บทที่ 160 - ค่ำคืนก่อนรอบชิง

บทที่ 160 - ค่ำคืนก่อนรอบชิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากผ่านเหตุการณ์วุ่นวายนี้มาได้ สวีชุนเหนียงถึงได้เข้าใจว่าทำไมศิษย์พี่หญิงหลานเวยถึงต้องวางตัวสูงส่งและไม่ค่อยสุงสิงกับใคร

หากนางทำตัวเข้าถึงง่าย ด้วยความเลื่อมใสศรัทธาที่เหล่าศิษย์น้องมีต่อนาง คงจะรบกวนเวลาบำเพ็ญเพียรของนางจนไม่ต้องทำอะไรกันพอดี

ยังดีที่เป้าหมายของสวีชุนเหนียงคือการติดสิบอันดับแรกในรอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ เพื่อคว้ายาเม็ดสร้างรากฐานและทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานให้สำเร็จ

แม้ชื่อเสียงที่ได้มาจะสร้างความรำคาญใจให้อยู่บ้าง แต่ขอแค่สร้างรากฐานสำเร็จและได้เข้าสู่สายใน นางก็จะหนีห่างจากเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ไปได้เอง

เพราะต่อให้ศิษย์น้องเหล่านี้จะคลั่งไคล้แค่ไหน ก็คงไม่ถึงขั้นตามไปกวนใจถึงในเขตสายในหรอกกระมัง

ถอยออกมาคิดอีกมุมหนึ่ง หากพวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากนาง จนมุมานะบำเพ็ญเพียรเพื่อเข้าสู่สายในด้วยความสามารถของตนเอง ก็นับว่าเป็นเรื่องดีไม่น้อย

สวีชุนเหนียงยิ้มบางๆ วางเรื่องราวเหล่านี้ไว้ข้างตัวชั่วคราว แล้วหันมาจดจ่อกับการฟื้นฟูพลังปราณ

รอบชิงชนะเลิศมีการประลองทั้งหมดสี่รอบ จัดขึ้นในวันพรุ่งนี้และมะรืนนี้วันละสองรอบ ความเข้มข้นและความถี่ในการต่อสู้ถือว่าสูงมาก

ชนะหนึ่งรอบได้หนึ่งคะแนน แพ้ไม่ได้ไม่เสีย หากแข่งครบสี่รอบแล้ว ใครมีคะแนนสูงสุดก็จะติดสิบอันดับแรก

หากมีกรณีที่คะแนนเท่ากัน ทั้งสองคนจะต้องประลองกันอีกรอบเพื่อตัดสินแพ้ชนะ แต่กรณีเช่นนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก

ในการประลอง ผู้เข้าแข่งขันต้องพยายามรักษาสภาพร่างกายไม่ให้บาดเจ็บหนัก เพราะต่อให้ชนะในรอบนี้ แต่ถ้าร่างกายบอบช้ำ ก็จะส่งผลเสียต่อการประลองในรอบถัดไปอย่างมาก

ทว่าในรอบชิงชนะเลิศ ทุกคนต่างทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อชัยชนะ งัดสารพัดลูกไม้และไพ่ตายออกมาใช้อย่างไม่เสียดาย

แม้แต่ศิษย์ที่แข็งแกร่งอย่างหลานเวยหรือเซี่ยฉางเกอ ก็ยังไม่อาจกดข่มคู่ต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และไม่อาจรับประกันได้ว่าจะชนะใสๆ โดยไร้บาดแผลได้ทุกรอบ

ในงานประลองศิษย์สายนอกครั้งที่แล้ว หลานเวยได้รับบาดเจ็บจากการปะทะกับทังหลี อาการบาดเจ็บยังไม่ทันหายดี ก็ต้องมาเจอกับการต่อสู้ต่อเนื่องจนแผลเดิมกำเริบ สุดท้ายจึงพ่ายแพ้ให้กับศิษย์อีกคนในกลุ่มเดียวกันด้วยคะแนนเฉียดฉิวเพียงหนึ่งคะแนน พลาดโอกาสติดสิบอันดับแรกไปอย่างน่าเสียดาย

สวีชุนเหนียงเพิ่งเคยเข้าร่วมงานประลองศิษย์สายนอกเป็นครั้งแรก ย่อมไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย การประลองในวันพรุ่งนี้ นางจะทุ่มสุดตัว

นางมีความมั่นใจว่าตนเองไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนรุ่นเดียวกันคนไหน และจะไม่ยอมปล่อยโอกาสที่จะได้รับยาเม็ดสร้างรากฐานให้หลุดมือไปเด็ดขาด

สวีชุนเหนียงสูดหายใจลึก ปรับอารมณ์ให้สงบนิ่ง นั่งสมาธิรอคอยแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ

ยามเฉินสามเค่อ ณ ลานฝึกวิชา

ผู้อาวุโสลู่ ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำที่เป็นประธานในงานประลองศิษย์สายนอกครั้งนี้ กวาดสายตามองเหล่าศิษย์ทั่วทั้งลานด้วยแววตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"พวกเจ้าทุกคนที่มายืนอยู่ตรงจุดนี้ได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่ศิษย์สายนอก นับตั้งแต่สำนักเสวียวยาวก่อตั้งขึ้นในโลกเฉียนหลัว ก็ล่วงเลยมาหลายพันปีแล้ว งานประลองนี้มีมาตั้งแต่วันก่อตั้งสำนักและสืบทอดเรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน กฎกติกาไม่เคยเปลี่ยนแปลง เชื่อว่าพวกเจ้าทุกคนคงรู้ดีอยู่แล้ว"

ผู้อาวุโสลู่เว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "กฎของการประลองพวกเจ้าอาจจะรู้กันหมดแล้ว แต่ข้าก็ยังต้องย้ำอีกครั้ง ผู้ที่ติดสิบอันดับแรก จะได้รับยาเม็ดสร้างรากฐานระดับสูงหนึ่งเม็ด อุปกรณ์วิญญาณระดับสุดยอดหนึ่งชิ้น และได้รับสิทธิ์ในการเข้าสู่แดนเสี่ยวเจ๋อ

แน่นอนว่า พวกเจ้าสามารถเลือกที่จะไม่เข้าสู่แดนเสี่ยวเจ๋อได้ ในแดนเสี่ยวเจ๋อนั้นมีทั้งโอกาสและอันตรายดำรงอยู่คู่กัน ขอให้พวกเจ้าพิจารณาไตร่ตรองให้ดี

ส่วนผู้ที่พลาดสิบอันดับแรก ทางสำนักจะมอบอุปกรณ์วิญญาณระดับสูงหนึ่งชิ้น และยาเสริมปราณระดับสูงหนึ่งขวด เพื่อเป็นรางวัลปลอบใจและสร้างขวัญกำลังใจ หวังว่าพวกเจ้าจะก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมในงานประลองครั้งหน้า

เอาล่ะ จบการแนะนำกฎกติกาเพียงเท่านี้ ต่อไปให้ทุกคนจับสลากแบ่งกลุ่ม แล้วเริ่มการประลองจับคู่ภายในกลุ่มตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

ศิษย์ทั้งห้าสิบคนทยอยเดินขึ้นไปจับสลาก จับได้กลุ่มไหนก็ต้องอยู่กลุ่มนั้น ไม่อาจขอเปลี่ยนแปลงได้

หลายคนลอบภาวนาในใจ ขออย่าให้ดวงซวยไปอยู่กลุ่มเดียวกับหลานเวย เซี่ยฉางเกอ หรือกานอี้ชิวเลย

หากไปอยู่กลุ่มอื่น พวกเขายังพอมีลุ้นบ้าง

แต่ถ้าต้องไปอยู่กลุ่มเดียวกับยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงค้ำฟ้าเหล่านี้ ก็แทบจะหมดหวังในการติดสิบอันดับแรกไปโดยปริยาย

"ขออย่าให้เป็นกลุ่มสามกับกลุ่มหกเลย อย่าเป็นกลุ่มสามกับกลุ่มหกเลยนะ"

ศิษย์หญิงคนหนึ่งกำป้ายหยกในมือแน่น พึมพำภาวนาอยู่สองประโยคก่อนจะค่อยๆ เปิดดูด้วยความตื่นเต้น

พอเห็นว่าตนเองถูกจัดไปอยู่กลุ่มสี่ นางก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เท่าที่ได้ยินมา กลุ่มสี่ยังไม่มีตัวเต็งที่น่ากลัวมากๆ ปรากฏตัว

"ข้ากลับอยากไปอยู่กลุ่มสามหรือไม่ก็กลุ่มหก จะได้ประมือกับหลานเวยและเซี่ยฉางเกอให้รู้แพ้รู้ชนะกันไปข้าง"

ศิษย์ชายหน้าตาหล่อเหลา ท่าทางเจ้าสำราญผู้หนึ่งกลับหัวเราะออกมา เขาหยิบป้ายหยกบนโต๊ะขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เขาคนนี้คือกานอี้ชิว ผู้มีชื่อเสียงทัดเทียมกับหลานเวยและเซี่ยฉางเกอ

คนรอบข้างได้ยินดังนั้นต่างก็มองเขาด้วยความคาดหวัง หากกานอี้ชิวไปอยู่กลุ่มสามหรือกลุ่มหกจริงๆ โอกาสของคนอื่นๆ ก็จะเพิ่มมากขึ้น

กานอี้ชิวพลิกป้ายหยกขึ้นมาดูแวบหนึ่ง แล้วทำหน้าเสียดาย "อ้าว กลุ่มสี่เหรอเนี่ย น่าเบื่อชะมัด"

