บทที่ 140 - หนิงเสี่ยวกู่

บทที่ 140 - หนิงเสี่ยวกู่

ความตกใจของหนิงเซี่ยไม่ได้เกิดจากคุณภาพของมนุษย์โครงกระดูกที่แย่เกินไป แต่ตกใจที่คุณภาพของมันดีเกินไปต่างหาก

ทว่าสำหรับหนิงเซี่ยและนักเชิดหุ่นส่วนใหญ่แล้ว วัสดุหุ่นเชิดที่คุณภาพดีเกินไปนั้นไร้ความหมาย

วัสดุที่เหมาะสมต่างหากถึงจะมีความหมาย

อะไรคือคุณภาพที่เหมาะสม?

ตราบใดที่วัสดุนั้นสอดคล้องกับความสามารถของนักเชิดหุ่น นั่นแหละคือเหมาะสม

ตอนนี้หนิงเซี่ยเพิ่งจะสร้างลายหุ่นเชิดระดับต่ำได้แบบถูไถ วัสดุที่เหมาะกับเขาก็ควรเป็นแค่วัสดุธรรมดาๆ

ในสายตาของเขาเมื่อสองปีก่อนเจ้ามนุษย์โครงกระดูกนี่เป็นแค่ของเกรดต่ำแน่นอน

เพราะตอนนั้นด้วยระดับพลังของเขาเขาสามารถตีมันจนแตกกระจายได้ง่ายๆ ระดับความเก่งกาจของมันจึงไม่ต้องเดาเลย

ใครจะไปคาดคิดว่าเวลาแค่สองปีมนุษย์โครงกระดูกจะเติบโตมาถึงขั้นนี้

ตอนนี้แก่นวิญญาณมรณะของมันกลายเป็นทะเลสีทองเจิดจรัส ตามตำราหุ่นเชิดบทว่าด้วยการแยกแยะวัสดุ นี่มันคือสุดยอดสิ่งมีชีวิตอมตะระดับสูงสุดแล้ว

ขั้นตอนสำคัญในการเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตอมตะให้เป็นหุ่นเชิดคือการทำลายแก่นวิญญาณมรณะเดิม ผสานจิตสัมผัสของนักเชิดหุ่นเข้าไป แล้วหลอมสร้างแก่นวิญญาณขึ้นมาใหม่

แต่ยิ่งสิ่งมีชีวิตอมตะระดับสูงเท่าไหร่ แก่นวิญญาณก็จะยิ่งมั่นคงและทำลายยากเท่านั้น

หนิงเซี่ยตอนนี้เป็นแค่นักเชิดหุ่นมือใหม่ จิตสัมผัสก็อยู่แค่ขั้นสอง การจะให้เขาใช้จิตสัมผัสทำลายแก่นวิญญาณของสุดยอดหุ่นเชิดนั้นไม่ต่างอะไรกับเรื่องเพ้อฝัน

ในเมื่อเจ้าหุ่นตัวนี้ใช้การไม่ได้แน่แล้ว หนิงเซี่ยจึงคิดจะถอย

แต่เจ้ามนุษย์โครงกระดูกกลับตามตอแยไม่เลิก

เพื่อความปลอดภัยของชาวบ้านในเมืองนอกหุบเขา หนิงเซี่ยคิดว่าจำเป็นต้องแจ้งทางสำนักศึกษาเสินอี้ให้ส่งยอดฝีมือมาจัดการเจ้ากระดูกจอมตื๊อนี่

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ มนุษย์โครงกระดูกก็คำรามลั่น

สาเหตุก็เพราะจิตสัมผัสในห้วงจิตของหนิงเซี่ยใกล้จะหมดเกลี้ยง เขาเลยจำเป็นต้องหยุดพัก

แต่พอกระแสจิตหยุดส่ง มนุษย์โครงกระดูกที่เสพติดรสชาตินั้นราวกับคนติดยาก็เกิดอาการลงแดงอย่างรุนแรง

ฟึ่บ! มันพุ่งเข้าใส่หนิงเซี่ยอีกครั้ง

หนิงเซี่ยเรียกค้อนเหล็กอีกอันออกมาจากห้วงจิตแล้วเริ่มเปิดฉากแลกหมัดกับมัน

เขาดูออกแล้วว่าเจ้านี่เคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณความต้องการล้วนๆ

การต่อสู้ผ่านไปไม่นานหนิงเซี่ยก็เริ่มตกเป็นรอง

ความเข้าใจในทักษะการต่อสู้ของมนุษย์โครงกระดูกนั้นสูงส่งเกินไป เมื่อวานเขาใช้ค้อนเหล็กเกิงสู้กับมันยังพอสูสี

