บทที่ 28 - ดวง

บทที่ 28 - ดวง

ไม่มีใครหัวเราะเยาะเรื่องที่หนิงเซี่ยนอนเพลินจนลืมเวลา ทุกคนต่างทึ่งในโชคอันน่าเหลือเชื่อของเขา

นักเรียนที่เพิ่งกลับออกมาจากสนามทดสอบ ต่างยังอกสั่นขวัญแขวนเมื่อนึกถึงความอันตรายในนั้น

นักเรียนส่วนใหญ่ที่ยังไม่ถึงขั้นเจ็ด แทบไม่มีความสามารถที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเพียงลำพังได้เลย

ต่อให้จับกลุ่มห้าคน ถ้าไปเจอสัตว์อสูรดุร้ายเข้าหน่อย ก็ทำได้แค่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

แถมสัตว์อสูรยังมีประสาทสัมผัสไวเป็นเลิศ วิธีการซ่อนตัวหรือพรางตัวทั่วไป มักจะถูกพวกมันจับได้ง่ายๆ

อีกทั้งทางสำนักศึกษายังใช้วัตถุระเบิดไล่ต้อนสัตว์อสูรให้เคลื่อนที่ไปมาตลอดเวลา

ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นการตัดหนทางไม่ให้ใครอาศัยดวงดีเพียงอย่างเดียวเพื่อคว้าคะแนนสูง

การที่หนิงเซี่ยบอกว่านอนหลับตื่นเดียวก็ได้คะแนนเต็ม จึงเป็นเรื่องที่โชคดีจนน่าขนลุกสำหรับทุกคน

อาจารย์หลิวดีใจมาก "เจ้าเด็กบ้า เจ้ามันตัวนำโชคจริงๆ ข้าคำนวณให้แล้ว คะแนนสอบภาคปฏิบัติของเจ้าได้เต็ม รวมกับคะแนนสอบข้อเขียน อันดับรวมอยู่ที่สิบเก้าพอดี เลื่อนขึ้นชั้นกลางได้แล้ว

อ้อ หัวหน้าเมิ่งกำลังจะแจกรางวัลให้นักเรียนสิบอันดับแรกของการสอบภาคปฏิบัติครั้งนี้

เก้าอันดับแรกได้คะแนนเต็ม เจ้าก็ได้คะแนนเต็ม รวมเป็นสิบคนพอดีที่ได้ที่หนึ่งร่วมกัน"

"อาจารย์หลิวพูดแบบนี้ไม่ถูกมั้ง คะแนนของหนิงเซี่ยจะนับได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย จะมาพูดเรื่องสิบอันดับแรกอะไรกัน

ตามกฎคือเมื่อได้ยินนกหวีดรวมพล ก็ต้องกลับเข้าแถว จบการทดสอบ

หนิงเซี่ยเพิ่งจะโผล่หัวมา ใครจะรู้ว่าเขาหลับจริง หรือแอบหนีออกไปนอกเขต ก กันแน่

ดังนั้น คะแนนที่แท้จริงของเขา ยังเป็นที่กังขาอยู่"

คนที่พูดขัดขึ้นมาคืออาจารย์จ้าว

หนิงเซี่ยจำอาจารย์จ้าวคนนี้ได้แม่น

ตอนเริ่มสอบภาคปฏิบัติ ก็หลานชายของอาจารย์จ้าวคนนี้นี่แหละ ที่ชื่อจ้าวข่าย วิ่งออกมาแย่งโควตาเข้าสอบเขต ก กับเขา

หลิวเฉาหยวนกล่าวเสียงดัง "อาจารย์จ้าว พูดแบบนี้มันอคติไปหน่อยนะ

หนิงเซี่ยเข้าเขต ก ภายใต้สายตาของอาจารย์คุมสอบ ทางเข้าออกเขต ก มีแค่จุดเดียวและมีคนเฝ้าตลอด ถ้าหนิงเซี่ยแอบหนีออกมา จะไม่มีใครรู้เห็นเลยหรือ แล้วถ้าปิดทางเข้าออกไว้ การจะหนีไปที่อื่น ก็มีแต่ต้องบุกเข้าป่าที่อันตรายกว่าเดิม

