บทที่ 170 - การแลกซื้อ

บทที่ 170 - การแลกซื้อ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ข้ามีโอสถรวมปราณ โอสถน้ำค้างขาว และโอสถกาฬพฤกษา ท่านดูว่าจะแลกได้หรือไม่" ลู่เสี่ยวเทียนหยิบขวดยาสามขวดออกมา โยนไปตรงหน้าสตรีชุดม่วง

สตรีชุดม่วงฉายแววไม่ใส่ใจในดวงตาเล็กน้อย โอสถน้ำค้างขาวและโอสถกาฬพฤกษายังพอว่า ท้ายที่สุดมันก็เป็นโอสถระดับสูงที่ใช้ในขั้นฝึกปราณช่วงกลาง ช่วงปลาย และขั้นสมบูรณ์ ส่วนโอสถรวมปราณนั้น ที่เมืองเซียนจันทรานี่มีเกลื่อนกลาด

ดูจากท่าทางของลู่เสี่ยวเทียนแล้ว น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่เพิ่งออกจากสำนักเซียนมาฝึกตนครั้งแรก ได้ยินว่าเมื่อไม่นานมานี้เขตต้องห้ามโลหิตเปิดออก ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณจำนวนไม่น้อยได้รับประโยชน์จากที่นั่น คิดว่าคนตรงหน้านี้น่าจะมีของล้ำค่าติดตัวมาบ้าง ไม่นึกว่าจะมีแค่โอสถไม่กี่ชนิดนี้

แต่ในใจแม้จะไม่ใส่ใจเพียงใด บุรุษหนุ่มตรงหน้าก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน นางย่อมไม่แสดงความคิดในใจออกมาบนใบหน้าอยู่แล้ว ดังนั้นนางจึงเปิดขวดยาหนึ่งขวดออกมาอย่างรักษามารยาท มันคือโอสถรวมปราณ

แต่เมื่อได้กลิ่นหอมที่โชยออกมา สตรีชุดม่วงก็ฉายแววประหลาดใจขึ้นบนใบหน้า โอสถสิบเม็ดในขวดกลับเป็นโอสถรวมปราณระดับสุดยอดทั้งหมด

จากนั้นนางก็เปิดขวดยาอีกสองขวดที่เหลือ น่าเหลือเชื่อว่าแม้แต่โอสถน้ำค้างขาวและโอสถกาฬพฤกษาก็เป็นระดับสุดยอดเช่นกัน

แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นโอสถที่ใช้ในขั้นฝึกปราณ แต่ในเมืองเซียนจันทรา แม้แต่โอสถระดับสูงก็หาได้ไม่มากนัก มีเพียงตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ หรือในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของพันธมิตรพเนจรเท่านั้นจึงจะมีใช้ แทบจะไม่เคยตกมาถึงมือผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปเลย

พอมีคำว่าระดับสุดยอดสองคำนี้ต่อท้าย แม้แต่โอสถรวมปราณก็ไม่ใช่ของธรรมดาอีกต่อไป และโอสถน้ำค้างขาวกับโอสถกาฬพฤกษาก็เป็นโอสถที่ดีที่สุดสำหรับการทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณช่วงกลาง ช่วงปลาย และขั้นสมบูรณ์ หากนำออกไปย่อมเพียงพอที่จะทำให้เหล่าทายาทตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลายต้องแย่งชิงกัน

"ท...ท่านผู้อาวุโส บนตัวท่านมีโอสถเช่นนี้อยู่เท่าใดเจ้าคะ" สตรีชุดม่วงกล่าวด้วยสีหน้าตื่นเต้นอย่างที่สุด หากสามารถใช้หน้ากากพันมายาแลกกับโอสถระดับสุดยอดได้ ย่อมเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

"ควรจะพูดว่าหน้ากากของเจ้าชิ้นนี้ คิดเป็นหินปราณได้เท่าไหร่มากกว่า" ลู่เสี่ยวเทียนดูดขวดยาทั้งสามกลับมาไว้ในมือพลางกล่าว

