บทที่ 320 - สังเวยสายเลือด

บทที่ 320 - สังเวยสายเลือด

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

รุ่งเช้าในอีกห้าวันต่อมา ในช่วงเวลาที่ฟ้าสางกึ่งมืดกึ่งสว่าง มีคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากหมู่บ้าน

คนนำหน้าคือหัวหน้าหมู่บ้าน เขามองไปทางอาต้า "ช่วงวันที่ข้าไม่อยู่ เจ้าต้องดูแลคนในเผ่าให้ดี"

อาต้าพยักหน้าอย่างหนักแน่น แต่แววตายังมีความกังวล "คนต่างถิ่นในหมู่บ้าน จัดการเรียบร้อยแล้วหรือ"

"ไม่ต้องห่วง เมื่อวานตอนที่ข้าเลี้ยงต้อนรับพวกเขา ข้าได้ใส่ยาวิเศษที่ท่านเทพประทานให้ลงไปในอาหารและน้ำแล้ว พวกเขาจะหลับใหลไปสามวัน เมื่อตื่นขึ้นมาก็จะลืมเลือนทุกสิ่ง"

สีหน้าของหัวหน้าหมู่บ้านเรียบเฉย ในเมื่อเขากล้ารับคนต่างถิ่นพวกนี้ไว้ ก็ย่อมไม่เปิดโอกาสให้พวกเขามาทำลายพิธีบูชา

เมื่อวานเขาเห็นกับตาว่าพวกนั้นกินอาหารและน้ำเข้าไป พอยาวิเศษออกฤทธิ์ คนต่างถิ่นพวกนั้นจะลืมที่มาของตนเอง และอยู่ที่นี่ตลอดไป

ต้องให้พวกเขาอยู่ที่หมู่บ้านเท่านั้น ถึงจะนำมาซึ่งเครื่องสังเวยได้อย่างไม่ขาดสาย

เมื่อสั่งความเสร็จ หัวหน้าหมู่บ้านก็พาคนในเผ่ามุ่งหน้าสู่ดินแดนบรรพชนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและศรัทธา

อาต้ามองส่งกลุ่มคนที่ไปทำพิธีจนลับสายตา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจไปดูที่บ้านพักของคนต่างถิ่นพวกนั้นสักหน่อย

ช่วงนี้มีคนต่างถิ่นเข้ามาในหมู่บ้านยี่สิบสามสิบคน แต่ส่วนใหญ่หายตัวไปอย่างลึกลับ เหลืออยู่แค่เจ็ดแปดคนเท่านั้น

ที่แรกที่เขาไป คือที่พักของสองสามีภรรยาที่เข้ามาในหมู่บ้านเป็นกลุ่มแรก

หัวหน้าหมู่บ้านกำชับไว้ว่า หลังจากยาวิเศษออกฤทธิ์ ต้องรีบจับแยกทั้งสองคนออกจากกันให้เร็วที่สุด

อาต้าเข้าใกล้บ้านพักของพวกเขาอย่างระมัดระวัง พอแน่ใจว่าพวกเขากำลังหลับสนิท จึงปีนหน้าต่างเข้าไป

เขาเป็นพรานล่าสัตว์มานานฝีมือไม่ธรรมดา ตอนที่เท้าแตะพื้นจึงไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังจะลงมือ แต่จู่ๆ ก็สะดุ้งเฮือก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว รู้สึกเหมือนถูกตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวจ้องมองอยู่

แมลงสีทองตัวเล็กๆ ที่ดูธรรมดาตัวหนึ่งบินมาเกาะที่ไหล่ของเขา เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ไหล่ จากนั้นร่างกายครึ่งซีกก็แข็งทื่อไปในทันที

คนต่างถิ่นสองคนที่นอนหลับสนิทอยู่บนเตียงพลิกตัวลุกขึ้น แววตาใสกระจ่าง มุมปากยกยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง ไหนเลยจะมีท่าทางง่วงงุน

หัวใจของอาต้าดิ่งวูบลงเรื่อยๆ ไหนหัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าพวกเขากินยาวิเศษแล้วจะหลับเป็นตายไง มันผิดพลาดตรงไหนกันแน่

หรือว่าพวกเขาไม่ได้กินยาวิเศษ หรือว่ายาวิเศษใช้กับพวกเขาไม่ได้ผล

โหยวซื่อเหนียงปรายตามองอาต้าแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับไปมองคู่บำเพ็ญเพียรของตน "เป็นไง ข้าบอกแล้วว่าชาวบ้านพวกนี้ไม่ธรรมดา แต่ท่านพี่ถานหลางก็ไม่ยอมเชื่อข้า"

