บทที่ 160 - ข่มขู่

บทที่ 160 - ข่มขู่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เหล่าศิษย์สำนักกระบี่โบราณต่างมองหน้ากันไปมา แม้ว่าในเขตต้องห้ามโลหิต การหักหลังกันจะเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยครั้ง แต่ในตอนนี้พวกเขาไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย หากต้องสู้กันจริงๆ คนที่จะหนีรอดไปได้คงมีเพียงไม่กี่คน

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหยวนเฮ่าที่เป็นที่พึ่งหลัก และจู้กู้ชุนที่ฝีมือแข็งแกร่ง ต่างก็พึ่งพาไม่ได้แล้ว

ฝั่งวังเมฆาพิสุทธิ์ยังมีซูฉิงและอู๋เหยียนที่ฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง แถมยังมีหลัวเฉียนและฮั่วเจี้ยนหมิงที่เป็นศิษย์ชั้นยอดอีกสองคน ส่วนฝั่งสำนักกระบี่โบราณ นอกจากหยวนเฮ่าที่พึ่งไม่ได้แล้ว ก็เหลือศิษย์ชั้นยอดอีกเพียงสองคนเท่านั้น หากสู้กัน ยังไงก็ไม่มีทางชนะ

“พวกเจ้าจะกล้าฆ่าพวกเราทั้งหมดเลยหรือ อย่างไรเสียก็ต้องมีคนหนีรอดไปได้บ้าง เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป หลังจากออกจากเขตต้องห้ามโลหิต ต่อให้สำนักข้าไม่สามารถทำอะไรพวกเจ้าอย่างเปิดเผยได้ แต่พวกเจ้ากล้าที่จะสร้างความแค้นใหญ่หลวงขนาดนี้จริงๆ หรือ” หยวนเฮ่าฝืนยิ้มกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดของหยวนเฮ่า เหล่าศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์ก็มีสีหน้าอึดอัดใจเล็กน้อย

“หึ ฆ่าพวกเจ้าแล้วจะทำไม มีแต่พวกเจ้าที่ลอบกัดคนอื่นได้ แต่ไม่ให้พวกเราฆ่ากลับหรืออย่างไร” ซูฉิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

“ที่จริงก็ไม่จำเป็นต้องให้บานปลายจนกลายเป็นสงครามระหว่างสองสำนักหรอก แน่นอนว่า เรื่องนี้จะให้จบไปง่ายๆ ก็คงไม่ได้” ลู่เสี่ยวเทียนพลันเก็บศาสตราวุธกลับไป

“โอ้ เช่นนั้นข้าขอลองฟังดู หากสามารถเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตรได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด” หยวนเฮ่ามีสีหน้ายินดีขึ้นมาทันที ศิษย์สำนักกระบี่โบราณคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางชนะ การหลีกเลี่ยงการปะทะย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่พวกเขาก็กังวลว่าลู่เสี่ยวเทียนจะมีแผนการอะไรแอบแฝง จึงยังคงตั้งท่าระวังตัว ป้องกันไม่ให้ศิษย์วังเมฆาพิสุทธิ์ใช้แผนถ่วงเวลา ฉวยโอกาสตอนที่พวกเขาผ่อนคลายล้อมจับพวกเขาทั้งหมด

“เจ้าอยากได้ของวิเศษของข้าไม่ใช่หรือ เพียงแค่เจ้ายอมมอบถุงกักเก็บออกมา และส่งตัวจู้กู้ชุนมาด้วย เรื่องนี้ก็จะจบลงเพียงเท่านี้” ลู่เสี่ยวเทียนกล่าว

“เจ้าฝันไปเถอะ!” หยวนเฮ่าใบหน้าเขียวคล้ำ ดวงตาทั้งสองแทบจะพ่นไฟออกมา

การที่ต้องยอมมอบถุงกักเก็บออกมา มันไม่เท่ากับว่าการที่เขาเข้ามาในเขตต้องห้ามโลหิตครั้งนี้สูญเปล่าหรอกหรือ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ ก็จะได้ออกจากเขตต้องห้ามแล้ว

