บทที่ 81 ศึกยูโรเปิดฉาก! ฮาแลนด์ตบเท้าติดทีมชาติ!

บทที่ 81 ศึกยูโรเปิดฉาก! ฮาแลนด์ตบเท้าติดทีมชาติ!

หลังจบเกม เวสเปอร์ไม่ได้อยู่ฉลองชัยกับเพื่อนร่วมทีม เขารีบกลับเข้าห้องแต่งตัวเพื่ออาบน้ำชำระร่างกายทันที

สิบนาทีต่อมา

หลังจากเก็บข้าวของเสร็จสรรพ เวสเปอร์ก็รีบบึ่งออกจากสนามวิลลาพาร์ก

เขาเรียกแท็กซี่ตรงดิ่งไปยังสนามบิน

สาเหตุที่เวสเปอร์ต้องรีบร้อนขนาดนี้ เพราะเขาต้องเดินทางไปนอร์เวย์ให้เร็วที่สุด

อีก 2 วันข้างหน้า นอร์เวย์มีคิวฟาดแข้งกับ สเปน ในนัดเปิดสนามของ ศึกยูโร รอบคัดเลือก

เดิมที เวสเปอร์ควรจะไปรายงานตัวกับทีมชาติจั้งแต่เมื่อวานแล้ว แต่สโมสรแอสตันวิลลาไม่ยอมปล่อยตัว

พวกเขายืนกรานให้เวสเปอร์ลงเล่นในเกมเอฟเอคัพนัดสำคัญนี้ก่อน ถึงจะยอมปล่อยตัวเขาออกจากทีม

เวสเปอร์เองก็พูดอะไรไม่ได้มาก

เพราะทั้งสองฝั่งต่างก็สำคัญกับเขาไม่แพ้กัน

ในระหว่างที่เวสเปอร์กำลังเดินทางไปสนามบิน งานแถลงข่าวหลังเกม แอสตันวิลลา พบ ไบรท์ตัน ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ดีน สมิธ ให้สัมภาษณ์กับนักข่าว โดยยังคงยกย่องฟอร์มการเล่นของเวสเปอร์อย่างออกนอกหน้า

“เหตุผลหลักที่แอสตันวิลลาเอาชนะไบรท์ตันในบ้านได้ ก็คือเวสเปอร์”

“เขาฉีกแนวรับไบรท์ตันเป็นชิ้น ๆ ด้วยลูกจ่ายเพียง 3 ครั้ง”

“ผมพูดไปหลายรอบแล้ว ว่าเวสเปอร์คือนักเตะพรสวรรค์สูงที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!”

“ช่วงนี้มีหลายสโมสรจากทั้งพรีเมียร์ลีกและลีกอื่น ๆ ติดต่อผู้อำนวยการกีฬาของเราเข้ามาเพื่อสอบถามค่าตัวของเวสเปอร์ แต่สิ่งที่ผมอยากจะบอกคือ... เวสเปอร์คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของสโมสร! เขาคือแกนหลักในการสร้างทีมสู่อนาคตของเรา!”

จากนั้น

คริส ฮิวจ์ตัน กุนซือไบรท์ตัน ก็ให้สัมภาษณ์เช่นกัน

ในฐานะผู้แพ้

อารมณ์ของฮิวจ์ตันในงานแถลงข่าวดูไม่ดีนัก

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความผิดหวัง “ฟอร์มของทีมในครึ่งแรกสมบูรณ์แบบ เราคุมเกมได้หมด แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปหลังจากผู้เล่นเบอร์ 33 ของพวกเขาลงสนาม”

“ยากจะเชื่อจริง ๆ ว่าเขาอายุแค่ 17 ปี!”

พูดจบ ฮิวจ์ตันก็ส่ายหัวด้วยความจนปัญญา

หลังจบเกม

สื่ออังกฤษจำนวนมากต่างพากันโหมกระแสยกย่องเวสเปอร์และแอสตันวิลลาอย่างบ้าคลั่ง

เดลี เมล: “สิงห์ผงาดจากแชมเปียนชิป เขี่ย นกนางนวล ร่วง! แอสตันวิลลาทะลุรอบรองฯ เอฟเอคัพสำเร็จ! เป็นทีมจากลีกรองเพียงหนึ่งเดียวในรอบ 4 ทีมสุดท้าย!”