ถานหลางลูบจมูกแก้เก้อ เดิมทีเขาไม่ใช่คนหลงกลใครง่ายๆ โทษก็แต่ชาวบ้านพวกนี้เป็นแค่ปุถุชนไร้วรยุทธ์ บวกกับนิสัยที่ดูซื่อๆ นั่น ถึงทำให้เขาไม่ได้ระวังตัว

"ซื่อเหนียงรู้ได้อย่างไรว่าชาวบ้านพวกนี้มีพิรุธ"

"แน่นอนว่าเดาเอาน่ะสิ"

โหยวซื่อเหนียงยิ้มมุมปาก "ตามหลักเหตุผลแล้ว หมู่บ้านเล็กๆ ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกแบบนี้ควรจะกีดกันคนนอกสิ แต่ท่าทีของพวกเขากระตือรือร้นจนเกินงาม เรื่องที่ผิดปกติย่อมมีเลศนัย"

ถานหลางถึงบางอ้อ "มิน่าเมื่อวานเจ้าถึงสงสัยว่าอาหารมีปัญหา แต่ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ เพราะอยากดูว่าพวกเขาจะมาไม้ไหนสินะ"

"ถ้าไม่มีเสี่ยวจินอยู่ ข้าก็คงไม่กล้าเสี่ยงขนาดนี้หรอก ยังดีที่เก็งถูก"

โหยวซื่อเหนียงพูดพลางมองไปทางอาต้า "ตกลงว่าหัวหน้าหมู่บ้านของพวกเจ้าวางแผนอะไรกันอยู่ แล้วตอนนี้พวกเขากำลังจะไปที่ไหน"

อาต้านึกไม่ถึงว่าแผนการของหัวหน้าหมู่บ้านจะถูกมองออกแต่แรก แถมยังซ้อนแผนดักรอเขาอยู่ที่นี่ ในใจว้าวุ่นไปหมด

แต่เขายังจำกฎของเผ่าได้ขึ้นใจ จึงไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่ครึ่งคำ

ถานหลางแค่นหัวเราะเย็นชา "ถ้าเจ้าไม่ยอมสารภาพ ข้ามีวิธีมากมายที่จะทำให้เจ้าเปิดปาก"

แต่โหยวซื่อเหนียงกลับห้ามเขาไว้ "จะเสียพิษล้ำค่าพวกนั้นไปกับคนไร้ค่าพรรค์นี้ทำไม อยากรู้ว่าพวกเขาวางแผนอะไร ก็ถือโอกาสตอนที่พวกเขายังไปไม่ไกล แอบตามไปดูสิ"

ถานหลางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "แล้วผู้ฝึกตนคนอื่น จะถือโอกาสนี้จัดการเลยไหม"

ตอนนี้พวกนั้นโดนยาเล่นงานอยู่ เป็นโอกาสลงมือที่ดีที่สุด

"ช่างเถอะ อย่าก่อเรื่องให้ยุ่งยากเลย อีกอย่างเสี่ยวจินก็กินอิ่มแล้ว ไม่จำเป็นต้องฆ่าคนอีก แต่ไอ้คนนี้ จำเป็นต้องตายสถานเดียว"

โหยวซื่อเหนียงปรายตามองอาต้า กำลังจะสั่งให้เสี่ยวจินลงมือ แต่กลับเห็นอาต้าหลับตาลงด้วยสีหน้าสงบนิ่ง เนื้อหนังมังสาเหี่ยวย่นลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เพียงชั่วพริบตาเดียว อาต้าก็กลายเป็นซากศพแห้งกรัง ล้มตึงลงกับพื้น โดยที่มุมปากยังมีรอยยิ้มประดับอยู่

โหยวซื่อเหนียงและถานหลางสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตื่นตะลึงในแววตาของกันและกัน

ถานหลางอดตกใจไม่ได้ "นี่มันวิชามารอะไรกัน ไม่สิ นี่มันแดนสิ้นปราณ ไม่มีพลังปราณแล้วจะใช้วิชามารได้อย่างไร"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายรอบ เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงกัดฟันเดินเข้าไปกระชากเสื้อหนังออกจากศพของอาต้า

หลังจากกลายเป็นศพแห้ง เสื้อหนังก็ถูกดึงออกได้อย่างง่ายดาย แต่ถานหลางพลิกดูศพจนทั่ว ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

