บทที่ 250 - การประลองสร้างศาสตรา (ตอนต้น)

บทที่ 250 - การประลองสร้างศาสตรา (ตอนต้น)

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หวงฝูเทียนรู้ดีว่าเป็นเช่นนั้น แต่ในใจก็ยังอดเจ็บใจไม่ได้

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าคนพวกนั้นเลย แต่ติดตรงที่ยาต่อกระดูกชนิดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด

ผลการตัดสินออกมาอย่างรวดเร็ว สามอันดับแรกถูกสำนักโอสถทิพย์กวาดไปครองจนเกลี้ยง

ผลงานยาแปดเม็ด โดยมีระดับกลางสองเม็ดของหวงฝูเทียน ทำได้เพียงอันดับที่ห้าเท่านั้น

คะแนนของสำนักโอสถทิพย์พุ่งพรวดขึ้นมาอีกสิบคะแนน รวมเป็นสี่สิบคะแนน นำโด่งทิ้งห่างสำนักอื่นแบบไม่เห็นฝุ่น

เห็นสถานการณ์เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ เจ้าสำนักโอสถทิพย์ก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติ การประลองสร้างศาสตราจะเริ่มขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า ศิษย์จากทั้งห้าสำนักสามารถเข้าร่วมได้ทุกคน การตัดสินจะวัดจากคุณภาพของผลงานเพื่อหาผู้ชนะสามอันดับแรก"

คนของอีกสี่สำนักที่เหลืออารมณ์ไม่ดีเอาเสียเลย ต่างพากันก่นด่าความเจ้าเล่ห์หน้าด้านของสำนักโอสถทิพย์ในใจ

แต่ในความเป็นจริง หากถึงคราวที่พวกเขาเป็นเจ้าภาพบ้าง ก็คงทำน่าเกลียดไม่ต่างกันเท่าไหร่

ผู้อาวุโสจั่วจากสำนักขุนเขาเหมันต์สีหน้าย่ำแย่ คะแนนของสำนักขุนเขาเหมันต์มีเพียงยี่สิบหกคะแนน รั้งท้ายคู่กับสำนักเสวียวยาว

การสร้างศาสตราในรอบถัดไปเป็นจุดแข็งของพวกเขา จำเป็นต้องโกยคะแนนไล่ตามให้ทันในรอบนี้

สำนักหมื่นกระบี่เองก็คิดเช่นเดียวกัน ศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายกระบี่ ถนัดใช้กระบี่และเชี่ยวชาญการสร้างกระบี่

ส่วนสำนักไร้ขอบเขตที่เป็นพุทธมามกะ ถนัดเรื่องการเขียนยันต์

ต่อให้ไม่ได้คะแนนในรอบสร้างศาสตรา รอบเขียนยันต์ถัดไปพวกเขาก็ต้องมีที่ยืนแน่นอน

มีเพียงสำนักเสวียวยาวที่ดูน่ากระอักกระอ่วน จะบอกว่าไม่มีจุดเด่นเลยก็ไม่ใช่ เพราะเก้ายอดเขาแห่งเสวียวยาว แต่ละยอดเขาก็มีความถนัดเฉพาะทาง

ไม่ว่าจะเป็นปรุงยา สร้างศาสตรา เขียนยันต์ หรือฝึกสัตว์อสูร ล้วนมีศิษย์ที่เรียนรู้

แต่การที่ศิษย์สำนักเสวียวยาวเรียนรู้แบบกระจายตัวสมดุลกันไปหมด มันเป็นทั้งจุดแข็งและจุดอ่อน

เยว่หลิงเจิ้งถอนหายใจเบาๆ ดูท่าการประลองห้าสำนักครั้งนี้ สำนักเสวียวยาวคงถูกกำหนดให้เป็นไม้ประดับเสียแล้ว

ผู้อาวุโสอู๋ก็มีจิตใจหนักอึ้ง นางวิเคราะห์ถึงการประลองสามหัวข้อที่เหลือ

"นอกจากศิษย์จากยอดเขาสร้างศาสตราคนนั้น ก็มีแค่หลานจือที่พอจะสร้างศาสตราเป็น ส่วนการเขียนยันต์ ยิ่งมีศิษย์ที่เชี่ยวชาญเพียงคนเดียว จะมีก็แต่การฝึกสัตว์อสูร ที่สำนักอื่นไม่ถนัด เราอาจจะพอมีลุ้นชิงคะแนนได้บ้าง"

เยว่หลิงเจิ้งยิ้มขื่น "ต่อให้การฝึกสัตว์อสูรจะชิงคะแนนมาได้บ้าง แต่เราตามหลังคนอื่นอยู่มากโข การประลองบนเวที..."

