บทที่ 230 - ม้าเปลวเพลิง

บทที่ 230 - ม้าเปลวเพลิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากป่าไม้และค่ายกลใต้ดินหายไป สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทนที่คือทางเข้าสู่ชั้นที่สามของเจดีย์เจ็ดดารา

ชั้นที่สอง ผ่านมาได้อย่างงงๆ เสียอย่างนั้น

สวีชุนเหนียงรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่ก็คิดว่าสมเหตุสมผล

บางทีในด่านนี้ การค้นหาขุมพลังที่ทำให้ต้นไม้เติบโตไม่หยุดหย่อนนั้น คือกุญแจสำคัญ

สายตากวาดมองทางเข้าชั้นที่สาม นางไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่กลับนั่งขัดสมาธิปรับลมหายใจฟื้นฟูพลัง

ไม่รู้ว่าข้างหน้าจะเจอกับบททดสอบอะไร แต่นางจะเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด

จนกระทั่งหนึ่งวันผ่านไป สวีชุนเหนียงรู้สึกว่าพลังกายพลังใจฟื้นฟูจนเกือบสมบูรณ์แล้ว จึงก้าวเข้าสู่ชั้นที่สาม

เมื่อก้าวเข้าสู่ชั้นที่สาม ภาพที่ปรากฏคือทะเลสาบน้ำใสกระจ่าง

สายลมพัดผ่าน ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น

สวีชุนเหนียงกวาดสายตามองผิวน้ำ ทันใดนั้นนางก็ต้องชะงักงัน

ในน้ำนั้น นางกลับมองเห็นตัวนางเองในอนาคต

ตัวนางในอนาคต มีความเชี่ยวชาญในวิถีค่ายกลอย่างน่าตื่นตะลึง จนได้เป็นศิษย์สืบทอดของเยว่เยี่ยนรูอย่างราบรื่น

หลังจากนั้น นางบำเพ็ญเพียรอย่างราบรื่นจนถึงระดับแก่นทองคำ ผ่านทัณฑ์สายฟ้าสามเก้าได้อย่างปลอดภัย

หลังจากทะลวงผ่านระดับแก่นทองคำเข้าสู่ช่วงกลาง ก็ได้รับตำแหน่งเจ้ายอดเขาพันกล กลายเป็นเสาหลักของสำนัก

แต่ช่วงเวลาดีๆ นั้นแสนสั้น หลังจากรับตำแหน่งเจ้ายอดเขา ภารกิจต่างๆ รุมเร้า

หลังจากรับศิษย์ไม่กี่คน เวลาในการบำเพ็ญเพียรก็ลดน้อยลงอย่างมาก ระดับพลังหยุดนิ่งไม่ก้าวหน้า

นางใช้เวลาเกือบร้อยปี กว่าจะบำเพ็ญเพียรจากแก่นทองคำช่วงกลาง ไปจนถึงแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์

ภาพสุดท้าย หยุดอยู่ที่ตอนที่นางพยายามทะลวงสู่ระดับวิญญาณแรกกำเนิด และต้องดับสูญภายใต้ทัณฑ์สายฟ้าสี่เก้า

แววตาของสวีชุนเหนียงฉายแววเหม่อลอย สิ่งที่เห็นเมื่อครู่ คืออนาคตของนางอย่างนั้นหรือ?

ต่อให้พยายามบำเพ็ญเพียรดิ้นรนเพียงใด สุดท้ายก็ไม่อาจผ่านทัณฑ์สายฟ้าสี่เก้า ต้องจบชีวิตลงที่ระดับแก่นทองคำ

หากมองเห็นชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแต่เนิ่นๆ แล้วไม่อาจเปลี่ยนแปลงแก้ไข นี่ก็นับเป็นความเศร้าอย่างหนึ่งมิใช่หรือ

แต่ชะตาชีวิตของนาง เป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?

จิตสัมผัสของสวีชุนเหนียงแปรเปลี่ยนเป็นคมดาบ ฟันฉับลงไปที่ผิวน้ำอย่างรุนแรง ทันใดนั้นน้ำก็แตกกระจาย ภาพเหล่านั้นแตกสลายไป

แววตาของนางกลับมาใสกระจ่างอีกครั้ง

หนทางคือสิ่งที่คนเดินย่ำทีละก้าวสร้างขึ้นมา ไยต้องไปกังวลกับสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น

ต่อให้ภาพในทะเลสาบนี้จะเป็นชีวิตทั้งชีวิตของนางจริงๆ แล้วอย่างไรเล่า?

