บทที่ 29 - ตลาดเมืองภูผาเขียว

บทที่ 29 - ตลาดเมืองภูผาเขียว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เข้าสำนักเสวียวยาวมาเกือบสามปี แม้สวีชุนเหนียงจะเรียนรู้วิชามาหลายอย่าง แต่ประสบการณ์ต่อสู้จริงกลับเป็นศูนย์

ผู้ฝึกตนที่แท้จริงต้องมีความสามารถในการต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อกับระดับพลัง หากมีดีแค่ระดับพลังแต่ไร้ฝีมือ ย่อมไม่อาจเดินบนเส้นทางสายนี้ได้ยาวไกล

พื้นที่รอบนอกสุดของเทือกเขาร้อยอสูรไม่ได้อันตรายมากนัก แม้แต่ศิษย์ลมปราณขั้นสามก็ยังพอไปสำรวจได้

ตอนนี้สวีชุนเหนียงมีพลังขั้นสี่ หากระวังตัวหน่อย บวกกับมีวิชาย่างก้าววิญญาณช่วยหนี ต่อให้เจอสัตว์อสูรขั้นสี่หรือห้า นางก็ไม่กลัว สู้ไม่ไหวก็แค่วิ่งหนี

เมื่อตัดสินใจจะไปเทือกเขาร้อยอสูร สวีชุนเหนียงก็ใช้เวลาสองวันในการเตรียมน้ำค้างปราณให้พร้อม

แม้น้ำค้างปราณจะลดประสิทธิภาพลงไปเยอะ แต่น้ำค้างหนึ่งขวดก็ยังช่วยฟื้นฟูพลังให้นางได้ถึงหนึ่งในสิบส่วน ยามคับขันอาจช่วยชีวิตได้ จึงประมาทไม่ได้เด็ดขาด

พกน้ำค้างปราณติดตัวพร้อมแล้ว สวีชุนเหนียงก็มุ่งหน้าไปหอสมบัติเพื่อซื้อของใช้จำเป็น

ชั้นหนึ่งของหอสมบัติผู้คนพลุกพล่าน สวีชุนเหนียงต้องเบียดเสียดอยู่พักใหญ่กว่าจะซื้อของได้ครบ

แผนที่รอบนอกเทือกเขาร้อยอสูร จอบขุดสมุนไพรธรรมดา กล่องหยกคุณภาพต่ำห้าใบ และถุงผ้าใบใหญ่อีกหลายใบ

แผนที่ราคาจองหินปราณ จอบห้าหินปราณ กล่องหยกห้าใบรวมกันหนึ่งหินปราณ แถมถุงผ้าฟรีอีกปึกหนึ่ง รวมทั้งหมดจ่ายไปแปดหินปราณ

ตอนนี้สวีชุนเหนียงเหลือเงินติดตัวแค่หนึ่งหินปราณถ้วน

"เหลือแค่ก้อนเดียวแล้ว ได้ยินว่าสัตว์อสูรในเทือกเขาร้อยอสูรมีค่าทั้งตัว ต่อให้เป็นสัตว์อสูรชั้นต่ำก็ยังมีชิ้นส่วนที่ขายได้ หวังว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่น จะได้หาเงินกลับมาเยอะๆ"

เทือกเขาร้อยอสูรอยู่ทางทิศเหนือของสำนัก สวีชุนเหนียงเดินมุ่งหน้าขึ้นเหนือ ผ่านประตูทิศเหนือ แต่ก็ถูกศิษย์เฝ้าประตูสองคนขวางทางไว้

ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองมีพลังลมปราณขั้นสี่ น่าจะมารับภารกิจเฝ้าประตู

"หยุดก่อน เจ้าเป็นใคร จะไปไหน"

สวีชุนเหนียงแสดงป้ายประจำตัว "ศิษย์สวีชุนเหนียง จะไปหาประสบการณ์ที่เทือกเขาร้อยอสูร"

"หาประสบการณ์? ไปคนเดียวเนี่ยนะ? ข้างนอกนั่นไม่เหมือนในสำนักนะ พวกผู้ฝึกตนพเนจรที่จ้องจะฆ่าคนชิงทรัพย์มีเพียบเลยนะ"

ศิษย์เฝ้าประตูขมวดคิ้วมองสวีชุนเหนียงอย่างไม่เชื่อสายตา

ปกติคนที่จะไปเทือกเขาร้อยอสูร ถ้าไม่ใช่พวกรุ่นพี่ระดับสูง ก็มักจะจับกลุ่มกันไปอย่างน้อยสามคนขึ้นไป