แถมยังมียอดฝีมืออย่างโครงกระดูกชุดเกราะเขียวที่ฆ่าคนเป็นผักปลาปรากฏตัวออกมาอีก เขาไม่มีเวลาและก็ไม่มีความกล้าพอที่จะออกไปตามหาของวิเศษที่อื่นอีกแล้ว

ในบรรดาศิษย์ขั้นฝึกปราณของสำนักกระบี่โบราณ เขาก็คือนับเป็นหนึ่งในสอง หากกลับออกไปมือเปล่า พวกผู้อาวุโสในสำนักจะมองเขาอย่างไร หากแลกโอสถสร้างรากฐานไม่ได้ แม้ว่าด้วยพรสวรรค์อันล้ำเลิศของเขาจะสามารถทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ แต่ก็คงต้องเสียเวลาเพิ่มไปอีกหลายปี ข้อเรียกร้องของลู่เสี่ยวเทียนช่างเหี้ยมโหดกับเขายิ่งนัก

“ถ้าเช่นนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องพูดกันอีก เจ้าจะเลือกแบกรับผลการกระทำของตัวเองเพียงคนเดียว สู้ตัดสินแพ้ชนะกับข้า หรือจะลากศิษย์ร่วมสำนักของเจ้ามาตายด้วยกัน นั่นก็แล้วแต่เจ้า”

ลู่เสี่ยวเทียนยิ้มเยาะ โดยปกติแล้วเขาไม่ชอบไปหาเรื่องคนอื่น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมให้คนอื่นมารังแกได้ง่ายๆ หยวนเฮ่าเกือบจะขี่อยู่บนหัวเขาอยู่แล้ว แถมยังคิดจะเอาชีวิตเขาอีก ลู่เสี่ยวเทียนย่อมต้องเอาคืนอย่างสาสม

หากไม่ใช่เพราะเขไม่มั่นใจว่าจะสามารถกวาดล้างศิษย์สำนักกระบี่โบราณยี่สิบกว่าคนนี้ได้ทั้งหมด ยังไงก็ต้องมีคนหลุดรอดไปได้ เขาก็คงไม่ใจดีพูดคุยเช่นนี้ คงจะลงมือสังหารไปนานแล้ว

สำหรับอัจฉริยะอย่างหยวนเฮ่าที่หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็ต้องได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตานในอนาคตแน่นอน สำนักกระบี่โบราณย่อมให้ความสำคัญกับเขาอย่างที่คนนอกยากจะจินตนาการได้ ต่อให้สังหารเขาได้ในเขตต้องห้ามโลหิตนี้ เมื่อออกไปข้างนอก แม้สำนักกระบี่โบราณจะไม่สามารถคิดบัญชีอย่างเปิดเผยได้ แต่ก็ไม่แน่ว่าพวกเขาจะไม่ลงมือทำอะไรลับหลัง

ต่อให้เขาจะทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จ แต่เมื่อเทียบกับสำนักกระบี่โบราณที่ยิ่งใหญ่ดั่งภูผา เขาก็ยังเป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นต่อให้ต้องลงมือ ก็ต้องหาหลักฐานมัดตัวอีกฝ่ายไว้ก่อน

เหล่าศิษย์สำนักกระบี่โบราณต่างมองหน้ากันไปมา หลายคนเริ่มขยับตัวออกห่างจากหยวนเฮ่าโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าหยวนเฮ่าจะเป็นดั่งธงนำของศิษย์ขั้นฝึกปราณในสำนักกระบี่โบราณ และมีชื่อเสียงโด่งดังมากก็ตาม

แต่นั่นก็จำกัดอยู่แค่เพียงพลังต่อสู้ของเขาเท่านั้น ที่จริงแล้วหยวนเฮ่าเป็นคนแข็งกร้าว โดยเฉพาะกับศิษย์คนอื่นๆ ในสำนัก ศิษย์ร่วมสำนักที่ร่วมกลุ่มกับเขามาตลอดอย่างพวกเขา ทั้งหญ้าจื่อหลัวเซินและผลคงความเยาว์ในครั้งก่อน ผลประโยชน์ส่วนใหญ่ก็ตกอยู่ในกระเป๋าของหยวนเฮ่าเพียงคนเดียว คนอื่นๆ แทบไม่ได้อะไรเลย