นางจะอยู่กับปัจจุบัน ทำปัจจุบันให้ดีที่สุด

ในขณะที่จิตใจของสวีชุนเหนียงใสกระจ่างดุจกระจก ทะเลสาบผืนนั้นก็หายวับไป ทางเข้าสู่ชั้นที่สี่ปรากฏขึ้น

สวีชุนเหนียงครุ่นคิด ชั้นที่หนึ่งคือหุ่นทองแดง ธาตุทอง ทดสอบวิชากายา

ชั้นที่สองคือป่าไม้ ธาตุไม้ นางใช้จิตสัมผัสผ่านด่าน

ชั้นที่สามคือทะเลสาบ ธาตุน้ำ ทดสอบจิตใจ

มาถึงชั้นที่สี่ น่าจะเป็นธาตุไฟแล้ว ไม่รู้ว่าบททดสอบจะเป็นอะไร?

แววตาของนางฉายแววสนใจ เดิมทีนางคิดว่าเจดีย์เจ็ดดาราก็เป็นแค่สถานที่ทดสอบทั่วไป เหมือนกับหอกระบี่ของยอดเขากระบี่นิล หรือหอค่ายกลของยอดเขาพันกล ที่มีไว้เพื่อทดสอบวิชาความรู้ของศิษย์

แต่หลังจากผ่านด่านมาสามชั้น นอกจากชั้นแรกที่เกี่ยวกับวิชากายา อีกสองชั้นดูจะไม่เกี่ยวข้องกับวิชากายาเท่าไหร่นัก

นี่ทำให้นางยิ่งอยากรู้ว่า บททดสอบต่อไปจะเป็นอะไร

สวีชุนเหนียงมุ่งหน้าไปยังทางเข้า แล้วก้าวเข้าไป

ทันทีที่เข้าสู่ชั้นที่สี่ ยังไม่ทันจะยืนให้มั่น นางก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุรอบกาย

พร้อมกันนั้น ตาข่ายไฟก็พุ่งเข้าใส่นาง

สวีชุนเหนียงสีหน้าเคร่งเครียด ในช่วงเวลาคับขัน นางเสกกำแพงน้ำขึ้นมาขวางตาข่ายไฟไว้

"กุบกับ กุบกับ!"

เสียงกีบเท้าม้าดังขึ้น ตามด้วยม้าเปลวเพลิงที่มีขนสีแดงเพลิง เท้าทั้งสี่เหยียบย่ำเปลวไฟ พุ่งเข้าใส่สวีชุนเหนียงอย่างรวดเร็ว

ยามที่มันวิ่ง นำพาคลื่นความร้อนระลอกแล้วระลอกเล่ามาด้วย

ม้าเปลวเพลิงเชิดหัวพ่นลมหายใจ พ่นก้อนไฟก้อนหนึ่งพุ่งเข้าใส่กำแพงน้ำ พริบตาเดียวกำแพงน้ำก็ถูกเผาจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

ไม่นาน กำแพงน้ำก็ระเหยหายไปจนหมดภายใต้การเผาผลาญของเปลวไฟ

สวีชุนเหนียงเข้าใจทันที บททดสอบชั้นนี้ เกี่ยวกับไฟจริงๆ ด้วย

เพียงแค่เอาชนะม้าเปลวเพลิงระดับสร้างรากฐานช่วงกลางตัวนี้ได้ ก็น่าจะผ่านด่าน

นางหยิบหอกก้านขาวออกมาเตรียมจะกระตุ้นพลัง แต่กลับต้องตะลึงเมื่อพบว่า ไม่ว่าจะส่งพลังปราณเข้าไปเท่าไหร่ ก็เหมือนโยนหินลงทะเล ไร้ซึ่งปฏิกิริยา

ไม่ใช่แค่หอกก้านขาว กระถางลายครามและโล่กลมก็เป็นเช่นเดียวกัน

ดูเหมือนว่าในชั้นที่สี่นี้ จะไม่สามารถใช้อาวุธวิญญาณได้ และจิตสัมผัสก็ถูกกักขังอยู่ในดวงจิต ไม่สามารถปล่อยออกมาได้เช่นกัน

จังหวะนั้นเอง ม้าเปลวเพลิงก็เปิดฉากโจมตี

มันยกร่างส่วนหน้าขึ้น สองขาหน้ากระทืบลงพื้นอย่างแรง โซ่ไฟสองเส้นพุ่งออกมาจากใต้เท้าของมัน เข้าโจมตีอย่างรวดเร็ว

สวีชุนเหนียงเก็บอาวุธวิญญาณ ไม่เสียเวลาทดลองเปล่าประโยชน์อีก ใช้วิชาย่างก้าววิญญาณถอยหลังหนี