ผู้อาวุโสอู๋เงียบกริบ

ศิษย์สำนักเสวียวยาวมีความถนัดหลากหลาย แต่พวกนักปรุงยา นักสร้างศาสตรา ผู้ใช้อักขระ หรือผู้ใช้วิชาค่ายกล หากวัดกันที่พลังการต่อสู้เพียวๆ สู้พวกสายกระบี่แท้ๆ ไม่ได้หรอก

แม้สายกระบี่จะมีข้อจำกัดตรงที่เมื่อฝึกไปถึงระดับหนึ่ง จะต้องการพรสวรรค์และความเข้าใจสูงมาก แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ผู้ฝึกกระบี่ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น จะมีพลังการต่อสู้เหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน และสามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้

"การประลองห้าสำนักครั้งหน้า จะวนมาจัดที่สำนักเสวียวยาวแล้ว"

เยว่หลิงเจิ้งถอนหายใจยาว เปลี่ยนเรื่องคุย "ถึงตอนนั้น ไม่แน่อาจจะได้ล้างไพ่กันใหม่"

เหมือนอย่างสำนักโอสถทิพย์ ครั้งที่แล้วได้ที่โหล่ แต่ครั้งนี้อาศัยความได้เปรียบของการเป็นเจ้าบ้าน ดันคะแนนนำโด่งแซงหน้าสำนักอื่นไปไกล

แม้แต่สำนักหมื่นกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุด ก็ยังถูกกดดันจนเสียท่า

ผู้อาวุโสอู๋กลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น ในบรรดาห้าสำนักใหญ่ สำนักเสวียวยาวอ่อนแอสะสมมานาน หากอันดับร่วงลงไปอีก ทรัพยากรที่ได้รับในอีกสามสิบปีข้างหน้าก็จะยิ่งถูกบีบให้น้อยลง

เมื่อฝ่ายหนึ่งลด อีกฝ่ายเพิ่ม ช่องว่างระหว่างสำนักก็จะยิ่งถ่างกว้างขึ้นเรื่อยๆ

แต่ในยามนี้ นางก็จนปัญญาจะแก้ไข

ได้แต่หวังว่าในการประลองที่เหลือ เหล่าศิษย์จะทำผลงานได้ดีขึ้นบ้าง

สองวันต่อมา การประลองสร้างศาสตราก็เริ่มขึ้นตามกำหนด

สำนักหมื่นกระบี่และสำนักขุนเขาเหมันต์ ต่างส่งศิษย์ลงแข่งฝ่ายละแปดคน รวมกับสำนักเสวียวยาวสองคนและสำนักไร้ขอบเขตสองคน รวมเป็นยี่สิบคนในสนามประลอง

ศิษย์สำนักหมื่นกระบี่พอได้รับวัสดุ ต่างก็เริ่มตีดาบสร้างกระบี่กันอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่มีข้อยกเว้น

ส่วนศิษย์สำนักขุนเขาเหมันต์ อาวุธวิญญาณที่พวกเขาสร้างนั้นหลากหลายมาก มีสารพัดรูปแบบ

เห็นเพียงศิษย์ทั้งยี่สิบคนในสนาม ต่างลงมือหลอมละลายแร่ธาตุในมืออย่างเป็นระเบียบ

ขัดเกลาแร่ธาตุจนกลายเป็นของเหลวที่แวววาวและเกือบจะไหลเยิ้ม จากนั้นใช้พลังปราณขึ้นรูปให้เป็นรูปทรงต่างๆ

เพียงเท่านี้ โครงร่างของอาวุธวิญญาณก็ถือกำเนิดขึ้น

แต่การขึ้นรูปโครงร่าง เป็นเพียงก้าวแรก หนทางที่จะพัฒนามันให้กลายเป็นอาวุธวิญญาณที่แท้จริง ยังอีกยาวไกลนัก

บนสนามประลอง เหล่าศิษย์ต่างลงแรงอย่างหนัก ใช้เครื่องมือเฉพาะทางทุบตีโครงร่างอาวุธวิญญาณในมือไม่หยุดหย่อน

ศิษย์สำนักเสวียวยาวจับตาดูสถานการณ์ในสนามด้วยความร้อนใจ

"หลานจือมัวทำอะไรอยู่? คนอื่นเขาเริ่มตีขึ้นรูปกันแล้ว แต่นางเพิ่งจะหลอมโครงร่างเสร็จ ช้ากว่าคนอื่นไปตั้งเยอะ"

"โครงร่างอาวุธวิญญาณในมือนางเล็กเกินไปไหม? ก้อนแค่นั้นจะเอาไปทำอะไรได้ มีดสั้นเหรอ?"

