บทที่ 220 - การคัดเลือกประมุขสาขา

บทที่ 220 - การคัดเลือกประมุขสาขา

ดังนั้นที่จวินเฉาเกอขอให้เขาหยดเลือดพิสูจน์ เขาจึงไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

ที่แกล้งบ่ายเบี่ยง ก็แค่แกล้งทำท่าไปอย่างนั้นเอง

ปากบอกไม่อยากได้อานิสงส์จากเขาซานเหยา แต่ลับหลังไม่รู้แอบอ้างชื่อตระกูลจวินแห่งเขาซานเหยาไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

สิ่งที่ต้องพูดถึงคือเรื่องสายเลือด

ตอนนี้ในกายหนิงเซี่ยมีสะพานสายรุ้งสองเส้น เส้นหนึ่งของเผ่ามนุษย์ อีกเส้นของเผ่าปีศาจ

การใช้ชีวิตปะปนอยู่ในแดนปีศาจเสวียนถิง หนิงเซี่ยกลัวความลับจะแตกเป็นที่สุด

ดังนั้นเขาจึงใช้วิชาแปดกุญแจเชื่อมนารา ล็อคตายสะพานสายรุ้งเผ่ามนุษย์ไว้ตลอดเวลา

ในสภาวะนี้ เขาแทบจะเป็นปีศาจไร้ลักษณ์สายเลือดบริสุทธิ์ เลือดที่ไหลเวียนก็เป็นเลือดปีศาจไร้ลักษณ์แท้ๆ

จวินเฉาเกอเก็บกาหยกน้ำแข็งแล้วกล่าว "ปรากฏการณ์สายเลือดบริสุทธิ์ย้อนบรรพกาล อธิบายได้แบบนี้ สายเลือดของบรรพชนที่ถ่ายทอดลงมารุ่นสู่รุ่น มีแต่จะเจือจางลงเรื่อยๆ

แต่จะมีบางคนที่ผ่าเหล่า สายเลือดเกิดการกลายพันธุ์ แทนที่จะจางลง กลับเข้มข้นจนใกล้เคียงกับสายเลือดบรรพชน

นี่แหละคือปรากฏการณ์ย้อนบรรพกาล สายเลือดของเจ้าตอนนี้มีสัญญาณของการย้อนบรรพกาล ซึ่งจะเป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคต"

หนิงเซี่ยพยักหน้า "ขอถามผู้อาวุโส..."

"ยังจะเรียกผู้อาวุโสอีก?"

"ท่านอาสาม หลานขอถามท่านอาสาม การที่ท่านมาหาหลานครั้งนี้ มีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ตระกูลจวินอันยิ่งใหญ่ ไม่สนใจกิ่งก้านสาขาอย่างหลานมาตั้งนาน ทำไมวันนี้ถึงต้องลำบากท่านอาสามมาด้วยตัวเอง"

หนิงเซี่ยยกถ้วยชาสีมรกตบนโต๊ะหินขึ้นจิบ กลิ่นหอมลึกล้ำซึมซาบลงสู่ท้อง ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่ว สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

จวินเฉาเกอตอบ "ข้ารู้ว่าเจ้ามีความน้อยเนื้อต่ำใจ แต่มันช่วยไม่ได้จริงๆ เมื่อตระกูลขยายใหญ่โตจนมีสมาชิกนับแสน ก็ยากที่จะดูแลได้ทั่วถึง

แต่ไม่ว่ายังไง หมวกตระกูลจวินแห่งเขาซานเหยาที่เจ้าสวมอยู่ ก็เคยคุ้มครองเจ้าไม่มากก็น้อย จังหวะนี้อย่าเพิ่งไปตำหนิตระกูลเลย"

หนิงเซี่ยขมวดคิ้ว "ทำไมหรือ หรือว่าตระกูลจวินกำลังประสบภัยพิบัติถึงขั้นล่มสลาย"

เห็นหนิงเซี่ยเริ่มตึงเครียด จวินเฉาเกอก็รู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง "ไม่ถึงกับล่มสลาย แต่การแก่งแย่งในแดนสูญญากาศรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แถมยังมีมารนอกพิภพปรากฏตัว ตระกูลเราเสียหายหนักมาก

เพื่อรวบรวมขุมกำลัง ตระกูลจำต้องกระจายอำนาจลงมาสู่ห้าแดนปีศาจ ข้ามาครั้งนี้ก็เพื่อรับหน้าที่คัดเลือกประมุขสาขาประจำแดนปีศาจเสวียนถิง"

หนิงเซี่ยใจเต้นแรง แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ประมุขสาขาคืออะไร"