คนตรงหน้ามีพลังแค่ลมปราณขั้นสาม (นางซ่อนพลังไว้หนึ่งขั้น) ริอาจจะไปลุยเดี่ยว ไม่ต่างอะไรกับไปรนหาที่ตาย

"ข้ามนุษยสัมพันธ์ไม่ค่อยดี ไม่มีใครยอมให้เข้ากลุ่มด้วย"

สวีชุนเหนียงตอบเสียงเบา ซึ่งก็ไม่ใช่คำโกหกเสียทีเดียว

แต่เหตุผลสำคัญกว่านั้นคือ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรคือการเดินทางที่โดดเดี่ยว นางไม่เคยคิดจะหาใครมาเป็นภาระตั้งแต่แรกแล้ว

"เอ่อ..."

ศิษย์เฝ้าประตูทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คนที่มนุษยสัมพันธ์แย่ขนาดไม่มีใครคบด้วยนี่ก็นับว่าหาได้ยากจริงๆ

"ไม่ต้องห่วงหรอกศิษย์พี่ ข้ารู้ขีดจำกัดตัวเองดี ข้ากะจะไปเดินวนเวียนอยู่แค่ขอบชายป่า ขุดสมุนไพรหาค่าขนมนิดหน่อยเท่านั้น"

ความจริงสวีชุนเหนียงก็ตั้งใจจะอยู่แค่รอบนอกนั่นแหละ แต่เป้าหมายไม่ใช่แค่ขุดสมุนไพรแน่ๆ

สุดท้ายศิษย์เฝ้าประตูก็ยอมปล่อยผ่าน

กฎสำนักระบุว่าขอแค่ถึงลมปราณขั้นสามก็อนุญาตให้ออกไปได้ ไม่ได้บังคับว่าต้องจับกลุ่มไปเสียหน่อย

หลังจากรับป้ายของนางไปลงบันทึก ศิษย์พี่ก็กำชับว่า "จำไว้ ออกไปได้ไม่เกินสามเดือน"

สวีชุนเหนียงพยักหน้า นางรู้กฎข้อนี้ดี

เพื่อความสะดวกในการจัดการดูแลศิษย์ สำนักจึงกำหนดเวลาการออกไปข้างนอกไว้ที่ไม่เกินสามเดือน หากจะไปนานกว่านั้นต้องยื่นคำร้องเป็นกรณีพิเศษ

สวีชุนเหนียงไม่คิดจะไปนานขนาดนั้น อีกไม่ถึงเดือนก็จะถึงวันสอบใหญ่แล้ว นางต้องกลับมาให้ทัน

พอก้าวพ้นประตูสำนัก ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างสุดลูกหูลูกตา

แววตาของสวีชุนเหนียงฉายความมุ่งมั่น เทือกเขาร้อยอสูร ข้ามาแล้ว!

นางเร่งฝีเท้าเดินทางขึ้นเหนือ ด้วยฝีเท้าของลมปราณขั้นสี่ สวีชุนเหนียงเดินรวดเดียวทั้งวันจนพระอาทิตย์ตกดิน ก็มาถึงตีนเขาของเทือกเขาร้อยอสูร

นางปาดเหงื่อบนหน้า หยิบแผนที่ออกมาดู เดินต่อไปอีกยี่สิบลี้ก็จะถึง 'เมืองภูผาเขียว'

เมืองภูผาเขียวเป็นเมืองตลาดของผู้ฝึกตน หรือที่เรียกกันว่า 'ตลาดฟางซื่อ' เป็นแหล่งรวมตัวของผู้ฝึกตนเพื่ออยู่อาศัยและแลกเปลี่ยนซื้อขาย

ด้วยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ของเทือกเขาร้อยอสูร ทำให้ตลาดเมืองภูผาเขียวเจริญรุ่งเรืองมาก ตั้งแต่ก่อตั้งมาก็มีประวัติยาวนานหลายร้อยปีแล้ว

เมืองภูผาเขียวตั้งอยู่ชายขอบของสำนักเสวียวยาว อยู่ภายใต้การดูแลของสำนัก

แม้จะอยู่ใต้การดูแลของสำนัก แต่คนในเมืองนี้ไม่ได้มีแค่ศิษย์สำนักเสวียวยาว กลับกัน ประชากรส่วนใหญ่กลับเป็นเหล่า 'ผู้ฝึกตนอิสระ' หรือที่เรียกกันว่าพวกซ่านซิว