ใครมันจะบ้าวิ่งเอาตัวเข้าไปเสี่ยงตายในที่แบบนั้น"

หนิงเซี่ยไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์หลิวที่ปกติเงียบขรึม ถึงได้ปากคอเราะร้ายขึ้นมา หวังสุ่ยเซิงที่แอบมุดเข้ามาอยู่ข้างๆ กระซิบว่า "บังเอิญไหมล่ะ ตอนแย่งโควตาก็เป็นจ้าวข่าย ตอนนี้มาแย่งสิบอันดับแรกก็จ้าวข่ายอีก

ถ้าเจ้าไม่กลับมา จ้าวข่ายจะได้ที่สิบพอดี แต่พอเจ้ากลับมาและได้คะแนนเต็ม จ้าวข่ายก็ตกอันดับ

รางวัลสิบอันดับแรกคราวนี้ สำนักศึกษาใจป้ำแจกเนื้อสัตว์อสูรตั้งสองชั่ง

หมูจะเข้าปากอยู่แล้วแต่ดันบินหนีไป จ้าวข่ายมันจะยอมได้ไง"

หนิงเซี่ยถึงได้บางอ้อว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลังแบบนี้

เมิ่งชูถิงกล่าวเสียงดัง "อาจารย์หลิวพูดมีเหตุผล ข้ารู้นิสัยของหนิงเซี่ยดี อาจารย์คุมสอบทุกคนก็น่าเชื่อถือ

แม้หนิงเซี่ยจะกลับมาช้า แต่ตอนจบการทดสอบ เช็คจำนวนคนแล้วมั่นใจว่าเขาไม่ได้ออกมาทางประตู ก็พิสูจน์ได้ว่าเขาอยู่ในเขต ก จนจบการทดสอบจริง

คะแนนมีผล สมควรได้คะแนนเต็ม"

พูดมาถึงขนาดนี้ อาจารย์จ้าวก็เถียงไม่ออกแล้ว ขืนเถียงต่อ ก็เท่ากับด่าว่าพวกอาจารย์คุมสอบทำงานห่วยแตก ปล่อยให้หนิงเซี่ยหลุดรอดสายตาไปได้

การตั้งข้อสงสัยแบบกวาดหมดทั้งบางแบบนั้น ไม่ฉลาดเลยสักนิด

เมิ่งชูถิงกล่าวต่อ "เอาล่ะ จ้าวข่ายมีรายชื่ออยู่แล้ว ก็รับรางวัลไป

ส่วนหนิงเซี่ย คะแนนมันฟ้องอยู่ ก็รับรางวัลไปเหมือนกัน

สิบคนกับสิบเอ็ดคน ข้าว่าไม่ต่างกันหรอก"

จ้าวข่ายแย้งขึ้น "เกียรติยศที่ไม่ใช่ของศิษย์ ศิษย์ไม่ขอรับ

การสอบครั้งนี้ ศิษย์ไม่ได้คะแนนเต็มก็จริง แต่มีเหตุผลอื่น"

พูดจบ ในมือจ้าวข่ายก็ปรากฏแก่นโลหิตเม็ดหนึ่ง

"เฮ้ย เขาฆ่าสัตว์อสูรได้ด้วย"

"สวรรค์ สมกับเป็นยอดฝีมือจากชั้นกลาง แข็งแกร่งจริงๆ!"

"คนอื่นแค่ถ่วงเวลาจนได้คะแนนเต็ม แต่เขาฆ่าสัตว์อสูรได้ แบบนี้จะคิดคะแนนยังไง"

"แน่นอนว่าคนที่ฆ่าสัตว์อสูรได้ ย่อมต้องเหนือกว่าสิ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง

จ้าวข่ายทำหน้าหยิ่งยโส เมิ่งชูถิงพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงชื่นชม

จังหวะนั้นเอง นักเรียนสิบอันดับแรกต่างก็ทยอยควักแก่นโลหิตออกมาโชว์ จ้าวข่ายตาโต ความลำพองบนใบหน้าหายวับไป ได้แต่จ้องหนิงเซี่ยเขม็ง

