บทที่ 60 - สร้างสถิติใหม่อีกครั้ง

บทที่ 60 - สร้างสถิติใหม่อีกครั้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีชุนเหนียงสามารถมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วขนาดนี้ได้ นอกจากเรื่องการรู้แจ้งโดยบังเอิญในคราวนั้นแล้ว ปัจจัยหลักก็คือคุณงามความดีของน้ำค้างปราณ ดินปราณ และข้าวปราณ

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า หากปราศจากความช่วยเหลือจากของพวกนี้ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของนางคงจะช้าลงกว่านี้สามถึงห้าเท่าเป็นอย่างน้อย

แต่เมื่อเข้าสู่ลมปราณขั้นหก ปริมาณพลังปราณที่ต้องการก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณเมื่อเทียบกับขั้นห้า ยังไม่นับรวมคอขวดเล็กๆ ที่กั้นขวางระหว่างขั้นหกกับขั้นเจ็ดอีก

สวีชุนเหนียงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ นางคงต้องติดอยู่ที่ลมปราณขั้นหกไปอีกสักพักใหญ่

ในเมื่อระยะสั้นนี้ ระดับพลังคงไม่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด งั้นก็หันไปทุ่มเทให้กับคาถาอาคมแทนแล้วกัน

พูดถึงแล้ว คาถาโจมตีที่สวีชุนเหนียงใช้เป็นมีแค่สองอย่างถ้วน สำหรับผู้ฝึกตนลมปราณขั้นหกแล้ว ถือว่าน่าอนาถนัก

ตั้งแต่กินข้าวปราณทุกวัน ร่างกายของนางก็แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน

สวีชุนเหนียงวางแผนว่า รอเก็บเกี่ยวข้าวปราณรอบนี้แล้วเอาไปแลกหินปราณ นางจะไปหอคัมภีร์ ลองหาดูว่ามีวิชาสายกายภาพที่เหมาะสมหรือไม่

ถึงตอนนั้นถ้าเจอวิชาอื่นที่น่าสนใจ ก็จะได้ซื้อมาพร้อมกันเลย

ยังมีวิชาเขียนยันต์อีกอย่างที่ผลัดวันประกันพรุ่งมาปีกว่า ก็ควรจะเริ่มเรียนได้แล้ว

หลังจากวางแผนการเรียนรู้สำหรับไม่กี่ปีข้างหน้าเสร็จสรรพ สวีชุนเหนียงก็ไม่ได้รีบร้อนปรับสมดุลพลังเหมือนทุกครั้ง แต่เลือกที่จะไปตรวจดูนาปราณก่อน

นาปราณปกติดีทุกอย่าง สวีชุนเหนียงร่ายวิชาพิรุณโปรย แล้วเริ่มลงมือปรุงอาหารวิญญาณ

พอกินเสร็จ นางถึงค่อยกลับเข้าห้องเริ่มปรับสมดุลฐานพลัง

สามวันให้หลัง

สวีชุนเหนียงลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ระดับลมปราณขั้นหกของนางมั่นคงดีแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา ข้าวปราณก็เริ่มออกรวง

เมื่อรวงข้าวเริ่มเยอะขึ้น สวีชุนเหนียงก็ใช้วิชาพสุธาชุ่มชื้นปรับปรุงคุณภาพดินถี่ขึ้น

พอระดับพลังถึงขั้นหก การดูแลนาปราณก็ยิ่งคล่องมือ การควบคุมพลังปราณขณะร่ายวิชาพสุธาชุ่มชื้นก็ยิ่งละเอียดแม่นยำขึ้น

วิชาวสันต์ผลิใบก็มีการพัฒนาเล็กน้อย สามารถร่ายใส่เป้าหมายพร้อมกันได้ถึงสิบห้าต้น

แต่ที่ทำให้นางประหลาดใจยิ่งกว่า คือการที่นางลองบีบอัดน้ำค้างปราณอีกครั้ง และทำสำเร็จโดยการบีบอัดน้ำค้างปราณสิบกว่าหยดให้เหลือเพียงเจ็ดหยด

ซึ่งพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ในน้ำค้างเหล่านั้น ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวตามไปด้วย

แม้การดื่มน้ำค้างปราณโดยตรงจะแทบไม่มีผลกับสวีชุนเหนียงจนมองข้ามไปได้ แต่ถ้านำมาใช้หุงข้าวปราณ กลับช่วยดึงประสิทธิภาพของข้าวออกมาได้ถึงขีดสุด

สวีชุนเหนียงหยิบหม้อปรุงวิญญาณออกมา ใส่ข้าวปราณจันทร์เสี้ยวลงไปหนึ่งชั่ง แล้วเริ่มกลั่นน้ำค้างปราณ