"ศาสตราวุธทั่วไปราคาประมาณแปดพันหินปราณขั้นต่ำเจ้าค่ะ หน้ากากพันมายาชิ้นนี้แม้จะไม่มีพลังสังหารหรือป้องกันใดๆ แต่ก็หาได้ยากอย่างยิ่ง และในสถานการณ์พิเศษบางอย่าง มันสามารถแสดงผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ได้ เมื่อเทียบกับศาสตราวุธทั่วไปราคาย่อมสูงกว่าเล็กน้อย สามารถตั้งราคาได้หนึ่งหมื่นหินปราณขั้นต่ำเจ้าค่ะ

โอสถรวมปราณระดับสุดยอดราคาเม็ดละสิบสองก้อนหินปราณขั้นต่ำ โอสถน้ำค้างขาวสามสิบห้าก้อน โอสถกาฬพฤกษาหกสิบก้อน ท่านผู้อาวุโสเห็นว่าเป็นอย่างไร"

สตรีชุดม่วงคิดเล็กน้อย เกรงว่าลู่เสี่ยวเทียนจะมีความคิดอื่นจึงรีบอธิบาย "โอสถระดับสุดยอดเพียงอย่างเดียว หากนำออกไปขาย ให้ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนอื่นประมูลแข่งกัน ย่อมสามารถขายได้ราคาสูงกว่านี้ แต่การนำออกมาคราวละมากๆ ผลลัพธ์ย่อมลดลงอย่างมาก จำเป็นต้องให้ร้านค้าใหญ่หรือตระกูลที่มีกำลังทรัพย์มากพอรับไปกักตุน แล้วค่อยๆ ทยอยปล่อยขาย จึงจะสามารถขายได้ในราคาที่เหมาะสม ซึ่งในระหว่างนี้ ทางร้านอาวุธของเราก็ต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการจัดการเช่นกันเจ้าค่ะ"

"ตกลง ตามราคานี้" ลู่เสี่ยวเทียนไม่คิดมาก เขาก็หยิบโอสถออกมา โดยมีโอสถรวมปราณในสัดส่วนที่มากที่สุด รองลงมาคือโอสถน้ำค้างขาวและโอสถกาฬพฤกษา มูลค่ารวมหนึ่งหมื่นหินปราณขั้นต่ำพอดี

"หากท่านผู้อาวุโสยังมีโอสถมากกว่านี้ ร้านอาวุธของเรายินดีรับซื้อทั้งหมดเจ้าค่ะ" สตรีชุดม่วงตรวจสอบโอสถเหล่านี้ นอกจากส่วนน้อยที่เป็นระดับสูงแล้ว ที่เหลือเกือบทั้งหมดเป็นโอสถระดับสุดยอด ความตกตะลึงในใจของนางยากที่จะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

ถึงกระนั้นนางก็ยังรวบรวมสติกล่าวต่อไป หากลู่เสี่ยวเทียนมีโอสถมากกว่านี้ แล้วนำไปขายให้ร้านอื่น ความหมายที่นางรับโอสถชุดนี้มาก็จะลดน้อยลงไปมาก อีกทั้งการได้ผูกสัมพันธ์ทางอ้อมกับนักหลอมโอสถที่เก่งกาจเช่นนี้ สำหรับขุมอำนาจใดๆ ในเมืองเซียนจันทราแล้ว ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"ในสำนักข้าก็พอจะรู้จักสหายนักหลอมโอสถอยู่บ้าง แน่นอนว่าถ้าราคาที่พวกเจ้าให้เหมาะสม อนาคตพวกเราก็สามารถร่วมมือกันต่อได้ แต่การติดต่อนี้ต้องเป็นความลับระหว่างเราเท่านั้น หากมีคนนอกล่วงรู้ การซื้อขายถือเป็นโมฆะทันที"

