บทที่ 27 - คอขวดเล็กๆ ของผู้ฝึกตน

บทที่ 27 - คอขวดเล็กๆ ของผู้ฝึกตน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวีชุนเหนียงส่ายหน้า การสอบใหญ่ยังอีกยาวไกล นางทำตามแผนการเรียนที่วางไว้ดีกว่า

เป้าหมายรองของการสอบใหญ่คือการคัดเลือกศิษย์สายนอกไปเป็นผู้ติดตามของศิษย์สายใน แน่นอนว่าถ้าไม่อยากเป็นก็แค่ปฏิเสธไปก็จบเรื่อง

วิชาต่างๆ ฝึกจนเข้าฝักแล้ว ต่อไปก็ต้องทุ่มเทให้กับการเพิ่มระดับพลัง

เคล็ดพรางปราณนางฝึกจนชำนาญแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือนางอยากลองฝึก 'เคล็ดขยายปราณ' ดูบ้าง

เคล็ดขยายปราณคือการทำให้ระดับพลังของตัวเองดูสูงกว่าความเป็นจริงหนึ่งขั้น

วันหน้าหากไปเจอผู้ฝึกตนระดับสูงกว่าแล้วสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังพอจะเบ่งพลังข่มขวัญให้ฝ่ายตรงข้ามลังเลได้บ้าง

สวีชุนเหนียงยิ้มมุมปาก นั่งขัดสมาธิแล้วเริ่มเข้าสู่โหมดการบำเพ็ญเพียร

วันเวลาในโลกผู้ฝึกตนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ สวีชุนเหนียงที่เข้าสู่ภวังค์สมาธิ นอกจากเวลานอนวันละสี่ชั่วโมงแล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดนางทุ่มเทให้กับการดูดซับพลังปราณ

ดินปราณที่นางสร้างขึ้นส่งผลดีอย่างมหาศาล ภายใต้การสนับสนุนของทั้งน้ำค้างปราณและดินปราณ ระดับพลังของสวีชุนเหนียงเพิ่มขึ้นราวกับติดปีก ไม่นานนางก็ทะยานผ่านช่วงต้นของลมปราณขั้นสาม เข้าสู่ช่วงกลางได้อย่างราบรื่น

เมื่อพลังมีความก้าวหน้า สวีชุนเหนียงก็ไม่หยุดพัก นางยังคงก้มหน้าก้มตาดูดซับพลังต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

นอกจากวันที่ยาอิ่มทิพย์หมดต้องออกไปเติมของที่หอโภชนาแล้ว นางแทบจะไม่ก้าวเท้าออกจากถ้ำแม้แต่ก้าวเดียว

ฤดูหนาวผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมาบรรจบ บนเขาเซียนไม่มีความเปลี่ยนแปลงของฤดูกาล แต่เวลาก็ยังคงไหลไปตามครรลองของมันอย่างไม่รีบร้อน

เผลอแป๊บเดียว หนึ่งปีก็ผ่านไป

เมื่อระดับพลังแตะจุดสูงสุดของลมปราณขั้นสาม ไม่ว่าสวีชุนเหนียงจะเพียรพยายามดูดซับพลังเข้าไปมากแค่ไหน ระดับพลังก็ไม่กระเตื้องขึ้นอีกเลย

สวีชุนเหนียงจำต้องหยุดการฝึกฝน นางรู้ดีว่านี่คือ 'คอขวด' แรกในเส้นทางสายเซียน

การก้าวเข้าสู่โลกผู้ฝึกตนนั้นไม่ยาก ขอแค่มีรากปราณก็ฝึกได้ แต่การจะเดินบนเส้นทางนี้ให้ยาวไกลกลับไม่ใช่เรื่องง่าย

ลำพังแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ก็มีด่านทดสอบย่อยถึงสามด่าน

ด่านแรกคือการก้าวข้ามสู่ลมปราณขั้นสี่ ด่านที่สองคือลมปราณขั้นเจ็ด ส่วนด่านที่สามซึ่งหินที่สุด คือการทะลวงจากลมปราณขั้นเก้าเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

มีผู้ฝึกตนระดับอัจฉริยะมากมายที่ต้องจบอนาคตลงที่ลมปราณขั้นเก้า ไม่สามารถก้าวข้ามไปสู่การสร้างรากฐานได้ตลอดชั่วชีวิต

ด่านที่สวีชุนเหนียงกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ คือด่านที่ง่ายที่สุดในบรรดาสามด่าน

หากไม่มีเหตุสุดวิสัย ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็สามารถก้าวข้ามไปได้ เพียงแต่จะช้าหรือเร็วก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละคน

สวีชุนเหนียงถอนหายใจเบาๆ ในเมื่อฝืนฝึกไปก็ไม่ช่วยอะไร งั้นก็พักก่อนแล้วกัน

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา แม้จะได้นอนวันละสี่ชั่วโมง แต่จิตใจของนางตึงเครียดตลอดเวลาเพราะความกดดันในการฝึก ไม่เคยได้ผ่อนคลายจริงๆ เลยสักครั้ง

สวีชุนเหนียงมาอยู่สำนักเสวียวยาวได้สองปีกว่าแล้ว ตอนเข้าสำนักนางเพิ่งแปดขวบครึ่ง ตอนนี้อายุสิบเอ็ดปีแล้ว

ด้วยการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณ ร่างกายของนางสูงขึ้นมาก ผิวพรรณที่เคยเหลืองซีดผอมแห้งก็ดูขาวผ่องมีน้ำมีนวลขึ้น เพียงแต่ปานแดงใต้ตาขวายังคงเด่นชัดเหมือนเดิม ทำให้ใบหน้าที่ควรจะจิ้มลิ้มดูมีตำหนิ

เมื่อพลังมาถึงทางตัน สวีชุนเหนียงเลยเลิกนั่งสมาธิ นางตั้งใจจะออกไปเดินเล่นที่เขตสายนอกสักหน่อย

อยู่มาตั้งนาน สวีชุนเหนียงมัวแต่บ้าฝึกวิชา ยังมีอีกหลายที่ในสำนักที่นางไม่เคยไปเหยียบ โดยเฉพาะ 'หอสมบัติ' บนยอดเขาหลักของเขตสายนอก

ได้ยินว่าในหอสมบัติมีอาวุธวิญญาณและยาวิเศษสำหรับผู้มีลมปราณช่วงกลางถึงช่วงปลายขายเพียบ ต่อให้ไม่มีปัญญาซื้อ แค่ไปดูเปิดหูเปิดตาก็ยังดี

คิดได้ดังนั้น สวีชุนเหนียงก็มุ่งหน้าสู่ยอดเขาหลัก ตรงดิ่งไปยังหอสมบัติ

หอสมบัติเป็นร้านค้าที่ดำเนินการโดยสำนัก นอกจากขายของแล้ว ยังรับซื้อวัตถุดิบต่างๆ จากศิษย์ด้วย

ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพร ยา ยันต์ หรืออะไรก็ตาม ขอแค่คุณภาพผ่านเกณฑ์ หอสมบัติรับซื้อไม่อั้น

หอสมบัติสร้างไว้อย่างใหญ่โต โอ่อ่า ภายในอัดแน่นไปด้วยผู้คน คึกคักจอแจ มีเสียงต่อรองราคาสินค้าดังเซ็งแซ่ บรรยากาศไม่ต่างจากตลาดนัดในโลกมนุษย์

หอสมบัติมีทั้งหมดสามชั้น ชั้นแรกขายพวกสมุนไพรเกรดต่ำ ยันต์ระดับล่าง และวัสดุค่ายกลพื้นๆ

ลูกค้าที่เดินวนเวียนอยู่ชั้นนี้ ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ลมปราณช่วงต้นถึงช่วงกลาง

สวีชุนเหนียงไล่ดูสินค้าทีละอย่าง ส่วนใหญ่นางไม่รู้จัก มีแค่ส่วนน้อยที่เคยเห็นผ่านตาในวิชาเรียนหรือในสารานุกรมโลกผู้ฝึกตนถึงจะพอคุ้นๆ บ้าง

เดินดูจนทั่วแล้ว สวีชุนเหนียงก็เดินขึ้นบันไดไปชั้นสอง

คนบนชั้นสองบางตากว่าชั้นแรกอย่างเห็นได้ชัด เพราะสินค้าที่ขายบนนี้มีมูลค่าสูงกว่าข้างล่างมาก

คนที่เดินอยู่บนนี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ลมปราณช่วงกลางถึงช่วงปลาย พวกช่วงต้นแทบไม่มีให้เห็น

สวีชุนเหนียงตื่นตาตื่นใจกับสมุนไพรหายาก ยันต์หน้าตาประหลาด และวัสดุสร้างอาวุธที่นางดูไม่ออกว่าคืออะไร

จนกระทั่งเดินไปถึงตู้สินค้าสุดท้าย นางถึงกับตาโตเมื่อเห็นว่ามี 'อาวุธวิญญาณระดับต่ำ' วางขายอยู่!