เพราะเทือกเขาร้อยอสูรไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของสำนักเสวียวยาว ใครๆ ก็มีสิทธิ์เข้าไปหาของได้ พวกผู้ฝึกตนอิสระที่ขาดแคลนทรัพยากรจึงแห่กันมาที่นี่ เพราะสมุนไพรและสัตว์อสูรที่นี่มีให้เก็บเกี่ยวไม่รู้จบ

ด้วยเหตุนี้ ตลาดเมืองภูผาเขียวและบริเวณเทือกเขาร้อยอสูรจึงเต็มไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่ ดีเลวปะปนกันไป

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ศิษย์สำนักไม่ค่อยกล้าฉายเดี่ยว

อยู่ในสำนัก แค่ขยันทำภารกิจก็หาเงินได้สบายๆ ปลอดภัยกว่าต้องไปแย่งชิงทรัพยากรกับพวกคนนอกตั้งเยอะ

พวกผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้น เพื่อแย่งชิงทรัพยากรเพียงน้อยนิด พวกมันพร้อมจะแลกด้วยชีวิต หากพลาดพลั้งไปนิดเดียวอาจถึงตายได้!

ดังนั้นศิษย์สำนักเวลาออกมาข้างนอกจึงมักเกาะกลุ่มกันไว้

กลุ่มคนจำนวนมากจะทำให้พวกผู้ฝึกตนอิสระเกรงกลัว ไม่กล้าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า

สวีชุนเหนียงเดินทางมาถึงเมืองภูผาเขียวก่อนฟ้ามืดพอดี

โชคดีที่สวัสดิการของศิษย์สำนักเสวียวยาวคือสามารถเข้าเมืองได้ฟรี ไม่อย่างนั้นต้องเสียค่าเข้าเมืองหนึ่งหินปราณ นางคงต้องนอนข้างถนนแน่เพราะเงินไม่พอ

"ศิษย์น้องดูหน้าตาไม่คุ้น เพิ่งเคยมาเมืองภูผาเขียวครั้งแรกหรือ"

คนเฝ้าประตูเมืองเป็นศิษย์สายนอกชุดเขียวสองคน พอเห็นสวีชุนเหนียง พวกเขาก็ยิ้มต้อนรับอย่างเป็นกันเอง ไม่ได้มีท่าทีรังเกียจรูปลักษณ์ของนาง

"ใช่เจ้าค่ะ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าออกจากสำนัก"

สวีชุนเหนียงพยักหน้า นางสัมผัสไม่ได้ถึงระดับพลังของศิษย์พี่ทั้งสอง แสดงว่าพวกเขามีพลังสูงกว่านางแน่นอน

"วันนี้ก็ดึกแล้ว หากศิษย์น้องจะหาที่พัก แนะนำให้ไปที่ 'หอพักเสวียวยาว' ของสำนักเรา"

ศิษย์หน้ากลมแนะนำอย่างใจดี "ราคายุติธรรม ศิษย์สำนักเดียวกันลดครึ่งราคา หากจะซื้อขายของก็ไปที่หอสมบัติสาขาเมืองนี้ได้"

สวีชุนเหนียงพยักหน้า จดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้

ก่อนมานางรู้แค่ว่าเมืองนี้สำนักดูแล แต่ไม่รู้ว่ามีกิจการของสำนักมาเปิดด้วย

นางเดินไปตามทางที่ศิษย์พี่แนะนำ มุ่งหน้าสู่หอพักเสวียวยาว พอแสดงป้ายประจำตัวก็ได้ส่วนลดห้าสิบเปอร์เซ็นต์จริงๆ

เช่าห้องพักเดี่ยวราคายี่สิบวันหนึ่งหินปราณ

สวีชุนเหนียงแอบตกใจ ค่าครองชีพที่นี่แพงเอาเรื่อง ถ้าไม่มีส่วนลด หนึ่งหินปราณคงอยู่ได้แค่สิบวัน

เดือนหนึ่งแค่ค่าที่ซุกหัวนอนก็ปาไปสามหินปราณแล้ว

หลังจากจ่ายหินปราณก้อนสุดท้ายในกระเป๋าออกไป ตอนนี้สวีชุนเหนียงกลายเป็นยาจกเต็มขั้น นางได้แต่หวังว่าการเข้าป่าพรุ่งนี้จะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง

[จบแล้ว]