เดอะ ไทมส์: “หนุ่มน้อยมหัศจรรย์ลูกครึ่งนอร์เวย์-จีน สวมบทฮีโร่อีกครั้ง! 2 แอสซิสต์ใน 10 นาที! พาวิลลาเด็ดปีกนกนางนวล!”

สกาย สปอร์ต: “เวสเปอร์พิสูจน์ฝีเท้ากับทีมระดับพรีเมียร์ลีก! 2 แอสซิสต์ส่งให้เขาเป็นผู้เล่นทรงคุณค่าในชัยชนะครั้งนี้!”

...

ในเว็บบอร์ดแฟนบอล

แฟนคลับแอสตันวิลลาจำนวนมหาศาลต่างพากันอวยยศเวสเปอร์กันยกใหญ่!

“ไม่มีอะไรจะพูด! เวสเปอร์ของจริงว่ะ!! เกิดมาไม่เคยเจอนักเตะที่มหัศจรรย์ขนาดนี้! ต่อให้เมสซีหรือโรนัลโด้มาก็ต้องหลบ!”

“ใครจะไปเชื่อ! นักเตะแบบนี้อายุแค่ 17 เองนะ!”

“เวสเปอร์แม่งเถื่อนจัด! จ่ายบอลแม่นราวจับวาง ถ้าฟอร์มยังเป็นแบบนี้ อีกไม่นานทีมยักษ์ใหญ่คงแย่งกันหัวแตก!”

“โธ่เอ๊ย! ถ้าเวสเปอร์เป็นนักเตะจีน ทีมชาติเราคงได้ไปบอลโลกจริง ๆ สักที!”

วันรุ่งขึ้น

นอร์เวย์, กรุงออสโล

สนามกีฬาศูนย์กีฬานอร์เวย์

ทีมชาตินอร์เวย์ลงฝึกซ้อมมื้อสุดท้าย

หลังจบการซ้อมวันนี้ ขุนพลไวกิ้งจะบินลัดฟ้ามุ่งหน้าสู่คาบสมุทรไอบีเรียทันที

แปดโมงเช้า หลังจากเวสเปอร์ตื่นนอนและทำธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็รีบตรงไปที่สนามซ้อม

ตามตารางที่ ลาร์ส ลาเกอร์บัค วางไว้ การซ้อมเช้าจะเริ่มตอน 9.30 น.

แต่ทว่า!

เวสเปอร์มาถึงสนามซ้อมก่อนเวลาชั่วโมงกว่า

เมื่อเวสเปอร์ก้าวเท้าเข้าสู่สนามซ้อม เขาเห็นนักเตะร่างยักษ์คนหนึ่งกำลังซ้อมยิงจุดโทษอยู่

นักเตะคนนี้ไม่เพียงแต่ตัวสูงใหญ่ แต่ยังมีผมสีทองยาวสลวยเป็นเอกลักษณ์

แม้จะเห็นแค่แผ่นหลัง เวสเปอร์ก็จำเขาได้ทันที!

“ฮาแลนด์!”

เวสเปอร์ตะโกนเรียกไปทางสนามซ้อม

เจ้ายักษ์ใหญ่หยุดท่ายิงทันที แล้วหันขวับมามองเวสเปอร์

“เวสเปอร์!”

“ไม่นึกเลยว่านายก็จะมาสนามซ้อมเช้าขนาดนี้”

ฮาแลนด์เดินเข้ามาหาเวสเปอร์ช้า ๆ

แม้ฮาแลนด์จะยังไม่เคยเจอตัวจริงของเวสเปอร์มาก่อน แต่เขาได้ดูเกมอุ่นเครื่องระหว่างนอร์เวย์กับเดนมาร์ก และตอนนี้ชื่อของเวสเปอร์ก็ดังกระฉ่อนไปทั่วนอร์เวย์แล้ว

ฮาแลนด์ย่อมรู้จักเวสเปอร์ดี

“เอ๊ะ ฉันจำได้ว่า ลาร์ส ลาเกอร์บัค ไม่ได้เรียกนายติดทีมชาตินี่นา?” คำพูดของเวสเปอร์ทำเอาฮาแลนด์หน้าเจื่อนไปด้วยความเขินอายทันที

“เอ่อ... โค้ชเรียกผมมาเป็นกรณีพิเศษน่ะ” ฮาแลนด์เกาหัวแก้เก้อ

ตั้งแต่ฮาแลนด์หลุดโผทีมชาติรอบที่แล้ว ความอับอายกลายเป็นแรงผลักดันให้เขาขยันซ้อมหนักกว่าเดิม

เขาเร่งฟอร์มอย่างบ้าคลั่ง

ในเกมลีก 3 นัดหลังสุด ฮาแลนด์กดไปเฉลี่ย 2 ประตูต่อนัด!