"เทียบกับพวกกระบี่บินและอาวุธอื่นๆ มีดสั้นมีขนาดเล็ก อานุภาพก็ด้อยกว่า ต่อให้สร้างสำเร็จ เกรงว่าจะสู้ของสำนักหมื่นกระบี่กับสำนักขุนเขาเหมันต์ไม่ได้"

ความกังวลของเพื่อนร่วมสำนัก หลานจือมิได้รับรู้

ยามสร้างศาสตรา นางมักจดจ่อจนลืมสิ่งรอบข้างเสมอ

ตอนได้รับวัสดุ เดิมทีนางตั้งใจจะสร้างกระสวยบิน แต่พอมองดูแร่ธาตุค่อยๆ หลอมละลาย นางก็เกิดความคิดใหม่ขึ้นมา

หลานจือขัดเกลาโครงร่างในมืออย่างต่อเนื่อง ตีมันจนกลมกลึงยิ่งขึ้น ค่อยๆ เข้าใกล้ภาพร่างในใจนางเข้าไปทุกที

โจวเช่อมองอยู่นาน ในที่สุดก็มั่นใจว่า สิ่งที่หลานจือกำลังสร้างไม่ใช่มีดสั้น

เขาเอ่ยขึ้นอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก "สิ่งที่อยู่ในมือนาง ดูเหมือนจะเป็น... ปิ่นปักผม?"

"ปิ่นปักผม? ล้อเล่นน่า!"

คนอื่นได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี

อาวุธวิญญาณประเภทปิ่นปักผมนั้นมีความละเอียดอ่อนมาก ความยากในการขึ้นรูปสูงลิ่ว เผลอนิดเดียวก็ล้มเหลว

ต่อให้ขึ้นรูปเป็นปิ่นได้สำเร็จ ตอนสลักวงเวทย์ลงไป ก็มีโอกาสล้มเหลวสูงมาก

แต่โจวเช่อกลับมีความเห็นต่างออกไป

"จริงอยู่ที่ปิ่นวิญญาณสร้างยาก แต่หากทำสำเร็จ ก็มีโอกาสสูงที่จะโดดเด่นเหนืออาวุธชิ้นอื่น อย่างไรเสีย ถ้าสร้างอาวุธทั่วไป ก็ใช่ว่าจะชนะคนอื่นได้อยู่ดี"

ทุกคนลองคิดตามดู ก็เห็นว่าเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น จึงไม่พูดอะไรอีก หันกลับไปดูสถานการณ์ในสนามต่อ

การประลองสร้างศาสตรามีเวลาทั้งหมดเจ็ดวัน ในช่วงวันแรกๆ ทุกคนต่างง่วนอยู่กับการตีขึ้นรูปโครงร่าง จนกระทั่งวันที่สี่ ถึงเริ่มมีคนตีขึ้นรูปเสร็จ และเริ่มสลักวงเวทย์ลงไป

ปิ่นวิญญาณในมือหลานจือ ก็ผ่านการทุบตีจนถึงขั้นตอนสุดท้าย เริ่มเห็นเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

คนของสำนักอื่นเห็นว่านางจะสร้างปิ่นปักผม ต่างก็ประหลาดใจเช่นกัน

"อุปกรณ์ประเภทปิ่นมีความประณีตซับซ้อน การจะวาดลวดลายค่ายกลลงไปไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ผู้สร้างศาสตราที่มีชื่อเสียงมานานยังอาจพลาดพลั้งได้ ศิษย์หญิงสำนักเสวียวยาวผู้นี้ มีโอกาสล้มเหลวถึงแปดเก้าส่วน"

"เซียวฉีแห่งสำนักหมื่นกระบี่ เริ่มสลักวงเวทย์ชั้นที่สี่แล้ว เขาไม่เพียงเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่ง แต่ยังเป็นอัจฉริยะด้านการสร้างศาสตราอีกด้วย"

"เย่ยวี๋เอ๋อร์แห่งสำนักขุนเขาเหมันต์ ของที่นางสร้างช่างประหลาดนัก จะว่ากรรไกรก็ไม่ใช่ จะว่าลูกดอกก็ไม่เชิง แต่ดูจากประกายความคมกล้าแล้ว คงไม่ธรรมดาแน่"

ผู้ชมต่างเฝ้าดูและวิพากษ์วิจารณ์ตัวเต็งหลายคนด้วยเสียงเบาๆ

ทันใดนั้น เสียง "แครก" ก็ดังขึ้น เรียกความสนใจของทุกคน

ที่แท้เป็นศิษย์สำนักขุนเขาเหมันต์คนหนึ่ง เกิดข้อผิดพลาดขณะสลักวงเวทย์ ทำให้โครงร่างอาวุธวิญญาณเสียหาย การสร้างล้มเหลวลงในที่สุด

[จบแล้ว]