ลู่เสี่ยวเทียนดวงตาเป็นประกาย โอสถที่ข้าหยิบออกมาเป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น เพียงแต่การนำออกมาทั้งหมดในคราวเดียวนั้นมูลค่ามันสูงเกินไป ลู่เสี่ยวเทียนไม่ต้องการสร้างปัญหาที่ไม่จำเป็น

ต้นทุนการเลื่อนขั้นพลังบำเพ็ญเพียรของข้าสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นหลายเท่า อนาคตยังต้องการหินปราณอีกมหาศาลเพื่อใช้เร่งการเจริญเติบโตของวิเศษต่างๆ ในเขตแดน การซื้อขายแลกเปลี่ยนในตลาดนัดของวังเมฆาพิสุทธิ์เพียงอย่างเดียว ท้ายที่สุดมันก็อยู่ภายในวังเมฆาพิสุทธิ์ ง่ายที่จะถูกคนสืบพบร่องรอย

แต่หากเป็นระหว่างวังเมฆาพิสุทธิ์และเมืองเซียนจันทรา อาศัยอิทธิพลท้องถิ่นของเมืองเซียนจันทรา การจะสืบสาวไปถึงวังเมฆาพิสุทธิ์ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วเจ้าค่ะ สำนักเซียนใหญ่ๆ ต่างก็มีการค้าขายกับเมืองเซียนจันทราอยู่บ้าง ถึงเวลานั้นท่านผู้อาวุโสเพียงแค่ผนึกโอสถมาอย่างดีแล้วส่งมาก็พอ ส่วนหินปราณพวกเราก็จะใช้วิธีเดียวกันส่งกลับไป" สตรีชุดม่วงได้ยินก็ดีใจอย่างยิ่ง เดิมทีนางเตรียมใจไว้แล้วว่าอีกฝ่ายอาจจะตั้งเงื่อนไขบางอย่าง ไม่นึกว่าจะบรรลุข้อตกลงปากเปล่าได้ง่ายดายเพียงนี้

ลู่เสี่ยวเทียนพยักหน้า สำนักเซียนใหญ่ๆ ย่อมมีการติดต่อกับเมืองเซียนจันทราอยู่บ้าง ในพันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็มียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่อยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนับหมื่นนับแสนที่ผจญภัยในเทือกเขาจันทราอย่างไม่หยุดหย่อน ย่อมมีโอกาสได้รับของวิเศษล้ำค่าอยู่บ่อยครั้ง

และอาวุธที่สำนักกระบี่โบราณหลอมขึ้น โอสถที่วังโอสถครามผลิตออกมา ของมีพิษที่พรรคห้าพิษสร้างขึ้น อสูรปราณนานาชนิดที่หอหมื่นอสูรและสำนักอสูรเถื่อนเพาะพันธุ์ สิ่งที่สำนักของตนเองย่อยสลายไม่หมด ก็จะถูกนำมายังเมืองเซียนจันทราเพื่อแลกเปลี่ยนเป็นหินปราณ หรือของอย่างอื่นที่ต้องการ วังเมฆาพิสุทธิ์ก็ย่อมไม่มียกเว้น

ทุกๆ ช่วงเวลา จะมีเรือรบขนส่งสินค้าเฉพาะทางเดินทางไปมาระหว่างเมืองเซียนจันทราและวังเมฆาพิสุทธิ์

"จริงสิ เมืองเซียนจันทรามีงานประมูลใช่หรือไม่ จัดขึ้นที่ใด" ลู่เสี่ยวเทียนนึกถึงเรื่องงานประมูลที่สวินซิวพูดถึง แต่เขายังไม่รู้สถานที่แน่ชัด

"งานประมูลหรือเจ้าคะ มีเรื่องนี้จริงเจ้าค่ะ ขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็สามารถเข้าร่วมได้ เพียงแค่ใช้พลังบำเพ็ญเพียรก็สามารถเข้าไปได้ ไม่จำเป็นต้องใช้หลักฐานยืนยันตัวตนใดๆ" สตรีชุดม่วงพยักหน้า จากนั้นก็บอกที่อยู่ของงานประมูลให้ลู่เสี่ยวเทียนทราบ