"ไม่ต้องหาแล้ว น่าจะเกี่ยวกับสายเลือด"

แววตาของโหยวซื่อเหนียงฉายแววมั่นใจ "ถ้าข้าเดาไม่ผิด เขาใช้วิชาสังเวยสายเลือดบางอย่าง สังเวยชีวิตตัวเองไปแล้ว"

ทั้งสองคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ นึกไม่ถึงว่าในแดนสิ้นปราณแห่งนี้ จะมีวิชาสังเวยสายเลือดที่เก่าแก่เช่นนี้ดำรงอยู่

"ช่างมันเถอะ ตามกลุ่มหัวหน้าหมู่บ้านไปก่อน บางทีอาจจะเจอคำตอบก็ได้"

โหยวซื่อเหนียงเตะศพแห้งเข้าไปใต้เตียง แล้วลากถานหลางเดินออกจากหมู่บ้านไป

ทั้งสองอาศัยความช่วยเหลือจากเสี่ยวจิน ตามรอยกลุ่มหัวหน้าหมู่บ้านไปได้อย่างง่ายดาย

แต่เมื่อได้รับข่าวที่เสี่ยวจินส่งกลับมา โหยวซื่อเหนียงก็ขมวดคิ้ว

"มีกลิ่นอายเพิ่มมาอีกสามสาย แถวนี้ยังมีคนอื่นอยู่อีก"

"บางทีผู้ฝึกตนคนอื่นอาจจะระแวงเหมือนกัน เลยไม่ได้โดนยา แล้วก็ตามมา"

ถานหลางสีหน้าสงบนิ่ง "ไม่ต้องกังวล อย่างน้อยตลอดทางที่ตามหมู่บ้านนี้ไป คงไม่มีใครเลือกที่จะลงมือหรอก"

ฉู่อยู่เทียนเดินตามหลังสวีชุนเหนียงอยู่ครึ่งก้าว เขาได้ยินความเคลื่อนไหวแผ่วเบาจากด้านหลัง ก็เลิกคิ้วเล็กน้อย "มีคนตามมาสองคน"

สวีชุนเหนียงตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า "เป็นคู่บำเพ็ญเพียรสายมารคู่นั้น"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"เสียงฝีเท้าของพวกเขาอยู่ใกล้กันมาก"

"ถ้าพูดแบบนี้ เสียงฝีเท้าของพวกเราสองคนก็ใกล้กันมาก งั้นพวกเขาจะคิดว่าเราก็เป็นคู่บำเพ็ญ..."

พอสัมผัสได้ถึงสายตาเย็นชา ฉู่อยู่เทียนก็รีบกลืนคำสุดท้ายลงคอ แล้วเปลี่ยนเป็นอีกคำแทน "...เพียรที่เป็นสหายกันหรือเปล่า"

แม้เขาจะเพิ่งร่วมทางกับเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวที่ชื่อเหยียนอู๋คนนี้ได้ไม่กี่วัน แต่จากการอยู่ด้วยกันมา เขาก็รู้สึกได้แล้วว่านิสัยของอีกฝ่ายเย็นชามาก

ถ้าไม่จำเป็น นางจะไม่พูดเกินมาแม้แต่ครึ่งคำ

ตำแหน่งที่ฉู่อยู่เทียนถูกส่งตัวมานั้นไกลปืนเที่ยงมาก ดังนั้นเขาเพิ่งจะคลำทางมาถึงหมู่บ้านแห่งนี้เมื่อสามวันก่อน

เดิมทีข้างกายเขาก็มีเพื่อนร่วมทีมอีกคน แต่คนนั้นโชคร้าย ตายไประหว่างทางเสียก่อน

ในแดนสิ้นปราณแห่งนี้ สัตว์ดุร้ายไม่กี่ตัวก็สามารถพรากชีวิตผู้ฝึกตนได้แล้ว

เขาอาศัยหินปราณและยันต์ที่ซ่อนไว้แนบกาย ถึงประคองตัวมาได้จนป่านนี้

ฉู่อยู่เทียนตั้งใจจะใช้หินปราณเปิดแหวนมิติ แต่อนิจจาในสถานที่เฮงซวยนี้ ร่างกายของเขาไม่สามารถดูดซับพลังปราณได้เลยแม้แต่น้อย

ยังดีที่พอบีบหินปราณให้แตก พลังปราณข้างในก็ยังพอจะใช้กระตุ้นยันต์ได้บ้าง

[จบแล้ว]