วิชาสร้างน้ำค้างหนึ่งครั้งได้แค่เจ็ดหยด นางต้องใช้เวลาถึงสองก้านธูป ร่ายคาถาไปห้าสิบหกสิบครั้ง กว่าน้ำค้างที่มีพลังปราณเข้มข้นจะท่วมเมล็ดข้าวในหม้อ

สวีชุนเหนียงปิดฝาหม้อ จุดไฟลูกแก้วอัคคีอย่างชำนาญ

เทียบกับตอนซื้อมาใหม่ๆ ลูกแก้วอัคคีตอนนี้เปลี่ยนสภาพไปมาก

จากเดิมที่มีขนาดเท่าครึ่งก้อนหินปราณ ตอนนี้เหลือขนาดเท่าเล็บมือเท่านั้น

อีกไม่นาน ลูกแก้วอัคคีคงจะมอดไหม้จนหมดเกลี้ยง

สวีชุนเหนียงคำนวณในใจ รอเก็บเกี่ยวข้าวปราณรอบนี้เสร็จ ต้องเอาไปแลกหินปราณมาใช้จ่ายบ้างแล้ว

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องซื้อลูกแก้วอัคคีลูกใหม่ ไม่อย่างนั้นคงทำอาหารกินลำบาก

ครึ่งก้านธูปผ่านไป กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยออกมาจากหม้อ สวีชุนเหนียงรีบเปิดฝา ตักข้าวพูนชามขึ้นมากินทันที

แค่คำแรก สวีชุนเหนียงก็พบว่าข้าวปราณจันทร์เสี้ยวนุ่มหนึบกว่าเดิม

ไม่ใช่แค่นั้น พลังปราณที่แฝงอยู่ในข้าวยังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งในสี่ส่วน

ข้าวหอมกรุ่นสองชามลงท้อง สวีชุนเหนียงถึงกับอยากจะเติมอีกชาม แต่ก็ต้องข่มใจไว้

กินไม่ได้แล้ว ขืนกินอีก ข้าวปราณจะไม่พอเสบียงเอานะสิ

ข้าวปราณลงท้องไม่นานก็เริ่มย่อย บำรุงเลี้ยงดูอวัยวะภายใน

สัมผัสได้ชัดเจนเลยว่า พลังในการบำรุงเลี้ยงดูนั้นแข็งแกร่งกว่าปกติมาก

ดูเหมือนว่ายิ่งน้ำค้างปราณเข้มข้นเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็ยิ่งดีเท่านั้น

ในเมื่อได้ผลดี สวีชุนเหนียงก็ตัดสินใจทันทีว่า ต่อไปนี้จะใช้น้ำค้างปราณฉบับเข้มข้นในการปรุงอาหารตลอด ถึงจะเสียเวลาเพิ่มอีกก้านธูปก็เถอะ

หลังจากข้าวปราณออกรวงกันพรึ่บพรั่บ สวีชุนเหนียงก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ขลุกอยู่ในนา เตรียมพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวที่กำลังจะมาถึง

ในขณะที่นางยุ่งวุ่นวายอยู่กับนาปราณทุกวัน ผู้คนทั้งยอดเขาพืชวิญญาณกลับตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก มีทั้งสุขและทุกข์ปนเปกันไป

ความกังวลของผู้ดูแลซุนไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หลังจากนาไม่กี่แปลงแรกมีอาการไม่ออกรวงและสงสัยว่าเป็นโรคชนิดใหม่ ก็เริ่มมีนาอีกหลายแปลงที่ไม่ออกรวงตามมา

ในนาที่ติดเชื้อพวกนี้ ต่อให้ข้าวต้นไหนออกรวงแล้ว รวงใหม่ที่งอกออกมาก็ลีบฝ่อ

และนาที่ติดเชื้อใหม่เหล่านี้ ล้วนอยู่ไม่ไกลจากนาที่มีปัญหาแต่แรก

สุดท้ายกลายเป็นว่า ถ้าพื้นที่ไหนมีนาแปลงหนึ่งเกิดปัญหา นาแปลงอื่นๆ ในละแวกนั้นก็จะติดโรคกันไปหมด

ยังดีที่ผู้ดูแลซุนสั่งการทันท่วงที ให้เหล่าศิษย์ปิดกั้นนาปราณ ทำให้โรคระบาดไม่แพร่กระจายออกไปในวงกว้าง