หากไม่ใช่เพราะภายหลังมารวมกลุ่มกับผู้บำเพ็ญเพียรวังเมฆาพิสุทธิ์ และลู่เสี่ยวเทียนเสนอว่าพวกเขากลุ่มยอดฝีมือจะไม่ขอมีส่วนร่วมในการแบ่งปัน เกรงว่าของวิเศษที่พวกเขาได้รับคงจะน้อยกว่านี้เสียอีก เมื่อคำนวณดูแล้ว ของวิเศษที่พวกเขาเก็บเกี่ยวได้ กลับเป็นเพราะลู่เสี่ยวเทียนที่ทำให้พวกเขาได้ประโยชน์มากกว่า

หากเป็นตอนที่เพิ่งเข้ามาในเขตต้องห้ามโลหิตใหม่ๆ ทุกเรื่องยังต้องพึ่งพายอดฝีมืออย่างหยวนเฮ่าคอยหนุนหลัง พวกเขาย่อมต้องร่วมแรงร่วมใจกันต่อสู้ศัตรู แต่ตอนนี้เมื่อเห็นว่าใกล้จะได้ออกจากเขตต้องห้ามโลหิตแล้ว พวกเขาก็ไม่คิดจะไปเสี่ยงอันตรายในสถานที่น่ากลัวที่ไหนอีก จึงไม่จำเป็นต้องคอยประจบประแจงหยวนเฮ่าอีกต่อไป

ส่วนการที่จะต้องไปสู้ตายกับผู้บำเพ็ญเพียรวังเมฆาพิสุทธิ์พร้อมกับหยวนเฮ่า ยิ่งไม่คุ้มค่าเข้าไปใหญ่ หากลงมือจริงๆ พวกเขาคงต้องตายกันหมดแน่

“ศิษย์พี่หยวน ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา ศิษย์พี่ลู่แห่งวังเมฆาพิสุทธิ์ก็ช่วยเหลือพวกเราไว้ไม่น้อย หากเป็นเพราะเหตุผลอื่น ด้วยความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก พวกข้าเหล่าศิษย์น้องย่อมต้องร่วมหัวจมท้ายไปกับท่าน แต่การที่ท่านลอบโจมตีผู้อื่นเพื่อชิงทรัพย์และหมายจะเอาชีวิต การกระทำเช่นนี้มันน่าละอายจนยากที่จะพูดออกมาจริงๆ ข้าคงไม่สามารถร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับท่านได้”

คนที่พูดคือหนึ่งในศิษย์ชั้นยอดของสำนักกระบี่โบราณนามว่า เกิ่งซิน ในตอนนี้เขาค่อยๆ ขยับตัวออกห่างจากหยวนเฮ่า แสดงจุดยืนอย่างชัดเจนว่าไม่ขอเกี่ยวข้องด้วย

เมื่อมีคนเริ่ม ก็มีคนทำตาม คนอื่นๆ ก็พากันขยับไปยืนอีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ในตอนนี้ชัดเจนมากแล้ว แม้แต่หยวนเฮ่าที่ปกติจะแข็งกร้าวมาโดยตลอด ตอนนี้กลับไม่มีจิตใจที่จะต่อสู้เลยแม้แต่น้อย การติดตามหยวนเฮ่าไปก็ไม่มีทางชนะได้เลย

“ดีมาก หนี้แค้นมีเจ้าของ ข้าลู่เสี่ยวเทียนแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน จะไม่หาเรื่องคนอื่นอย่างแน่นอน”

“ศิษย์น้องซู ศิษย์พี่อู๋ พวกเจ้าสองคนไปจัดการจู้กู้ชุน ระวังตัวด้วย คนผู้นี้มีอะไรแปลกๆ” ลู่เสี่ยวเทียนโบกมือ จากนั้นก็หันไปมองหยวนเฮ่าด้วยสายตาเย็นชา “ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย เจ้าจะยอมมอบถุงกักเก็บออกมาเพื่อขอขมาเอง หรือจะให้ข้าต้องลงมือ หากบีบให้ข้าต้องลงมือ กระบี่สุริยันเถลิงของเจ้า ข้าก็จะยึดมาด้วย”