หนิงเซี่ยยืนนิ่ง เขาไม่อยากมีเรื่องกับจ้าวข่ายจนมองหน้ากันไม่ติด

การแก่งแย่งชิงดีที่ไร้สาระ ไม่มีประโยชน์อะไร

ยังไงเมิ่งชูถิงก็รับปากแล้วว่าจะให้รางวัลทั้งสิบเอ็ดคน

เขาไม่คิดว่ารางวัลของที่สิบกับที่สิบเอ็ดจะต่างกันตรงไหน

เมิ่งชูถิงกล่าว "ดูท่าอันดับหนึ่งถึงสิบจะขยับไม่ได้เสียแล้ว แต่หนิงเซี่ยเป็นเด็กชั้นต้น ทำผลงานได้ขนาดนี้ก็นับว่ายากยิ่ง ให้รับรางวัลด้วยกันเถอะ"

"เรียนหัวหน้าเมิ่ง กฎต้องเป็นกฎ เมื่อประกาศว่าให้รางวัลแค่สิบอันดับแรก ก็ไม่ควรกลับกลอกไปมา"

จ้าวข่ายตะโกนเสียงดัง บรรยากาศตึงเครียดขึ้นทันที

การปะทะกับหนิงเซี่ยสองครั้งสองคราทำให้เขาหงุดหงิดเป็นทุนเดิม หากต้องให้หนิงเซี่ยมารับรางวัลเสมอตัวเอง เขาคงรู้สึกเสียหน้าแย่ ไฟโทสะสุมอกจนร้อนรุ่ม

นาทีนี้เขายอมหักหน้าเมิ่งชูถิง ดีกว่ายอมให้หนิงเซี่ยมายืนเทียบชั้น

เมิ่งชูถิงนึกไม่ถึงว่าจ้าวข่ายจะหัวรั้นขนาดนี้ กำลังจะดุ หนิงเซี่ยก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ควักแก่นโลหิตออกมาเม็ดหนึ่ง

จ้าวข่ายตาแทบถลน ทั้งลานฮือฮาแตกตื่น

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ แกมีปัญญาแค่ไหน จะไปล่าสัตว์อสูรได้ยังไง

ต้องเตรียมมาล่วงหน้าแน่ๆ ต้องใช่แน่ๆ"

จ้าวข่ายสติแตกไปแล้ว

หนิงเซี่ยล้วงมือเข้าไปอีกที คราวนี้ควักออกมาสองเม็ด แล้วพูดกับเมิ่งชูถิงว่า "ศิษย์ดวงดี ไปเจอแก่นโลหิตพวกนี้ในถ้ำแห่งหนึ่งขอรับ"

ที่ไม่ทะเลาะกับจ้าวข่าย ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เพราะการทะเลาะที่ไม่ได้ผลประโยชน์มันไร้สาระ

แต่ตอนนี้จ้าวข่ายจะเขี่ยเขาออกจากรายชื่อผู้รับรางวัล เขาจะยอมได้ไง

แค่แข่งกันที่แก่นโลหิตใช่ไหม เขาคิดว่าไอ้ที่อยู่ในกล่องในอกเสื้อเนี่ย เอาออกมาโชว์คงไม่ถึงกับโหล่หรอกมั้ง

"ดวง ดวงอีกแล้ว ดวงบ้าบออะไรนักหนา"

จ้าวข่ายโกรธจนปวดขมับ

เมิ่งชูถิงกล่าว "ดวงก็เป็นส่วนหนึ่งของฝีมือ ตอนนี้ข้าประกาศว่าหนิงเซี่ยสมควรได้รับรางวัลอย่างไม่มีข้อกังขา จ้าวข่าย เจ้ายังมีปัญหาอะไรอีกไหม"

จ้าวข่ายฟังออกว่าเมิ่งชูถิงเริ่มโมโห แต่ความแค้นมันจุกอก ไม่สนสายตาห้ามปรามของอาจารย์จ้าว ตะโกนสวนกลับ "ในเมื่อเป็นการสอบภาคปฏิบัติ ก็ต้องวัดกันที่ฝีมือ ไม่ใช่ดวง

หัวหน้าเมิ่งจะให้หนิงเซี่ยรับรางวัล ศิษย์ไม่กล้าขัด

แต่ศิษย์ขอท้าประลองกับหนิงเซี่ยต่อหน้าทุกคน เพื่อพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่าเขามีคุณสมบัติพอจะรับรางวัลหรือไม่

ถ้าศิษย์แพ้ เนื้อสัตว์อสูรสามชั่งส่วนของศิษย์ ศิษย์ขอยกให้มัน

ถ้าหนิงเซี่ยแพ้ เขาจะรับรางวัลตามความประสงค์ของหัวหน้าเมิ่งต่อไปก็เชิญ"

"บังอาจ!"