"ตามความเห็นเจ้า โอสถระดับสุดยอดเหล่านี้เป็นฝีมือของคนผู้นี้เองหรือไม่" หลังจากลู่เสี่ยวเทียนเพิ่งจากไป อาคมป้องกันบนชั้นสองก็เปิดออก ชายชราเคราดำผู้หนึ่งเดินออกมา เขามองแผ่นหลังของลู่เสี่ยวเทียนที่กำลังจากไปจากหน้าต่างชั้นสองพลางเอ่ยถาม

"ตามที่โอสถที่คนผู้นี้มอบให้ แม้จะเป็นของที่ใช้ในขั้นฝึกปราณ แต่ระดับการหลอมโอสถของคนผู้นี้ อย่างน้อยก็เป็นนักหลอมโอสถระดับต้นเจ้าค่ะ คนผู้นี้อายุน้อยเพียงนี้ ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานแล้ว ไม่น่าจะมีความสำเร็จด้านการหลอมโอสถสูงส่งถึงเพียงนี้ บางทีอาจจะเป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ ว่ามีนักหลอมโอสถหลายคนต้องการนำโอสถออกมาขายพร้อมกันก็เป็นได้" สตรีชุดม่วงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ

"อาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เจ้าคิด แต่ไม่ว่าจะเป็นใครหลอมออกมา ขอเพียงนำโอสถมาให้พวกเราจัดการ สำหรับพวกเราแล้วก็มีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษ" ชายชราเคราดำยิ้ม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เมื่อครู่เหตุใดท่านถึงไม่ยื่นมือเข้าไปดึงตัวคนผู้นั้น"

"คนหนุ่มผู้นี้รอบคอบมาก หากครั้งแรกแสดงความกระตือรือร้นมากเกินไป เกรงว่าผลลัพธ์จะตรงกันข้ามได้ ขอเพียงในอนาคตมีความร่วมมือครั้งที่สอง ความสัมพันธ์กับเขาก็จะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้นเอง"

หลายวันต่อมา ณ คฤหาสน์บัวเมฆา ทางทิศตะวันตกของเมืองเซียนจันทรา ชายร่างใหญ่หน้าดำในชุดเกราะปราณสีฟ้าเดินเข้าไปในคฤหาสน์อย่างเงียบขรึมภายใต้สายตาของผู้เฝ้าประตู ด้านหน้าและด้านหลังเขาก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหลายคนทยอยเดินเข้าไปเช่นกัน มีสองคนที่เป็นคนคุ้นหน้าที่ลู่เสี่ยวเทียนเคยเจอที่สำนักกระบี่โบราณด้วย

ลู่เสี่ยวเทียนพอใจกับผลลัพธ์ของหน้ากากพันมายาบนใบหน้าอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่มันจะเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกของเขา กลิ่นอายของเขาก็ยังเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย แม้แต่คนที่เคยรู้จักกันมาก่อน หากมายืนอยู่ตรงหน้าโดยไม่รู้ตัว เกรงว่าก็คงไม่สามารถจดจำเขาได้

หลังจากเข้าสู่คฤหาสน์บัวเมฆา เขาก็ตรงขึ้นไปยังชั้นสองของตำหนักหลักทันที ตำหนักหลักแห่งนี้กินพื้นที่กว้างขวางมาก บัดนี้ภายในชั้นสอง มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมารวมตัวกันแล้วไม่ต่ำกว่าสามร้อยคน

ในหมู่คนเหล่านั้น มีหลายคนที่นั่งอยู่แถวหน้ามีกลิ่นอายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่น แม้จะอยู่ห่างออกไปนับสิบจั้ง ก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย

นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่อยู่ใกล้เมืองเซียนจันทราแล้ว ที่เหลือก็เป็นศิษย์ขั้นสร้างรากฐานจากสำนักต่างๆ และยังมีอีกหลายคนที่สวมผ้าคลุม ปิดบังใบหน้าของตนเอง

ณ มุมหนึ่งทางด้านซ้ายของชั้นสอง เถียนจิ้ง ซ่งหู่ และสวินซิว นั่งพูดคุยกันอย่างกระจัดกระจาย

"งานประมูลจะเริ่มแล้ว ศิษย์พี่ลู่ยังไม่มาเลย หรือว่าท่านจะไม่สนใจงานประมูลครั้งนี้" เถียนจิ้งกวาดตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบร่างของลู่เสี่ยวเทียน จึงอดกล่าวอย่างประหลาดใจไม่ได้

"เจ้าหนุ่มนั่นลึกลับจะตาย ไม่แน่ว่าหนึ่งในพวกที่สวมผ้าคลุมนั่นอาจจะเป็นเขาก็ได้" สวินซิวหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่น่าจะใช่นะเจ้าคะ" เถียนจิ้งพินิจมองคนที่สวินซิวพูดถึง แล้วก็ส่ายหน้า

ลู่เสี่ยวเทียนแอบยิ้มในใจ ดูท่าว่าคนที่ต้องการปกปิดตัวตนเหมือนข้าก็มีอยู่ไม่น้อย เพื่อป้องกันไม่ให้เถียนจิ้งและคนอื่นๆ สังเกตเห็นความผิดปกติ ลู่เสี่ยวเทียนจึงจงใจเลือกที่นั่งมุมไกลออกไป

"นักหลอมโอสถสวีมาแล้ว" เพิ่งจะนั่งลงได้ไม่นาน ก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่หน้าประตู ลู่เสี่ยวเทียนหันไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมท่าทางใจดีกำลังยิ้มและประสานมือทักทายคนรอบข้างที่ลุกขึ้นยืนคารวะ

"ไม่นึกเลย ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าการมาเมืองเซียนจันทราครั้งนี้ จะมีวาสนาได้พบนักหลอมโอสถสวีตัวจริง" ชายวัยกลางคนผิวดำร่างเตี้ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ลู่เสี่ยวเทียนพึมพำกับตัวเอง สีหน้าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

"นักหลอมโอสถสวีผู้นี้เก่งกาจมากหรือ" ลู่เสี่ยวเทียนกระซิบถามเบาๆ

"เจ้าช่างตื้นเขินนัก จะเรียกว่าเก่งกาจได้อย่างไร ตัวท่านเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับกลาง อาจารย์ของนักหลอมโอสถสวียิ่งเป็นนักหลอมโอสถระดับสูงเพียงคนเดียวในพันธมิตรผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรแห่งเมืองเซียนจันทรา ได้ยินว่าเมื่อหลายปีก่อน ท่านเคยหลอมโอสถควบแน่นจินตานให้คนอื่นได้สำเร็จด้วย" ชายวัยกลางคนผิวดำกล่าวด้วยสีหน้าชื่นชมบูชา

ลู่เสี่ยวเทียนหัวใจสั่นสะท้าน ไม่ต้องพูดถึงอาจารย์ที่เป็นนักหลอมโอสถระดับสูง แค่ตัวเขาที่เป็นนักหลอมโอสถระดับกลาง สถานะและตำแหน่งก็สูงส่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอย่างพวกเขาในที่นี้แล้ว

"สามารถเชิญคนที่มีบารมีขนาดนี้มาเป็นผู้ดำเนินการได้ ดูท่าว่างานประมูลครั้งนี้จะต้องมีของดีไม่น้อยแน่นอน"

ผู้คนในที่นั้นต่างมีสีหน้าตื่นเต้น

ผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูป จนถึงตอนนี้ ในงานก็มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานสี่ร้อยกว่าคนแล้ว ในหมู่คนเหล่านั้นก็มีผู้ที่กลิ่นอายทรงพลังอยู่ไม่น้อย