“ศิษย์พี่ลู่โปรดวางใจ เจ้าจู้กู้ชุนผู้นี้ซ่อนเจตนาร้าย ทรยศต่อสำนัก ข้าไม่ปล่อยมันไว้แน่” อู๋เหยียนใบหน้าเย็นชาราวน้ำแข็ง นางไม่พูดพร่ำทำเพลง ปล่อยศาสตราวุธพุ่งเข้าใส่จู้กู้ชุนทันที ซูฉิงก็ก้าวเท้าเฉียงออกไปสองก้าว ยืนคุมเชิงซ้ายขวาประกบอู๋เหยียน ล้อมจู้กู้ชุนไว้

หยวนเฮ่ามองลู่เสี่ยวเทียนที่ปล่อยดาบผ่าปฐพีและขวานครามออกมา ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำสลับขาวซีด

เขาย่อมไม่กลัวศาสตราวุธสองชิ้นนี้ของลู่เสี่ยวเทียน แต่มีเพียงเขาและจู้กู้ชุนเท่านั้นที่รู้ว่า ลู่เสี่ยวเทียนสามารถควบคุมศาสตราวุธสามชิ้นได้พร้อมกัน แถมยังมีศาสตราวุธป้องกันตะเกียงดาราที่ไม่ต้องควบคุมอีกดวงหนึ่ง

นอกจากนี้ยังมีวิชาโจมตีที่ทำให้เขาไม่สามารถป้องกันได้ทันท่วงที มันทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์มืดมิดไปชั่วขณะ หากเมื่อครู่ไม่ใช่เพราะมีจู้กู้ชุนคอยขัดขวางไว้ คนที่แขนขาดก็คงไม่ใช่จู้กู้ชุน แต่เป็นศีรษะของเขาแทน

ต่อให้เขาสามารถป้องกันการโจมตีสติเทพที่ประหลาดพิกลนั่นได้ แต่การที่ลู่เสี่ยวเทียนสามารถควบคุมศาสตราวุธได้มากมายขนาดนั้น แถมยังมีศาสตราวุธป้องกันอีก เขาก็ไม่มีทางชนะได้เลย

“หยุดมือ ข้าให้เจ้า” หลังจากที่ในใจของหยวนเฮ่าต่อสู้กันอย่างหนัก เขาก็โยนถุงกักเก็บไปให้ลู่เสี่ยวเทียนด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

ลู่เสี่ยวเทียนใจเต้นเล็กน้อย แม้ว่าถุงกักเก็บของเขาจะเต็มจนยัดอะไรไม่เข้าอีกแล้ว แต่เขาก็ยังสนใจสิ่งที่หยวนเฮ่าเก็บสะสมมาอยู่ไม่น้อย สำหรับเขาแล้ว การที่จะต้องลงมือกับหยวนเฮ่าหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ แน่นอนว่าการที่สามารถบีบให้อีกฝ่ายยอมจำนนได้โดยไม่ต้องลงมือย่อมเป็นเรื่องที่คุ้มค่ากว่า

แต่ไม่ใช่ว่าทุกเรื่องจะราบรื่นเสมอไป ในจังหวะที่ลู่เสี่ยวเทียนกำลังจะยื่นมือออกไปรับถุงกักเก็บ จู้กู้ชุนก็ร้องเสียงประหลาดออกมา ควันสีดำกลุ่มหนึ่งระเบิดออกมาจากร่างของเขา ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

อู๋เหยียนและซูฉิงเกรงว่าจะเป็นยาพิษจึงรีบถอยห่างไปสองก้าว แต่เมื่อพวกนางทั้งสองตั้งสติได้ ร่างของจู้กู้ชุนก็พุ่งหายไปแล้ว ความเร็วของเขารวดเร็วจนน่าตกตะลึง เมื่อทั้งสองตั้งสติได้และคิดจะไล่ตามไป จู้กู้ชุนก็พุ่งออกไปไกลหลายสิบจั้งแล้ว ฝีเท้าของเขารวดเร็วจนมองเห็นเป็นภาพติดตา