อาจารย์จ้าวตวาดลั่น

เขานึกไม่ถึงว่าจ้าวข่ายจะโง่เขลาขนาดนี้ กล้าหักหน้าเมิ่งชูถิงกลางที่สาธารณะ

เมิ่งชูถิงโบกมือ "ดี วันนี้ถ้าไม่ให้พวกเจ้าสู้กันสักตั้ง เดี๋ยวจะมีคนหาว่าคนแซ่เมิ่งลำเอียง

หนิงเซี่ย เจ้ากล้ารับคำท้าไหม" หนิงเซี่ยก้มหน้าตอบ "หัวหน้ามีคำสั่ง หนิงเซี่ยน้อมรับ"

เขาไม่ได้อยากจะซ่อนคมตลอดเวลา ตาเฒ่าเฉิงเคยสอนเขาหลายครั้งว่า ในสำนักศึกษา เวลาควรเด่นก็ต้องเด่น

นักเรียนในสำนักศึกษาก็เหมือนพืชผลในไร่ ยิ่งโตดีก็ยิ่งได้รับการดูแลเอาใจใส่มาก

"จ้าวข่าย เจ้าทำตัวไม่สมควรเลย เจ้าเป็นเด็กชั้นกลาง จะไปท้าเด็กชั้นต้นได้ยังไง

ต่อให้ชนะ ก็ชนะแบบเสียศักดิ์ศรี"

อาจารย์จ้าวตำหนิเสียงเข้ม

เขาไม่ชอบสิ่งที่จ้าวข่ายทำ แต่จังหวะนี้จะปล่อยให้จ้าวข่ายหน้าแตกยับเยินจนเสียชื่อตระกูลจ้าวก็ไม่ได้ เลยส่งบันไดลงให้จ้าวข่ายทางอ้อม

จ้าวข่ายประกาศก้อง "หนิงเซี่ย เจ้าใช้อาวุธได้ ข้าจะสู้มือเปล่า หรือจะให้ข้าต่อให้ใช้มือเดียวก็ได้"

หวังสุ่ยเซิงกระซิบข้างหูหนิงเซี่ย "ฝ่ามือสลายตระกูลจ้าวขึ้นชื่อมาก จ้าวข่ายฝึกมาตั้งแต่เด็กจนบรรลุขั้นสูง ระดับพลังเขาก็สูงกว่าเจ้า วิชาก็ดีกว่า รับมือยากนะ"

หนิงเซี่ยประสานมือคารวะจ้าวข่าย "เพื่อนนักเรียนประลองกัน ไม่มีอันตรายถึงชีวิต พี่จ้าวลงมือเต็มที่เถอะ หนิงเซี่ยขอรับคำชี้แนะ"

"ดีมาก!"

จ้าวข่ายแค่นเสียงเย็น ร่างกายพลิ้วไหวดั่งมังกร ฝ่ามือซ้ายสั่นระริกเหมือนคลื่น พริบตาเดียวก็รุกประชิดตัว ท่าร่างดุดันจนเสื้อผ้าสะบัดดังพับๆ

จ้าวข่ายเล็งฝ่ามือคู่ไปที่หน้าของหนิงเซี่ย เขาออมแรงไว้สองส่วน กะจะให้หนิงเซี่ยเสียโฉมเลือดสาดกลางงาน

ตูม! สองร่างปะทะกัน จ้าวข่ายปลิวละลิ่วเหมือนว่าวสายป่านขาด กระเด็นไปไกลห้าหกเมตร ตกกระแทกพื้นดังพลั่ก จนผมเผ้ายุ่งเหยิง

"เฮ้ย!"