เขาเหน็บป้ายหยกไว้ที่เอวอย่างเซ็งๆ กลุ่มสี่ก็กลุ่มสี่ เอาไว้เข้าไปในแดนเสี่ยวเจ๋อเมื่อไหร่ ค่อยไปหาโอกาสสู้กับสองคนนั้นก็ยังไม่สาย

หึหึ ถึงตอนนั้นค่อยไปแย่งยาเม็ดสร้างรากฐานในมือพวกนั้นมา คงจะสนุกพิลึก

หวังแค่ว่าสองคนนั้นคงไม่กลัวจนไม่กล้าเข้าแดนเสี่ยวเจ๋อ เพราะกลัวโดนแย่งยาเม็ดสร้างรากฐานหรอกนะ

ศิษย์หญิงที่เพิ่งดีใจว่าได้อยู่กลุ่มสี่เมื่อครู่ หน้าซีดเผือดลงทันตา

"จบกัน อยู่กลุ่มเดียวกับศิษย์พี่กาน สู้ไปอยู่กลุ่มสามหรือกลุ่มหกยังจะดีเสียกว่า"

กานอี้ชิวเป็นพวกบ้าการต่อสู้เข้าเส้น ยิ่งสู้ยิ่งบ้าคลั่ง

ต่อให้คู่ต่อสู้เป็นผู้หญิง เขาก็ไม่ออมมือแม้แต่น้อย เคยมีวีรกรรมอัดศิษย์หญิงหน้าตาจิ้มลิ้มจนหน้าบวมปูดเป็นหัวหมูมาแล้วหลายราย

นี่จึงเป็นสาเหตุว่าทำไมกานอี้ชิวถึงมีฝีมือล้ำเลิศ แต่กลับมีคนชื่นชอบและสนับสนุนน้อยกว่าคนอื่น

เป็นเพราะ... เขาโหดร้ายเกินไปนั่นเอง!

คนอื่นๆ ต่างมองศิษย์หญิงคนนั้นด้วยความเห็นใจ "ถ้าเจอศิษย์พี่กาน ก็รีบยอมแพ้เถอะ"

มิฉะนั้นอาจโดนอัดจนน่วม ลุกจากเตียงไม่ได้ไปเป็นครึ่งค่อนเดือน

ศิษย์หญิงพยักหน้าทั้งน้ำตา นางจะดูตามสถานการณ์เอา

รอจนคนอื่นหยิบป้ายหยกไปจนเกือบหมด สวีชุนเหนียงถึงค่อยเดินขึ้นไปอย่างไม่รีบร้อน หยิบป้ายหยกที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา

"กลุ่มที่สิบ หมายเลขสอง"

สวีชุนเหนียงติดป้ายหยกไว้ที่อกเสื้อ แล้วเดินไปยังตำแหน่งของกลุ่มที่สิบ ไม่นานนางก็ได้พบกับคู่แข่งอีกสี่คน

ในสี่คนนี้ มีชายสามหญิงหนึ่ง พวกเขายืนเว้นระยะห่างจากกัน บรรยากาศระหว่างกันแฝงไว้ด้วยความเป็นศัตรู

พอเห็นว่าผู้มาใหม่ไม่ใช่ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ทั้งสี่คนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก บรรยากาศตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"สหายเต๋าท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลย เพิ่งเคยเข้าร่วมงานประลองศิษย์สายนอกครั้งแรกหรือ"

ศิษย์ชายร่างผอมแห้งกวาดตามองสวีชุนเหนียง แล้วเอ่ยยิ้มๆ "ครั้งแรกก็เข้ามาถึงรอบห้าสิบคนสุดท้ายได้ นับว่าหายากจริงๆ"

ในรอบคัดเลือกของทุกปี มักจะมี "ม้ามืด" แจ้งเกิดเสมอ

แต่ม้ามืดส่วนใหญ่มักจะพ่ายแพ้ไปตั้งแต่หนึ่งหรือสองรอบแรกของรอบชิงชนะเลิศ คนที่สามารถชนะรวดสามรอบในรอบชิงจนเข้าสู่รอบสุดท้ายได้นั้น มีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย

"นางมีปานแดงบนหน้า ชื่อว่าสวีชุนเหนียง เจ้าไม่เคยได้ยินหรือ"

ศิษย์หญิงอีกคนในกลุ่มพูดแทรกขึ้นมา "ศิษย์น้องสวีชนะรวดมาตลอดหลายวันนี้ สร้างชื่อเสียงไว้ไม่เบาเลยนะ"

"อ้อ ที่แท้ก็คือศิษย์น้องสวีผู้ใช้วิชาศรวารีและครอบครองกระถางสีเขียวใบนั้นนี่เอง"

ศิษย์ชายร่างผอมแห้งทำท่าบางอ้อ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มีความนัย "แต่ว่านี่คือรอบชิงชนะเลิศ หากศิษย์น้องสวีมีลูกไม้เพียงแค่นั้น เกรงว่าจะคว้าชัยได้ยากนะ"

[จบแล้ว]