“บัดซบ ปล่อยให้มันหนีไปได้!” ซูฉิงกระทืบเท้าอย่างขัดใจ นางกับอู๋เหยียนสองคนร่วมมือกัน กลับยังปล่อยให้เป้าหมายหนีไปได้ ทำให้นางรู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง

“คนที่สามารถหนีรอดจากการไล่ล่าของอสูรจิ้งจกเงาโลหิตสองตัวได้ ย่อมต้องมีฝีมืออยู่บ้าง ในบรรดาพวกเราที่นี่ คนที่จะเอาชนะเขาได้ก็มีแค่สองสามคนเท่านั้น เขาซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ ไม่แปลกที่พวกเจ้าจะพลาดท่า” ลู่เสี่ยวเทียนหรี่ตาลง กวาดสายตามองหยวนเฮ่า

เขาไม่รู้ว่าเมื่อครู่เป็นเพราะหยวนเฮ่าจงใจโยนถุงกักเก็บเพื่อสร้างโอกาสให้จู้กู้ชุน หรือเป็นเพราะจู้กู้ชุนจับจังหวะได้แม่นยำถึงเพียงนี้ เมื่อเห็นว่าหยวนเฮ่าไม่มีท่าทีผิดปกติ ลู่เสี่ยวเทียนจึงเอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินว่าจู้กู้ชุนสามารถหนีรอดจากการรุมล้อมของอสูรจิ้งจกเงาโลหิตถึงสองตัวได้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ตกใจอีกครั้ง แต่ก็ฟื้นตัวได้ในเวลาอันรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวประหลาดพิกลที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้ก็ทำให้จิตใจของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

“ซ่อนลึกแค่ไหน ก็ไม่ลึกเท่าเจ้าหรอก” ซูฉิงพูดอย่างไม่พอใจ อู๋เหยียน เหลิ่งเฉียวอวี้ และคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้พูดตรงๆ เหมือนซูฉิง แต่สีหน้าก็แสดงความรู้สึกเดียวกัน

ด้วยฝีมือที่จู้กู้ชุนและหยวนเฮ่าแสดงออกมา พวกเขาทั้งสองคนต่างก็เป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดในระดับเดียวกัน โดยเฉพาะหยวนเฮ่าที่มีกระบี่สุริยันเถลิงถึงสองเล่ม แทบจะกวาดล้างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณได้ทั้งหมด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าลู่เสี่ยวเทียน เขากลับไม่มีความกล้าที่จะต่อสู้ด้วยซ้ำ ที่น่าประหลาดยิ่งกว่าคือ ทั้งสองคนร่วมมือกันก็ยังถูกฆ่าจนพ่ายแพ้ยับเยิน

ลู่เสี่ยวเทียนรู้สึกพูดไม่ออก เดิมทีคิดจะปลอบใจพวกนางสักหน่อย ไม่นึกว่าจะกลายเป็นตัวเองที่โดนลูกหลงไปด้วย ช่างคาดไม่ถึงจริงๆ

ที่จริงแล้วเขาไม่ได้ลึกล้ำอย่างที่ทุกคนคิด เพียงแค่เสียงทิพย์วิญญาณน้ำแข็งของเขาสามารถข่มผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังต่ำกว่าตัวเองได้เท่านั้น หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ต่อให้เขาฝึกฝนวิชาลับแยกสติเทพมา ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยวนเฮ่าที่มีกระบี่สุริยันคู่แน่นอน กระบี่สุริยันเถลิงเพียงเล่มเดียวก็สามารถต่อกรกับศาสตราวุธธรรมดาสองเล่มได้อย่างสบายๆ หากอยู่ในระดับพลังบำเพ็ญเพียรเดียวกัน ต่อให้เป็นเขา ก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยวนเฮ่า