"ฝีมือร้ายกาจ!"

"หนิงเซี่ยคนนี้เป็นใคร ทำไมไม่เคยได้ยินชื่อ"

เสียงฮือฮาดังกระหึ่ม หวังสุ่ยเซิงอดไม่ได้ที่จะตะโกนร้องเชียร์

จ้าวข่ายดีดตัวลุกขึ้น สะบัดฝ่ามือคู่ ก้าวย่างเท้าตามตำรา เสื้อผ้าถูกกระแสลมหมุนวนฉีกกระชากจนปลิวว่อน

คราวนี้เขาไม่ออมแรงแล้ว ทุ่มสุดตัว กะจะเอาให้หนิงเซี่ยเลือดนองพื้น

หนิงเซี่ยไม่บุกแลก ยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ปล่อยมือห้อยลง ไม่ใช้ตามองจ้าวข่าย แต่ใช้ใจฟังการสั่นสะเทือนของกระแสอากาศ

พอหมัดจ้าวข่ายมา เขาจึงยกมือขึ้น เคล็ดวิชาสามเหลี่ยมทำงาน สร้างกระบวนท่าหมัด มั่นคงดุจขุนเขา

ขนาดลิงหัวหอมที่มีพละกำลังมหาศาลยังเจาะเกราะเขาไม่เข้า นับประสาอะไรกับจ้าวข่าย

หนิงเซี่ยแค่ยืมแรงโต้กลับเบาๆ จ้าวข่ายก็ปลิวกลับหลังไปอีกรอบ หมดทางสู้โดยสิ้นเชิง

ล้มลงครั้งที่สอง จ้าวข่ายหน้าแดงก่ำ กัดฟันกรอด ดีดตัวขึ้นมา เตรียมจะพุ่งใส่หนิงเซี่ยอีกครั้ง

ร่างหนึ่งเข้ามาขวางหน้า เพียะ! ฝ่ามือตบเข้าที่หน้าจนสมองเขามึนงง คนที่ลงมือคืออาจารย์จ้าวนั่นเอง เขาตวาดด้วยความโกรธ "ไอ้เด็กโง่ เขาออมมือให้แล้วยังไม่รู้ตัว ไม่งั้นป่านนี้เจ้าลุกไม่ขึ้นแล้ว

วันนี้เจอดีเข้าบ้างก็ดี จะได้เลิกหยิ่งยโส เลิกดูถูกคนเก่งๆ ในใต้หล้า

ในโลกนี้มันไม่มีคำว่าดวงหรอก นั่นมันคำพูดถ่อมตัว เจ้าฟังไม่ออกหรือไง"

จ้าวข่ายอับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี ยกมือปิดหน้าวิ่งหนีหายไป

เมิ่งชูถิงหัวเราะเสียงดัง "ยอดเยี่ยมมากหนิงเซี่ย ดังเปรี้ยงปร้างในการต่อสู้เดียวจริงๆ มีใครไม่ยอมรับอีกไหม ฮ่าๆ เอ้า มารับรางวัล"

จากนั้น เมิ่งชูถิงก็แจกป้ายรางวัลให้สิบอันดับแรกทีละคน หนิงเซี่ยได้รับสองป้าย ป้ายหนึ่งเป็นส่วนของจ้าวข่าย

อาศัยป้ายทองแดงนี้ สามารถไปเบิกเนื้อสัตว์อสูรสามชั่งที่แผนกปูนบำเหน็จได้ทุกเมื่อ

รับรางวัลเสร็จ หนิงเซี่ยก็ถอยกลับเข้าแถวชั้นต้นปีสาม เพื่อนๆ มากมายส่งยิ้มพยักหน้าให้ หวังสุ่ยเซิงกระซิบ "นึกว่าพี่หนิงแค่พรสวรรค์ดี ที่ไหนได้ข้ายังประเมินพี่หนิงต่ำไป ตอนนี้ข้ามั่นใจสุดๆ ว่าพี่หนิงต้องผ่านการสอบใหญ่ เลื่อนขึ้นสำนักศึกษาระดับกลางได้แน่"

หนิงเซี่ยยิ้ม "ขอบใจพี่หวังที่อวยพร"

[จบแล้ว]