แต่โซ่ไฟกลับไล่ตามไม่ลดละ ในขณะเดียวกัน ม้าเปลวเพลิงก็ร้องคำราม กระโดดลอยตัวขึ้นสูง พุ่งเข้าเหยียบย่ำตรงจุดที่นางยืนอยู่

สวีชุนเหนียงระเบิดพลังปราณ กำแพงน้ำแข็งปรากฏขึ้นกลางอากาศ ขวางกั้นโซ่ไฟที่ไล่หลังมา

กำแพงน้ำแข็งปะทะกับโซ่ไฟ ในขณะที่กำแพงน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว อุณหภูมิของโซ่ไฟก็ลดลงช้าๆ

พร้อมกันนั้น ในมือนางเสกมีดน้ำแข็งสามเล่ม พุ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งคู่ของม้าเปลวเพลิง

ม้าเปลวเพลิงที่ลอยอยู่กลางอากาศไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้ เมื่อเห็นมีดน้ำแข็งสามเล่มพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน รอบกายมันก็ลุกโชนด้วยกำแพงไฟ ป้องกันการโจมตีนี้ แล้วกระทืบเท้าลงมา

สวีชุนเหนียงเบี่ยงตัวถอยหลบการเหยียบของม้าเปลวเพลิง พร้อมกับยิงบอลน้ำแข็งหลายลูก ใส่เข้าที่ตัวม้าเปลวเพลิง หวังจะให้ระเบิดใส่

แต่บอลน้ำแข็งพวกนี้ยังไม่ทันเข้าใกล้ม้าเปลวเพลิง ยังไม่ทันได้ระเบิดไอเย็น ก็ถูกเปลวไฟรอบกายมันละลายระเหยไปจนหมด

ม้าเปลวเพลิงเงยหน้าคำราม เปลวไฟใต้เท้าลุกโชนสูงขึ้น แผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง ราวกับจะเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นทะเลเพลิง

สวีชุนเหนียงสีหน้าจริงจัง สร้างกำแพงน้ำแข็งหนาทึบขึ้นมาต้านทานการรุกรานของทะเลเพลิง พร้อมกับเสกน้ำเป็นลูกศร ยิงใส่เข้าม้าเปลวเพลิง

ศรวารีเมื่อเข้าใกล้ม้าเปลวเพลิง ก็ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว จนไม่เหลือซาก

แต่สิ่งที่แลกมาได้ คืออุณหรอบตัวม้าเปลวเพลิงที่ลดลงเล็กน้อย

การต่อสู้ตกอยู่ในสภาวะยืดเยื้อ น้ำชนะไฟ แต่ในทางกลับกัน ไฟก็ชนะน้ำได้เช่นกัน

สวีชุนเหนียงควบคุมน้ำให้กลายเป็นน้ำแข็ง ต่อกรกับเปลวเพลิงของม้าเปลวเพลิง

ต้องหาวิธีทำลายสถานการณ์นี้ ไม่อย่างนั้นขืนยื้อต่อไป นางอาจจะไม่ชนะ

ความสามารถในการควบคุมไฟของม้าเปลวเพลิงเป็นพรสวรรค์ตามธรรมชาติ ควบคุมได้ดั่งใจนึก แถมระดับพลังของมันยังอยู่ที่สร้างรากฐานช่วงกลาง สูงกว่าสวีชุนเหนียงไม่น้อย

แววตาของนางฉายแววเด็ดขาด พลังปราณในร่างเปลี่ยนเป็นปราณธาตุสายฟ้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นวิชาแสงอัสนีก็ถูกปลดปล่อยออกมา ผ่าเปรี้ยงลงที่หัวของม้าเปลวเพลิง

วิชาธาตุสายฟ้าขึ้นชื่อเรื่องความเร็วและรุนแรง ทันทีที่วิชาแสงอัสนีปรากฏ ก็ระเบิดออกบนหัวของม้าเปลวเพลิง ทำให้ตัวมันสั่นสะท้านเบาๆ

มีหวัง!

สวีชุนเหนียงเกิดความเข้าใจแจ่มแจ้ง เป็นนางเองที่คิดตื้นเขิน น้ำและน้ำแข็งย่อมชนะไฟก็จริง แต่ก็ถูกไฟทำลายได้เช่นกัน

ส่วนวิชาธาตุสายฟ้า แม้จะกันไฟไม่ได้ แต่ถ้าใช้โจมตี กลับเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว

บางที ไม่ใช่แค่วิชาสายฟ้า วิชาวายุก็อาจจะมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์เช่นกัน

สวีชุนเหนียงสายตาเป็นประกาย พลังปราณแปรเปลี่ยนอย่างคล่องแคล่ว มีดวายุสามเล่มพุ่งเข้าใส่ม้าเปลวเพลิง

[จบแล้ว]