นักหลอมโอสถสวีเดินขึ้นไปนั่งบนแท่นด้านหน้า หลังจากกล่าวคำเกริ่นนำทักทายสั้นๆ สองสามประโยค งานประมูลก็เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน

"ชิ้นแรก ไม้ทอวิญญาณอายุสามร้อยปีหนึ่งต้น เป็นที่ทราบกันดีว่า สติเทพของคนเราหากได้รับบาดเจ็บแล้ว จะรักษายากอย่างยิ่ง มีเพียงของวิเศษจากสวรรค์และปฐพีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่จะช่วยฟื้นฟูสติเทพของเราได้ สรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของไม้ทอวิญญาณ เชื่อว่าหลายท่านในที่นี้คงเคยได้ยินมาบ้าง

ไม้ทอวิญญาณอายุสามร้อยปี แม้ว่าสำหรับปรมาจารย์จินตานแล้ว สรรพคุณอาจจะยังน้อยไปหน่อย แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานเช่นพวกเราแล้ว ถือว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง ส่วนที่มาของไม้ทอวิญญาณนี้ ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ก็น่าจะรู้แก่ใจดี พลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้จะมีอีกเมื่อไหร่

ราคาเริ่มต้น สองหมื่นหินปราณขั้นต่ำ เสนอราคาครั้งละไม่ต่ำกว่าหนึ่งพัน เริ่มประมูลได้"

"สองหมื่นห้า" ยังไม่ทันที่นักหลอมโอสถสวีจะพูดจบ ก็มีชายชราหัวล้านขั้นสร้างรากฐานช่วงกลางคนหนึ่งเสนอราคาเพิ่มขึ้นถึงห้าพันทันที

ไม้ทอวิญญาณ ช่างหาได้ยากยิ่งจริงๆ ส่วนที่มาที่นักหลอมโอสถสวีกล่าวถึง ก็น่าจะมาจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสำนักต่างๆ ที่นำออกมาจากเขตต้องห้ามโลหิตนั่นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณนอกจากจะได้รับรางวัลเป็นของวิเศษหนึ่งหรือสองชิ้นหลังจากผ่านเงื่อนไขที่กำหนดแล้ว ของวิเศษส่วนใหญ่ก็ถูกสำนักริบไป และในหมู่ผู้บริหารระดับสูงของสำนักเซียนใหญ่ๆ ก็ย่อมต้องมีการแลกเปลี่ยนกันเองเพื่อสนองความต้องการของแต่ละฝ่าย หรืออาจจะอาศัยงานประมูลของเมืองเซียนจันทราเพื่อทำกำไรเป็นหินปราณมหาศาล ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

เพียงแต่ข้ามีหญ้าบำรุงวิญญาณที่มีสรรพคุณไม่ด้อยไปกว่าไม้ทอวิญญาณอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ มิฉะนั้น การจ่ายในราคาสูงเพื่อเอามันมา ก็เป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

"สองหมื่นห้า เสนอราคาครั้งเดียวเพิ่มขึ้นมามากมายขนาดนี้ ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ" นักหลอมโอสถสวีหัวเราะเหอะๆ ยิ่งราคาประมูลสูงเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้ค่านายหน้ามากขึ้นเท่านั้น เขาย่อมอยากให้ราคาสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ไม้ทอวิญญาณต้นนี้ ข้าเอา สองหมื่นแปด" บุรุษหนุ่มในผ้าคลุมสีดำที่ดูจากเสียงแล้วอายุไม่น่าจะมากนัก พลันลุกขึ้นยืนกล่าว

"สามหมื่น" ชายชราหัวล้านกัดฟัน เสนอราคาต่อไป

"สามหมื่นหนึ่ง"

"สามหมื่นสอง"

มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอีกสองคนเข้าร่วมประมูลด้วย

"สามหมื่นห้า" ชายชราหัวล้านหน้าซีดเล็กน้อย แต่ก็กัดฟันเสนอราคาต่อไปอีก

"สามหมื่นแปด" บุรุษในผ้าคลุมดำกล่าวเสียงเย็น

"ไม้ทอวิญญาณต้นนี้มีความสำคัญต่อข้าอย่างยิ่ง มันเกี่ยวข้องกับชีวิตของบุตรชายข้า หวังว่าสหายธรรมจะยอมผ่อนปรนให้" ราคาพุ่งพรวดไปถึงสามหมื่นแปด ชายชราหัวล้านหน้าซีดเผือด แต่ก็ยังเสนอราคาต่อไปอีกเป็นสามหมื่นเก้า

"ข้าก็หาของวิเศษที่ใช้รักษาอาการบาดเจ็บทางสติเทพมาหลายที่แล้วไม่พบเช่นกัน ไม้ทอวิญญาณต้นนี้ ข้าก็หมายตาไว้เช่นกัน สี่หมื่น" บุรุษในผ้าคลุมดำไม่มีทีท่าว่าจะยอมผ่อนปรนให้เลยแม้แต่น้อย

ราคาไต่ระดับไปจนถึงสี่หมื่นห้า ซึ่งนับว่าสูงเกินกว่าราคาของไม้ทอวิญญาณอายุสามร้อยปีไปมากแล้ว ชายชราหัวล้านทรุดตัวนั่งลงอย่างหมดแรง

บุรุษในผ้าคลุมดำหลังจากซื้อไม้ทอวิญญาณได้แล้วก็รีบร้อนจากไป งานประมูลเพิ่งจะเริ่มต้น ความสนใจของทุกคนก็ย้ายไปอยู่ที่สินค้าประมูลชิ้นที่สองอย่างรวดเร็ว มันคือศาสตราวุธธาตุดิน ขวานปฐพีหนา

ลู่เสี่ยวเทียนแอบคิดว่ามันยังด้อยกว่าดาบผ่าปฐพีของข้าเล็กน้อย ก็ไม่ได้สนใจอะไรเช่นกัน แต่ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยที่แสดงความสนใจอย่างมาก สุดท้ายศาสตราวุธระดับสูงชิ้นนี้ก็ถูกประมูลไปในราคาสูงถึงสามหมื่นหก

อาจจะเป็นเพราะเขตต้องห้ามโลหิตเพิ่งจะปิดตัวลง หญ้าปราณอายุหลายปีจึงปรากฏในงานประมูลหลายต้น แต่หญ้าปราณที่ลู่เสี่ยวเทียนกักตุนไว้ในเขตแดนจำนวนมากนั้น ก็สามารถหาต้นที่เหมือนกัน หรือมีสรรพคุณใกล้เคียงกันได้ ลู่เสี่ยวเทียนอดที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

แต่ในขณะที่เขากำลังผิดหวัง นักหลอมโอสถสวีก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เอาล่ะ อาจจะมีสหายธรรมบางท่านรู้สึกว่างานประมูลมีแต่หญ้าปราณ ดูจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย ตอนนี้เรามีของชิ้นหนึ่งที่จะนำเสนอ เชื่อว่าหลายท่านในที่นี้จะต้องสนใจเป็นอย่างมาก

ม้วนคัมภีร์ 《วิชาสกัดแก่นโอสถ》 เป็นที่ทราบกันดีว่า แก่นโอสถคือแก่นแท้ในจินตานหลังจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมจินตานมรณภาพ เหตุผลที่

ปรมาจารย์จินตานมีพลังอำนาจถึงขั้นย้ายภูเขาพลิกทะเลได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะศาสตราวุธที่ใช้แก่นโอสถบ่มเพาะมาเป็นเวลานานปี ซึ่งเราเรียกมันว่า ศาสตราวุธแก่นโอสถ"

[จบแล้ว]