ฟอร์มร้อนแรงขนาดนี้ ไปเข้าตา ลาร์ส ลาเกอร์บัค กุนซือทีมชาติเข้าอย่างจัง

ประกอบกับสถานการณ์ของเวสเปอร์ที่ยังลูกผีลูกคนเรื่องอาการบาดเจ็บ เพื่อความไม่ประมาท ลาเกอร์บัคจึงตัดสินใจเรียกฮาแลนด์มาเสริมทัพเป็นกรณีพิเศษ

ในสนามซ้อม หลังจากฮาแลนด์และเวสเปอร์คุยกันได้ไม่กี่นาที เวสเปอร์ก็ชวนฮาแลนด์ซ้อมด้วยกัน

พร้อมกันนั้น เวสเปอร์ก็บอกฮาแลนด์ถึงสไตล์การเล่นและนิสัยการจ่ายบอลของเขา

เวสเปอร์รู้ดี

ด้วยศักยภาพของทีมชาตินอร์เวย์ในตอนนี้ การจะล้มยักษ์อย่างสเปนได้ ต้องพึ่งพาการจบสกอร์ของฮาแลนด์เท่านั้น!

เขาต้องรีบสร้างเคมี  กับฮาแลนด์ให้เร็วที่สุด

...

วันต่อมา

แปดโมงเช้า

เที่ยวบินของทีมชาตินอร์เวย์ลงจอดที่เมืองบาเลนเซีย ประเทศสเปน อย่างตรงเวลา

หลังจากพักผ่อนสั้น ๆ เหล่านักเตะก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับเกมในค่ำคืนนี้

ไม่นาน

เวลาล่วงเลยไป ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ลมทะเลแห่งคาบสมุทรไอบีเรียเริ่มพัดพาความหนาวเย็นเข้ามา

18.00 น.

รถบัสของทั้งทีมชาตินอร์เวย์และทีมชาติสเปน เคลื่อนเข้าสู่สนาม เมสตายา  เรียบร้อยแล้ว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งสองทีมประกาศรายชื่อ 11 ตัวจริง

สิ่งที่ทำให้แฟนบอลนอร์เวย์ต้องช็อกตาตั้งคือ สามประสานดาวรุ่งพรสวรรค์สูง ไม่มีชื่อเป็นตัวจริงแม้แต่คนเดียว!!

โอเดการ์ด, เวสเปอร์ และ ฮาแลนด์ ต่างมีชื่ออยู่บนม้านั่งสำรองทั้งหมด!

ในขณะที่ฝั่งสเปน จัดชุดใหญ่ไฟกะพริบลงมารับแขกเต็มสูบ!!

เรื่องนี้สร้างความไม่พอใจให้แฟนบอลนอร์เวย์เป็นอย่างมาก

ในเว็บบอร์ดกีฬาที่ใหญ่ที่สุดของนอร์เวย์ แฟนบอลจำนวนมากตั้งกระทู้ด่ากราด ลาร์ส ลาเกอร์บัค เรื่องการจัดตัวผู้เล่น

“ล้อกันเล่นป่ะเนี่ย?? เวสเปอร์ไม่ตัวจริง?? โอเดการ์ดก็ไม่ลง??”

“ลาร์ส ลาเกอร์บัค ตั้งใจจะทิ้งเกมนี้เหรอวะ?”

“ลาเกอร์บัค ลาออกไปซะ!!”

“ถ้านอร์เวย์แพ้นะ ฉันจะสาปแช่งแกให้ตายเลย ลาร์ส ลาเกอร์บัค!”

“เวสเปอร์กับฮาแลนด์ฟอร์มกำลังระเบิดเถิดเทิงในลีก ดันจับนั่งสำรอง? สมองลาร์ส ลาเกอร์บัค มีแต่ขี้เลื่อยรึไง!”