จวินเฉาเกออธิบาย "ลูกหลานตระกูลจวินที่กระจัดกระจายอยู่ในแดนปีศาจต่างๆ มีจำนวนมาก แต่การจะรวบรวมและจัดระเบียบนั้นทำได้ยาก ประมุขสาขาจะมีหน้าที่รับผิดชอบในการรวบรวม แน่นอนว่าการรวบรวมนี้เป็นเพียงการติดต่อ รายงาน และส่งต่อคำสั่ง ไม่ได้มีอำนาจสั่งการกองกำลัง

ถึงกระนั้น การได้เป็นประมุขสาขาประจำแดนปีศาจที่ตระกูลคัดเลือก ก็ถือเป็นตำแหน่งที่มีเกียรติยศสูงสุด ครั้งนี้มีผู้สมัครที่ข้าเสนอชื่อไปหกคน เจ้าเป็นคนที่เจ็ด

เดิมทีเจ้าไม่อยู่ในสายตาข้าเลย แต่เจ้าจัดการเรื่องตระกูลฉีได้ดีมาก ข้าเลยให้โอกาสนี้กับเจ้า"

หนิงเซี่ยเข้าใจกระจ่างทันที ที่แท้วาสนานี้ก็ได้มาเพราะการเชือดพ่อบ้านใหญ่ตระกูลฉีนั่นเอง

จวินเฉาเกอถอนหายใจ "ตระกูลจวินเราละเลยมานานเกินไป ใครจะคิดว่าตระกูลที่เคยเป็นแค่อนุภรรยา จะกล้าปีนเกลียวข่มเหงเจ้านาย ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ที่เดียว แต่มีให้เห็นไปทั่ว

ความเสื่อมถอยของตระกูลจวินเห็นได้ชัดเจน แต่คนที่ตระหนักถึงเรื่องนี้มีน้อยมาก เซี่ยงเซียนเอ๋ย ตระกูลใดที่ขาดคนที่แหงนมองดวงดาว ตระกูลนั้นย่อมไร้ความหวัง

ตระกูลจวินดูภายนอกยิ่งใหญ่ แต่ภายในเน่าเฟะ ต้องการคนหนุ่มสาวอย่างเจ้าเข้ามาร่วม เพื่อสร้างความมีชีวิตชีวา"

หนิงเซี่ยโค้งคำนับจวินเฉาเกออย่างสุดซึ้ง "ท่านอาสามวางใจ คนอย่างข้าเปรียบเสมือนเถ้าถ่านที่เหลือจากการเผาไหม้ของกิ่งก้านสาขา แต่ในเถ้าถ่านลึกๆ ยังมีความร้อนหลงเหลือ พอจะเปล่งแสงและให้ความอบอุ่นได้บ้าง"

จวินเฉาเกอตบไหล่เขา "พูดได้ดี ปกติอ่าน 'คัมภีร์สดับธรรม' บ้างไหม"

'คัมภีร์สดับธรรม' เป็นหนังสือแนวปรัชญาที่มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบัน ในมุมมองของหนิงเซี่ย มันคือหนังสือปรัชญาเล่มหนึ่ง เขาเคยเปิดดูผ่านๆ แต่ไม่ได้สนใจ

แต่จวินเฉาเกอสนใจ เขาจึงจำเป็นต้องสนใจ

ใครจะรู้ว่าจวินเฉาเกอจะเป็นหนุ่มใหญ่มาดเท่ที่มีอารมณ์ศิลปินและนักปรัชญาเต็มเปี่ยม กำลังกลัดกลุ้มกับอนาคตของตระกูล

พอหัวข้อสนทนาเปลี่ยนเข้าสู่โหมดปรัชญา หนิงเซี่ยก็งัดวาทะเด็ดออกมาใช้ เดี๋ยวก็ "ข้าคิดข้าจึงมีอยู่" เดี๋ยวก็ "ลมไหวธงไหวใจไหว" เดี๋ยวก็ "ม้าขาวไม่ใช่ม้า" เดี๋ยวก็ "ภูเขาสูงดวงจันทร์ไกลมองเห็นจันทร์ดวงเล็ก"...