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้เขาไม่มีทางเปิดเผยจุดอ่อนของตัวเองให้คนอื่นรู้ เมื่อซูฉิงและคนอื่นๆ ไม่เข้าใจสถานการณ์ พวกเขาก็ย่อมรู้สึกว่าเขาลึกล้ำเกินหยั่งถึง

ในเมื่อหยวนเฮ่ายอมมอบถุงกักเก็บออกมาแล้ว ลู่เสี่ยวเทียนก็ไม่คิดจะบีบคั้นอะไรอีก ทั้งสองฝ่ายจึงยุติการเผชิญหน้ากันไปชั่วคราว

เพราะความบาดหมางที่เกิดขึ้น ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสองสำนักจึงรักษาระยะห่างระหว่างกันขณะเดินทางไปยังจุดรวมพลผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ๆ

หยวนเฮ่าเดินรั้งท้ายขบวนด้วยใบหน้าบึ้งตึง แม้ว่าเมื่อออกไปแล้วเขาจะต้องกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะ เขาก็เจ็บแค้นใจอย่างยิ่งแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตรอดกลับมาได้

“คอยดูเถอะ สักวันหนึ่งข้าจะให้เจ้าชดใช้คืนมาทั้งต้นทั้งดอก” หยวนเฮ่าเหลือบมองลู่เสี่ยวเทียนที่อยู่ท่ามกลางวงล้อมของผู้คนด้านหน้า

ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุสิบกว่าปีเท่านั้น ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้ไม่มีของวิเศษเหล่านี้ เขาก็จะทะลวงขั้นสร้างรากฐานได้เร็วกว่าลู่เสี่ยวเทียนอยู่ดี โชคชะตาย่อมมีวันหมุนเวียนเปลี่ยนไป สักวันหนึ่งเขาจะต้องเอาคืนให้ได้

อีกหลายวันต่อมา ผู้บำเพ็ญเพียรจากจุดรวมพลต่างๆ ก็เริ่มทยอยเดินทางไปยังทิศทางของค่ายกลเคลื่อนย้าย เพราะเวลาในการเปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายนั้นมีจำกัด มันต้องอาศัยปรมาจารย์จินตานถึงสิบคนร่วมมือกัน จึงจะสามารถเปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ เพื่อส่งพวกเขากลับออกจากดินแดนสุขาวดีแห่งนี้

หากพลาดโอกาสนี้ไป ด้วยอายุขัยที่จำกัดของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณ นอกจากจะต้องแก่ตายในสถานที่ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแห่งนี้แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกเลย

เขตต้องห้ามโลหิตนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก สถานที่ที่ลู่เสี่ยวเทียนและคนอื่นๆ เดินทางผ่านก็นับเป็นเพียงมุมหนึ่งเท่านั้น คนอื่นๆ อีกไม่น้อยก็มีวาสนาเป็นของตนเอง แน่นอนว่าก็มีคนที่ไปเจอกับสถานที่อันตรายอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

เมื่อใกล้ถึงวันที่จะได้ออกไป เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งถึงสองวัน ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักต่างๆ ก็เริ่มหยุดพักผ่อน เมื่อหวนนึกถึงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาก็อดที่จะถอนหายใจออกมาไม่ได้ เมื่อเทียบกับศิษย์หลายพันคนที่ฮึกเหิมในตอนที่เข้ามาในเขตต้องห้ามโลหิตในตอนแรก กับค่ายพักแรมที่ดูโหรงเหรงในตอนนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก

ท่ามกลางเทือกเขาที่กว้างใหญ่ไพศาล เรือรบเหินหาวและเรือรบเหยี่ยวเวหาขนาดต่างๆ กันหลายสิบลำลอยอยู่กลางอากาศเชื่อมต่อกันเป็นแพ ให้ความรู้สึกเหมือนกองเรือรบที่ลอยอยู่บนเมฆหมอก

สำนักที่แข็งแกร่งหน่อยก็จะส่งปรมาจารย์จินตานมาสองคน ส่วนสำนักที่อ่อนแอกว่าก็จะส่งมาหนึ่งคนเพื่อคุมเชิง