อาศัยแรงเหวี่ยงอันมหาศาลของค้อนยังพอจะซัดมันกระเด็นได้บ้าง

แต่ตอนนี้อย่าว่าแต่ซัดกระเด็น แค่จะโจมตีให้โดนตัวมันยังยากกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์

กลับกันกรงเล็บกระดูกของมันทรงพลังอย่างยิ่ง หลายครั้งเกือบจะแทงทะลุอกหนิงเซี่ย

เมื่อสู้ระยะประชิดไม่ไหวหนิงเซี่ยก็ใช้วิชาดัชนีจิตความว่าง ยิงลำแสงดัชนีใส่ถี่ๆ เพื่อสกัดกั้นแล้วฉวยโอกาสทิ้งระยะห่าง

หนิงเซี่ยเก็บค้อนแล้ววิ่งหนีเข้าป่า พลางยิงดัชนีใส่เพื่อชะลอความเร็วของมัน

หนึ่งคนหนึ่งโครงกระดูกไล่ล่ากันเข้าไปในป่าลึก

ทันใดนั้นหนิงเซี่ยก็กระโดดลอยตัว สะบัดเส้นใยไปพันกับต้นไม้ยักษ์กลางอากาศ

ร่างของเขาเหวี่ยงตัวขึ้นสูง

ผัวะ! เท้าของมนุษย์โครงกระดูกเหยียบลงบนบ่อโคลนนุ่มๆ อีกครั้ง ร่างของมันค่อยๆ จมลงไปไม่ว่าจะดิ้นรนแค่ไหนก็หนีไม่พ้นแรงดูด

นี่ไม่ใช่บ่อโคลนเดิม หนิงเซี่ยรู้ว่าเจ้านี่รับมือยาก ย่อมไม่ใช้แผนเดิมซ้ำสอง

ขณะที่มนุษย์โครงกระดูกค่อยๆ จมลง หนิงเซี่ยก็ร่อนลงมาหยุดยืนที่ขอบบ่อ

เขาจ้องมองมนุษย์โครงกระดูกอย่างดุดันอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะกัดฟันหยิบลูกบอลสีทองแดงลูกหนึ่งออกมาจากห้วงจิต

เขาค่อยๆ ส่งพลังปราณเข้าไป ลูกบอลสีทองแดงก็ค่อยๆ ปริแตกราวกับเปลือกไข่

ไม่นานเปลือกนอกก็หลุดร่วง เผยให้เห็นมุกสีขาวทองแสบตา ภายในมีเปลวเพลิงเต้นระริกอย่างบ้าคลั่ง

ทันทีที่เปลือกหลุดออก หิมะในป่าบริเวณกว้างก็เริ่มละลาย ยอดเขาหิมะที่อยู่ไกลออกไปสิบลี้ถึงกับเกิดหิมะถล่ม

เพียงชั่วพริบตาพื้นที่ในรัศมีร้อยเมตรรอบตัวหนิงเซี่ย หิมะละลายหายวับ น้ำที่ละลายยังไม่ทันได้ไหลก็ระเหยเป็นไอจนหมด

ไม่ถึงหนึ่งนาทีพื้นดินก็แห้งผาก ต้นไม้ใบหญ้าแห้งกรอบและกลายเป็นถ่านผงไปโดยที่ยังไม่ทันติดไฟ

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสิ่งที่หนิงเซี่ยเอาออกมาคือ มุกมังกรเพลิงปฐพี เขาถูกบีบจนไม่มีทางเลือกแล้ว

แม้เขาจะเคยคิดให้ยอดฝีมือจากสำนักมาจัดการ

แต่น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ทัน

เขาต้องจัดการด้วยตัวเอง

และนี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายที่เหลืออยู่

หนิงเซี่ยรู้ดีว่าถ้าใช้องค์นี้ สุดยอดวัสดุหุ่นเชิดอย่างมนุษย์โครงกระดูกจะต้องถูกทำลายย่อยยับ

แม้จะเสียดายแค่ไหน แต่เมื่อถูกไล่ต้อนมาถึงขั้นนี้ก็ต้องยอมตัดใจ

สองวันมานี้เขาถูกมันไล่ล่าจนไม่มีที่ยืน แรงกดดันมหาศาล

ต่อให้เป็นสาวงามล่มเมืองมาตามตอแยไม่หยุดหย่อนแบบนี้หนิงเซี่ยก็ยังเบื่อหน่ายรำคาญ นับประสาอะไรกับโครงกระดูก

พอมุกมังกรเพลิงปฐพีปรากฏตัว มนุษย์โครงกระดูกก็สัมผัสได้ถึงอันตรายและดิ้นรนอย่างรุนแรง แต่โคลนดูดพันธนาการไว้แน่นหนาจนขยับไม่ได้

เมื่อตัดสินใจเด็ดขาดแล้วหนิงเซี่ยก็ไม่ลังเล เขาบังคับมุกมังกรเพลิงปฐพีให้เข้าไปใกล้มนุษย์โครงกระดูก เพียงชั่วพริบตาน้ำในบ่อโคลนระเหยแห้งจนดินแข็งตัว มนุษย์โครงกระดูกดิ้นรนสุดชีวิต ร่างกายเปล่งแสงวูบวาบ

ทันใดนั้นความเจ็บปวดเจียนตายก็แล่นเข้ามาในห้วงจิตของหนิงเซี่ย

"นี่มัน?"