มุมมองและหลักฐานอ้างอิงของเขาแปลกใหม่ ทุกคำพูดทำให้จวินเฉาเกอต้องครุ่นคิดอยู่นาน ทั้งสองยิ่งคุยยิ่งถูกคอ

คุยกันตั้งแต่ตะวันตกดิน จนกระทั่งทิศบูรพาเริ่มสาง

เมื่อไก่ขันครบสามรอบ จวินเฉาเกอรินชาให้หนิงเซี่ยอีกถ้วย กาน้ำชาสีมรกตนั้นไม่ต้องเติมน้ำ แต่น้ำชาไหลออกมาไม่ขาดสาย และรสชาติยังคงเดิมไม่จืดจาง

จวินเฉาเกอตัดบทสนทนา ตบไหล่หนิงเซี่ย "โบราณว่ามียอดคนตกสำรวจอยู่ตามป่าเขา วันนี้ข้าเชื่อแล้ว ม้าพันลี้ของตระกูลจวิน ดันมาตกหล่นอยู่ในที่กันดารแบบนี้

ถ้ารู้แต่แรก ข้าคงมาหาเจ้าเป็นคนแรก ไม่ต้องไปหาอีกหกคนนั่นหรอก"

หนิงเซี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าการที่งัดวิทยายุทธ์มาฝอยทั้งคืนไม่เสียเปล่า

เขาถ่อมตัว "ท่านอาสามชมเกินไปแล้ว ตำแหน่งประมุขสาขาหลานอยากได้มาก แต่ถ้ามีพี่น้องคนอื่นที่เหมาะสมกว่า หลานก็ยินดีหลีกทางให้"

จวินเฉาเกอโบกมือ "ในสายตาข้า เจ้าเหมาะสมที่สุด แต่ในเมื่อส่งรายชื่อไปแล้ว ขั้นตอนการคัดเลือกก็ต้องมี คู่แข่งของเจ้าฝีมือร้ายกาจมาก ในจำนวนนั้นมีสองคนที่อยู่ระดับสร้างตาน

เวลามีน้อย เจ้าต้องรีบเตรียมตัวให้พร้อม"

หนิงเซี่ยถาม "ไม่ทราบว่าต้องแข่งอะไรบ้าง"

จวินเฉาเกอยื่นแหวนเก็บของให้วงหนึ่ง "รายละเอียดอยู่ในนี้ อย่าดูเบาตำแหน่งประมุขสาขาเด็ดขาด หากได้รับตำแหน่ง จะได้รับทรัพยากรสำคัญจากตระกูล

เทียบกับคนอื่นแล้ว ข้าอยากให้ทรัพยากรตกอยู่ในมือคนรุ่นใหม่ที่มีความคิดและปณิธานอย่างเจ้ามากกว่า"

หนิงเซี่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง "หลานจะพยายามอย่างสุดความสามารถ จะไม่ทำให้ท่านอาสามผิดหวัง"

หลังจากจวินเฉาเกอกลับไป หนิงเซี่ยไม่ได้เปิดดูแหวนเก็บของทันที แต่รีบไปหาเฉาอิง บอกว่าต้องการเข้าชมผาผนังมารไร้ขอบเขตเดี๋ยวนี้

เปียนจางอนุมัติเรื่องนี้ไว้นานแล้ว ประกอบกับงานกองตรวจการตอนนี้เดินหน้าไปได้โดยไม่ต้องพึ่งหนิงเซี่ยมากนัก เฉาอิงจึงรีบจัดแจงพาหนิงเซี่ยเข้าสู่แดนลับกูหยาง

ทางเข้าแดนลับกลับอยู่ที่กำแพงฝั่งตะวันออกของห้องโถงบุปผาตะวันตกนั่นเอง

พอคลายผนึก แสงเงาวูบวาบ กำแพงก็แยกออกเป็นช่องขนาดใหญ่

เฉาอิงยื่นหยกชิ้นหนึ่งให้หนิงเซี่ย กำชับว่าถ้าทนไม่ไหวให้บีบหยกให้แตก จะถูกส่งตัวออกมาทันที

และย้ำนักย้ำหนาว่าเขามีโอกาสเข้าชมเพียงครั้งเดียว หมายความว่าถ้าจิตสัมผัสทนไม่ไหวจนต้องถอนตัวออกมา ผาผนังมารไร้ขอบเขตจะไม่เปิดรับอีก

เฉาอิงแนะนำเป็นพิเศษให้หนิงเซี่ยปรับลมปราณให้พร้อม เพราะคนปกติทนอยู่ในผาผนังมารไร้ขอบเขตได้มากสุดแค่ชั่วหนึ่งยาม เตรียมตัวให้ดีจะดีกว่า

หนิงเซี่ยรับคำ แล้วก้าวเข้าไปในถ้ำ

ร่างวูบหนึ่ง ก็เข้ามาสู่สถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงาม

ข้างในมีสะพานหิน ลำธาร สวนดอกไม้ ละลานตาไปหมด

ไม่นาน หนิงเซี่ยก็ล็อคเป้าหมายไปที่หน้าผาหินสีเขียวอมดำสูงสามวา กว้างหนึ่งวา ที่ตั้งอยู่ทางฝั่งซ้ายของลำธาร

[จบแล้ว]