ปรมาจารย์จินตานหลายสิบคน บวกกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานอีกหลายร้อยคน กองกำลังขนาดนี้เพียงพอที่จะก่อตั้งสำนักเซียนขนาดใหญ่ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงปืนใหญ่วิญญาณจำนวนมากที่ติดตั้งอยู่บนเรือรบเหล่านั้น ปืนใหญ่หนึ่งนัดต้องใช้หินปราณนับแสนก้อน แม้แต่ปรมาจารย์จินตานก็ยังไม่กล้ารับตรงๆ

ในตอนที่กองเรือรบหลายสิบลำนี้บุกเข้ามา อสูรเวทนับหมื่นนับพันในเทือกเขาเคยพยายามบุกโจมตีหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงทิ้งซากศพอสูรเวทไว้จำนวนมาก โดยไม่ได้รับอะไรกลับไปเลย หลังจากที่ใช้เวลาเกือบครึ่งปีในการจัดการ ผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักต่างๆ ก็ได้เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งราวกับถังเหล็ก แม้แต่น้ำก็ยังไม่สามารถกระเซ็นเข้าไปได้

“เฒ่าโฮ่ว หินจันทราเขียวของเจ้าเตรียมพร้อมหรือยัง ข้าจะบอกอะไรให้นะ ถ้าข้าเป็นเจ้า ข้าคงยอมมอบหินจันทราเขียวให้ข้าตั้งแต่ครึ่งปีก่อน อย่างน้อยก็ยังได้บุญคุณติดตัว” เฒ่าประหลาดเคราเขียวยืนอยู่ที่หัวเรือรบเหินหาวของสำนักกระบี่โบราณ ตะโกนข้ามมายังฝั่งวังเมฆาพิสุทธิ์

“คนยังไม่ออกมาเลย ใครแพ้ใครชนะยังไม่แน่” ฮั่วอวี้หมิงเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ เขาก็มารู้ทีหลังเหมือนกันว่าศิษย์สำนักกระบี่โบราณในครั้งนี้ นอกจากจะมีคนที่มีกายากระบี่จันทราปราณแล้ว กลับยังมีคนที่มีกายากระบี่หยางบริสุทธิ์อีกคนหนึ่งด้วย

แค่คนเดียวก็ไม่มีโอกาสชนะแล้ว ยิ่งมาถึงสองคน ฮั่วอวี้หมิงก็ไม่หวังอะไรอีกต่อไป แต่เฒ่าประหลาดเคราเขียวนี่มันน่ารังแกเกินไปแล้ว ต่อให้แพ้ เขาก็ไม่ยอมมอบหินจันทราเขียวออกไปง่ายๆ หรอก

“ก็ใช่ เฒ่าประหลาดเคราเขียวเจ้าอย่าเพิ่งได้ใจไป เขตต้องห้ามโลหิตไม่ได้เปิดมาหลายพันปีแล้ว ข้างในเกิดอะไรขึ้นบ้างพวกเราก็ไม่รู้ ข้าว่าเรื่องนี้มันต้องมีอะไรพลิกล็อก มันอยู่ที่ว่าใครจะโชคดีกว่ากัน”

เฒ่าประหลาดไม้เท้าดำแห่งวังโอสถคราม มองเฒ่าประหลาดเคราเขียวที่กำลังทำท่าทางอวดดีอย่างได้ใจแล้วก็รู้สึกเขม่นจนเขี้ยวสั่น

“ปากแข็งไปเถอะ” เฒ่าประหลาดเคราเขียวเหลือบตามองบน ต่อหน้าพลังที่แท้จริง เขาไม่เชื่อเรื่องโชคชะตาอะไรนั่นหรอก

“เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว ตอนนี้พวกเรามาเปิดค่ายกลเคลื่อนย้าย รับเจ้าเด็กน้อยพวกนั้นกลับออกมากันเถอะ” ชายชราผมขาวเคราแพะอีกคนหนึ่งของสำนักกระบี่โบราณส่งเสียงออกไป

[จบแล้ว]