ดังนั้นจนถึงตอนนี้ ยอดเขาพืชวิญญาณทั้งลูก ยังมีแค่ส่วนน้อยที่ได้รับผลกระทบจากโรคระบาด นอกจากพื้นที่เสี่ยงไม่กี่แห่ง ที่อื่นก็ยังไม่โดนหางเลข

แต่เมื่อเห็นว่าช่วงเวลาออกรวงใกล้จะผ่านพ้นไปแล้ว สาเหตุที่ข้าวไม่ออกรวงก็ยังคงเป็นปริศนา

ศิษย์เจ้าของนาที่มีปัญหาต่างร้อนใจดั่งไฟสุม รวงยังไม่ออก จะไปหวังอะไรกับตอนสุกงอมและเก็บเกี่ยวเล่า

ส่วนศิษย์ที่โชคดีรอดพ้นจากโรคระบาด ก็อยู่ด้วยความหวาดระแวงทั้งวันทั้งคืน ภาวนาให้นาของตนอย่าได้ติดเชื้อ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ผู้มีประสบการณ์อย่างผู้ดูแลซุนก็ยังจนปัญญา

เขาได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังสำนัก ขอให้ส่งนักปรุงยาจากเขตสายในมาตรวจสอบ

แต่นักปรุงยาพวกนั้นต่างก็อ้างว่างานยุ่งปลีกตัวไม่ได้ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีนักปรุงยาโผล่มาสักคน

ผู้ดูแลซุนจิตใจหนักอึ้ง ปีนี้คงเลี่ยงความเสียหายไม่ได้แล้ว หวังเพียงแค่นักปรุงยาจากเขตสายในจะหาต้นตอของโรคเจอ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยในอนาคต

นาหมายเลข 172 ของสวีชุนเหนียงตั้งอยู่ห่างไกลเกินไป บวกกับนางไม่เคยสุงสิงกับศิษย์คนอื่นในยอดเขา นางจึงไม่รู้เลยว่าตอนนี้คนทั้งยอดเขาพืชวิญญาณกำลังขวัญผวา

แต่ก็เพราะความห่างไกลนี้เอง ทำให้นารอดพ้นจากภัยคุกคามของโรคระบาด

ประกอบกับปกติสวีชุนเหนียงมักจะปิดค่ายกล ไม่ให้ใครเข้าและไม่ออกไปไหน ซึ่งดันไปตรงกับวิธี "กักกันโรค" ที่ผู้ดูแลซุนสั่งการพอดี

ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของสวีชุนเหนียง ในที่สุดข้าวปราณก็เข้าสู่ช่วงสุกงอม แต่ละวันต้องดูดซับพลังปราณมหาศาล โดยเฉพาะข้าวปราณจันทร์เสี้ยวที่กินจุเป็นสองเท่าของข้าวปกติ

แต่พลังปราณในนายังอุดมสมบูรณ์ จึงยังพอประคองไปได้ชั่วคราว

ช่วงสุกงอมมีความสำคัญมาก เพราะส่งผลโดยตรงต่อผลผลิต ในสถานการณ์เช่นนี้ สวีชุนเหนียงยิ่งไม่มีทางผละออกจากนาไปไหน

เมื่อระดับความสุกของข้าวเพิ่มขึ้น สวีชุนเหนียงถึงกับพักการบำเพ็ญเพียรไว้ก่อน ทุ่มเวลาทั้งหมดให้กับนาปราณ เฝ้ารอให้ข้าวสุกงอมเต็มที่

ช่วงเวลานี้กินเวลาไปหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดข้าวปราณที่ดูดซับพลังจนอิ่มแปล้ก็สุกงอม เมล็ดข้าวสีทองกลมเกลี้ยงเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ

สิ้นเสียง "เปรี๊ยะ" เมล็ดข้าวก็แย่งกันดีดตัวออกจากเปลือกร่วงลงสู่พื้น ไม่นานก็ปูพรมเต็มผืนนา

สวีชุนเหนียงชำนาญการเก็บเกี่ยวแล้ว ใช้เวลาไม่นานก็เก็บข้าวได้หลายกระสอบเต็มๆ

เฉพาะข้าวปราณธรรมดาก็เก็บได้ถึงสี่ร้อยสามสิบชั่ง มากกว่าคราวที่แล้วตั้งสิบชั่ง

ส่วนผลผลิตของข้าวปราณจันทร์เสี้ยว ยิ่งทำให้สวีชุนเหนียงประหลาดใจจนเก็บอาการไม่อยู่

ผลผลิตของข้าวปราณจันทร์เสี้ยวน้อยกว่าข้าวปราณธรรมดาแค่นิดเดียว ทำยอดไปได้ถึงสี่ร้อยชั่ง!

[จบแล้ว]