หนิงเซี่ยตาเบิกโพลง เขาเพิ่งตระหนักว่ามนุษย์โครงกระดูกได้ดูดซับจิตสัมผัสของเขาเข้าไปผสานกับแก่นวิญญาณ และจิตเหล่านั้นยังคงมีชีวิตอยู่

ตอนนี้พอเขาใช้มุกมังกรเพลิงเผามัน มนุษย์โครงกระดูกทนไม่ไหว แก่นวิญญาณมรณะจึงเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งผลให้จิตสัมผัสของหนิงเซี่ยที่ผสานอยู่ภายในเริ่มแตกสลายไปด้วย

"เดี๋ยวนะ นี่มันโอกาสทองเลยนี่หว่า!"

หนิงเซี่ยตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น เขาส่งกระแสจิตพุ่งตรงเข้าไปยังแผ่นกระดูกเทพมารสีทองเข้มในร่างโครงกระดูกทันที

ทะเลสีทองในแก่นวิญญาณกำลังเดือดพล่าน เจตจำนงมรณะจำนวนมากกำลังสลายไป

หนิงเซี่ยแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งใช้จิตสัมผัสประคองเกล็ดมังกรพามุกมังกรเพลิงถอยห่างออกมา พร้อมกับใช้อีกส่วนหนึ่งส่งจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปในแก่นวิญญาณด้วยเคล็ดวิชาหุ่นเชิด

แก่นวิญญาณที่เคยแข็งแกร่งดั่งหินผา ตอนนี้เปราะบางเพราะถูกไฟเผา

พอหนิงเซี่ยส่งจิตเข้าไปมันก็แทรกซึมเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่าเจตจำนงเทพมารในแก่นวิญญาณยังคงมหาศาลและยังไม่พังทลาย จิตของหนิงเซี่ยที่ส่งเข้าไปจึงหายวับไปราวกับโคลนจมทะเล ไม่เกิดผลใดๆ

และพอมุกมังกรเพลิงถอยห่าง แก่นวิญญาณก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง กันจิตของหนิงเซี่ยออกไปเหมือนเดิม

หนิงเซี่ยไม่มีทางเลือก จำต้องใช้มุกมังกรเพลิงเข้าไปใกล้มันอีกรอบ

เป็นไปตามคาด พอความร้อนเข้าใกล้ แก่นวิญญาณก็เริ่มพังทลายอีกครั้ง

หนิงเซี่ยถอยมุกออกแล้วรีบส่งจิตเข้าไป

แต่จิตสัมผัสของหนิงเซี่ยถูกผลาญไปมากตั้งแต่ตอนป้อนให้มันกินเล่นก่อนหน้านี้แล้ว

ผ่านไปสองรอบจิตสัมผัสในห้วงจิตของเขาก็แทบเกลี้ยง

หนิงเซี่ยรู้ดีว่านี่คือช่วงเวลาชี้ชะตา ห้ามประมาทเด็ดขาด เขาจึงกระตุ้นดีวิหคเพลิง กรีดนิ้วเรียกเลือด

หลังจากเสียสละพลังสีม่วงในดีวิหคเพลิงไปหนึ่งสาย พลังชีวิตของหนิงเซี่ยก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว จิตสัมผัสกลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

รอบที่สามเริ่มขึ้น

เวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนกระทั่งผลาญพลังสีม่วงไปถึงสายที่เจ็ด แก่นวิญญาณในแผ่นกระดูกเทพมารก็แตกสลายโดยสมบูรณ์

หนิงเซี่ยไม่ต้องใช้มุกมังกรเพลิงช่วยแล้ว เขาสามารถส่งจิตสัมผัสเข้าไปในแก่นวิญญาณที่แตกสลายของมนุษย์โครงกระดูกได้อย่างสบายๆ

หนิงเซี่ยเก็บมุกมังกรเพลิง ตอนนี้ร่างของมนุษย์โครงกระดูกกลายเป็นสีทองแดง และผ่านไปสักพักเหมือนระบายความร้อนเสร็จสิ้น มันก็กลับมาเป็นสีขาวอีกครั้ง