สวีชุนเหนียงรีบปรี่เข้าไปเกาะขอบตู้ จ้องมองอย่างพินิจพิเคราะห์

"ครอบแสงทอง อาวุธวิญญาณระดับต่ำ เมื่อกระตุ้นใช้งานจะสร้างม่านแสงสีทองคุ้มกันร่างกาย สามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนลมปราณช่วงกลางได้หนึ่งครั้ง"

สวีชุนเหนียงสูดหายใจลึก ดวงตาเป็นประกายจ้องมองอาวุธวิเศษชิ้นนี้ กันการโจมตีของลมปราณช่วงกลางได้ ถือว่าพลังป้องกันไม่ธรรมดาเลย

แต่พอเหลือบไปเห็นป้ายราคา หัวใจที่พองโตก็แฟบลงทันที... แปดสิบหินปราณ!

ต้นปีนางเพิ่งไปเบิกหินปราณก้อนสุดท้ายตามสิทธิ์ศิษย์ใหม่มา รวมกับของเก่าที่เหลือเจ็ดก้อน ตอนนี้ทั้งเนื้อทั้งตัวมีแค่สิบเก้าก้อน ซื้อครอบแสงทองไม่ได้สักเสี้ยว

สวีชุนเหนียงส่ายหน้าอย่างเสียดาย เลื่อนสายตาไปดู 'กระบี่บิน' ระดับต่ำที่วางอยู่ข้างๆ

ปรากฏว่ากระบี่บินแพงกว่าครอบแสงทองเกือบครึ่ง ราคาปาเข้าไปร้อยยี่สิบหินปราณ...

"มิน่าล่ะ ตอนสอบประจำปี พอพวกฉีฮ่าวจือควักอาวุธวิญญาณออกมา คนอื่นถึงได้มองด้วยความอิจฉาตาร้อนขนาดนั้น ของพวกนี้ราคาโหดจริงๆ"

สวีชุนเหนียงหมดอารมณ์จะดูต่อ หินปราณในกระเป๋านางคงซื้อได้แค่สมุนไพรหญ้าแห้งหรือยันต์กระดาษถูกๆ เท่านั้นแหละ

สุดท้ายสวีชุนเหนียงก็เดินตัวปลิวออกมาจากหอสมบัติโดยไม่ได้อะไรติดมือ แต่การมาครั้งนี้ก็ไม่ได้เสียเที่ยว อย่างน้อยก็ได้เปิดโลกทัศน์

เดิมทีนางคิดว่าแค่ตั้งใจฝึกฝนให้พลังสูงขึ้น ฝึกวิชาให้เก่งๆ ก็พอจะเอาตัวรอดในเขตสายนอกได้ แต่ดูเหมือนนางจะคิดตื้นเขินไป ยังมีอีกหลายอย่างที่ต้องเรียนรู้

อย่างน้อยในฐานะว่าที่นักปลูกสมุนไพร นางยังมีความรู้เรื่องสมุนไพรน้อยมาก

สวีชุนเหนียงเลยเปลี่ยนเป้าหมายเดินไปหอคัมภีร์แทน

หอคัมภีร์นอกจากจะมีตำราวิชาแล้ว ยังมีหนังสือความรู้พื้นฐานของแต่ละสายอาชีพขายด้วย ราคามาตรฐานห้าหินปราณต่อเล่ม

นางตั้งใจจะซื้อหนังสือความรู้พื้นฐานการปลูกสมุนไพร และลองหาวิชาสายโจมตีที่เหมาะๆ สักเล่ม

ตอนนี้สวีชุนเหนียงมีแต่วิชาสายสนับสนุน ส่วนท่าไม้ตายอย่างระเบิดปราณก็ดัดแปลงมาจากวิชาวสันต์ผลิใบ ถ้าต้องสู้จริงจังอาจจะไม่พอใช้

สวีชุนเหนียงหยิบ 'สารานุกรมพืชวิญญาณระดับหนึ่ง' มาถือไว้ก่อน แล้วเริ่มเดินหาวิชา

เนื่องจากรากปราณธาตุน้ำของนางบริสุทธิ์ที่สุด นางจึงตัดสินใจเลือกวิชาธาตุน้ำ

'วิชาศรวารี' รูปแบบคล้ายกับลูกไฟ นางมีระเบิดปราณที่แรงกว่าอยู่แล้ว เลยไม่อยากได้วิชาแนวนี้อีก น่าจะหาวิชาสายควบคุมมาใช้คู่กับระเบิดปราณดีกว่า

สวีชุนเหนียงคิดวิเคราะห์ แล้วเอื้อมมือไปหยิบตำราเล่มหนึ่งที่ชื่อว่า 'วิชาพันธนาการวารี'

[จบแล้ว]