“เฒ่า เฒ่าจ้าว ท่าน” ติงโส่วและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง เขาคิดว่าในกลุ่มเล็กๆ นี้ นักควบคุมหุ่นเชิดลู่เสี่ยวเทียนคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด ท้ายที่สุดลู่เสี่ยวเทียนก็มีหุ่นเชิดที่ร้ายกาจถึงสองตัว รองลงมาก็คือเขากับพระอ้วน จ้าวหยวนจวินอย่างมากก็คงพอๆ กับเขา ใครจะคิดว่าสองปู่หลานคู่นี้จะซ่อนตัวได้ลึกขนาดนี้ หนึ่งคนขั้นฝึกปราณขั้นสมบูรณ์ หนึ่งคนขั้นฝึกปราณขั้นปลาย แทบจะกวาดล้างพวกที่เหลือได้ทั้งหมดแล้ว

แม้แต่ลู่เสี่ยวเทียน ก็มีสีหน้าตกตะลึง คนอื่นมองไม่ออกก็แล้วไป แต่เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ในตอนที่จ้าวหยวนจวินและจ้าวหลีระเบิดพลังออกมา เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย การที่สามารถซ่อนกลิ่นอายได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าคนทั้งสองไม่ว่าจะมีของวิเศษสำหรับซ่อนกลิ่นอาย ก็ต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาที่หายากบางอย่าง ลู่เสี่ยวเทียนในใจแอบยินดี ดูเหมือนว่าการเดินทางมาตระกูลเซียวครั้งนี้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเก็บเกี่ยวอะไรเลย หากได้วิชาซ่อนพลังนี้มา ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

“อย่ามัวโอ้เอ้ รีบฝ่าวงล้อมนี้ไปก่อน” จ้าวหยวนจวินตะโกนลั่น ปลายหอกตวัด สังหารหมาป่าอัคคีที่พุ่งเข้ามาตัวแรกไป ในตอนนี้พวกเขามีคนน้อย แถมในฝูงหมาป่าตรงข้ามยังมีหมาป่าอัคคีขั้นสามอยู่หลายตัว ต่อให้เขาแสดงพลังที่แท้จริงออกมา สถานการณ์ก็ยังคงวิกฤตอย่างยิ่ง

“ดี ข้าพระวันนี้ขอสละชีวิตนี้ ก็ไม่ให้เจ้าสัตว์ร้ายพวกนี้ได้อยู่อย่างสบายหรอก อยากจะกินเนื้อข้าพระ ก็ต้องมีฟันดีๆ เสียก่อน” พระอ้วนหน้าแดงก่ำ โยนบาตรทองแดงในมือออกไป ต้านหมาป่าอัคคีไว้ตัวหนึ่ง จากนั้นก็หยิบไม้เท้าฌานยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อออกมา เหวี่ยงไปข้างหน้าอย่างแรง ตีไปยังหมาป่าอัคคีที่อยู่ใกล้ที่สุด

ติงโส่วและนักพรตสวีในตอนนี้ก็ต่อสู้อย่างสุดชีวิตเช่นกัน แต่จำนวนของหมาป่าอัคคีนั้นมากเกินไป ยี่สิบกว่าตัว หลายเท่าของพวกเขา แถมหมาป่าอัคคีขั้นสามหลายตัวยังรุมจ้าวหยวนจวินและจ้าวหลีไว้อย่างเหนียวแน่น เพียงชั่วครู่ก็มีคนบาดเจ็บแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนมุมปากยกขึ้น โยนหุ่นเชิดช้างยักษ์และหุ่นเชิดพยัคฆ์ขาวลายเสือออกมาอีกครั้ง พลังที่ปล่อยออกมาจากหุ่นเชิดทั้งสองตัวล้วนสูงถึงระดับหุ่นเชิดขั้นสามชั้นยอด  ลู่เสี่ยวเทียนกระโจนขึ้นไป นั่งบนบ่าของหุ่นเชิดช้างยักษ์

[จบแล้ว]