แต่สีขาวคราวนี้ต่างจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด ถ้าเมื่อก่อนคือขาวหิมะ ตอนนี้คือขาวบริสุทธิ์ไร้มลทิน

ทว่ามนุษย์โครงกระดูกกลับดูไร้ชีวิตชีวา นอนแน่นิ่งอยู่ในดินที่แข็งตัว

"เจ้ากระดูกที่เงียบสงบคือเจ้ากระดูกที่น่ารักที่สุด"

หนิงเซี่ยพึมพำ ก่อนจะหยิบค้อนเหล็กเกิงทุบดินแข็งเปรี้ยงปร้าง ขุดร่างมนุษย์โครงกระดูกขึ้นมา

พอแบกมันขึ้นบ่าหนิงเซี่ยก็ต้องตกใจ โครงกระดูกที่ดูโปร่งๆ นี่หนักเกือบสองพันชั่ง

เขาแบกมันกลับไปที่กระท่อมไม้ไผ่ แล้วเก็บค้อนที่ถูกตีตกไปก่อนหน้านี้กลับเข้าห้วงจิต

หนิงเซี่ยหิวจนตาลาย เขาเขี่ยถ่านไฟ หุงข้าวหม้อใหญ่ และผัดเนื้อพริกสดกินจนเหงื่อท่วมตัว จากนั้นอาบน้ำร้อนแล้วล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย

ตื่นขึ้นมากลางดึกเพราะรู้สึกคอเย็นวาบ พอมองดูดีๆ เห็นมนุษย์โครงกระดูกยังนอนนิ่งอยู่ข้างๆ

หนิงเซี่ยถึงวางใจ เขาเริ่มหลอนเพราะเจ้าหมอนี่จริงๆ

เช้าวันรุ่งขึ้นหิมะยังตกหนัก หนิงเซี่ยกินข้าวเช้าเสร็จ ยืนชมหิมะริมหน้าต่างครู่หนึ่ง แล้วก็เริ่มลงมือหลอมสร้างมนุษย์โครงกระดูก

เวลาผ่านไปสี่สิบกว่าวัน เช้าวันหนึ่งหนิงเซี่ยนั่งขัดสมาธิ เร่งส่งจิตสัมผัสเข้าไปในร่างโครงกระดูกอย่างบ้าคลั่ง

เขาผลาญพลังสีม่วงของดีวิหคเพลิงไปอีกสองสายแล้ว ตอนนี้เหงื่อท่วมตัวแต่ไม่กล้าวอกแวกแม้แต่น้อย

หลังจากเพียรพยายามกรอกจิตสัมผัสมาตลอดสี่สิบกว่าวัน วันนี้แก่นวิญญาณของมนุษย์โครงกระดูกก็เริ่มส่งสัญญาณว่าจะก่อตัวขึ้นใหม่แล้ว

หนิงเซี่ยไม่กล้าประมาท ยอมเสียสละพลังสีม่วงเพื่อดันให้สำเร็จในรวดเดียว

ในที่สุดเมื่อพลังสีม่วงสายที่สี่ถูกใช้ไป หนิงเซี่ยก็มองเห็นแอ่งน้ำเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในร่างของมนุษย์โครงกระดูก จากที่เคยเป็นทะเลสีทอง ตอนนี้กลายเป็นแอ่งน้ำตื้นๆ

ทันทีที่แอ่งน้ำก่อตัวเสร็จ แสงห้าสีก็พวยพุ่งออกจากกะโหลกศีรษะ กริ๊ก! มนุษย์โครงกระดูกพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง

หนิงเซี่ยประสานมือคารวะ "หนิงเสี่ยวกู่ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ"

มนุษย์โครงกระดูกประสานมือตอบกลับ แม้ไม่มีเสียงแต่หนิงเซี่ยเข้าใจความหมายของมัน "ต่อไปข้าจะปกป้องท่านเอง"

แก่นวิญญาณใหม่ถือกำเนิด มนุษย์โครงกระดูกฟื้นคืนชีพแล้ว

เพียงแต่แก่นวิญญาณยังอ่อนแอ รับคำสั่งได้จำกัด

แต่แค่นี้หนิงเซี่ยก็พอใจสุดๆ แล้ว

ฟึ่บ! เขาใช้จิตสัมผัสคลุมร่างมัน ทันใดนั้นหนิงเสี่ยวกู่ก็เข้าไปอยู่ในพื้นที่ห้วงจิตของเขา

รออีกสามวัน นักเรียนจากสำนักศึกษาหมิงจื้อก็มารับช่วงต่อภารกิจเฝ้าเหววิญญาณ